Condrieu

“ Et vivement il se leva, saluant respectueusement, mais sans obséquiosité, en homme qui sait ce qu'il vaut, surtout ce que valent les autres, ce qu'il doit et ce qu'on lui doit.
— Passant par Bois-Colombes, dit M. de Condrieu, et me rappelant que c'était là que vous habitiez l'été, j'ai voulu. ”

“ Si les intelligences précieuses que vous avez à Paris et dans les provinces, si vos talens et votre caractère surtout, pouvaient me permettre de craindre un événement qui vous obligeât à sortir du royaume, c'est entre M. le prince de Condé et moi que vous trouveriez votre place. Si j'en connaissais une plus digne de vous, je vous l'offrirais. En vous parlant ainsi, j'ai à coeur de vous témoigner mon attachement et mon estime ; car vos rares qualités rendent impossible un avenir semblable, et ce que vous avez fait jusqu'à présent est un sûr garant que vous exécuterez ce qui reste à faire. ”

“ Je vois Condé, prince à haute aventure,
Plutôt démon qu'humaine créature. Il me fait peur. Je le vois plein de sang , Souillé , poudreux, qui court de rang eu rang. Le plomb volant siffle autour, sans l'atteindre. Le fer, le feu, rien ne l'oblige à craindre.
Tels étoient les amis de notre poëte; ceux avec qui il vivoit, à qui il écrivoit: et après cela, écoutez les gens qui disent qu'il ne savoit pas vivre, et qu'il ne savoit que foire des vers ! Bien nous en prend qu'il en ait tant fait, et de si beaux, et de si bons, et qu'il ait eu de si illustres approbateurs qui l'ont encouragé. ”

“ Que le prince de Condé soit ou non compromis, si nous sommes sûrs qu’il soit le chef, abattons cette tête, et nous serons tranquilles. Nous n’avons pas tant besoin de soldats que de juges pour cette besogne, et jamais on ne manquera de juges. La victoire est toujours plus sûre au parlement que sur un champ de bataille, et coûte moins cher.
— J’y consens volontiers, répondit le duc ; mais crois-tu que le prince de Condé soit assez puissant pour donner tant d’audace à ceux qui vont venir nous livrer ce premier assaut ? n’y a-t-il pas...
— Le roi de Navarre, dit le cardinal. ”

“ Ils inondèrent le royaume d'apologies, de complaintes, de remontrances au roi, à la reine, aux seigneurs de leur parti, et surtout au prince de Condé, qui, ayant stipulé l'édit d'Amboise, semblait garant des conditions ; mais Condé, ennuyé de la guerre, dégoûté de l'intrigue, oubliait, au sein des plaisirs, la contrainte que lui imposait auparavant la qualité de chef d'une faction grave et sévère.
Les mémoires du temps le représentent petit, mais bien pris dans sa taille ; la tète belle, des yeux vifs, un air ouvert, enjoué, caressant, propre à donner de la tendresse et à en prendre. ”

“ Le peu de bruit qui s’est fait autour de sa vie, marque d’un respect rare en ce temps-là, sa discrétion, sa fierté, la dignité de sa retraite, tout annonce une âme sérieuse et forte, digne d’être la compagne d’un héros, sa confidente, et peut-être même sa conseillère. Peut-être, dans ses entrevues d’adieu si déchirantes, où Condé prêt à rejoindre l’armée pleuroit et s’attendrissoit, nous dit-on, jusqu’à s’évanouir ; peut-être Mlle du Vigean pleuroit-elle moins que lui, quoique non moins affligée. ”

“ À défaut de vertu, il a de l’honneur, un sentiment très haut de sa dignité de gentilhomme, un courage poussé jusqu’à la témérité. « Il n’est pas moins vaillant que M. le prince, » nous dit Tallemant des Réaux, qui ne se laisse pas facilement duper, et certes Condé en savait quelque chose, lui qui fut un jour obligé de céder le pavé de Paris à l’intrépide coadjuteur. Retz aime ce qui est héroïque et grand, et ce n’est pas en vain qu’il appartient à la génération de Richelieu, de Bossuet, de Condé et du grand Corneille. ”

“ J’ai même forcé un cerf dix-cors pour mes débuts, et ce matin, continua tranquillement M. de Pomereux, monseigneur le prince de Condé m’a expédié à Paris pour terminer certaines affaires qui le concernent particulièrement. Vous comprenez bien que si j’accepte votre offre d’aller à la Bastille, dans le but de me justifier, les affaires du prince en souffriront. Or, mes intérêts doivent passer, je crois, après les siens. Le prince de Condé est prince du sang, monseigneur.
M. de Louvois allait et venait par la chambre comme une bête fauve ; la colère s’amassait dans son sein. ”

“ Louis XVIII désarmé abandonne ses édifians scrupules ; et le prince de Condé expédie à sa fille, pour accompagner son voyage, « un homme d’âge mûr, ancien garde du corps, l’un de ceux du combat de la porte de la Reine », digne d’inspirer toute confiance.
C’est dans les premiers jours de juin 1805, que Mlle de Condé, avec Mme de Rosière et la petite Eléonore, ses deux fidèles compagnes, se met en route pour rejoindre, après dix ans de séparation complète [22] , un père, un frère, qui sont tout ce qui lui reste au monde. ”

