Adolphe de Fontaine de Resbecq

“ Ce pays, qui se nomme l'Espagne, n'est pas très-fertile, parce que ses habitans ne sont pas laborieux, et qu'ils aiment mieux s'asseoir aux rayons du soleil pendant des journées entières que de cultiver la terre.
Les Espagnols sont fiers et vindicatifs. Quand on leur fait une injure ils ne pardonnent jamais. Le roi de ce pays et son premier ministre n'aimaient pas les Français; en leur faisant beaucoup d'amitiés, ils cherchaient à s'entendre avec les Anglais pour faire la guerre à la France.
Aussitôt que la guerre de Pologne fut terminée, Napoléon crut devoir ”

“ La position de notre armée devint alors bien critique. Sans vivres et sans munitions, comment nous soutenir devant un ennemi plus nombreux que nous ? L'attitude ferme de Napoléon maintint la confiance parmi nous. Les charges renouvelées des Autrichiens furent soutenues avec une fermeté héroïque. Le combat dura toute la journée , et quand le feu de l'ennemi cessa, nos soldats ne combattirent plus qu'à l'arme blanche. ”

“ Tout à coup la porte s'ouvre, six pièces d'artillerie cachées derrière, crachent à mitraille sur leurs bataillons épais, la garde impériale fait une sortie, le feu des murs la soutient, de toutes parts une grêle de balles et de boulets couvre la pleine. L'ennemi recule épouvanté, ses pièces sont enlevées au pas de course , les canonniers tués sur leurs affûts, toutes les redoutes enlevées sont reprises et nous réprenons l'offensive. ”

“ Il ne faut pas croire, mes enfans, que Napoléon comptât pour rien la vie d'un homme; s'il fit souvent la guerre, c'est qu'il y fut forcé par les autres rois, jaloux de sa puissance, mais quand il voyait arriver le moment où il devait risquer la vie de tant de braves soldats, son coeur en était affligé. ”

“ Dans toute son étendue la Russie est beaucoup plus grande que la France , elle est aussi bien moins peuplée ; il faut souvent faire dix ou douze lieues pour trouver une malheureuse cabane, presque toujours habitée par des paysans pauvres ; encore je ne vous parle dans ce moment que de la partie la plus belle de cette contrée, car si l'on s'avance dans le nord, dans un pays que l'on nomme la Sibérie, c'est bien pis, on marcherait des journées entières sans rencontrer autre chose que quelques arbres bien frêles qui s'élèvent à peine au-dessus de la neige. ”

“ CAMPAGNE D'AUTRICHE. 113
les Russes, malgré la mitraille qui tombait de toutes parts ; on n'entendait pas un mot dans les rangs ; quand un homme du premier rang tombait, on le portait sur les derrières, et un autre prenait aussitôt sa place. Ah ! mes chers enfans, c'est une chose bien terrible que la guerre, elle cause des larmes à bien des mères; mais quand on a un fils ou un frère échappé à une bataille comme celle d'Austerlitz, on est fier de leur appartenir. ”

“ L'armée, épuisée de fatigues et déjà tourmentée par le froid qui commençait à sévir avec violence, cheminait lentement, lorsque tout à coup chacun, regardant autour de lui, vit une terre toute piétinée, nue, dévastée ”

“ Il fait presque toujours beaucoup plus froid en Russie qu'en France, même dans les temps d'hiver ; il n'y a durant toute l'année que trois ou quatre mois de chaleur. Mais admirez, mes enfans, la providence de Dieu, qui fait que ce peu de temps suffit pour faire croître ce qui est nécessaire à la vie.
A peine les Russes ont-ils rentré leurs récoltes que l'hiver recommence, et que les neiges viennent couvrir le pays. ”

“ La première victoire que remporta Bonaparte dans cette seconde campagne d'Italie, fut celle de Montebello. Trois mille Autrichiens y périrent, et on fit 6,000 prisonniers ; mais une plus grande gloire était encore réservée aux soldats français, je veux parler de Marengo. A cette fameuse bataille, la victoire fut long-temps disputée ; on m'a dit même que les Français semblaient devoir être battus, quand tout à coup un renfort inespéré leur arriva. Vous devez vous rappeler que je vous avais promis de vous faire retrouver les braves soldats d'Egypte en Italie ”

“ Qu'il vous suffise de savoir que l'avantage demeura aux Français; mais que plus de trente mille morts restèrent sur le champ de bataille, et que quatre-vingt mille hommes furent mis hors de combat autant d'un côté que de l'autre.
Une redoute encolle plus forte que que celle dont nous avons parlé servit de tombeau à une foule de braves. Pendant plus de six heures , les canons des Russes avaient tiré sur nos masses qui restèrent inébranlables malgré les ravages produits par la mitraille. ”

