Théodore Fadeville

“ Napoléon lui répondit avec fierté : « Ma noblesse date de la bataille d'Arcole. »
Jamais dépositaire d'un énorme pouvoir ne se vengea moins que lui. Aussi que de pardons accordés ! quel entier oubli des injures les plus graves, des actes les plus menaçans pour sa vie ou son pouvoir!
Jourdan et Augereau, le 18 brumaire, avaient voulu l'envoyer à l'échafaud; quelques jours après il donne au premier le gouvernement du Piémont, au second le commandement de l'armée de Hollande en lui écrivant : « Comptez que je n'oublierai » jamais la belle journée de Castiglione. » ”

“ Napoléon fut donc forcé à faire la guerre. Deux partis s'offraient à lui. Se tenir sur la défensive en concentrant l'armée principale dans les environs de Paris, qu'il avait fait fortifier, ou bien prendre l'initiative de l'attaque. Attendre les ennemis, c'était leur donner le temps nécessaire pour réunir toutes leurs armées; c'était, en outre, livrer à la dévastation une partie de la France ; de plus, la défensive ne convient pas du tout au caractère français, excellent, au contraire, pour l'attaque. Sous tous les rapports, l'Empereur devait donc se décider pour la guerre offensive. ”

“ Bientôt après il fut comme général de brigade à l'armée d'Italie ; celui qui la commandait, Dumerbion, qui était malade, sentait son incapacité, et se laissa conduire par Napoléon : il essaya dès-lors ces extraordinaires manœuvres qui deux ans plus tard nous valurent la conquête de l'Italie. Grâces à lui, cette armée, quoique démoralisée, en tombant souvent comme la foudre sur les ennemis, parvint à les contenir et à les empêcher de venir appuyer les royalistes du Midi.
Les thermidoriens, comme tous les gens sans capacité et sans caractère, avaient essayé du système de bascule. ”

“ Le pouvoir illimité que prit la Convention fut la seule cause qui empêcha l'envahissement de notre patrie ; mais comme ce dictateur, au lieu de n'avoir qu'une seule tête, en avait plusieurs, des factions se formèrent dans son sein ; chacun de ses membres voulut être le premier, dominer les autres; pour y réussir, ils s'envoyaient réciproquement à l'échafaud. L'anarchie, née n'abord dans la Convention, se répandit dans toute la France, et créa l'épouvantable régime de la terreur. ”

“ Malheureusement, les ennemis de la France s'emparèrent de l'esprit du pape, qui, oubliant les immenses services que Napoléon avait rendus à la religion, nous fit, comme prince temporel, tout le mal qu'il put, secondant ainsi la protestante Angleterre. Cette étrange conduite força l'Empereur à ôter à Pie VII ses États temporels ; mais comme prince spirituel, il jouit constamment des égards, du respect qu'il méritait, et sa puissance comme chef de l'Eglise fut toujours entière. ”

“ Toutes les aristocraties n'auraient pas en 92, 1803 et années suivantes, ainsi qu'en 1815, rompu la paix pour plonger l'Europe dans toutes les calamités de la guerre, si elles n'avaient point compté, pour assurer leur triomphe, sur nos dissensions intérieures : c'est là la plaie de la France. Depuis deux mille cinq cents ans que notre histoire est connue, nous avons été souvent vaincus, conquis, et toujours paria même cause, par le concours que d'indignes Français donnaient aux ennemis de leur patrie. ”

“ Sans doute, un jour, dans le procès de Louis XVI, Carnot a cruellement failli, égaré qu'il était par la furieuse fièvre de l'indépendance nationale ; mais toute sa vie a prouvé que ce fut chez lui erreur et non point crime. Cette substitution de noms et de bustes montrerait que, tôt ou tard, la justice nationale, dont le gouvernement de Napoléon III serait le digne interprète, attache au poteau de l'infamie ou élève sur le piédestal de l'honneur, ceux qui ont mérité d'être châtiés ou récompensés. ”

