Joseph Dourille

“ Bonaparte marche sur Aboukir : le fort de cette place est déjà au pouvoir de l'ennemi. Il ordonne l'attaque ; et, dans peu de temps, l'armée ennemie est détruite : dix mille hommes trouvent la mort dans les flots, et le reste sous le feu des batteries françaises. ”

“ Quelque temps après, le chef du Directoire est contraint d'abdiquer le pouvoir suprême ; et Carnot, qui lui succède, appréciateur non moins juste qu'éclairé des talens de Bonaparte, l'appelle à diriger les opérations de l'armée d'Italie.
La France avait alors à lutter contre les forces réunies de l'Autriche, de l'Angleterre, du Piémont, de Naples; de la Bavière et de tous les petits états de l'Italie et de l'Allemagne. L'armée que la République opposait à tant d'ennemis , composée de jeunes soldats, manquait de cette expérience qui donne le courage, et qui inspire le mépris du danger ”

“ Cependant, Wellington venait de repousser jusqu'à Toulouse, les trente mille hommes du maréchal Soult, et l'on signait, à Chaumont , le fameux traité de la quadruple alliance. Ce traité, en date du 1er mars, était un véritable arrêt pour la France et pour Napoléon : chacune des parties belligérantes s'engageait à tenir constamment en campagne une armée de cent cinquante mille hommes, pour lesquels l'Angleterre payerait annuellement un subside de cent vingt millions. ”

“ Pendant que Napoléon réglait ainsi les destinées de l'Autriche, la sédition éclatait dans les Etats-Vénitiens, et la cloche de Véronne donnait, de ses sons homicides, le signal d'une scène non moins sanglante que celle des Vépres Siciliennes. Tous les Français, qui se trouvent cantonnés dans cette ville, sont inhumainement massacrés : les troupes françaises se répandent aussitôt sur les terres de la république ”

“ Trois armées des alliés ont fait un mouvement dans la direction de Leipsick. Napoléon attaque, le 9 octobre, l'armée de Silésie que commande Blücher : il lui fait éprouver de grandes pertes, et la rejette sur la Saale. Cependant il ne pouvait se maintenir en Allemagne que par l'appui de la Bavière, et il apprend qu'elle vient d'entrer dans la coalition, par un traité du 8 octobre. Pendant qu'au nord, l'Europe coalisée jure la chute de Napoléon, l'armée française était humiliée dans la péninsule. ”

“ Après une absence de quatre mois, l'armée française rentre au Caire. Elle avait perdu six cents hommes par la peste , et mille deux cents par le fer des ennemis. Elle ramenait mille huit cents blessés.
Les Français oublièrent au Caire les jours de péril; mais, à la nouvelle que Mourad-Bey est descendu de la HauteEgypte avec une armée considérable, Bonaparte court l'attaquer aux Pyramides, lorsqu'arrivé sur ce point, on l'informe qu'une flotte ottomane de cent voiles est devant Aboukir et menace Alexandrie. ”

“ Au bout d'une heure de route, Napoléon en informe ses braves. « Grenadiers , leur dit-il, » nous allons en France ! nous allons à " Paris ». A cette nouvelle, les cris de vive la France ! vive Napoléon ! ”

“ L'Europe croit Bonaparte occupé à Paris pendant ses victoires ; elle ignore que c'est par suite de ses mesures qu'elles ont eu lieu.
Cependant le premier Consul, croyant qu'il est de l'intérêt de la patrie qu'il aille se montrer à son armée , prend le chemin de Genève , d'où il va porter la guerre sur le Pô, entre Milan , Gênes et Turin ; et , pendant que Moreau amuse le général Kray, il veut s'emparer des défilés des Alpes, et attaquer les derrières de Mélas dont les forces, disséminées , gardent les débouchés des Alpes et de la Lombardie. ”

“ Il trace, dans ce royaume , sept routes militaires , et y laisse une armée d'occupation. Le 27 septembre, il réunit à Erfurt l'empereur Alexandre, et tous les petits souverains qu'il a créés dans le nord de l'Europe , à l'exception de l'empereur d'Autriche, dont l'autorité n'est plus d'aucun poids dans les affaires. Les deux empereurs écrivent au roi d'Angleterre, pour l'engager à ne pas refuser plus longtemps la paix au monde. On répond que le roi d'Angleterre ne peut prendre part à cette négociation , qu'autant que le Portugal, l'Espagne , la Suède y seront admis. ”

“ Par le même traité, l'Autriche reconnut l'indépendance des Républiques Cisalpine , Batave et Helvétique , et abandonna la Toscane à leur fondateur.
A cette nouvelle, qui parvint à Paris le 12 février, au milieu du carnaval, les habitans s'abandonnèrent à toute l'ivresse de la joie ; jamais elle n'avait été plus grande.
Le premier Consul céda la Toscane à l'Espagne, en échange du duché de l'arme dont la souveraineté appartenait Ferdinand, aujourd'hui roi de Naples ”

