L Girault

“ Le succès de son examen pour l'artillerie le fit nommer lieutenant dans le régiment de La Fère, en 1785, et il n'avait que vingt ans quand la révolution française éclata. L'amour de la liberté, si ardent dans la jeunesse où tout est illusion, s'exalta dans son cœur par la pensée que le destin de sa patrie était désormais lié à celui de la France. ”

“ Ainsi, en moins d'une année, Bonaparte, qui comptait à peine vingt-huit ans, détruisit quatre armées autrichiennes, donna à la France une partie du Piémont, fonda deux républiques en Lombardie, et conquit toute l'Italie, depuis le Tyrol jusqu'au Tibre. La France et l'Europe eurent dès lors les yeux fixés sur l'homme qui venait d'accomplir tant de ptodiges, et le Directoire lui commanda de poursuivre ses conquêtes et de menacer la capitale de l'Autriche ; il prit en même temps des mesures pour faire coïncider les opérations de l'armée du Rhin avec celles de l'Italie. ”

“ Tandis que Napoléon imposait ses conditions à l'Autriche, Venise se révoltait. Tous les Français cantonnés dans cette ville furent massacrés; mais le triomphe de la cour de Vérone ne fut que momentané : les troupes françaises se répandirent aussitôt, sur toutes les terres de la république; la révolte fut bientôt comprimée et l'ordre rétabli.
Le 17 octobre 1797, Bonaparte conclut avec l'Autriche le traité de Campo-Formio, par lequel cette puissance renonçait, en faveur de la république française, à ses droits sur les Pays-Bas, et reconnaissait l'indépendance de la république cisalpine. ”

“ L'occupation de l'île d'Elbe, du Piémont, de la Suisse, des Etats de Parme, qui subirent successivement la loi de la France, fit ombrage à l'Angleterre; elle s'en plaignit au premier Consul, comme d'une infraction au traité d'Amiens, et demanda Malte pour dix ans. Bonaparte ne voulut point souscrire à cette demande, et les hostilités recommencèrent.
En huit jours l'armée française fit la conquête du Hanovre. Toute l'armée anglaise se vit forcée de déposer les armes et de se rendre à la discrétion des vainqueurs. ”

“ Une population nombreuse de fuyards de Moscou, d'étrangers, de femmes, d'enfants, pressée, foulée, au milieu du choc des deux armées, renversée sous les fourgons, sous les caissons de l'artillerie, dépouillée par les cosaques, expirant sur la neige dans les angoisses de la mort la plus douloureuse, couvrait la plaine. ”

“ Sept jours après, l'armée arriva en présence de Moscou. On ne sut que vers deux heures que les députations des autorités qui étaient désirées et attendues ne viendraient pas ; on apprit en même temps que les palais de cette vaste cité étaient déserts, et qu'elle n'avait plus pour habitants que les blessés, les malades et la plus infime population. Cependant cette ville de trois
cent mille habitants, aussi vaste que Paris, renferme d'immenses magasins et va pourvoir encore mieux, par le départ de la population, à tous les besoins de l'armée. ”

“ Le 14 juin 1800, au matin, l'armée autrichienne, forte de cinquante mille hommes, débouche au travers du défilé du pont de la Bormida: l'armée française ne comptait que vingt-cinq mille hommes. Victor fut vigoureusement attaqué. Lannes parait en ligue, mais il est entraîné par la retraite de sa gauche.
Le combat s'engage bientôt généralement : Desaix, qui arrive en courant au secours de l'armée qui ployait, tombe frappé d'une halle, et meurt en héros. Mais cette mort double le courage de la division. ”

“ Réduite à quatre-vingt-dix mille combattants, l'armée française arriva le 25 à Erfurth. Elle continua sa retraite, et le 2 novembre, elle avait repassé le Rhin.
Réunis à Francfort, les plénipotentiaires des puissances semblent poser les bases d'un traité; mais ils ne font que combiner l'invasion de la France, et publient une proclamation dont le but est de désunir les Francais en les isolant de leur chef.
Arrivé à Saint-Cloud le 7 novembre, Napoléon prend toutes les mesures commandées par les circonstances.
Un sénatus-consulte met trois cent mille hommes à sa disposition. ”

“ D'un autre côté, les hommes sont asphyxiés par le froid , et meurent en marchant. Quinze jours après le départ de Moscou, l'armée était réduite à cent mille hommes.
Ce n'est qu'à Wilna que l'armée peut espérer d'être hors de danger. Réduite à quatre-vingt mille hommes, cent quatre-vingts lieues la séparent déjà de Moscou. Ces quatre-vingt mille soldats sont soutenus par le courage de Victor et d'Oudinot ; mais la perte de la division Partonneaux, qui s'est égarée dans les neiges et qui a été faite prisonnière, rend le passage de la Bérésina difficile. ”

