Duc d'Enghien

“ Là, le jeune duc d'Enghien, de petite taille, mais en pleine jeunesse, d'un visage charmant, revit Charlotte de Rohan, nièce de la belle Eminence. La jeune princesse avait de beaux yeux bleus, des cheveux blonds, une parole spirituelle, une voix adorablement timbrée. Elle fut aimée, elle aima. Sans doute, avec le duc d'Enghien, descendant de Henri IV, il ne fallait pas compter sur une fidélité stricte. On entendit quelquefois l'armée royaliste, conduite par le jeune héros, entonner ce couplet:
Nous partons conduits par d'Enghien. ”

“ En sa qualité de prince du sang, le duc d'Enghien fut reçu chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, dès l'âge de quatorze ans. Lorsqu'il parut au chapitre, revêtu de l'ancien costume des chevaliers, le petit manteau de velours sur l'épaule, le collier d'or en sautoir sur son pourpoint de satin blanc, toute la cour fut frappée des grâces de sa jeunesse. Il rappelait ce joli comte d'Enghien de Cérizoles, que du Guast avait promis de conduire prisonnier aux dames de Milan. ”

“ Tout heureux de se sentir renaître à la vie , le duc d' Enghien , appuyé sur le bras de sa jolie garde-malade , s' en allait dans le parc écouter toutes ces pénétrantes harmonies qui ravissaient son âme de ressuscité .
Aux enchantements de la vivifiante nature se mêlait , pour le fils du galant duc de Bourbon , l' indicible charme de la femme qui l' avait arraché à la mort . ”

“ Le duc d’Enghien, à peine âgé de vingt-deux ans, uniquement occupé de guerre et doué d’une activité incroyable, se sentait peu de goût pour les dissertations précieuses. Cependant, après avoir dit tout bas à sa mère ce qu’il lui voulait communiquer, il prit part à la conversation. Pour divertir ce jeune prince par des propos légers, à la portée de son âge, la marquise n’insista plus sur le sujet convenu d’avance. Elle consentit à parler d’autres vertus que la clémence, par exemple du courage et de la magnanimité. ”

“ À la nuit, qu’il fallut passer en présence des ennemis, comme un vigilant capitaine, le duc d’Enghien reposa le dernier ; mais jamais il ne reposa plus paisiblement. À la veille d’un si grand jour et dès la première bataille, il est tranquille, tant il se trouve dans son naturel ! ”

“ Le jeune duc d'Enghien prit du service dans le corps qui reçut depuis le nom d'armée de Condé. Il se montra, en diverses circonstances, très-courageux et très-humain. Il se conduisit bravement au siège de Mayence, au combat de Bershuire, en 1793, et à l'attaque de Weissembourg. Des relations, qu'on ne peut révoquer en doute, puisqu'elles émanent des officiers d'état-major des armées républicaines, assurent que le duc d'Enghien s'interposa souvent entre les prisonniers républicains et les émigrés vainqueurs, il protégea souvent la vie de ceux qu'au fond du cœur il nommait « ses compatriotes. » ”

“ Le duc d'Enghien, qui n'avait que trois ans de moins que Napoléon, dès le commencement de la guerre, combattit sa patrie dans les rangs des étrangers, faisant flotter leur drapeau, et non point celui des Bourbons, sur les villes françaises qu'ils prenaient, ce qui était bien faire connaître que leur intention était de s'approprier une partie de la France, pour prix des services qu'ils rendaient aux émigrés. Le duc d'Enghien, pas plus que les autres Bourbons, ne vint se placer dans les rangs des Français, des héroïques Vendéens qui combattaient et mouraient pour sa famille. ”

“ Le duc d'Enghien, qui en avait fini avec les hommes, et dont la dernière pensée terrestre avait été pour la noble compagne de sa vie, tourna ses regards vers le ciel et ne songea plus qu'à bien mourir. ”

“ Le Duc d'Enghien, ne voulant pas laisser son corps au pouvoir de l'ennemi, fit rentrer dans la ville un fort détachement, qui rapporta ses tristes restes.
En général, une chose dont on ne saurait trop louer ce Prince magnanime, c'est de n'avoir jamais abandonné un seul homme de ses postes avancés, quoique souvent la prudence lui conseillât d'en agir autrement ; mais la guerre atroce qu'on faisait aux Emigrés, en fusillant leurs prisonniers, éloignait toute considération. ”

“ Dans la soirée du 21 mars le bruit se répandit dans Paris que le duc d'Enghien avait été fusillé. Une impression sinistre s'étendit sur la ville quand on y apprit l'exécution du prince. Indépendamment des royalistes qui s'indignèrent profondément parce qu'un des chefs de leur dynastie était frappé, il y eut un sentiment unanime de répulsion parmi les hommes pour qui la liberté était quelque chose ”

