Étienne Clément

“ Il en est tout autrement du sol dont la nature et les propriétés, variant à l'infini, modifient de mille manières les conditions biologiques des êtres qu'il supporte. Sans parler de son action sur le développement physique de la race qui dépend de sa fécondité, de la qualité des eaux, de sa végétation, le sol agit puissamment sur notre milieu par son degré d'humidité, par ses matières organiques et par les émanations qu'il dégage. ”

“ En SECOND LIEU, les rayons calorifiques qui accompagnent la lumière solaire sont d'utiles et de puissants agents, qui chassent du sol et des murs de nos habitations l'humidité, l'un des plus redoutables ennemis de la santé. Les murs qui ne reçoivent pas les rayons du soleil gardent une température basse, ils condensent et absorbent la vapeur d'eau, ils s'imprègnent d'humidité et servent d'asile et de milieu de culture à tous ces infiniment petits, qui menacent sans cesse notre existence. ”

“ Les germes du sol peuvent-ils y cheminer dans un sens ou dans l'autre à une certaine distance, sont-ils entraînés par les eaux de pluie, par les courants capillaires ou par les courants gazeux ? Il n'est pas probable que les courants gazeux qui s'opèrent du sol vers l'atmosphère puissent entraîner les bactéries ; la terre est un excellent filtre qui les en dépouille. D'autre part, si la surface du sol est humide, le vent le plus violent n'entraîne que de la vapeur d'eau et est impuissant à déplacer les bactéries adhérentes à la surface du terrain. ”

“ L'organisation, le sentiment, le mouvement spontané n'existent qu'à la surface de la terre et dans les lieux exposés à la lumière. On dirait que la fable du flambeau de Prométhée était l'expression d'une vérité philosophique qui n'avait point échappé aux anciens. Sans la lumière, la nature était sans vie, elle était morte et inanimée : un Dieu
bienfaisant , en apportant la lumière , a répandu sur la surface de la terre l'organisation, le sentiment et la pensée. ”

“ Alors qu'il peut disposer à son gré de l'espace et de la surface du sol, il entasse ses demeures dans des rues étroites, tortueuses, impénétrables aux rayons du soleil, si bien que, tout en étant à un degré de civilisation plus élevé, il n'est guère plus favorisé, sous le rapport de la lumière, dans ses demeures, parfois somptueuses, qu'au temps où il se retirait dans les sombres cavernes. ”

“ Pour bien apprécier la natalité d'une population, il faut connaître exactement la proportion des individus des deux sexes aptes à la reproduction ; de même pour juger de la mortalité illégitime ou légitime, il faut savoir comment ces sujets se répartissent par état civil. On conçoit en effet, qu'en rapportant à l'ensemble de la population le taux de la natalité, on a une valeur très inégale suivant la quantité d'enfants ou de vieillards qu'elle renferme. ”

“ Quand bien même ces résultats négatifs seraient un jour contredits par de nouvelles recherches, il n'en est pas moins certain qu'il y a une très grande différence d'activité entre les germes du sol et ceux de l'atmosphère.
En résumé, l'air, immuable dans sa composition, offre à l'homme un milieu constant ; il est d'autant plus pauvre en microorganismes, qu'il est recueilli à une plus grande distance du sol ; l'air le plus chargé de germes ne semble pas avoir de propriétés pathogènes actives. ”

“ De tous les mythes qui furent en honneur chez les peuples primitifs, je n'en connais pas de plus naturel ni de mieux fondé que le culte idolâtre du soleil. Son éclat éblouissant, l'ardeur de ses rayons, les feux dont il embrase le ciel à l'orient et au couchant, sa disparition et son retour aussi mystérieux que réguliers , devaient frapper d'étonnement les premiers humains et leur imposer, autant par crainte que par reconnaissance, un sentiment de profonde adoration pour l'astre radieux. ”

