Étienne Clément

“ Le mélange des germes du sol avec l'atmosphère ne peut avoir lieu que si cette surface desséchée est soulevée en poussière. Que des infections aient lieu par ce mécanisme, cela est possible, mais ces faits sont infiniment moins fréquents qu'on ne le supposait jadis. La dilution des germes pathogènes dans l'air ambiant est telle, qu'une infection à distance par cet intermédiaire est à peine admissible.
Les bactéries du sol sont transportées à l'homme par bien d'autres voies que celle de l'atmosphère : par les aliments, par les outils, par un contact direct avec la terre, etc. ”

“ Pour bien apprécier la natalité d'une population, il faut connaître exactement la proportion des individus des deux sexes aptes à la reproduction ; de même pour juger de la mortalité illégitime ou légitime, il faut savoir comment ces sujets se répartissent par état civil. On conçoit en effet, qu'en rapportant à l'ensemble de la population le taux de la natalité, on a une valeur très inégale suivant la quantité d'enfants ou de vieillards qu'elle renferme. ”

“ Soit directement, soit par l'intermédiaire des habitations, l'humidité du sol a une influence funeste sur la santé : elle fait naître les différentes formes de rhumatisme, affection toujours douloureuse, amenant souvent des infirmités précoces et permanentes et aboutissant parfois à des complications mortelles ; elle prédispose aux névralgies, aux affections catarrhales des voies respiratoires et favorise ainsi l'extension d'un des plus terribles fléaux de notre ville, la phthisie pulmonaire qui tue annuellement de 15 à 1,800 de nos concitoyens. ”

“ Les germes du sol peuvent-ils y cheminer dans un sens ou dans l'autre à une certaine distance, sont-ils entraînés par les eaux de pluie, par les courants capillaires ou par les courants gazeux ? Il n'est pas probable que les courants gazeux qui s'opèrent du sol vers l'atmosphère puissent entraîner les bactéries ; la terre est un excellent filtre qui les en dépouille. D'autre part, si la surface du sol est humide, le vent le plus violent n'entraîne que de la vapeur d'eau et est impuissant à déplacer les bactéries adhérentes à la surface du terrain. ”

“ La population anglaise est formée de Celtes, de Saxons, de Germains, tandis que celles de la France et de l'Espagne sont formées en grande majorité de Celtes et d'ibères. La population anglaise doit-elle sa prédisposition à la scarlatine à la prédominance des éléments saxon et germain ? C'est possible, mais il faut remarquer que les pays scandinaves, l'Angleterre et l'Allemagne, ont une population enfantine bien plus nombreuse que la France et que l'Espagne, et fournissent un champ plus vaste à la propagation de cette maladie, plus spéciale à l'enfance. ”

“ La Saône forme dans l'intérieur de la ville une nappe liquide de 8 kilomètres de long, dont la superficie est d'environ 120 hectares. Ses eaux sont moins limpides et moins vives que celles du Rhône ; elles sont plus riches en matières organiques et se putréfient rapidement quand on les conserve ; souvent ses rives dégagent une odeur saumâtre. Nous n'en possédons pas l'analyse biologique ; mais la Saône est certainement plus riche en microbes que le Rhône, et comme elle traverse un certain nombre de villes importantes elle ne pourrait fournir qu'une eau potable dangereuse. ”

“ Quand bien même ces résultats négatifs seraient un jour contredits par de nouvelles recherches, il n'en est pas moins certain qu'il y a une très grande différence d'activité entre les germes du sol et ceux de l'atmosphère.
En résumé, l'air, immuable dans sa composition, offre à l'homme un milieu constant ; il est d'autant plus pauvre en microorganismes, qu'il est recueilli à une plus grande distance du sol ; l'air le plus chargé de germes ne semble pas avoir de propriétés pathogènes actives. ”