“ Napoléon, en homme de génie, lisait dans l'avenir. Il y voyait que la révolution ne serait réellement consolidée ; que sur le continent une paix stable ne serait définitivement assurée que lorsque
l'Angleterre serait vaincue. Mais pour y réussir, que de sacrifices de toute espèce devaient être exigés des Français ! Que de combats à rendre ! Pour un temps de courte durée, les sentiments exaltés peuvent suffire à tant de grandes actions, mais ils s'éteignent lorsque la lutte prolongée demande des sacrifices souvent renouvelés ”

“ Lorsque Napoléon revint d'Egypte et de l'île d'Elbe, il ne tint pas un pareil langage ; il dit au contraire : « J'accours pour tous changer. »
C'est déshonorer une nation, c'est la proclamer un ramas de lâches, que de prétendre qu'il lui a
fallu, pour se débarrasser du tyran qui l'opprimait, le concours de douze cent mille soldats étrangers. Heureusement le 10 août 92, le 20 mars 1815, le 29 juillet 1830 et le 24 février 1848 ont prouvé que la France ne méritait point la flétrissure dont on voulait la stigmatiser. ”

“ Washington (Lafayette se trouvait alors aux
États-Unis) , Washington, par sa faute aussi, perdit complétement la bataille de Brandwine ; ce fut le moment que le congrès choisit pour le nommer dictateur, lui donnant droit de vie et de mort sur tous les Américains, et la victoire remplaça les défaites. Mais les membres du congrès n'étaient point animés d'une basse jalousie contre l'homme dont la gloire les éclipsait; ils aimaient réellement la patrie; la liberté ; et l'indépendance nationale fut conquise. ”

“ Pour ne point cesser
d'être noble, il fallait, c'était l'expression , vivre noblement, c'est-à-dire ne rien faire; de sorte que la première qualité pour être anobli, c'était d'être riche; un homme du peuple ne pouvait donc point y prétendre.
Sous Napoléon il n'y eut jamais deux classes, la noblesse et la roture; un titre n'obligeait point à sortir de la position où l'on se trouvait, et ces titres mêmes étaient encore un puissant levier dont se servait l'Empereur pour élever le peuple au niveau des classes supérieures. ”

“ En effet, tel était le but de l'Angleterre. Cette puissance qui, pendant cette prétendue paix d'Amiens, s'était agrandie dans l'Inde, prétexta, pour la rompre, l'augmentation du territoire français, par l'acquisition du Piémont, de l'île d'Elbe et de la Louisiane ; mais l'île d'Elbe nous avait été remise par les Anglais ; mais avant le traité d'Amiens, celui fait avec l'Espagne, qui nous cédait la Louisiane, avait reçu la plus grande publicité, et le Piémont faisait partie de la France, sous le titre de vingtseptième division militaire. ”

“ Jusqu'à l'apparition de Napoléon, les rois étrangers avaient à nous opposer des généraux aussi habiles que les nôtres ; ils avaient en outre l'immense avantage de n'avoir point de guerres intestines dans leurs États. Une défaite n'avait donc pour les ennemis qu'un seul effet, tandis qu'elle en produisait au moins un dauble pour la France, en revivifiant à l'intérieur le parti qui appelait de ses vœux, ou qui rendait plus facile par ses efforts, le triomphe des étrangers et des émigrés. ”

“ On sait comment, après la victoire, ils tinrent leur parole. L'Angleterre nous enleva le tiers de notre marine et trois de nos colonies, entre autres l'île de France, le seul point que nous eussions sur le chemin de l'Inde, où des bâtiments marchands et de guerre pussent être en sécurité et réparer leurs avaries. L'île Bourbon n'a que des rades foraines; les navires, à chaque instant, peuvent y périr. ”

“ « Le premier soldat, s'écrie-t-il, qui voudrà » tuer son empereur, le peut. » A cette voix, pénétrante comme celle du génie, à ces regards plus puissants que l'étincelle électrique, les soldats n'y peuvent plus tenir, et se laissent entraîner au mouvement populaire ; sa marche ne fut plus qu'un long triomphe dont furent témoins le comte d'Artois et le duc d'Orléans, envoyés contre lui et contre le drapeau national ; et la France s'arma de nouveau pour combattre toute l'Europe, qui cependant proclamait qu'elle ne marchait que contre lui seul. ”