“ La Saône forme dans l'intérieur de la ville une nappe liquide de 8 kilomètres de long, dont la superficie est d'environ 120 hectares. Ses eaux sont moins limpides et moins vives que celles du Rhône ; elles sont plus riches en matières organiques et se putréfient rapidement quand on les conserve ; souvent ses rives dégagent une odeur saumâtre. Nous n'en possédons pas l'analyse biologique ; mais la Saône est certainement plus riche en microbes que le Rhône, et comme elle traverse un certain nombre de villes importantes elle ne pourrait fournir qu'une eau potable dangereuse. ”

“ « Rien n'est plus dispendieux que la maladie, si ce n'est la mort ; le gaspillage de la vie humaine est le plus ruineux de tous. Toute dépense faite au nom de l'hygiène est une économie. »
Je sais que l'homme n'aura pas de longtemps encore la sagesse de s'imposer les sacrifices nécessaires pour mettre en pratique les lois de l'hygiène publique qui touchent à ses finances. ”

“ Le mélange des germes du sol avec l'atmosphère ne peut avoir lieu que si cette surface desséchée est soulevée en poussière. Que des infections aient lieu par ce mécanisme, cela est possible, mais ces faits sont infiniment moins fréquents qu'on ne le supposait jadis. La dilution des germes pathogènes dans l'air ambiant est telle, qu'une infection à distance par cet intermédiaire est à peine admissible.
Les bactéries du sol sont transportées à l'homme par bien d'autres voies que celle de l'atmosphère : par les aliments, par les outils, par un contact direct avec la terre, etc. ”

“ En effet, les règlements de voirie autorisent la construction de bâtiments qui ont en hauteur de L2 à 13m,50 de plus que la largeur de la rue. Si bien que nos voies les plus modernes ressemblent encore à des vallées profondes, dont le fond est figuré par la chaussée, et dont les parois sont formées par des maisons colossales. Dans de pareilles rues, le soleil ne pénètre jamais en hiver, au moment où il serait si utile pour assainir le sol et les rez-de-chaussée, et la lumière ne parvient en quantité suffisante que dans les parties les plus élevées des édifices. ”

“ Son degré d'impureté ne ferait donc qu'augmenter avec le temps sans l'activité prodigieuse des microbes nitrificateurs qui ont la mission de restituer au monde minéral, sous forme de produits inoffensifs, les débris de la vie organique. En définitive, la salubrité de la couche de terre végétale dépend de la balance plus ou moins parfaite entre l'apport et la destruction des matières fermentescibles, c'est dire qu'elle dépend des habitudes de propreté des habitants, de l'entretien de la voie publique et de la surface du sol des cours et de l'écoulement régulier des eaux ménagères. ”

“ La population anglaise est formée de Celtes, de Saxons, de Germains, tandis que celles de la France et de l'Espagne sont formées en grande majorité de Celtes et d'ibères. La population anglaise doit-elle sa prédisposition à la scarlatine à la prédominance des éléments saxon et germain ? C'est possible, mais il faut remarquer que les pays scandinaves, l'Angleterre et l'Allemagne, ont une population enfantine bien plus nombreuse que la France et que l'Espagne, et fournissent un champ plus vaste à la propagation de cette maladie, plus spéciale à l'enfance. ”

“ Les rayons solaires sont donc les plus puissants agents de l'hygiène publique et privée. Ainsi se trouve justifié ce proverbe italien : « Où le soleil neutre pas, le médecin entre. » Mieux vaut ouvrir au soleil !
La lumière du ciel a de plus une valeur économique importante. Quand elle est insuffisante, il faut recourir à l'éclairage artificiel, à la lampe mélancolique de notre auteur, de là des dépenses pour le commerce, l'industrie et le budget domestique. ”

“ Soit directement, soit par l'intermédiaire des habitations, l'humidité du sol a une influence funeste sur la santé : elle fait naître les différentes formes de rhumatisme, affection toujours douloureuse, amenant souvent des infirmités précoces et permanentes et aboutissant parfois à des complications mortelles ; elle prédispose aux névralgies, aux affections catarrhales des voies respiratoires et favorise ainsi l'extension d'un des plus terribles fléaux de notre ville, la phthisie pulmonaire qui tue annuellement de 15 à 1,800 de nos concitoyens. ”

