Louis-Joseph de Bourbon Condé

“ M. le Comte d'Artois était avec ses enfants, et sa maison; il nous embrassa, mes enfants et moi, et reçut la Noblesse avec toutes sortes de grâces; nous étions environ cent vingt. Après la visite qui fut assez longue, M. le Comte d'Artois nous retenant toujours, ils me reconduisirent chez moi; nous y apprîmes que, comme nous sortions, on avait trouvé à terre une cocarde nationale dans le salon de M. le Comte d'Artois; cela parut fort extraordinaire; un jeune gentilhomme de quinze à vingt ans s'avoua coupable, fondant en larmes ”

“ Sa générosité a plus fait; elle a vaincu des haines que l'artifice le plus profond travaillait depuis si longtemps à nourrir. Comme Roi, comme père, je lui dois donc une éternelle reconnaissance. Géné - raux, officiers, gentilshommes, soldats, tous l'ont méritée. Je voudrais pouvoir exprimer à chacun d'eux ce qu'il m'inspire, je remplis ce voeu en m'adressant à vous. Vous êtes à la fois leur chef et leur modèle; je ne puis choisir un meilleur organe, ni vous donner à vous-même une meilleure preuve de l'amitié dont vous savez bien, mon cher cousin, que je suis pénétré pour vous. ”

“ Je n'entreprendrai point de décrire toutes les merveilles de la Suisse, trop de plumes plus savantes et plus élégantes que la mienne ont fait connaître ce pays, où la nature se dévoile dans sa primitive grandeur et son éternelle majesté, où la liberté ne se confond point avec la licence, l'ambition avec l'amour de la patrie, et la noblesse des sentiments avec l'exaltation des esprits. ”

“ Je ne vous parlerai pas politique, parce que je ne suis plus au courant ; ce qui n'est pas une grande perte, car le train du monde va de mal en pis. Voilà tout ce qui m'est parvenu ; c'est que Bonaparte s'établira à Rome comme empereur d'Occident , et laissera son fils à la France ; qu'il a établi dans cette ville un consistoire de juifs. Je ne sais si tout cela est véritable ; ce qui l'est, c'est qu'un prêtre français a reçu de ses confrères à Rome une lettre où il dit que l'on craint beaucoup une persécution et d'y voir couler le sang des fidèles. Rien ne m'étonnera en fait d'atrocités. ”

“ Le samedi 10, je ne sortis pas de chez moi de la matinée. Je vis la Noblesse à une heure ; à trois, j'allai dîner chez M. de Calonne avec M. le Comte d'Artois ; il en sortit à sept, je causai trois quarts d'heure avec M. de Calonne, je le menai à l'audience des Princes, après laquelle nous nous renfermâmes, les quatre Princes et lui, et l'on entendit quelqu'un qui démontra la facilité et presque la sûreté d'une expédition qui aurait eu les suites les plus heureuses; elle fut rejetée; à dix heures nous descendîmes chez Madame de Balbi ; j'allai me coucher à minuit. ”

“ A peine regarde-t-on mon grand-père à Vienne; à peine l'Empereur lui fait-il l'honneur de le recevoir chez lui; et, si Moreau y venait, les fêtes, les galas, la dépense, on ne regarderait à rien pour lui plaire, pour l'amadouer. Bonaparte est sur le trône 2, respecté, craint et admiré de tous les souverains; et le Roi légitime est à peine toléré dans un coin de la Pologne, obligé de témoigner sa reconnaissance au souverain qui veut bien lui accorder un asile ignoré. Qu'espérer après cela ?
Souvent les princes sont un peu comme le peuple. ”

“ Le lundi 7, nous partîmes de Baden à six heures du matin, et nous arrivâmes à Zurich à dix, par un temps affreux ; nous descendîmes à l'auberge de l'Épée; je ne crois pas qu'il existe une position plus délicieuse que celle de cette auberge ; elle est située sur un pont : d'un côté l'on voit arriver la rivière à soi, et sur la droite un coteau charmant, et très cultivé, de l'autre, on se trouve à l'embouchure de la rivière dans le lac, dont on découvre l'étendue fort au loin et dont les bords nous parurent délicieux, malgré la pluie continuelle qu'il faisait. ”