“ Puis, avec les leçons d'histoire qu'elle reçut, s'éleva, dans l'âme de Mme Louise, une barrière, infranchissable aux assauts les plus menaçants des passions. Le nom de Condé prit, devant sa conscience une telle valeur; elle se sentit si fort liée par les exemples de' ses aïeux que la seule pensée d'une bassesse, le soupçon le plus léger d'une souillure, lui devinrent plus redoutables que la mort. ”

“ A vingt-deux ans, Condé avait déjà tout de la guerre, le brillant, le sérieux, l'élan et la réflexion; de plus, chose rare, très rare dans un jeune homme, une ténacité indomptable, une résolution fixe et forte qui l'enracinait au champ de bataille. ”

“ Ce prince qui naguère, intrépide et fidèle, Avait orné son front d'une palme immortelle Dans les champs de Rocroi, dans les plaines de Lens, Condé souillait sa gloire, et, contre sa patrie, Déployait en furie De la rébellion les étendards sanglans.
Enflammé de dépit, d'orgueil et de colère, (1) Il guide vers Arras le Germain et l'Ibère : Au mépris de son rang, au mépris de sa foi, Condé vient sous ces murs, qu'il insulte et menace, Montrer avec audace Un sujet, un Français armé contre son Roi. ”

“ Mlle de Condé regagna tristement Paris. Il lui fallut comprimer son chagrin jusqu'au moment où, arrivée dans son hôtel de la rue de Monsieur, elle put s'abandonner à ses larmes.
Une correspondance s'était établie entre la princesse et le jeune officier. Le prince de Condé ne l'ignorait pas. Tendrement attaché à sa fille, qui l'appelait le bon en écrivant à M. de la Gervaisais, le prince comprit ce que lui réservait de peines une affection sans issue : une princesse du sang ne pouvait épouser un simple gentilhomme. ”

“ Accueilli par Louis XV avec joie, Condé reparaît de ce jour à Paris, à Versailles, à Compiègne, dans toutes les réunions de Cour, reprend cette vie brillante, agitée et mondaine, dont une longue habitude lui a fait un besoin. De ce jour également commencent pour son amie les soucis, les tourmens, et bientôt les chagrins. Non pas que l’affection du prince se détourne de celle dont l’existence est désormais rivée étroitement à la sienne. Il ne peut se passer de la douceur de sa présence. Elle lui est nécessaire ; elle seule possède toute sa confiance. ”

“ Héritier des Condé, son noble possesseur, Prince, soldat, esprit plein de verve et d'audace Héros de Goudjilafoil parle à notre cœur.
Du château de Condé relevant la mémoire, Dans sa magnificence il paraît à nos yeux.
Pénétrons, en ce jour où tout parle de gloire, Au palais qui redit que furent nos aïeux.
L'œil contemple en extase et le cœur en silence Çes toiles, ces bijoux, ces marbres, ces métaux, Ces tombes des Condés qui, dans leur éloquence, Font fléchir le genoux devant leurs panonceaux. ”

“ D’autres loueront, ont déjà loué les mérites particuliers de cette Histoire des princes de Condé : — l’évidente et très grande supériorité de ces deux volumes sur les deux précédens, où l’on eût voulu plus d’aisance et de facilité ; l’abondance et le prix des nombreux documens sur lesquels l’historien a fondé son récit ; la brièveté militaire, la clarté, la simplicité du style ; — nous n’en voulons retenir ici que ce qu’ils nous apprennent de nouveau sur la jeunesse et l’éducation de Condé. ”

“ « La princesse Louise de Condé. » Ce nom, pour les voisins du quartier, n’évoque plus que l’image d’une bonne et austère religieuse, d’une dévotion exemplaire, exacte à remplir les devoirs de son état. Elle voit peu sa famille : le vieux prince de Condé, confiné presque toute l’année dans son domaine de Chantilly, ne vient que de loin en loin faire visite à sa fille. Il s’affaisse lentement sous le poids des années ; ses facultés s’affaiblissent ; la dernière fois qu’il la voit, à peine la reconnaît-il. ”

“ Mais détournez vos regards vers l'armée de Condé ; là tout change de face, tout devient sérieux , digne de respect. Ce ne sont plus des hommes de cour qui font de l'émigration une affaire de mode, et qui, par leurs folles joies, ôtent la dignité à leur malheur et la gravité à leur exil; ce sont des hommes de coeur qui, conduits par trois générations de Condé, souffrent, combattent et meurent pour un principe. ”

“ Divinités des bois, protectrices de Chantilly, vallées couvertes d'ombrages , grottes et retraites profondes des forêts, fontaines et collines, votre bonheur n'a point d'égal, lorsque Condé, déposant tout faste et s'éloignant de son escorte guerrière, vous permet de le contempler, absorbé par la méditation de ses nobles projets , et qu'il se montre tout entier devant vous. ”