“ Pour réaliser dans notre climat les conditions d'éclairement reconnues nécessaires, pour faire pénétrer la lumière jusque dans la profondeur de nos logements, pour y faire entrer la lumière au lieu du médecin, il faut ou élargir nos rues ou abaisser la hauteur de nos maisons. D'après la formule que j'ai proposée, à Lyon et dans toutes les villes qui ont un même degré actinométrique, la largeur des rues doit dépasser de un à deux mètres la hauteur des bâtiments riverains. ”

“ Si l'atmosphère était pure et immobile, il y aurait un rapport inverse, mais constant, entre l'écart des températures extrêmes de la journée et la durée du jour. Mais bien des causes viennent modifier ce rapport : les courants atmosphériques qui élèvent ou abaissent la température du lieu ; le degré d'humidité de l'air et la nébulosité du ciel qui diminuent le rayonnement nocturne, mais absorbent par contre les radiations solaires. ”

“ En effet, malgré leur constitution si différente, le sol et l'atmosphère ne sont pas indépendants l'un de l'autre; ils se modifient réciproquement par un échange incessant de vapeurs, de principes gazeux, de poussières et de germes. C'est le sol qui a le rôle principal dans ces échanges : tout vient de lui, tout retourne à lui et il est le plus actif modificateur de notre milieu. ”

“ L'air ne circule pas dans ces ruelles profondes comme des gorges. C'est un quartier malsain où l'air est confiné, où la lumière ne pénètre pas. De larges trouées en feraient la partie la mieux abritée, la mieux ensoleillée et la plus tempérée de toute la ville.
Sur la rive droite la Saône le sol est non moins accidenté que dans la partie que nous venons de décrire. Depuis le massif du Mont-d'Or jusqu'à la vallée de l'Yseron à Oullins s'étend la ligne de collines que nous avons déjà mentionnées. L'enceinte de ce côté commence au niveau du ruisseau de Rochecardon. ”

“ La neige est un puissant agent de purification de l'atmosphère, elle entraîne les poussières et les germes atmosphériques mieux encore que la pluie ; mais cette purification est illusoire : les germes déposés à la surface du sol et revivifiés par l'humidité ne tardent pas à repasser dans l'air avec les poussières soulevées par le vent, ou à pénétrer plus profondément dans le sol, jusqu'à la nappe souterraine peut-être. ”

“ TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE. — Lyon, à 45° 45' 45" de latitude Nord et 2° 29' 10" de longitude Est, est situé au point de jonction des vallées du Rhône et de la Saône, à l'endroit où les deux fleuves ayant longé le plateau bressan ne sont plus séparés l'un de l'autre que par la colline de la Croix-Rousse. Après avoir recouvert la presqu'île qu'ils ont déposée, la cité moderne, débordant vers l'est, a franchi le Rhône et formé sur sa rive gauche une ville nouvelle déjà aussi peuplée que l'autre. ”

“ Les oscillations de cette nappe sont donc sous la dépendance immédiate des variations de niveau du fleuve. Or le régime du Rhône est bien connu, il est semblable à celui de tous les fleuves qu'alimente la fonte des glaciers : il s'abaisse en hiver et s'élève en été. En conséquence, la nappe souterraine suit les mêmes fluctuations : elle s'abaisse en hiver et s'élève pendant la saison chaude. ”

“ L'immigration des femmes est encore plus considérable que celle des hommes. Bien des causes diverses attirent le sexe féminin dans les grandes villes, mais il faut remarquer que, pour Lyon, il en est une très honorable : c'est que l'industrie de la soie emploie un très grand nombre de femmes. Nous verrons dans un instant que la population du sexe féminin est de 192,248 et celle du sexe masculin de 180,655. Ces deux chiffres sont dans un rapport sensiblement égal à celui de la proportion des hommes et des femmes immigrés. ”