“ Si je porte mes pensées vers Dieu, je le vois méconnu, outragé; si je les porte sur les hommes, je les vois (ou du moins, la plus grande partie) enivrés, pour ainsi dire, dans l'immoralité la plus atroce comme la plus avilissante. Le dirai-je? si je les porte sur la plupart des personnes qui font profession de vertu, là encore je vois des changements qui sont bien loin d'adoucir les autres afflictions. Si je les porte enfin sur ma famille, vous savez ce qui est. Votre coeur blessé et toujours saignant, mon bien-aimé frère, m'est sans cesse présent et accolé au mien. ”

“ Heureusement que le gentilhomme qui me fut envoyé avait vu ce ministre en passant à Mayence et, sans sortir des bornes de la modération, avait mis assez de fermeté vis-à-vis de lui pour lui faire révoquer devant lui l'incroyable ordre qu'il avait donné : il avait osé mander qu'on arrêtât mes équipages sur le Rhin, et qu'on retînt de force les gentilshommes libres et armés ; celui qui lui parla lui en fit sentir l'absurdité avec beaucoup de noblesse ; à neuf heures du matin, je menai ce gentilhomme à M. de Calonne, et de là aux Princes. ”

“ « Qu'à son illustre exemple, nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche, qui pût avilir la Maison de Bourbon, et lui faire manquer à ce qu'elle se doit à elle-même, à ses ancêtres, à ses descendants;
« Et que si l'injuste emploi d'une force, majeure parvenait (ce qu'à Dieu ne plaise) à placer de fait, et jamais de droit, sur le trône de France, tout autre que notre Roi légitime, nous suivrions avec autant de confiance que de fidélité la voix de l'honneur, qui nous prescrit d'en appeler jusqu'à notre dernier soupir à Dieu, aux Français et à notre épée. » ”

“ Le mardi 18, nous partîmes à neuf heures du matin pour aller voir une autre maison du Duc, qu'on appelle la Solitude ; nous y arrivâmes à dix heures et quart; c'est un château superbe, remarquable surtout par l'étendue et la beauté de la vue ; nous y trouvâmes un chambellan du Duc, pour nous en faire les honneurs ; les jardins de cette maison sont immenses, mais entièrement à la française ; les écuries paraissent avoir été faites sur le modèle de celles de Chantilly ; elles sont très belles, mais infiniment moins nobles, moins riches et moins élevées ”

“ La nouvelle déclaration de guerre des Français a aussi, je pense, hâté les rassemblements de troupes russes destinées à marcher contre la France. Toute l'armée est en marche de tous côtés, et près de trois cent mille hommes vont être rassemblés, sous peu, sur les frontières de Lithuanie et de Wolhynie qui regardent la Prusse et l'Autriche. Ces troupes n'ont encore d'autres ordres que ceux de leur marche jusqu'aux frontières, et l'esprit en est excellent. Pleines d'ardeur et de volonté, elles attendent avec impatience l'ordre de marcher contre la République française. ”

“ Le lundi 17, pendant le déjeuner, il nous arriva un chambellan du Duc, qui nous pria à dîner de sa part à sa maison de campagne, qu'on appelle Hohenheim, et qui était chargé de nous faire les offres les plus obligeantes, en nous proposant de rester plus longtemps dans ses États, en nous assurant que le Duc s'empresserait de nous y procurer toute la sûreté, toutes les commodités, tous les agréments que nous pourrions désirer ; je lui marquai de mon mieux toute notre reconnaissance ; à dix heures M. et Madame de Mackau vinrent nous prendre, pour nous mener à ce qu'on appelle l'Académie. ”

“ Nous parlons et nous nous occupons de vous tous les jours, ma soeur et moi, et nous avons bien versé des larmes en lisant votre si bonne et si touchante lettre. Oh ! certainement une réunion avec vous, éloignés de ce foyer de corruption, serait le seul désir de nos coeurs. Combien vous devez souffrir, avec votre âme si noble et si pure, de voir et d'entendre tous les jours ce qui se passe autour de vous.
Que veut dire ce départ, cette dispersion des Princes? Quel en est le but? Quel plan peut-on avoir avec la mauvaise volonté bien connue des troupes? Craint-on quelque mouvement à Paris? ”

“ M. le Prince de Condé fit le mouvement que le Prince désirait et M. de Vioménil se porta même jusqu'à Heidesheim.
M. le Prince de Condé avait ses cantonnements par échelons en avant de Neustadt pour soutenir M. de Vioménil. Dans la nuit, nos patrouilles allèrent jusqu'aux glacis de Landau où celles de l'ennemi se retiraient, et les nôtres ne pouvant aller plus loin, les leurs les suivaient vingt ou trente pas et ne s'aventuraient jamais davantage. L'avant-garde du Prince de Hohenlohe n'ayant point encore paru, M. le Prince de Condé s'attendait que la sienne serait attaquée ”