“ Le duc d’Enghien, chargé de soutenir la grandeur de sa maison, fut élevé par son père avec la mâle tendresse dont nous avons déjà parlé, et dont les fruits ont été trop grands pour qu’il ne nous soit pas permis de nous y arrêter un moment.
M. le Prince ne donna pas de gouverneur à son fils : il voulut diriger lui-même son éducation, en se faisant aider par deux hommes d’élite, l’un pour les exercices du corps, l’autre pour ceux de l’esprit. Le jeune duc fit ses études chez les jésuites de Bourges avec le plus grand succès. ”

“ « Est-ce bien là, lui dis-je? il m'importe absolument de le savoir. — Oui, me répliqua-t-il ; entre ces deux bornes, au pied de la tour, là, sous ces décombres. — Là, sous ces décombres repose le petit-fils du Grand Condé, le Duc d'Enghien? - Oui, conlinua-t-il, dans ces lieux profanes.» Je ne sais plus ce que je devins alors : un quart-d'heure se passa sans que je pusse reprendre mes sens. Enfin, je r'ouvris les yeux à la lumière, et ce fut pour en laisser couler un torrent de larmes. ”

“ Son frère, le duc d’Enghien, avait sa hauteur, mais nullement sa délicatesse. Malgré tous les efforts de sa mère et l’exemple de sa sœur, le ton dégagé de l’homme de guerre domina toujours en lui, et il porta souvent la liberté de l’esprit et du langage jusqu’à la licence. Sans être beau, il était bien fait, et, quand il était paré, il avait très bon air. ”

“ Il était absent; l'étranger témoigne de l'impatience, et, feignant d'être fatigué il s'asseoit. La conversation roule sur des sujets différents, et le nom du duc d'Enghien s'y trouve mêlé comme par hasard. L'étranger sait bientôt la vie du prince, combien il a d'amis auprès de lui, combien de serviteurs, le nombre de ses chevaux, etc. L'hôte ajoute à ces détails le nom de quelques étrangers qui habitent aussi Ettenheim, le général Thumery qu'il prononce Doumery, et dont l'inconnu fait Dumouriez, ainsi qu'un nommé Schmith. ”

“ Si le duc d'Enghien crut peu aux conspirations contre la vie du premier Consul, il connut fort bien les préparatifs du camp de Boulogne, les inquiétudes de l'Angleterre et ses projets pour empêcher l'invasion qui la menaçait : car il disait à son père, dans sa lettre du 25 janvier : « On se met sur un pied formidable, et, pour ne pas réveiller le chat on le flatte » ”

“ Le duc d'Enghien fut blessé à mort, l'élite de la noblesse périt, le connétable et les principaux chefs furent faits prisonniers. Ce désastre jeta le deuil dans la France ; le royaume était ouvert de toutes parts à l'ennemi ; les soldats et l'argent manquaient. Dans cette extrémité le roi ne fit pas en vain appel au patriotisme de ses peuples et au courage de sa noblesse. La haine de l'étranger enfanta des prodiges ”

“ Mais une vie plus précieuse encore s'il se peut, une vie à laquelle par cette raison on en voulait davantage s ais doute, c'était celle du duc d'Enghien, de ce jeune héros si digne de ses ancêtres, et que déjà tant d'exploits avaient immortalisé. ”

“ Le duc d'Enghien voyant cette soeur, qu'il adorait et dont il connaissait l'esprit, si fort occupée d'embellir et d'enrichir le couvent des Carmélites, où on le menait quelquefois, se piqua d'honneur, et voulut aussi faire son cadeau. Relevant d'une assez grande maladie, pour le divertir dans sa convalescence, on avait fait venir dans sa chambre et on lui montrait les curiosités du jour, parmi lesquelles se trouvait un reliquaire qui était quelque chose d'admirable pour l'art et pour la richesse. Le duc d'Enghien demanda à qui était ce chef-d'oeuvre. ”

“ Ensuite, croira qui voudra que Napoléon ait eu l'idée de faire du duc d'Enghien un de ses aides-de-camp; qu'il ait pu penser que ce vaillant et généreux prince, auquel il était permis de se croire le défenseur légitime des droits de sa famille au trône de France, où il avait lui-même des droits éventuels, eût consenti à accepter un bienfait de Bonaparte. Quant à nous, nous n'en croyons rien ; nous pensons avoir aussi assez de jugement pour ne pas ajouter foi à ce propos du Premier Consul : J'aurais voulu l'employer dans mes armées. Mes armées ! ”

“ Puis, toutes les recherches opérées, on fit monter le duc d'Enghien sur une charrette, en compagnie de MM. de Thumery et Grunstein. Les gendarmes serraient de près les autres prisonniers qui suivaient à pied.
Au bord du Rhin, le prince se trouva en présence du général Ordener ; il tenta de connaître les causes de la violence exercée sur ses amis et sur lui-même. Le chef de cette honteuse expédition, de cet attentat qui violait toutes les lois, garda le silence et ne voulut pas répondre aux questions pressantes que lui adressait le duc d'Enghien. ”

