Alexandre Lacassagne

“ Les innombrables usines qui vomissent dans l'atmosphère des gaz délétères, ou déversent dans nos égouts leurs déchets organiques et minéraux, vicient deux des éléments les plus essentiels de la vie : l'air et l'eau. Mais le péril qui en résulte est loin d'être comparable à celui qu'engendre la concentration, sur un seul et même point, des immondices et déjections, résultat obligatoire du fonctionnement, parfois simultané, de plusieurs millions d'existences. ”

“ La vidange des fosses d'aisances soulève des questions complexes et nombreuses qui intéressent au plus haut degré la salubrité.
Qu'il s'agisse en effet de l'existence même des fosses dites fixes (1) , ne les voit-on pas plus ou moins étanches dans le sous-sol des habitations, creusées au voisinage des puits qui alimentent les ménages? ne perçoit-on pas la communication de leurs émanations, soit avec l'intérieur des appartements par les cabinets d'aisances, soit avec l'atmosphère au-dessus des toits (2) par les tuyaux d'évent, sans distinction de la hauteur très-inégale de ces faîtages? ”

“ Lyon est surtout une ville d'industrie et de labeur, les ouvriers y sont en grand nombre, et toute mesure capable d'augmenter l'hygiène ou le bienêtre du travailleur ne peut être indifférente aux conseillers municipaux de la cité.
Dans toutes les grandes villes, en France comme à l'étranger, les médecins, les philanthropes, tous ceux enfin qui voient de près les ménages ouvriers ont été émus de la situation affreuse qui leur est faite lorsque la maladie et la mort viennent les frapper. ”

“ L'eau est d'autant plus saine qu'elle renferme un moins grand nombre de germes ou de microbes susceptibles de pulluler dans un milieu organique et sous une température convenable.
On arrive à cette appréciation par deux méthodes principales qui se corroborent l'une l'autre : celle de la culture à doses fractionnées d'une minime quantité d'eau
dans des milieux propres à l'évolution des microbes, et celle du dosage de l'oxygène en dissolution dans l'eau, car l'expérience a démontré que la proportion de ce gaz est en raison inverse du nombre des microorganismes. ”

“ Nous verrons plus loin que les suicides d'hommes sont à Lyon beaucoup plus nombreux que ceux de femmes.
Quant au nombre des corps retirés des deux cours d'eaux, le Rhône en fournit presque deux fois plus que la Saône. Dans le fleuve, les cadavres d'hommes sont dans la proportion de 31 % ; ceux de femmes, dans la proportion de 24 % Dans la Saône , les cadavres d'hommes sont dans la proportion de 18 %, ceux de femmes, dans la proportion de 13 % Ces résultats imparfaits montrent l'influence du Rhône et prouvent bien qu'il est particulièrement adopté par les suicidés des deux sexes. ”

“ Lyon se trouve aujourd'hui placé en face du même problème. La question des égouts et des vidanges y est, on peut le dire sans crainte, plus pressante que jamais : elle réclame même une prompte et énergique solution, car la persistance de l'état de choses actuel serait des plus préjudiciable à l'état sanitaire de notre cité.
Notre système de vidanges est des plus défectueux : manquant de réglementation et d'unité, il ne peut être soumis à un contrôle régulier et, par conséquent, efficace. ”

“ Il est bon de faire connaître aux habitants, aux industriels, de quels soins scrupuleux on a protégé leurs intérêts. Nous ne pouvons que gagner à ce contrôle. Mais il est juste aussi de montrer au Conseil général du département qui, par ses libéralités, a réalisé cette publicité que l'autorité préfectorale a auprès d'elle une commission compétente, dévouée, pleine de sollicitude pour tout ce qui touche à la santé publique. ”

“ Quant à la nappe souterraine, son influence se fait sentir dans les parties basses de notre ville qui reposent sur un sol caillouteux très perméable formé en grande partie de sables et de graviers puisés dans nos rivières. ”

“ Arrachées, souvent des l'âge de 12 ans, à la campagne et à l'air pur et vivifiant des champs, ces malheureuses jeunes filles échangeaient brusquement l'air salutaire des montagnes de la Savoie contre la vie renfermée et sédentaire de leur atelier. Confinées dans des atmosphères trop restreintes, peu nourries pour la plupart, et assujetties à un travail qui parfois ne laissait qu'un temps de sommeil insuffisant, ces pauvres misérables ne tardaient pas à perdre la forte et belle santé qu'elles apportaient des champs, et la phtisie pulmonaire faisait chez elles des ravages considérables. ”

“ L'on voit donc combien serait fâcheuse l'application généralisée du système des tinettes enlevant à l'agriculture en général et à notre culture suburbaine en particulier, une partie très importante de son engrais de prédilection ; ajoutons que ce sacrifice ne donnerait point satisfaction à l'hygiène de la ville, en même temps qu'il porterait atteinte à celle des riverains de la Saône et du Rhône. En vain attendrait-on beaucoup d'une plus grande distribution d'eau dans nos égouts, non que ce no soit pas là une mesure désirable, mais en raison des conditions défectueuses de nos égouts. ”