“ Le quartier général de lord Wellington est, dit-on, aussi à Bruxelles, je pense, avec des forces imposantes.
Puisse la Providence ramener l'ordre et la paix, et le règne des honnêtes gens ! Mais il ne faut pas oublier qu'il y a une grande épuration à faire. Sans cela, point de salut ni de sûreté pour l'avenir. Que le Roi et les Princes pensent à s'entourer de fidèles et loyaux serviteurs. Il y en a encore; mais il ne faut pas les dégoûter et les écarter comme on l'a fait. Le Ciel puisse exaucer nos voeux ! ”

“ C'est un coup d'œil aussi superbe qu'enchanteur (le matin surtout) de voir d'un côté ces nuages se former dans les vallées, s'élever peu à peu, et les sommets des montagnes leur disputer les approches du ciel ; et de l'autre, ces mêmes montagnes ouvrir leur sein, en faire sortir les torrents avec fracas pour distribuer, d'un bout du monde à l'autre, ces eaux bienfaisantes, qui doivent orner et fertiliser la nature, tandis que ces masses énormes semblent dédaigner tout autre emploi, que celui d'en attester la primitive grandeur et l'antique majesté. ”

“ Chodron était le trésorier du prince de Condé.
DE LA MAISON DE CONDE 105
Nous sommes ici, dans le pays le plus agréable du monde par ses sites, par ses promenades à pied ou à cheval, et point du tout dans la forêt Noire, comme on l'avait persuadé à votre fils. On s'y amuse beaucoup, même trop ; l'air y est excellent; et comme vous savez, Mme de Jonville y est; c'est tout dire pour le bonheur d'y habiter. Je vous embrasse tous deux de tout mon coeur. ”

“ A Turin, les Princes commencent à examiner les événements de France, à étudier ses crises, à essayer de rétablir le Roi dans la plénitude de ses pouvoirs. Nul n'est un royaliste plus orthodoxe que le Prince de Condé, jaloux défenseur de la Monarchie absolue, craignant souvent même que le Roi et la Reine ne soient trop faibles dans leur lutte contre la révolution. ”

“ Je vous prie de remettre à la brave noblesse et à tous les Français fidèles qui sont sous vos ordres la lettre ci-jointe où j'ai tâché d'exprimer les sentiments dont nous sommes animés.
Ces sentiments seront sûrement partagés par toute l'armée autrichienne . L'horrible assassinat de la fille de Marie-Thérèse ne peut qu'être profondément senti par ceux qui ont si bien servi son auguste mère et la douleur et l'indignation seront égales entre eux et nous. Je ne vous parle pas de tout ce que mon coeur éprouve, il vous sera facile d'en juger par le vôtre. ”

“ Je quittai Rothembourg, de ma personne, le 18, j'en partis avec mon artillerie, et je vins coucher à Horb.
Le 19 fut un jour des plus heureux pour moi ; car, dans le sein du malheur, tout ce qui soulage les maux actuels, tout ce qui remédie à de plus grands maux qu'on est fondé à prévoir, est non seulement consolation, mais bonheur; je reçus la lettre la plus flatteuse et la plus obligeante de l'Impératrice de Russie, mais elle contenait, de plus, deux
lettres de change de cinquante mille florins chacune, ce qui m'assura l'existence de mon armée pour six mois encore ”

“ Je commencerai par m'accuser tout de suite de paresse, cher papa, ne vous ayant pas écrit de tout le carnaval, chose dont je vous demande pardon. Mais vous m'excuserez, quand vous saurez que la chasse, la danse, et le repos ont pris les trois quarts et demi de mon temps. Il faut bien laisser l'autre demi-quart pour l'amour; vous voyez qu'il ne restait rien dé vide. Le calme ramène l'abstinence des plaisirs bruyants; on s'écrit, il reste donc du temps pour les plaisirs plus tranquilles et plus solides. J'en profite pour vous parler de ma tendresse. ”

“ Il y a dans celui du Noble Sera, un salon superbe; il est d'une forme, d'une richesse et d'un goût fort au-dessus de tout ce que je connais en France, et partout ailleurs; nous revînmes chez nous; à deux heures, j'y reçus la visite des quatre Nobles qu'on voulait me députer; c'étaient Messieurs Arplanati, Doria, Sera et Cambiero; nous dînâmes dans notre société, et le soir nous allâmes à la comédie française, établie à Saint-Pierre-d'Arena, pour être plus à portée des campagnes, que la Noblesse habite toujours dans ce temps-ci ”