“ Le système continental contre l'Angleterre se poursuit rigoureusement. Le 21 janvier 1808 , tout le Rhin est déclaré soumis aux Français. Le 22, après avoir appris l'arrivée du prince Jean à Rio - Janeiro , Napoléon rend un décret qui appelle quatre-vingt mille conscrits sous les drapeaux, tandis qu'un corps de nos troupes s'établit à Rome pour déjouer les intrigues qu'on ourdissait contre lui. ”

“ Les reconnaissances poussées sur la route de Troyes découvrent l'ennemi : quelques coups de fusil sont échangés avec son avant-garde. L'empereur se porte sur ce point avec ses trente mille Français, et trouve devant lui toute l'année de SchwartzemLerg ! N'importe , Napoléon accepte le combat ; il lutte, l'épée à la main, contre les cent cinquante mille hommes qui l'entourent , et semble chercher une mort glorieuse nu milieu de sa poignée de braves. Un obus tombe auprès de lui, il y pousse son cheval : l'obus éclate et le couvre de poussière. ”

“ L'ennemi avait perdu près de quatrevingt mille hommes, d'après les calculs de Napoléon, et ne pouvait disposer que de cent quarante mille, dont cinquante mille seraient obligés d'aller investir les places fortes et établir les communications. Les quatre-vingt-dix mille hommes qui restaient étaient bien peu de chose pour combattre l'armée de Paris. ”

“ Les alliés enfoncés, culbutés de toutes parts, se retirèrent derrière l'Oder. Cette victoire empêcha la délection de la Confédération du Rhin, dont les intrigues de l'Angleterre avaient: déjà ébranlé la fidélité. Le 22 , Napoléon, constamment à la tête de son avant-garde , poursuivit l'ennemi sans relâche. Il l'atteignit à Reichembach ; mais l'engagement qui eut lieu , dans cette circonstance , n'eut d'autre résultat que la perte du grand maréchal Duroc qui fut tué par un boulet, près de Markersdorf. Jamais perte ne fut plus sensible à l'Empereur. ”

“ Marmont est accouru pour se justifier; Napoléon le pardonne, et lui donnedes témoignages de la plus grande affection. Le même jour, le général Hollandais Jansens amène à l'empereur six mille hommes de renfort. Napoléon a maintenant trente-cinq mille combattans, et c'est avec cette année qu'il va lutter contre toute l'Europe sous les armes ! Ney marche sur Châlons , tandis que le duc d'Angoulème entre à Bordeaux avec l'armée Anglo-Espagnole, et que le roi Ferdinand remonte sur le trône d'Espagne. ”

“ Pendant que tout se réglait ainsi dans les bureaux du Directoire, l'armée française, toujours sous les ordres de Napoléon , s'emparait du château de Milan, après un siège de quelques jours ; cent cinquante pièces de canon qu'on y trouva avec d'autres munitions furent aussitôt dirigées sur Mantoue. L'Italie est purgée des Autrichiens ; le Tyrol a reçu leurs bandes désorganisées et poursuivies par Massena. Le général en chef passe le Mincio , achève de soumettre la Lombardie , tandis que Serrurier serre de près Mantoue, et en forme le blocus. ”

“ Le général autrichien Zach s'avance avec cinq mille grenadiers : Desaix vole sur eux avec quinze pièces de canon ; mais une balle le frappe. Ce brave mourut en héros; avant d'expirer, il dit à ses compagnons d'armes , qui étaient autour de lui : « Allez dire au » premier Consul, que je meurs avec » le regret de ne pas avoir lait assez » pour la patrie ".
Cependant, le combat continue, la terre se couvre de morts ; Français et Autrichiens montrent la même ardeur pour la victoire. La mort de Desaix avait doublé le courage de sa division ”

“ La paix ne pouvait être alors que le prix de la victoire. Napoléon imprima à sa jeune armée un mouvement électrique. Ce fut au combat de Weissenfelds, le 29 avril, que celte armée vit l'ennemi pour la première fois. L'infanterie de l'avant-garde française y défit, sept mille cavaliers russes , et força l'ennemi à évacuer la rive gauche de la Saale. En avant de Weissenfelds, le général Wittgenstein , à la tête de plusieurs lignes d'infanterie et de cavalerie, défendait les défilés de Poserna avec une nombreuse artillerie. ”