“ Son degré d'impureté ne ferait donc qu'augmenter avec le temps sans l'activité prodigieuse des microbes nitrificateurs qui ont la mission de restituer au monde minéral, sous forme de produits inoffensifs, les débris de la vie organique. En définitive, la salubrité de la couche de terre végétale dépend de la balance plus ou moins parfaite entre l'apport et la destruction des matières fermentescibles, c'est dire qu'elle dépend des habitudes de propreté des habitants, de l'entretien de la voie publique et de la surface du sol des cours et de l'écoulement régulier des eaux ménagères. ”

“ En effet, malgré leur constitution si différente, le sol et l'atmosphère ne sont pas indépendants l'un de l'autre; ils se modifient réciproquement par un échange incessant de vapeurs, de principes gazeux, de poussières et de germes. C'est le sol qui a le rôle principal dans ces échanges : tout vient de lui, tout retourne à lui et il est le plus actif modificateur de notre milieu. ”

“ Si l'atmosphère était pure et immobile, il y aurait un rapport inverse, mais constant, entre l'écart des températures extrêmes de la journée et la durée du jour. Mais bien des causes viennent modifier ce rapport : les courants atmosphériques qui élèvent ou abaissent la température du lieu ; le degré d'humidité de l'air et la nébulosité du ciel qui diminuent le rayonnement nocturne, mais absorbent par contre les radiations solaires. ”

“ La neige est un puissant agent de purification de l'atmosphère, elle entraîne les poussières et les germes atmosphériques mieux encore que la pluie ; mais cette purification est illusoire : les germes déposés à la surface du sol et revivifiés par l'humidité ne tardent pas à repasser dans l'air avec les poussières soulevées par le vent, ou à pénétrer plus profondément dans le sol, jusqu'à la nappe souterraine peut-être. ”

“ L'air ne circule pas dans ces ruelles profondes comme des gorges. C'est un quartier malsain où l'air est confiné, où la lumière ne pénètre pas. De larges trouées en feraient la partie la mieux abritée, la mieux ensoleillée et la plus tempérée de toute la ville.
Sur la rive droite la Saône le sol est non moins accidenté que dans la partie que nous venons de décrire. Depuis le massif du Mont-d'Or jusqu'à la vallée de l'Yseron à Oullins s'étend la ligne de collines que nous avons déjà mentionnées. L'enceinte de ce côté commence au niveau du ruisseau de Rochecardon. ”

“ Les germes morbides contenus dans le sol ont donc pour véhicule principal l'eau potable. Cela est fort heureux pour nous, car s'ils étaient surtout transportés par l'air, il nous serait bien difficile de nous protéger à la fois contre ceux qui proviennent de notre sol et contre ceux qui viennent des localités voisines ; tandis qu'il est relativement facile de placer l'eau d'une ville à l'abri de toute souillure, il suffit pour cela de capter une eau pure, de la canaliser et de la distribuer à la population. ”

“ TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE. — Lyon, à 45° 45' 45" de latitude Nord et 2° 29' 10" de longitude Est, est situé au point de jonction des vallées du Rhône et de la Saône, à l'endroit où les deux fleuves ayant longé le plateau bressan ne sont plus séparés l'un de l'autre que par la colline de la Croix-Rousse. Après avoir recouvert la presqu'île qu'ils ont déposée, la cité moderne, débordant vers l'est, a franchi le Rhône et formé sur sa rive gauche une ville nouvelle déjà aussi peuplée que l'autre. ”

“ Considérations hygiéniques sur le sol de la presqu'île et de la plaine de la rive gauche du Rhône. —Le sol de la presqu'île, du moins tel. qu'il nous a été donné par la nature, ne laisse rien à désirer au point de vue de la pureté. C'est un sol d'alluvions, il est vrai, mais d'alluvions spéciales, dépourvues de matières organiques, entraînées, lavées par des eaux courantes et limpides ; car il ne me paraît pas douteux qu'elles ont été abandonnées à peu près exclusivement par le Rhône et que la Saône n'a pris qu'une part très minime et indirecte à la formation de notre territoire. ”