“ L'armée d'Italie, dont l'Autriche menaçait également la France, était forte de quatre-vingt mille hommes, commandés par Bellegarde. Brune fut envoyé contre elle. Macdonald reçut le commandement de l'armée de réserve.
Pendant que ce général franchissait l'impraticable Splugen, Moreau remportait une grande victoire sur l'archiduc Ferdinand, qui fut obligé de se replier sur Vienne à marche forcée.
L'Autriche confia la défense de sa capitale à l'archiduc Charles, disgracié depuis le traité de Campo-Formio; mais Moreau le mit hors d'état de s'opposer à son entrée dans Vienne. ”

“ Dès la fin de 1808, le cabinet de Vienne s'apprêtait secrètement à rompre le traité de Tilsitt. Appuyée par l'Angleterre , l'Autriche reprit les armes au commencement d'avril 1809, et elle mit cinq cent mille hommes sur pied. Napoléon n'en avait pas deux cent mille à lui opposer en Italie et en Allemagne.
L'archiduc Charles est à la tête de l'armée autrichienne: sous ses ordres commandent les archiducs Louis, Ferdinand, Joseph et Jean, et plusieurs généraux distingués. ”

“ Le 18 juin va éclairer ce combat de géants, autre bataille d'Actium, où le César moderne luttera seul contre un triumvirat de rois. Pendant sept heures, le centre et la droite de l'armée française, c'est-à-dire quatre-vingtquinze mille hommes en repoussèrent cent soixante-dix mille.
Le maréchal Marmont, à l'extrême gauche , fut d'abord opposé au prince royal de Suède, avec lequel il fut faiblement engagé. Tout l'effort se porta contre le maréchal Ney; quarante mille hommes durent combattre contre les cent cinquante mille que commandait ce prince. ”

“ La jonction avec l'armée du maréthal Augereau se fût faite dans les Cévennts; celle du vice roi, qui était alors en marche, y eût également été réunie, et une autre France, sous les drapeaux de cent mille combattants, venait sur les bords de la Loire, et sous le commandement du maréchal Soult, réclamer celle qui était envahie et délivrer le grand prisonnier. ”

“ L'Assemblée législative vint ensuite : elle essaya de mettre en harmonie les lois'avec la Constitution, et, bientôt , succombant à la tâche et impuissante à soutenir l'édifice social qui s'écroulait, elle céda la place à la Convention.
Le premier acte de cette Assemblée fut d'abolir la royauté. L'infortuné Louis XVI paya de sa tête les fautes de ses prédécesseurs. Les conventionnels couvrirent la France d'échafauds, défendirent énergiquement le sol de la patrie, et se dévorèrent tour à tour ”

“ Malgré les succès de nos braves, l'Espagne n'est point soumise, et la conquête de la Péninsule devient tous les jours plus incertaine. Tortose se rend cependant, le 2 janvier 1809, au maréchal Suchet; Masséna s'empare d'Oporto et d'Olivenza, et le 5 mars, Victor rejette l'armée anglo-espagnole dans l'île de Léon et bloque Cadix. Mortier s'empare de Badajoz; mais il est bientôt enveloppé par Wellington, qui contraint Mas-
séna à évacuer le Portugal. Mais Soult, qui vient d'opérer sa jonction avec Marmont, rejette le général anglais
en Portugal. ”

“ Isolé et négligé par le gouvernement, il se livra plus que jamais à l'étude. C'est à cette époque qu'il connut madame de Beauharnais.
Une révolution nouvelle vint tirer Bonaparte de la solitude où il languissait. Le 13 vendémiaire la plupart des sections de Paris se soulevèrent contre la Convention.
Barras, qui avait été investi du commandement de la force armée, se souvint du siège de Toulon, et s'adjoignit le général Bonaparte. ”

“ Le 30, Junot entre à Lisbonne et impose une contribution de cent millions. L'Empereur va attendre à Milan le résultat de cette invasion. Le système contre l'Angleterre se poursuit avec vigueur, et le 21 janvier 1808, tout le Rhin est déclaré soumis aux Français. Le 22, il apprend L'arrivée du prince Jean au Brésil, et il rend immédiatement un décret qui appelle aux armes
quatre-vingt mille conscrits, tandis qu'un corps de troupes françaises s'établit à Rome pour déjouer les intrigues que l'on y ourdissait. ”

“ Les vingt mille Espagnols au service de la France se joignent à cinq mille Anglais commandés par Wellington, et débarquent le 31 juillet en Portugal. Le 21 août, Junot résiste au choc de vingt-six mille hommes n'ayant avec lui que dix mille, soldats. Un armbtice est le résultat de cette affaire, et dix jours après, le même général fait capituler Cintra. De retour à Paris depuis le 14 août, Napoléon se voit obligé de lever cent soixante mille nouveaux conscrits. Il signe aussi la convention du 18 septembre, si onéreuse à la Prusse, par laquelle il laista une armée d'occupation dans ce pays. ”