“ Napoléon alors proposa à la nation espagnole de choisir librement parmi les membres de sa famille un roi pour les gouverner. Les Espagnols firent choix d'un frère de Napoléon nommé Joseph, qui était déjà roi-de Naples.
Joseph accepta le trône d'Espagne; il se rendit à Madrid et y fut reçu comme un père au milieu de ses enfans ; ce fut au point qu'un régiment espagnol voulut dételer les chevaux de sa voiture et la traîner sur la route, Joseph s'y étant refusé, il la suivit durant l'espace de trois lieues en l'accompagnant de ses acclamations. ”

“ Quel spectacle pour des hommes épuisés de fatigues, et qui avaient vétu depuis long-ternps à travers les glaces et les neiges ! ils voient se dérouler à leurs pieds une campagne fertile, des jardins semés d'arbres chargés de fruits ”

“ Alors, mes enfans, l'armée était remise de ses fatigues, le nombre des malades et des blessés avait beaucoup diminué. Comme nous ne pouvions nous maintenir dans Moscou , dépouillé de toutes les ressources, Napoléon prit alors la résolution d'évacuer cette capitale. La garde impériale, avant de le quitter, fit sauter le Kremlin. La retraite commença sous les plus sinistres auspices. On manquait de vivres, et le froid se faisait sentir.avec une rigueur inaccoutumée, même sous le ciel de la Russie. ”

“ Ah ! c'est un bien beau pays que l'Italie! mais pour y arriver il faut bien des peines et bien des fatigues.
Je vous ai dit tout à l'heure que l'Italie était séparée par deux chaînes de montagnes; eh bien, mes enfans, figurez-vous que ces montagnes sont presque toujours couvertes de glaces, que quelquefois la neige y tombe en si grande abondance que l'on ne peut plus reconnaître les chemins. ”

“ DEUXIÈME CAMPAGNE D'ITALIE. 79
qui était aussi avec Napoléon dans cette circonstance, m'a souvent dit que jamais il n'avait vu de puis belles têtes de chiens que celles dé ces animaux.
Ils ont de grands yeux, qui, au lieu de les rendre terribles, Semblent au contraire montrer toute leur bonté. Leur gueule, grande et rouge, n'est pas accoutumée à mordre ni à déchirer. Lorsque les bons chiens du Saint-Bernard ont rencontré un pauvre voyageur épuisé, ils le lèchent, et déposent à ses pieds le petit panier qui doit le secourir. Mais revenons à l'armée française. ”

“ L'Egypte, mes enfans, est un pays bien extraordinaire : il n'y pleut jamais; et sans les inondations régulières d'un fleuve que l'on appelle le Nil, le peu de terre cultivée qui existe sur les bords de ce fleuve ne produirait rien; mais telle est la fertilité produite par le limon que laisse le Nil après l'inondation, que c'est à peine si cette terre a besoin d'être cultivée pour nourrir ses habitans. ”

“ Napoléon arriva sur le bord d'un fleuve qui sépare la Russie de la Pologne, et que l'on appelle le Niémen.
Je vais vous étonner, mes enfans, en vous donnant le détail de toutes les forces réunies sur ce point, et de tout le matériel nécessaire pour cette campagne. L'armée seule s'élevait à plus de six cent mille hommes, dont un tiers au moins était composé de soldats étrangers , d'Autrichiens, de Prussiens, d'Espagnols , qui tous étaient venus verser leur sang pour lui. ”

“ Pour établir une redoute, mes enfans, on choisit un endroit un peu élevé, on l'entoure d'un fossé, et on élève sur le bord de ce fossé une espèce de mur en terre presque à hauteur d'homme, afin de se garantir des coups de l'ennemi; de distance en distance on laisse dans le mur des ouvertures assez grandes pour y faire passer la bouche d'un canon, et on peut faire ainsi beaucoup de mal aux autres sans en éprouver beaucoup soi-même. ”

“ En vain la vieille garde s'avança pour arrêter l'ennemi, il fallut céder. L'empereur voulut mourir et se précipiter l'épée à la main au milieu des rangs ennemis, mais on l'entraîna loin du champ de bataille. Toute notre armée se retira en désordre. Les bataillons de la garde seuls ne reculèrent pas, et malgré les charges opiniâtres des Anglais et la supériorité du nombre, quand on les somma de se rendre ils répondirent : La garde meurt et ne se rend pas.
Après avoir perdu cette bataille,
248 BATAILLE DE WATERLOO.
Napoléon revint à Paris. ”