“ Cela ne m'a point étonné; mais enchanté ; c'est ce coeur sensible sur lequel je me plais toujours à compter, pour remédier aux mouvements d'une tête trop vive, pour éviter des chagrins à ma vieillesse, pour écouter les conseils de mon expérience, et pour contribuer à la tranquillité du reste de ma vie, dont votre tendresse, votre confiance, vos soins et vus égards pour moi, peuvent seuls assurer le bonheur. ”

“ Le mardi 29, toute la Noblesse qui était à Villingen se rendit chez moi
à dix heures et nous allâmes au service, qui fut célébré par mon aumônier et quatorze prêtres français émigrés. La décoration du chœur et tout ce qui s'y passa a été imprimé ; la consternation était profonde et le spectacle déchirant; après la fin des prières je me levai et je parlai à la Noblesse ; je finis (suivant l'usage en France) par ces mots qu'il est du devoir de ma charge de Grand-Maître de France de prononcer : « Le Roi est mort.Vive le Roi! » ”

“ « Mme la duchesse de Bourbon, prie instamment M. de Nolives de vouloir bien lui faire savoir des nouvelles de son fils, s'il en reçoit incessamment. Quelque coupable qu'il soit envers elle, il pense bien qu'une mère est toujours mère, et qu'elle lui en aura une sincère obligation.»
Je crois qu'il conviendrait que M. le duc d'Enghien écrivît de temps à autre à Madame sa mère. ”

“ Le lundi 15, jour de la Vierge, un des premiers officiers de l'Électeur vint me prendre à huit heures du matin avec mon fils, et nous mena voir dans les dehors tout ce que nous n'avions pas encore vu ; cette promenade charmante, au milieu de laquelle nous trouvâmes un déjeuner excellent, dura jusqu'à midi ; nous entendîmes la messe en rentrant, nous nous habillâmes, et nous rentrâmes dans le salon ; on dîna ; à quatre heures et
demie, nous primes congé de l'Électeur et nous partîmes pour Francfort, où nous arrivâmes à neuf heures pour y coucher. ”

“ J'ai accepté l'offre obligeante que m'a faite, il y a longtemps, ma plus ancienne amie, Mme de Vibraye, de me donner asile momentanément chez elle, quand je reviendrais. Toute sa famille est bonne chrétienne et édifiante ; elle est une sainte. Elle a la messe tous les jours dans sa maison, et elle est près de vous, mon tendre père! C'est tout réunir pour les convenances, et pour mon coeur. ”

“ Le samedi 18, j'avais mandé à ma fille, qui habitait près Fribourg en Brisgau une maison de campagne appelée Montzingen, qui avait été le quartier-général de Louis XV au siège de Fribourg, de venir me rejoindre avant mon départ; j'aimais mieux qu'elle passât si près de la France avant que nous fussions tous partis ; elle m'arriva avant neuf heures du matin, ayant couché à Offenbourg; nous passâmes la journée avec elle, nous l'établîmes, ainsi que les dames qui étaient avec elle, dans nos chambres, et
nous passâmes la nuit comme nous pûmes, en nous serrant dans les autres. ”

“ Ils comptent rester dans ce pays-ci jusqu'à ce que les affaires de Saint-Domingue soient réglées, et il est bien à craindre pour eux qu'ils n'y perdent entièrement leur fortune, car il n'est pas vraisemblable que les Anglais puissent conserver Saint-Domingue à la paix. Mais, quoi qu'il arrive, je ne crois pas qu'ils aient la volonté ni la possibilité de s'établir en Angleterre, où la vie est beaucoup plus chère que partout ailleurs. Pour dire la vérité, ils ne peuvent avoir aucun projet arrêté pour l'avenir, dans la position pénible où ils sont. ”

“ Le 26, le temps me permit de faire exercer mes troupes ; j'allai au camp à sept heures et demie et j'en revins à près de deux heures ; le Duc de Berry dîna chez moi ; il ne m'arrivait ni argent, ni nouvelles de Londres ni de Vienne, et l'époque de la réforme forcée de mon artillerie, de mon hôpital, de ma maison, s'avançait à grands pas; jamais je n'avais été dans une crise plus violente, quoique j'eusse éprouvé depuis longtemps tous les genres de difficultés, de vexations et de contrariétés; l'état des choses, qui empirait tous les jours, ne me laissait aucune sorte d'espérance sur rien. ”