Adolphe Thiers

“ Elle le suivit en Italie et s'y fit aimer de tous ceux qui entouraient son nouvel époux : « Si je gagne des batailles, c'est vous qui gagnez les cœurs: » lui disait-il souvent.
Devenu empereur, Bonaparte la couronna impératrice, et tout le monde convint qu'elle était digne de s'asseoir sur le trône. Plus tard , en consentant à se séparer d'un homme dont la personne et la gloire lui étaient chères, elle donna le plus noble exemple d'abnégation. Depuis lors elle vécut dans la retraite, faisant des vœux constants pour le bonheur de son époux. ”

“ Le premier consul, qui sait que le gain de la bataille est dans la communication de sa droite avec le reste de l'armée, donne l'ordre aux grenadiers à pied de la garde consulaire de s'opposer à ce mouvement de l'ennemi. Ces huit cents braves se forment en un carré qui, semblable à une redoute de granit, voit les assauts les plus terribles de la cavalerie autrichienne se briser contre son immobilité. ”

“ Bonaparte seul ne désespérait pas, et comptait sur l'arrivée de Desaix, avec six mille hommes de troupes fraiches. Il était cinq heures, quand Desaix parut sur le champ de bataille. Dans les mains de Bonaparte, ce renfort va devenir l'instrument de la victoire, et l'armée devine la pensée de son chef. Fatiguée d'une longue et sanglante retraite, elle voit, avec une joie inexprimable, la division Desaix couvrir sa gauche : « Soldats! s'écrie BonaparLe, voici l'instant de marcher en avant : souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. » ”

“ Au sein des rochers les plus escarpés, au travers de glaces éternelles, au milieu de neiges qui effacent toutes les traces et n'offrent plus qu'un immense désert, par des chemins où le pied de l'homme n'avait jamais été empreint, les Français montrent un indicible courage : gravissant péniblement, près de succomber sous le poids de leurs armes, ils s'excitent les uns les autres par des chants guerriers. ”

“ MASSÉN PRINCE D'ESSLING.
Masséna (André) naquit à Nice en 1758. Quatorze ans soldat, il montre bientôt qu'il a toutes les qualités du capitaine. Au pont de Lodi, c'est lui qui force le passage, c'est lui qui enlève Pizzighitone et qui entre le premier dans Milan. Bonaparte lui écrivait : « Vous comptez pour six mille hommes de plus dans votre armée. » Ce fut dans le cours de cette glorieuse campagne d'Italie que Masséna reçut le surnom d'Enfant chéri de la victoire.
La guerre, un instant assoupie, ne tarda pas à se rallumer en Europe. ”

“ Caroline-Marie-Annonciade, sœur de Napoléon, veuve de Joachim Murât, roi de Naples, naquit à Ajaccio, le 26 mars 1792. Elle vint en France avec sa famille par suite de la proscription dont Paoli avait frappé , en 1793, les principaux habitants de la Corse qui s'étaient prononcés pour le parti patriote. Caroline, jeune et belle, douée de tout le charme de l'esprit français, réunissant aux grâces de sa personne un caractère noble et une âme énergique, fixa bientôt le regard des hommes que leur mérite et la fortune appelaient à de hautes destinées. ”

“ Le 24 mai eut lieu cette bataille d'Essling, où durant deux jours la victoire disputée avec acharnement fut sur le point d'échapper aux Français. C'est à la fin de cette longue et désastreuse journée que Lannes fut atteint d'un boulet de canon qui lui emporta la jambe droite et lui fracassa la gauche au-dessus de la cheville. Transporté à l'île de Lobau sur les fusils de douze grenadiers, il y subit une opération à la suite de laquelle il mourut à Vienne, le 31 mai suivant. « Je l'avais pris pygmée et je l'ai laissé géant, » a dit de lui Napoléon. ”

“ Plusieurs officiers et soldats, ne pouvant se servir de leurs armes contre les ennemis, les tournèrent contre eux. On dit même que quelques-uns s'aidèrent à accomplir ce dernier sacrifice d'un héroïque 'désespoir. L'intrépide général Duhesme tomba, blessé, entre les mains des Prussiens, qui l'égorgèrent! Les Belges couvrirent de leur courageuse amitié ceux de nos braves qui respiraient encore; ils veillèrent toute la nuit sur le terrain où venait de s'éteindre la gloire des cinquante batailles rangées que les Français avaient gagnées avec Napoléon. ”

“ Depuis le matin, Poniatowski arrêtait les efforts des alliés par des prodiges de courage; en apprenant que tout espoir lui est ravi, il s'élance, suivi de quelques cavaliers, au milieu des ennemis : atteint de plusieurs blessures, entouré de tous côtés, ne pouvant plus se faire jour il traverse la Pleiss, s'avance vers les bords de l'Elster, déjà garnis de tirailleurs russes, pousse son cheval dans les flots et y rencontre la mort.
Dès lors cette héroïque arrière-garde, deux cents pièces de canon et un matériel immense sont enlevés à Napoléon. ”