“ Déclarer la guerre à l'Espagne, comme on blâme fortement Napoléon de ne l'avoir pas fait, c'était tuer des Espagnols, porter le ravage dans leurs propriétés; en un mot, c'était punir les innocents, c'était frapper nos amis en leur enlevant une partie de leur territoire, seul genre de garantie que nous eussions pu prendre contre de nouvelles trahisons ; et en même temps les véritables coupables
restaient impunis ”

“ Il y fut témoin du bonheur que donne à un peuple l'égalité politique, l'égalité devant la loi : ce noble principe se grava dans son cœur. En 89, il fut élu député aux États généraux, qui devinrent peu de temps après l'Assemblée nationale. Il engagea très-fortement l'ordre de la noblesse à renoncer à ses priviléges féodaux, à se fondre dans le peuple, à ne faire qu'un seul corps avec lui, et, lorsqu'il vit qu'elle repoussait ses sages et patriotiques avis, qui auraient évité tant de malheurs à la France et aux nobles eux-mêmes, il fut, le 26 juin, se placer dans les rangs du tiers état. ”

“ Lorsque Louis-Philippe écrivait cette lettre, l'Angleterre, un an auparavant, avait pris nos bâtiments de commerce en pleine paix, plongé dans ses affreux pontons les personnes qui étaient à bord ; et, dans le moment même, elle nous fisait une guerre à mort, soulevant contre nous tout le continent. Elle ne pouvait avoir des succès qu'autant
que la France aurait des revers. ”

“ Grâce à ce mariage, sur le trône français sont assis deux êtres ayant les mêmes sentiments, les mêmes qualités, et si des mauvais jours devaient renaître encore pour la France, tandis que l'un, à la tête des armées défendrait la patrie et les conquêtes de 89, l'autre, si l'ennemi s'approchait de nouveau de Paris, se placerait à la tête dessoldats, du peuple, des gardes nationales, et cet ennemi n'étant plus secondé par la trahison déjouée par la présence, l'intelligence et le courage de notre impératrice, payerait cher sa témérité d'avoir marché sur notre capitale. ”

“ Il s'est toujours trouvé en France, et maintenant c'est encore de même, d'indignes Français qui, pour le triomphe de leurs idées ou de leurs intérêts, ont secondé les étrangers pour qu'ils pussent asservir leur patrie. C'est grâce à ces dissensions intestines que des peuples allemands purent, au cinquième siècle, conquérir la France. Les Allemands vainqueurs, qui depuis ont formé l'ordre de la noblesse, et c'est ce qu'il ne faut pas perdre de vue. ”

“ Les masses populaires anglaises , dès le commencement de notre révolution, s'en étaient montrées partisans. Ses excès les avaient refroidies ; mais leur premier enthousiasme se serait réveillé à la vue d'une nation où régnait l'égalité politique ; où, par la seule force de son mérite, l'homme des derniers rangs du peuple , pouvait parvenir promptement aux emplois les plus élevés, et où régnait en même temps la tranquillité, si souvent troublée en Angleterre , et une prospérité allant sans cesse en augmentant. L'aristocratie ne pouvait pas vouloir leur laisser un tel exemple sous les yeux. ”

“ Aussi, l'abdication de Charles IV en faveur de Napoléon fut sincère. Lui et la reine préféraient mille fois mieux sur leur trône un étranger dont ils n'avaient point à se plaindre, que des enfants, objets de toute leur haine, et qui avaient pour eux le même sentiment.
L'Empereur, à Bayonne, avait donc devant lui, d'un côté, un mari témoignant la plus extrême tendresse pour l'amant de sa femme ; une mère accusant son fils aîné, et par contre-coup, ses autres fils, qui s'étaient joints à lui, au moins d'intention,
d'avoir voulu leur arracher la vie ”