“ NAPOLEON EMPEREUR. 95
jusqu'à des petits jets d'eau, ornaient l'intérieur de ce camp : tout cela était l'ouvrage des soldats.
C'était à qui ferait le mieux, et tous les momens qui n'étaient pas consacrés aux manoeuvres , étaient employés à embellir le devant de leurs cabanes ou les alentours du camp.
Plusieurs fois les Anglais firent leurs efforts pour brûler nos vaisseaux, afin de nous ôter les moyens de pénétrer chez eux; mais ils ne purent réussir. ”

“ Beauharnais Napoléon fut nommé général en chef de l'armée d'Italie; mais, avant de nous rendre avec lui auprès de cette armée, il faut, mes enfans, que je vous dise ce que c'est que l'Italie. L'Italie est séparée de la France par
CAMPAGNE D'ITALIE. 23
deux chaînes de hautes montagnes, que l'on appelle les Alpes et les Apennins. C'est un des plus beaux pays du monde, il n'y fait presque jamais bien froid ni bien chaud; c'est comme si l'on était toujours dans la saison du printemps ”

“ Ces paroles grandissent leur courage, Napoléon lors saute à bas de son cheval, et s'élance vers le pont un drapeau à la main, en criant : Suivez votre général! Ses troupes s'ébranlent, et malgré un feu terrible, elles traversent le pont et s'emparent du village. Cette belle action fut suivie de bien d'aures, après quoi Bonaparte s'occupa de pacifier l'Italie. Quand il crut cette contrée dans un état assez tranquille, il partit pour Paris. Il fallait voir comme il fut accueilli quand il parut pour la première fois dans les rues de la capitale ; le peuple ”

“ L'empereur fut vivement affecté de cette tournée; il regrettait tant de vieux soldats qui lui avaient donné dans tous les temps des preuves d'attachement et d'intrépidité. Il dit à un de ses aides de camp : « Un » père qui vient de perdre ses enfans » ne goûte aucun des charmes de la » victoire ; quand le coeur paille , la » gloire même n'a plus d'illusions. » Ah! ce spectacle est bien fait pour » inspirer aux princes l'amour de la » paix et l'horreur de la guerre. »
Napoléon, comme après l'affaire de Pultusk, ne voulut pas poursuivre les Russes. ”

“ CAMPAGNE D'AUTRICHE. 115
du champ de bataille ; je vous laisse à penser quels transports de joie animèrent nos soldats, quand ils entendirent les trompettes sonner leur air favori ; La victoire est à nous.
Mais comme Napoléon l'avait prévu, quand le soir on fut réuni autour des feux, et que l'on vint à parler de la journée, on trouva que bien des brayes gens manquaient à l'appel.
Néanmoins on s'occupa d'ensevelir les morts et de secourir les blessés.
On trouva des granges remplies de soldats russes blessés et entassés pêle-mêle ”

“ Quand il les aperçoit, Napoléon s'écrie : « Allons, soldats, c'est assez » reculer, marchons en avant ; vous » savez que j'ai l'habitude de coucher » sur le champ de bataille. » A peine a-t-il prononcé ces mots, que les Français se persuadent qu'ils sont obligés de vaincre; ils redoublent d'ardeur; on charge de nouveau l'ennemi, mais cette fois avec tant de de vigueur et d'impétuosité, qu'il fut obligé de céder.
L'armée paya bien cher ce triomphe; car le brave Desaix, un de nos plus braves généraux qui commandait les soldats revenus d'Egypte, fut ”

“ BELLE CONDUITE D'UN REGIMENT DE CHEVAULÉGERS POLONAIS.
Pendant que notre infanterie cherchait à gravir les hauteurs pour en chasser les Espagnols, elle recevait de la mitraille et des coups de fusil qui faisaient rouler nos soldats jusque sur la route.
144 CAMPAGNE D'ESPAGNE.
Ce qui nous faisait le plus de mal, c'était cette batterie placée sur le plateau , et qu'il nous était presque impossible d'atteindre; mais Napoléon résolut de faire cesser le feu de cette batterie, et il fit avancer pour cela un escadron de cavalerie pour enlever les pièces. . ”

“ Hâtons-nous, mes chers enfans , de terminer le récit de tant de malheurs. La France, si long-temps victorieuse, va apprendre avec douleur que les plus braves de ses enfans ont trouvé leur tombeau sur une terre étrangère. ”