“ Les moines eux-mêmes, armés de fusils, combattaient dans les rangs du peuple. Cette résistance inouïe força les Français à lever le siège, et ce ne fut que l'année suivante que l'armée, commandée par le maréchal Lannes, entra dans cette ville, qui n'était plus qu'un monceau de ruines, et veuve de ses intrépides défenseurs. ”

“ Plus tard, c'est lui que Napoléon charge de conquérir un royaume à son frère Joseph. En Pologne son rôle n'est pas moins noble. Créé duc de Rivoli, il se fit un titre plus brillant encore dans l'histoire par la bataille d'Aspern, dont l'honneur lui revient tout entier. A Wagram, contusionné par une chute de la veille, c'est dans une calèche qu'il préside aux mouvements de la gauche de l'armée. La paix conquise, le voici prince d'Essling. Son nom manque à campagne de Russie : il commandait alors les provinces que menaçaient les armements de l'Angleterre dans la Méditerranée. ”

“ L'empereur ne fit pas grand bruit de cette trahison, et, dans une de ses lettres à sa sœur, il écrivit : « Votre mari est très-brave sur le champ de bataille, mais il est plus faible qu'une femme ou qu'un moine ; quand il ne voit point l'ennemi, il n'a aucun courage moral. »
Les faits marchent, et de révolutions en révolutions, la royauté de Murat tombe ; la main de Napoléon s'est retirée de lui, et les Cent-Jours ne lui offrent qu'un asile en France. Après Waterloo, il tourne les yeux vers Naples et rêve encore la royauté. Le dé est jeté, son mauvais génie l'entraîne ”

“ Après une lutte acharnée qui dura plusieurs années, pendant laquelle Toussaint-Louverture, fait prisonnier, vint terminer sa vie en Europe dans une prison d'État, l'armée expéditionnaire, une des plus braves qui aient illustré le nom français, décimée par la fièvre jaune, fut contrainte d'abandonner Saint-Domingue, qui, dès lors, proclama son indépendance et fut irrévocablement perdue pour son ancienne métropole. ”

“ La division Duhesme, précédée de deux brigades de cavalerie, poursuivit les alliés sur la route de Sens. A la nuit, l'Empereur établit son quartier au château de Surville; on s'empare des hauteurs qui dominent le confluent de la Seine et de l'Yonne, et on y place en batterie l'artillerie de la garde qui foudroie les Wurtembergeois dans Montereau. Napoléon commande le feu ; l'ennemi fait de vains efforts pour démonter nos batteries, les boulets sifflent sur le plateau de Surville ”

“ L'ennemi laissa douze mille hommes tués sous les murs de Paris : la perte des nôtres fut moins considérable. Le roi Joseph ni le général Clarke, ministre de la guerre, n'avaient organisé la défense matérielle de la capitale, malgré les moyens qu'elle renfermait. Le ministre avait refusé à vingt mille braves vingt mille fusils renfermés dans l'arsenal. A midi, Paris et l'armée qui le défendait se trouvèrent enveloppés par l'inondation étrangère, à Montmartre, à Charonne, à Vincennes. ”

“ Enfin, à force de soins, l'enfant respire, il vit. Transporté, hors de lui-même, l'Empereur se précipite à la porte du salon où la France et l'Europe semblent attendre leurs destinées; il ouvre, il s'écrie : C'est un roi de Rome!
Cent un coups de canon annoncèrent à la capitale la naissance de Napoléon II; l'ivresse fut générale. A l'Hôtel-de-Ville, M. Bellart et les membres du conseil municipal votèrent dix mille francs de rente au premier page qui vint leur apporter la nouvelle impatiemment attendue. Ce fut la dernière fois qu'un même sentiment de bonheur unit la France et Napoléon ”

“ Depuis quelques mois, un événement auquel semblait attaché le sort de sa dynastie occupait Napoléon tout entier ; bientôt il sera père, et l'ambitieuse espérance, qui enflamme et soutient toujours un homme de sa trempe, lui promet un fils. ”

“ En effet, c'est à leur canon que l'Empereur se rallie : sa présence arrête l'ennemi, qui était bien éloigné de le croire si près.
Schwartzemberg, avec ses cent cinquante mille hommes, avait a la fin forcé les ponts de Nogent, de Bray, de Montereau, et s'avançait plein de sécurité sur Nangis, dans l'espoir d'arriver à Paris avant Bliicher. Le 17, Napoléon l'attaque devant Nangis ; les dragons arrivés récemment d'Espagne avec le général Treilhard contribuent au succès de cette journée. ”

“ En 1794, on l'envoya, avec le titre de général de division, à l'armée de Sambre-et-Meuse, commandée par Jourdan. A Fleurus, il enfonce le corps d'armée du prince d'Orange ; bientôt après il prend Mons et Louvain, puis s'empare de Maëstricht au bout d'un mois de siège. Nommé commandant en chef de l'armée du Rhin , il la conduit en Allemagne, où la victoire s'attache partout à ses pas. Vainqueur de l'archiduc Charles, Kléber venait d'entrer à Francfort, lorsque de nouvelles intrigues l'arrachèrent à ses soldats. Il boudait dans sa retraite , quand vint l'expédition d'Egypte. ”