“ Le jour est levé avec la bataille, et la nuit la termine.
L'armée russe est foudroyée sur un lac de glace : elle n'oubliera pas la guerre des frimas ! Soult décide du sort de cette grande journée, où combat l'élite de nos généraux, Lannes, Bernadotte, Davoust, Murât, Junot, Oudinot, Happ, Le résultat de cette incroyable victoire fut immense.
Napoléon était à l'apogée de sa gloire. Le lendemain, l'empereur d'Autriche vint demander la paix au vainqueur. ”

“ Chaque habitation, chaque monastère, chaque église est une citadelle qu'aucune capitulation ne peut livrer. Tous les habitants, hommes, femmes, prêtres, moines, tout combat, tout périt, et les vainqueurs prennent en gémissant possession de cette vaste enceinte de ruines fumantes et ensanglantées. ”

“ Ils avaient rendu plus vif au peuple le sentiment de ses souffrances, exalté celui de ses droits, et peint des plus suaves couleurs le bien-être d'un avenir d'indépendance dans lequel il brûlait de s'élancer. ”

“ Mêlas ne conserva que Mantoue.
Bonaparte acheva d'organiser la république Cisalpine et le Piémont, et fit de ces riches contrées de puissants auxiliaires pour la France.
Après avoir conclu les préliminaires de la paix, Bonaparte partit pour Paris, laissant le commandement de l'armée à Masséna, et celui de Gènes à Suchet. Murât reçut l'ordre d'aller rétablir le pape, que les circonstances avaient forcé de descendre du trône pontifical. Pendant ce temps, Moreau battait les Autrichiens, et forçait Kray à suivre l'exemple de Mêlas. ”

“ Le 24, il transporte son quartier général à Doulvent, et commande à ses troupes de marcher sur les alliés,qui occupent toutes les routes de la capitale. Le 25, par une habile manœuvre, le général Piré a séparé l'empereur d'Autriche de l'empereur de Russie. L'arrièregarde française est attaquée par des forces supérieures, et Napoléon, qui semble se multiplier et qui a retrouvé toute l'activité de sa jeunesse jointe à l'expérience des
années, y vole et chasse l'ennemi ”

“ La haine des agents anglais poursuivit Napoléon dans son exil. La postérité jugera comme ils le. méritent un Hudson-Lowe et d'autres qui hâtèrent par leur tyrannie la lin d'un homme qui avait fait trembler sur leurs trônes tous les monarques de l'Europe.
Enfin, le 15 mai 1821, il expira en jetant un dernier regard sur le buste de son fils, et en prononçant ces mots d'une voix affaiblie, mais ferme : Tête d'armée, Mon fils, France. ”

“ La prise de Saint-Jean-d'Acre est désormais l'ancre de salut dfs Français ; mais leur artillerie de ligne est en retard, et c'est vainement qu'ils donnent l'assaut à la place. Après cet échec, Bonaparte se porte sur le mont Thabor, où Kléber n'a que vingt mille hommes à opposer à quatrevingts. Le général en chef, par une marche savante, coupe sur tous les points l'armée de Damas ; lui tue plus de cinq mille hommes et s'empare de tous les bagages. ”

“ La bataille était double : à Iéna, elle est gagnée par Lannes, Lefebvre, Soult, Ney et Augereau ; à six lieues d'Iéna, à Auerstaed, avec trente mille hommes , Davoust se bat contre le roi en personne, et contre quatrevingt mille hommes , l'élite de l'armée prussienne.
Davoust aura le nom d'Auerstaed, mais Iéna donnera le sien à la victoire. Les Prussiens perdent quarante mille hommes tués ou pris, deux cent soixante bouches àifeu, tous leurs magasins. ”

“ Le même jour le général Sacken est repoussé à Méry-sur-Seine, - Le 23, Napoléon est sous les murs de Troyes, qu'il occupe après quelques heures de combat. Pendant ce temps, les ducs de Berry et d'Angoulème étaient à Jersey et à Saint-Jean-de-Luz, avec l'armée anglaise.
Blücher, n'ayant pu opérer sa jonction avec Schwartzenberg, marchait sur Paris par les deux rives de la Seine. Marmont et Mortier avaient été obligés de se replier sur La Ferté-sous-Jouare. L'Empereur apprend ces mouvements ; il charge Macdonald et Oudinot de contenir les Autrichiens ”

“ « Que me doivent ceux-ci? reprit l'Empereur « (il l'était encore) ; je tes ai trouvés, je les ai laissés « pauvres. L'instinct de la nécessité les éclaire : la voix « du pays parle par leurs bouches, la chambre rcbrlle «dans une heure n'existera plus.; mais la vie d'un « homme ne vaut pas ce prix : je ne suis pas revenu de « l'île d'Elbe pour que Paris fût inondé de sang. »
Napoléon abdiqua.
Cependant les généraux français essaient de soustraire la France à une seconde invasion en cherchant à rallier les débris de Waterloo. Soixante-quinze mille hommes se réunissent sous les mursde Paris ”