“ Du reste, remarquons en passant, qu'il est toujours dangereux de vouloir contraindre un peuple à renoncer à ses moeurs, à la croyance qu'il a reçue de ses pères , pour l'obliger d'accepter une croyance qui ne peut que lui paraître suspecte , surtout lorsqu'on veut la lui imposer par la force. On sait, par combien de flots de sang, l'Amérique paya le droit qu'elle avait de ne pas vouloir croire sur leur foi les prêtres Espagnols. ”

“ A son arrivée au Kremlin , le premier soin de Napoléon est de se déclarer le protecteur de tous les hopitaux de Moskou. Les médecins de l'armée française reçoivent l'ordre de prodiguer les secours de leur art à 15,000 blessés russes : surtout on eut le plus grand soin des orphelins. ”

“ Pour se délivrer do ses anxiétés , il résolut de retirer à Napoléon une partie du pouvoir qu'il lui avait confié , en lui associant Kellerman dans le commandement en chef de l'armée. Le jeune héros s'y refuse , et ses refus décèlent le grand homme , l'homme le plus sincèrement dévoué au bien de la patrie. Après avoir signalé, dans une lettre au Directoire, les dangers de ce partage, il pousse le désintéressement jusqu'à offrir de se démettre du commandement. ”

“ Il marcha sur Laon : à deux lieues de cette ville, on rencontre l'ennemi qui occupe un défilé formé par des marais. On l'attaque; mais il est trop tard pour le forcer. Cependant , dans cette nuit , du 8 au 9, le colonel Gourgaud parvient à surprendre deux grands - gardes des armées alliées : cette action permet au maréchal Ney de franchir les défilés. Les Français arrivent nu pied des hauteurs de Laon. Le 9, les corps de Marmont, de Ney et de Mortier vont prendre leurs positions d'attaque. Blücher, à la tête d'une armée triple de celle de Napoléon , occupe les sommités de Laon. ”

“ Dans celte conjoncture, Bonaparte eut non seulement à lutter contre les efforts et la vaillance d'une armée considérable , sous les ordres de généraux expérimentés ; mais encore contre l'ignorance de ses chefs, dont il fallait ménager l'amour-propre , et qui, bien souvent, refusaient de se rendre à l'évidence, non point dans le dessein de compromettre la patrie ; mais au contraire, dans la crainte de l'exposer à la trahison. ”

“ Napoléon , suivant d'abord l'impulsion imprimée aux esprits par la révolution, et peut-être libre encore; de lu passion de dominer , se rangea de bonne loi sous les enseignes républicaines , et les défendit avec toute l'ardeur qu'on lui A connue. On n'a pour se convaincre de la vérité de cette assertion , qu'à consulter sa correspondance avec Paoli, qui était alors en Angleterre; elle respire ce patriotisme désintéressé , ignoré des âmes communes , et dont le grand homme seul est capable. ”

“ Napoléon , accouru de Château-Thierry , est derrière le maréchal , avec son armée en bataille. Blücher, voyant le danger qui le menace , voudrait éviter d'en venir aux mains ; mais il faut qu'il se batte. La cavalerie française se jette sur les carrés qu'elle enfonce et disperse. Le désordre devient si grand, que Blücher ne peut échapper à la mort qu'à la faveur de l'obscurité.
Cependant Schvrarzemberg a forceles passages de Nogent avec ses cent cinquante mille hommes. Le 1 5, Napoléon fait prévenir les maréchaux Victor et Oudinot qu'il débouchera le 16, sur eux , par Guignes. ”

“ Se croyant soutenu par le 14e corps , il avait voulu combattre avec ses quinze mille hommes : il en perdit environ dix mille, dont sept cents prisonniers. Peu de jours après, Napoléon apprit que le prince de la Moskowa avait été culbuté, le 6, à Interbogt , par les masses du prince royal de Suède, de l'ex-général républicain Bernadotte. Celte bataille, où le brave des braves avait lutté avec opiniâtreté contre des forces bien supérieures , avait coûté à la France quinze mille hommes, cinquante pièces de canon, et presque tous les équipages de ce corps d'armée. ”

“ Plusieurs autres combats , plus ou moias meurtriers, préludent à la bataille de Friedland qui a lieu le 14 juin, et où Napoléon déploie toute la puissance de son génie militaire. Au milieu de vingt mille hommes de sa garde , qui ont l'arme au bras , il fait détruire l'armée russe par ses troupes de ligne et sa cavalerie française et saxonne. L'empereur Alexandre , qui commandait en personne , perd dans cette journée quarante mille hommes tués, blessés ou prisonniers, soixante-dix drapeaux , Koenigsberg et toute la Silésie. ”

“ Il est vrai qu'en écrivant des faits qui nous intéressent de si près, des faits qui se sont passés, pour ainsi dire, sous nos yenx, et dont nous avons entendu parler si diversement, il ne nous est guère possible de renfermer en nous-mêmes une opinion que bien souvent nous croyons la seule plausible. ”