“ Les cimetières de Lyon, qui comprennent ensemble près de 26 hectares, ont donc toute l'étendue nécessaire à notre ville pour la population, qui au dernier recensement, était de 401,930 habitants avec huit ou neuf mille décès annuels.
Ce qui a longtemps manqué à Lyon, c'est une réglementation des sépultures qui n'aurait dû attribuer à chaque cimetière qu'une part d'inhumations en rapport avec son étendue, de manière à éviter l'encombrement du cimetière principal, ou du moins du plus ancien, nous voulons parler de Loyasse. ”

“ C'est en réalité le lehm ou limon post-glaciaire, qui en se mélangeant aux éboulis des autres terrains forme la majeure partie du sol végétal dans les parties de l'arrondissement de Lyon, occupées par les terrains tertiaires et quaternaires. Quand ce lehm forme une couche épaisse comme dans le canton de Neuville-sur Saône, et au pied des escarpements du Mont d'Or, il constitue, d'après Thiollière, « des terres qui conviennent encore mieux aux plantes fourragères et aux céréales qu'a la culture de la vigne. » ”

“ Les quatre arrondissements lyonnais ont une population presque aussi dense que celle des arrondissements de Paris. Les quartiers du centre où la population est massée sont les plus nombreux ; mais la partie périphérique de l'enceinte, presque déserte, est si étendue qu'elle suffit pour faire contre-poids et abaisser beaucoup le chiffre de la densité moyenne ; et si cette moyenne est trois fois moindre à Lyon pour la totalité de la ville, il n'en est pas de même pour la majorité des arrondissements et surtout pour la plus grande partie des quartiers. ”

“ Ne serait-ce pas un effort vers l'instruction publique et contradictoire que tant de bons esprits demandent en France? A l'hôpital, comme l'a très bien dit M. le professeur Lasègue, les élèves sont la sauvegarde du malade. Tel praticien occupé examine les malades qu'il trouve dans les salles avec une attention et une minutie qu'il n'apporterait pas s'il ne se sentait sous l'oeil scrutateur de l'élève qui, somme toute, apprécie la méthode employée pour l'instruire et reste souvent le meilleur juge des efforts du maître. ”

“ Voici les articles les plus importants de la loi Roussel :
Tout enfant âgé de moins de deux ans qui est placé, moyennant salaire, en sevrage ou en garde, hors du domicile de ses parents, devient, par ce fait, l'objet d'une surveillance de l'autorité publique ayant pour but de protéger sa vie et sa santé. ”

“ Dans les communes rurales de l'arrondissement de Lyon, la variole sévit souvent sous forme épidémique, et là comme dans notre ville la contagion résume à peu près toute l'étiologie. Elle est plus facile même à constater que dans les grands centres de population. C'est un nourrisson qui est emporté à la campagne en état d'incubation variolique, et qui après variole confirmée infecte sa nourrice et est le point de départ d'une épidémie comme on l'a vu à Oullins lors de l'épidémie de 1883. ”

“ Les terres exclusivement granitiques sont plus sèches que celles qui résultent de l'altération des schistes cristallins. Aussi leur surface est-elle moins boisée et se transforment-elles souvent en landes où dominent les genêts et les ajoncs. Dans les bas-fonds au contraire, où s'accumulent la terre végétale et l'humidité, on voit apparaître des prairies fertiles.
La culture est ingrate sur le terrain primitif, principalement sur les plateaux et sur les pentes, quand le sous-sol est formé de gneiss compacte ou de granite massif. ”

“ Chaque année nous voyons se répéter à Lyon le même cycle morbide en rapport avec l'ensemble des modifications que subit notre milieu pendant l'évolution et la succession des diverses saisons; en même temps que la température, la pression atmosphérique, l'humidité, la radiation solaire, la nappe souterraine etc., etc., se modifient, on voit chaque année, à chaque renouvellement de saison, se modifier aussi l'état médical régnant. ”

“ Si nous rangeons cette affection parmi les maladies saisonnières, ce n'est certes pas parce qu'elle ne sévit dans notre ville que pendant une saison de l'année, car ses ravages sont permanents à Lyon comme dans les autres grandes villes, elle figure au nombre des maladies les plus meurtrières, mais sa mortalité s'élève si sensiblement pendant le printemps et les malades sont si éprouvés pendant cette période de l'année que la phtisie mérite d'être classée à côté de la pneumonie fibrineuse dont la courbe de mortalité est très sensiblement parallèle à la sienne. ”