“ « Grenadiers de la 48e, s'écria-t-il, que dites-vous de ces gens-là ? Ils « sont mm'is! » répondirent les grenadiers. Pendant ce temps le bravo Nev culbutait l'ennemi dans Hohenlinden.
A deux heures après midi, les Français étaient maîtres du champ de bataille. Onze mille prisonniers, cent pièces de canon, tombèrent en notre pouvoir. La victoire d'Hohenlinden, qui conduisit Moreau aux portes de Vienne, ne laissa plus à l'empereur d'Autriche d'autre parti que celui des négociations : il demanda une suspension d'armes pour traiter de la paix. ”

“ Il servait à l'armée d'Italie, en 1796, avec le grade de chef de brigade, lorsque le général Bonaparte vint prendre le commandement de cette armée.
Murat s'attache à sa personne et à sa fortune. Beau-frère du premier-consul, le 9 mai 1804, il devient maréchal, puis roi de Naples et des Deux-Siciles le 1er août 1808, et dès lors le roi se lasse du rôle de lieutenant; mais en vain il veut rompre sa chaîne, elle le traîne jusqu'en Russie, où, toujours grondant, il semble ne se battre que par habitude. ”

“ Tous, soldats et généraux, ne répondirent qu'en demandant à marcher à l'ennemi.
Le 20 mars, à trois heures du matin, l'armée française s'ébranla. La division Reynier commença l'attaque et reçut l'ordre d'emporter les retranchements de Matarieh. Tout tomba en son pouvoir, drapeaux, artillerie, munitions. Le général Friant, à gauche, n'avait pas moins de succès: laissant les Turcs s'approcher, il démasqua ses pièces et couvrit les assaillants de mitraille. Cette décharge les ébranla; après quelque hésitation , il les mit dans une déroute complète. ”

“ Il s'y maria, un an après, avec la fille d'un négociant de Marseille, M. Clary; nommé en 1796 commissaire des guerres à l'armée d'Italie, il fut peu après député du Liamone au conseil des Cinq-Cents. Il concourut plus tard, avec Lucien, à la révolution de brumaire, et fit partie, sous le régime consulaire, du conseil d'État. Il signa, comme chargé de pouvoirs du gouvernement français , le traité de Lunéville avec l'Autriche et la paix d'Amiens avec l'Angleterre, paix qui semblait promettre à l'Europe la fin d'une guerre qui la désolait depuis longtemps. ”

“ Déjà il avait livré aux premiers tous les forts de la haute Égypte, et s'apprêtait à la retraite, quand la mauvaise foi des seconds lui remit les armes à la main. En vain l'Égypte se soulève contre la domination française; l'insurrection est partout étouffée, et Kléber ne s'occupe plus qu'à organiser sa conquête. Le 14 juin 1800, il se promenait sur la terrasse de son jardin, au Caire, quand un Turc, nommé Soleyman, se glissa jusqu'à lui et l'assassina de quatre coups de poignard , le même jour et presque à la même heure où Desaix tombait frappé à Marengo. ”

“ Une brigade franchit le fleuve , et enlève deux bataillons autrichiens. Le .1 er juillet, l'Empereur commande de s'emparer de l'île du Moulin. Le chef de bataillon Pelet, aide de camp de Masséna, est chargé de cette expédition; il prend six cents voltigeurs, et sous le feu le plus terrible il opère sa descente, repousse toutes les attaques, tandis que derrière lui, en deux heures, malgré tout l'effort de l'artillerie ennemie, s'élève un pont de soixante-dix toises ; de nouvelles troupes s'y précipitent. L'île était prise, et fut aussitôt armée de plusieurs batteries. ”

“ Une jeune femme du peuple voyant hésiter les canonniers, dont la plupart avaient été tués, se précipite au milieu des morts et des blessés , arrache une mèche des mains d'un canonnier expirant, et met. elle-même le feu à la pièce, en jurant de ne l'abandonner qu'avec la vie. Cet acte de courage héroïque dans une si faible créature ranima l'ardeur des Espagnols, qui revinrent à la charge et parvinrent cette fois à repousser les Français. ”

“ Amie des lettres et des art, protectrice des savants, des artistes, de tous les hommes distingués, elle a fondé des institutions qui durent encore, et a laissé des souvenirs qui ne s'effaceront jamais. ”

“ Le plan qu'il adopta fut de s'attacher à la partie modérée des Conseils. L'opinion publique ne tarda pas à éclairer la sienne, et, en prenant le pouvoir, il satisfit le vœu général.
La révolution du 18 brumaire, préparée plusieurs jours à l'avance, fut faite moitié législativement, moitié militairement. Les Conseils des Anciens et des Cinq-Cents, débarrassés des députés démagogues, se réunirent de nouveau, et rendirent une loi qui fut adoptée à l'unanimité : cette loi prononçait l'abolition du Directoire et la remise du pouvoir aux mains de trois consuls provisoires. Bonaparte fut le premier. ”