“ Condé, soldat et général, aimant les plaisirs, mais leur préférant la guerre, la faisant pour ne rien voir au-dessus de lui, et pour ne point abandonner les protestants qui l’avaient choisi pour leur défenseur ; plus fidèle à leur cause et à celle de sa famille, qu’au roi et à la nation ; ayant plutôt des qualités brillantes que des vertus, plus d’esprit que d’habileté, plus d’audace dans ses entreprises que de profondeur dans ses projets ; plus capable de se créer une armée et de la mener au combat, que de suivre un plan de campagne ”

“ J’espère qu’il vous donnera à Pâques une fort bonne tragédie.
Il eut l’honneur de dédier à M. le prince de Condé sa tragédie de Warwick, qui avait beaucoup réussi. J’ai vu une ode [1] de lui à Son Altesse sérénissime, dans laquelle il y a autant de poésie que dans les plus belles de Rousseau. Il mérite assurément la protection du digne petit-fils du grand Condé. Il a beaucoup de mérite, et il est très-pauvre. ”

“ Au lieu de charger les compagnies d'ordonnance qui lui font face, Condé pousse sa cavalerie droit au connétable avec le gros de ses forces, n'en laissant qu'une partie aux prises avec les cavaliers du maréchal. Il bouscule la ligne du connétable sur le corps des Parisiens dont le désarroi s'accroît.
A soixante-quatorze ans, sous son harnais de bataille, le vieux guerrier lutte corps à corps avec un terrible courage. Il frappe autour de lui avec une énergie farouche. Cinq blessures d'épée lui tailladent le visage; un coup de masse s'abat sur sa tête. ”

“ Enfin, le dernier peintre du prince de Condé avant la Révolution paraît avoir été JeanJacques Boileau3, auquel le prince commanda aussi des tableaux de chasse. Nous ne pouvons quitter les portraitistes sans signaler un très beau portrait du duc d'Enghien, placé par M. le duc d'Aumale dans l'antichambre du grand appartement de Chantilly. Ce portrait, qui n'est pas signé, a été peint vers 1788, et représente le jeune prince portant l'habit de chasse de Chantilly. Une charmante gravure contemporaine, rehaussée de couleurs, ne donne ni le nom du peintre, ni même celui du graveur. ”

“ Condé, l’implacable ennemi du coadjuteur, avait donné, comme nous l’avons dit, des instructions secrètes à deux de ses familiers, les pères de Lingendes et Boucher de la compagnie de Jésus, qui se rendaient à Rome pour une congrégation de leur ordre, réunie afin d’élire un général. Le père Boucher, provincial de Toulouse, avait enseigné la philosophie au prince de Condé, lorsqu’il faisait ses études au collège de Bourges, et il avait été nommé confesseur des princes pendant leur prison au bois de Vincennes et au Havre. ”

“ Dans les camps et à la cour, Condé ne fut pas seulement le plus réservé des princes, il fut encore le serviteur le plus soumis, le caractère le plus facile, et les événemens le transformèrent à ce point qu’un grand homme ne s’est jamais moins ressemblé à lui-même. ”

“ Le prince de Condé et l'amiral, ces proscrits qui, trois mois auparavant, fuyaient sans être sûrs d'un asile, traînant après eux leurs familles éplorées, sortirent des marais du Bas-Poitou avec des forces capables de tenir tète à toutes celles que le roi avait pu rassembler : ils s'avancèrent jusqu'à Loudun, où ils trouvèrent le duc d'Anjou, qui paraissait, comme eux, ne chercher que l'occasion de livrer bataille, et de se mesurer avec le prince de Condé.
Mais le froid était si vif que les courages semblaient aussi engourdis que les corps ”

“ Chodron était le trésorier du prince de Condé.
DE LA MAISON DE CONDE 105
Nous sommes ici, dans le pays le plus agréable du monde par ses sites, par ses promenades à pied ou à cheval, et point du tout dans la forêt Noire, comme on l'avait persuadé à votre fils. On s'y amuse beaucoup, même trop ; l'air y est excellent; et comme vous savez, Mme de Jonville y est; c'est tout dire pour le bonheur d'y habiter. Je vous embrasse tous deux de tout mon coeur. ”

“ Elle souffre, — ainsi qu’il est dans l’ordre, — des suites inévitables d’une situation fausse. La grande place qu’elle a prise dans la vie de Condé, la puissante influence, en dépit des fugues passagères, qu’elle exerce sur son esprit, éveillent dans l’entourage du prince des ombrages, des craintes légitimes. Le duc de Bourbon, la princesse Louise de Condé, subissent avec dégoût le contact journalier de la maîtresse déclarée de leur père. ”

“ Avec un éclectisme qui les honore, avec un enthousiasme toujours égal, elles n'y manqueront pas.
A sa rentrée en France, le prince de Condé a soixante-dix-huit ans. Son fils, le duc de Bourbon, en a cinquante-huit. Son petit-fils, le duc d'Enghien, dort son dernier sommeil dans les fossés de Vincennes.
Le prince témoigne sa joie de retrouver le cœur des habitants de Chantilly. C'est la formule. Elle masque la terrible impopularité des premiers temps de la Révolution. ”