“ Les suppositions marchent vite quand elles sont excitées par le soupçon. OL admit sans peine que le duc d'Enghien avait pu venir à Paris et y séjourner, et qu'il avait pu être de retour à Ettenheim dans l'espace de moins de huit jours. On se préoccupa tellement de cette conjecture, qu'on fit explorer les principaux hôtels du faubourg Saint-Germain pour s'assurer que le prince n'y était point caché, ou qu'on ne faisait pas de secrets préparatifs pour le recevoir. ”

“ Grâce à ce don généreux , le cauchemar du licenciement immédiat fut éloigné du camp de Wiligen .
On y manœuvrait sans relâche , soutenu par une indéfectible confiance dans l' avenir . Tous les cœurs de ces « Condéens » battent à l' unisson . Le même dévouement , la même abnégation les animent . Leurs âmes se débattent contre la réalité , qui , de jour en jour , les enserre plus cruellement , comme leurs corps se raidissent contre les privations et le rigoureux climat .
Le jeune duc d' Enghien donnait l' exemple , charmant tous ses compagnons d' armes par sa simplicité et sa bonne humeur . ”

“ Le duc de Brézé, frère de Mme la duchesse d'Enghien, vient d'être tué en Italie, et M. le Prince réclame pour le vainqueur de Rocroi et de Nordlingue l'amirauté et le gouvernement de Brouage, qui étaient entre les mains du défunt. La duchesse d'Aiguillon, nièce du cardinal de Richelieu, prétend que M. le duc d'Enghien n'a rien à demander, puisqu'il a renoncé, en se mariant, à ce qui pourrait revenir à Mme la Duchesse. La reine hésite à se prononcer, parce qu'elle trouve que l'amirauté rendrait trop puissant M. le duc d'Enghien, qui sera un jour le premier prince du sang de France. ”

“ Si le premier consul, que son penchant entraînait vers les hommes de coeur, dans quelques rangs qu'il les trouvât, eût pu entendre le duc d'Enghien, considéré généralement comme un homme d'honneur et de courage, certainement ce prince n'eût point péri. Comme ministre des relations extérieures, M. de Talleyrand a donné au colonel Caulaincourt des instructions sur la conduite à tenir envers l'électeur de Bâde, pour l'arrestation du duc d'Enghien. ”

“ Avec des aptitudes — des tempéramments différents, les uns chevaleresques, les autres brillants ou indolents, on en pouvait dire à peu près autant du comte d'Artois, des ducs d'Angoulême et de Berry, tandis que le duc d'Enghien, jeune, élégant, élevé au métier de la guerre, ayant fait ses preuves sur les champs de bataille où il était déjà renommé pour sa bravoure et ses capacités militaires, le duc d'Enghien, occupant nu château à Ettenheim, à deux pas de la frontière française, offrait tous les prétextes, toutes les apparences et toutes les tentations qu'il fallait à Bonaparte. ”

“ C'est à cette circonstance que l'accoucheur des duchesses d'Orléans et de Bourbon attribua le retour à la vie du duc d'Enghien.
Ces premières luttes que l'enfant eut à supporter contre la mort pesèrent d'un poids bien lourd sur sa jeunesse. Sa constitution physique se ressentit longtemps des épreuves par lesquelles il avait passé dès son entrée dans la vie. ”

“ «... C' est terrible d' avoir à mépriser les gens et à se taire ; j' aurai de la peine à me faire à cela », disait le duc d' Enghien , en parlant de la réception plus que froide que leur avait faite , à son grand-père et à lui , le duc de Wurtemberg . ”

“ Mais Enghien n'abandonnait pas le projet d'anéantir son adversaire; il opéra de manière à lui couper les vivres. Mercy, en effet, descendit au bout de quatre jours de sa montagne, et chercha à dérober sa marche; mais il fut forcé à un troisième combat, près de l'abbaye de Saint-Pierre ; il couvrit enfin sa fuite, abandonnant tout son bagage aux Français. Si le duc d'Enghien se prodigua tant et fit si bon marché de sa vie dans ces trois combats meurtriers, c'est qu'il fallait entraîner les troupes contre les plus fortes positions. ”

“ Assurément la mort du duc d'Enghien est un des événements qui ont le plus affligé la nation française. Un jeune prince à la fleur de l'âge, arrêté par surprise sur un sol étranger où il dormait en paix sous la protection du droit des gens; entraîné violemment vers la France, traduit devant des commissaires qui en aucun cas ne pouvaient être ses juges ; tenu au secret, privé du secours de son défenseur ; in-
terrogé et condamné à huis clos, mis à mort de nuit dans les fossés d'un château fort servant de prison d'État, et cela en vertu d'une sentence signée en blanc. ”