“ Pour complèter cette alimentation privée, on songe à faire des dérivations nouvelles, on a acquis en 1884 des sources à l'est et à l'ouest de Paris; les dernières doivent accroître de 120,000 mètres cubes le volume d'eau actuellement livré à la consommation.
« En un mot, on veut réaliser cet immense bienfait, dit M. Durand-Claye, de donner assez d'eau de sources pour en faire la seule consommation privée en laissant le reste à l'industrie et aux services publics ».
A Lyon, les préoccupations devraient être les mêmes ; la consommation privée devrait passer avant tous les autres besoins. ”

“ La ville de Lyon possède quatre cimetières : le cimetière de Loyasse, dont l'étendue est de 93,170 mètres carrés ; celui de la Croix-Rousse qui a 29,000 mètres carrés; celui de la Nouvelle-Magdeleine qui a 24,000 mètres ; et celui de la Combe-Blanche, 113,600 mètres. Au total, l'étendue des cimetières de Lyon est de 259,770 mètres carrés. On peut dire que sous ce rapport, ils ne laissent, pour le moment, rien à désirer, et qu'ils suffisent avec nos coutumes actuelles aux besoins de la ville avec sa population d'environ 400,000 habitants. ”

“ Presque toujours le médecin constate alors que le puits de la maison a été contaminé, par les déjections morbides imprudemment déversées dans le voisinage. Si ce puits sert à l'alimentation des seuls habitants de la ferme, la petite épidémie y reste confinée ; mais si une population plus ou moins dense vient s'abreuver à la source empoisonnée, l'épidémie s'étend et peut envahir tout un village. ”

“ En résumé, toutes les sources de la vallée basse de l'Ain sont le produit d'eaux de rivières ou de ruisseaux filtrées à travers les graviers : le parcours souterrain effectué par les eaux étant considérable, la filtration s'opère dans de très bonnes conditions ; ces eaux ont le temps de se débarrasser complétement des matières qu'elles tiennent en suspension. De telle sorte que la filtration naturelle réalisée dans la vallée de l'Ain est bien supérieure à celle qu'on peut obtenir artificiellement dans les galeries ouïes puits établis le long d'un fleuve et àpeu de distance des rives. ”

“ La grande majorité des cas de diphtérie a été observée sur des enfants et plus des deux tiers de la mortalité portent sur la diphtérie laryngée; c'est le croup qui fournit la plus grande partie des 100 décès que la diphtérie occasionne environ chaque année dans notre ville.
Dans la partie rurale de l'arrondissement, la diphtérie occasionne parfois quelques épidémies restreintes; le plus souvent c'est l'école qui est la cause de la contagion. ”

“ L'arrondissement de Lyon s'étend sur la rive droite de la Saône et du Rhône depuis la hauteur de Trévoux au nord, jusqu'à Condrieu au midi, à l'exception d'une étroite lisière découpée sur la rive gauche de ces fleuves depuis Neuville-sur-Saône jusqu'auprès de Feyzin, pour englober les quartiers de la rive gauche de la ville de Lyon et quelques communes suburbaines, que l'on peut considérer à juste titre comme parties intégrantes de l'agglomération lyonnaise. ”

“ Pour nous, Messieurs, songeant-enfin à nos conclusions, nous comprenons pour l'administration l'obligation étroite de tenir la main à la solution du problème tout entier, car, si on le veut bien, une réalisation définitive n'a jamais été aussi prochaine. ”

“ Reste à examiner si l'épuration des eaux par le sol est réalisable, puisque, ainsi que nous l'avons dit, il devient dorénavant impossible de jeter dans nos fleuves la masse liquide qui sortira chaque jour de nos collecteurs.
Plusieurs d'entre vous, Messieurs, ont dû se demander si la plaine de Saint-Fons ne pourrait pas suffire à cette opération ultime, si Lyon en fin de compte ne pouvait pas faire dans sa banlieue ce que fait Valentia, Florence, près des Caschincs, Bruxelles sur les plateaux de Loo et de Penthy, Paris, enfin, à Genevilliers, et ce qu'il fera bientôt à Saint-Germain. ”

“ Rien n'a été prévu pour la conservation des corps, et tout le monde sait de quelle importance pour la constitution des actes de l'état civil est la connaissance absolue et certaine des individus qui ayant succombé accidentellement ou subitement dans la rue sont déposés à la Morgue. Des questions de filiation, de succession, d'héritage, etc., se présentent après la constatation officielle d'un décès : que d'intérêts en souffrance, si le mort n'ayant pas été reconnu, il faut attendre le temps légal pour faire une déclaration d'absence ! ”

“ Cela s'explique si l'on remarque que, dans la saison froide, le Rhône est alimenté exclusivement par le lac de Genève et les sources dont les eaux ont une température relativement élevée; ces eaux, une fois dans le fleuve, s'écoulent rapidement et ont moins le temps de se refroidir au contact de l'air que celles de la Saône dont le cours est très lent. Il n'est pas impossible aussi que la perte de force vive due aux tourbillons nombreux résultant du cours rapide du Rhône ne soit une cause, sinon de réchauffement, mais au moins d'atténuation du refroidissement de l'eau. ”