“ Le débat était réellement entre les maisons de Bourbon et de Guise ; celle-ci triomphant, il y aurait eu seulement, dès cette époque, une quatrième dynastie. C'était tout le contraire dans les guerres de la révolution ; les émigrés étaient en si petit nombre comparés aux étrangers, qu'ils n'auraient point pu s'opposer au démembrement de la France, l'eussent-ils voulu.
Les catholiques qui, comme les deux Biron, dont l'exemple en entraîna beaucoup d'autres, s'attachèrent au parti du protestant Henri IV, le servirent donc personnellement; leur dévouement n'eut d'autre objet que lui-même. ”

“ L'extension du territoire français au delà du Rhin est au nombre des reproches adressés à Napoléon ; les paragraphes qui suivent montreront que cet accroissement de territoire n'était point dans sa pensée ; mais lorsque la Russie déchira réellement le traité de Tilsitt, notre Empereur comprit qu'à la paix générale, il faudrait que nous fissions des sacrifices, et que pour n'avoir point à abandonner les limites du Rhin, nous étions forcés de les dépasser; c'est ce qu'il résumait par ces mots : « On nous force de conquérir pour conserver. » ”

“ La République, aussi cruelle, aussi destructive de toute liberté et de toute garantie sociale que l'aurait été l'émigration si elle avait triomphé, combattait au moins pour conserver la plus précieuse des conquêtes de 89, l'égalité politique, ainsi que l'indépendance nationale sans laquelle il n'y a que honte et malheur : la Pologne le prouve. ”

“ Il y avait cinquante chouans à Paris comme assassins. C'était beaucoup; mais pour attaquer loyalement le premier consul, pour renverser son gouvernement, lui vivant, ce nombre d'hommes était imperceptible. L'incertitude, la confusion, le trouble qu'aurait produit la mort de Napoléon, pouvait seul donner aux Bourbons et aux Anglais quelques chances de réussir. ”

“ Pour consolider son pouvoir, répondra-t-on ; sans doute, lui, le Directoire, la constitution de 91, avaient le plus grand intérêt pour s'affermir à ce que la paix régnât ; la guerre les remettait continuellement en question, tandis que les puissances, depuis des siècles ennemies de la France, et depuis 89 animées en outre de sentiments de haine contre la révolution, qui, s'achevant paisiblement, menaçait leur pouvoir despotique et aristocratique, avaient au contraire le plus vif intérêt à ce qu'un gouvernement né de cettre révolution, ne pût point
se consolider en France. ”

“ En outre, Napoléon, comme tous les vrais Français, comprenait très-bien que sa mort rouvrirait la porte à la guerre civile et à la sanglante anarchie qui avait régné de 92 jusqu'au 18 brumaire (9 novembre 99) ; ensuite, pour juger quelqu'un, il faut se mettre à sa place. Quelque brave qu'on soit, l'instinct de la
conservation doit nécessairement se faire sentir, et inspirer le désir de n'avoir pas continuellement sous les yeux des poignards prêts à vous frapper. ”

“ Le Moniteur est là pour montrer que les paroles qu'il a prononcées et qu'on veut assimiler à celles du grand roi leur sont tout à fait opposées, et sont la reconnaissance la plus formelle de la souveraineté du peuple. Le chef d'un État ne peut tenir ses droits que de la divinité, de la conquête ou de la nation. C'est en vertu des deux premiers que les Bourbons se regardent comme souverains du sol et des habitants de la France ”

“ La France ni l'Empereur n'avaient le plus léger soupçon sur la fidélité de la cour d'Espagne, lorsque parurent la proclamation du 5 et les circulaires du 15 octobre.
Le peuple espagnol n'avait point pris part à la perfidie de son gouvernement : il aimait, il admirait les Français et Napoléon ; il haïssait les Anglais, spoliateurs de Gibraltar, et qui, quelques années avant, en pleine paix, avaient attaqué quatre de ses frégates très-richement chargées, pris trois, et causé la mort de tout l'équipage de la quatrième. ”