“ Les germes morbides contenus dans le sol ont donc pour véhicule principal l'eau potable. Cela est fort heureux pour nous, car s'ils étaient surtout transportés par l'air, il nous serait bien difficile de nous protéger à la fois contre ceux qui proviennent de notre sol et contre ceux qui viennent des localités voisines ; tandis qu'il est relativement facile de placer l'eau d'une ville à l'abri de toute souillure, il suffit pour cela de capter une eau pure, de la canaliser et de la distribuer à la population. ”

“ Considérations hygiéniques sur le sol de la presqu'île et de la plaine de la rive gauche du Rhône. —Le sol de la presqu'île, du moins tel. qu'il nous a été donné par la nature, ne laisse rien à désirer au point de vue de la pureté. C'est un sol d'alluvions, il est vrai, mais d'alluvions spéciales, dépourvues de matières organiques, entraînées, lavées par des eaux courantes et limpides ; car il ne me paraît pas douteux qu'elles ont été abandonnées à peu près exclusivement par le Rhône et que la Saône n'a pris qu'une part très minime et indirecte à la formation de notre territoire. ”

“ Il est un premier fait qui est bien de nature à frapper l'esprit, c'est que dans tous les lieux de la terre l'air atmosphérique a une composition chimique invariable : quelques dixièmes d'oxygène, quelques millièmes d'acide carbonique en plus ou en moins, c'est-à-dire des variations bien plus insignifiantes que celles produites en quelques minutes dans l'air confiné de nos habitations par le séjour de l'homme. ”

“ Couvert de jardins et de villas, c'est un lieu de villégiature plutôt qu'un quartier urbain.
A la hauteur du pont de la Gare le coteau change de direction et se tourne franchement à l'ouest. Là son versant décrit une courbe gracieuse en hémicycle, dont les flancs verdoyants enceignent une sorte de crique, au fond de laquelle le quartier de Serein est construit : largement ouverte au couchant, comme l'indique son nom, elle reçoit les rayons solaires de
tous les côtés par suite de l'évasement de la colline par le haut. ”

“ J'ai quatre années d'observations d'ozonométrie (1875 à 1878) . La production de l'ozone est tellement irrégulière qu'on ne peut tirer aucune loi pour une période de l'année un peu courte. C'est ainsi que telle année on note l'absence d'ozone dans une semaine, et que l'année suivante on constate 35 degrés à la même date. Si on considère les saisons isolément, l'ozone acquiert son maximum au printemps, 82" pour l'ensemble ; puis en été, 59" ; en automne, 33°, et son minimum est en hiver, 25°.
Le minimum de l'ozone est en hiver et le maximum de la mortalité est également à cette époque. ”

“ Toutes les meilleures conditions naturelles étaient réunies pour en faire un quartier salubre et agréable où les riches Lyonnais auraient pu se construire des hôtels entre cour et jardin, au lieu de s'entasser comme ils le font, dans des maisons à cinq et six étages, sans air, sans soleil, sans lumière, et exposés à toutes les contagions. ”

“ La proportion des jeunes époux est beaucoup plus forte que dans le reste de la France, où il y en a 746 pour 1,000, tandis que le chiffre s'élève à 813 pour la ville et retombe à 766 pour le département.
Il en est de même pour les veufs au-dessous de 55 ans. Pour 1,000 veufs, il y en a 44,3 au-dessous de 55 ans, tandis que dans le reste de la France, on en compte seulement 31,8 et un peu moins de 34,4 pour le département du Rhône.
La migration qui s'opère vers les grandes villes explique la prédominance de l'élément jeune dans tous les états civils, et pour les deux sexes. ”

“ On ne connaît pas de nappe souterraine profonde, analogue à celle que nous avons signalée dans la colline de Saint-Irénée ; mais il y a un certain nombre de puits superficiels, qui doivent être alimentés par l'eau imbibée dans le lehm et retenue par les argiles ou les dépôts erratiques sous-jacents. Ces eaux peuvent être agréables à boire, mais elles sont très suspectes au point de vue hygiénique, comme le sont d'ailleurs toutes les eaux de puits peu profonds, surtout quand ils sont creusés dans un sol depuis longtemps souillé par la présence de l'homme. ”