“ Les oscillations de cette nappe sont donc sous la dépendance immédiate des variations de niveau du fleuve. Or le régime du Rhône est bien connu, il est semblable à celui de tous les fleuves qu'alimente la fonte des glaciers : il s'abaisse en hiver et s'élève en été. En conséquence, la nappe souterraine suit les mêmes fluctuations : elle s'abaisse en hiver et s'élève pendant la saison chaude. ”

“ Couvert de jardins et de villas, c'est un lieu de villégiature plutôt qu'un quartier urbain.
A la hauteur du pont de la Gare le coteau change de direction et se tourne franchement à l'ouest. Là son versant décrit une courbe gracieuse en hémicycle, dont les flancs verdoyants enceignent une sorte de crique, au fond de laquelle le quartier de Serein est construit : largement ouverte au couchant, comme l'indique son nom, elle reçoit les rayons solaires de
tous les côtés par suite de l'évasement de la colline par le haut. ”

“ Ceux de la rive droite du Rhône, entre le pont Saint-Clair et le pont de la Guillotière, regardent le levant ; ils sont suffisamment ensoleillés et très bien ventilés. L'exposition est encore meilleure au-dessous du pont de la Guillotière, où, par suite de l'inclinaison de la presqu'île, les quais font face au sud-est. Tout en étant bien ventilés, ils subissent moins l'action des vents froids et jouissent d'une insolation de plus longue durée. Le cours Perrache, dans une situation admirable, est le plus tempéré de toute la ligne. ”

“ Année moyenne : 67 jours.
PLUVIOMÉTRIE. — La pluie est peut-être, après la température, l'élément qui exerce le plus d'influence sur les êtres organisés. On peut étudier la répartition de la pluie au point de vue de la quantité absolue qui tombe annuellement, ou par saisons, et au point de vue de la fréquence et de la durée du phénomène. Cette dernière donnée est de beaucoup la plus importante pour l'hygiéniste. On sait, en effet, qu'à
altitude égale, le midi de la France reçoit plus d'eau pluviale que le nord (1) , mais que les pluies y sont moins fréquentes. ”

“ La proportion des jeunes époux est beaucoup plus forte que dans le reste de la France, où il y en a 746 pour 1,000, tandis que le chiffre s'élève à 813 pour la ville et retombe à 766 pour le département.
Il en est de même pour les veufs au-dessous de 55 ans. Pour 1,000 veufs, il y en a 44,3 au-dessous de 55 ans, tandis que dans le reste de la France, on en compte seulement 31,8 et un peu moins de 34,4 pour le département du Rhône.
La migration qui s'opère vers les grandes villes explique la prédominance de l'élément jeune dans tous les états civils, et pour les deux sexes. ”

“ J'ai quatre années d'observations d'ozonométrie (1875 à 1878) . La production de l'ozone est tellement irrégulière qu'on ne peut tirer aucune loi pour une période de l'année un peu courte. C'est ainsi que telle année on note l'absence d'ozone dans une semaine, et que l'année suivante on constate 35 degrés à la même date. Si on considère les saisons isolément, l'ozone acquiert son maximum au printemps, 82" pour l'ensemble ; puis en été, 59" ; en automne, 33°, et son minimum est en hiver, 25°.
Le minimum de l'ozone est en hiver et le maximum de la mortalité est également à cette époque. ”

“ Il est un premier fait qui est bien de nature à frapper l'esprit, c'est que dans tous les lieux de la terre l'air atmosphérique a une composition chimique invariable : quelques dixièmes d'oxygène, quelques millièmes d'acide carbonique en plus ou en moins, c'est-à-dire des variations bien plus insignifiantes que celles produites en quelques minutes dans l'air confiné de nos habitations par le séjour de l'homme. ”