Louis-Napoléon Auzou

“ La France était partout; l'industrie suppléait par ses prodiges de patience et d'activité, à ce que les îles ne pouvaient plus donner ; des prix décennaux institués noblement encourageaient l'essor de la poésie ; des routes, des canaux s'ouvraient au commerce ; les villes se peuplaient de monumens; l'art, en traitant des sujets tout palpitans de l'intérêt du jour, recevait une nouvelle impulsion : le trône était, par sa grandeur, entouré du respect général; en se rappelant qu'on l'avait fondé, on songeait combien Napoléon lui avait donné de splendeur. ”

“ Pensif et recueilli, au haut du Kremlin, Napoléon vit se déployer ce large incendie qui lui enlevait sa conquête en présence de son armée. Ainsi, en Egypte, Mourad-Bey était monté un soir , sur le sommet d'une Pyramide, et, regardant son héritage
59 conquis par les Français, s'était écrié: « Dieu est grand ! » Dieu est grand, ô Napoléon ! il va te retirer ta fortune, qui marchait à ton côté comme une épée fidèle! Dieu est grand, et l'étroite force humaine se brise contre les obstacles qu'il pose devant elle : l'empereur va en juger. Par son ordre, la retraite est commencée. ”

“ Ses lieutenans furent moins heureux : car ils commençaient tous à discuter les ordres de leur chef; et, pour opérer les merveilles que commande le génie, il faut avoir en lui foi entière. Bientôt allait venir le temps où la trahison livrerait le pays désarmé.' Quel beau sujet de s'enhardir lui offrait ce prince français, soldat de fortune, dont la haute destinée doit être encore aujourd'hui troublée par le remords, et qu'on vit, à la tête du peuple dont il venait de recevoir les votes, combattre le pays où il avait reçu le jour! ”

“ Il aborde ; il ressaisit le sol d'où on l'a arraché pour le condamner à la retraite, comme un prince carlovingien. France, il te revoit, tu lui es rendue! On s'est à peine demandé où estil ? que déjà il paraît; aussi rapide que la foudre qui frappe dès qu'elle a déchiré la nue. A sa suite, volent ses vieux soldats, venus aussi se réchauffer au foyer de la patrie ; il les amène comme un tableau vivant des prodiges de son règne. Le général est venu reconduire ses invalides ; l'empereur déchu s'est entouré d'un cortège de débris d'hommes pour réclamer ses droits. ”

“ Au printemps, les armées se rencontrèrent de nouveau.Spanden, Homilten, Heilsberg, furent, pour les Français, des triomphes continuels et des degrés qui les conduisirent à Friedland. Encore un de ces noms qui terrassent. La force soumise aveuglément au génie, tant de corps exécutant la manoeuvre avec calme comme dans une revue; le bruit et l'ardeur; cavalerie s'élançant en avant; infanterie ouvrant un chemin avec ses baïonnettes ; feux croisés; artillerie qui tonne et domine tous les cris du courage ”

“ Le génie de l'empereur se révèle encore partout à nos regards : ses institutions, ses monumens, sa grandeur, nous sont familiers; à chaque pas s'élève un gage de son règne, et lui seul nous manque, fui seul n'est pas parmi ses oeuvres. ”

“ Il faut alors qu'une main s'abaisse d'en haut, et saisisse le gouvernail pour conduire le vaisseau vers des plages inconnues; un Moïse, un César, un Charlemagne, et enfin, un Napoléon, ce n'est jamais qu'un seul homme, la figure historique qui se reproduit à travers les siècles, une tête dont le corps social reçoit ses mouvemens, et le phénix de l'humanité qui retrouve la vie dans ses cendres. ”

“ Un mouvement extraordinaire trouble la majestueuse chaîne des Alpes, cette scie dentelée qui fend les nuages. Tout à l'heure, il n'y avait sur le versant de la montagne que rocs aigus et neige épaisse; des hommes ont fait un chemin en gravissant ; ces hommes forment une chaîne non interrompue du pied jusqu'au sommet ; ils sont trente-cinq mille qui, pour aller chercher la mort en Italie, la bravent sur le Saint-Bernard. ”

“ Croyait-on, qu'élu de sa patrie, il ne fût pas pressé de la représenter à sa manière? Oh! oui, la haine touche au délire. L'Autriche espère, en méconnaissant le génie de Napoléon, réparer ses propres défaites. On le poussera sans cesse dans le terrible champ de la guerre, et puis on se plaindra qu'il y entre volontairement-, on lui fera une nécessité de combattre; car, pour tenir en France, il sera obligé; d'en reporter les barrières bien au-delà de ses limites et de l'entourer d'une ceinture de conquêtes. ”

“ Tous les hommes publics sont usés; il n'y a que lui qui puisse sauver la patrie, lui qui la représente dignement aux yeux de l'Europe. Sa gloire est récente, mais déjà consolidée; nul forfait ne l'a ternie ; nulle ombre n'a passé sur elle. Bonaparte rapporte luimême la nouvelle de tant de victoires remportées en Orient avec une poignée d'hommes : la force qu'il a employée au-dehors est une garantie de celle qu'il montrerait au-dedans. Il ne cache pas sa résolution; il faut que le directoire tombe dans l'abîme qu'il s'est complu à se creuser. ”

“ Chacun put rentrer sous le toit de ses pères, et s'écrier avant de mourir : « Voilà où je suis né! » Aux enfans , il rendit leur berceau; aux vieillards, leur héritage... Et cependant, il n'attenta jamais aux droits acquis par la nation sur des biens vendus. Mais qu'importe ! ceux qu'il rappelait respiraient l'air de la patrie... N'est-ce pas assez, belle France?.. Aux yeux du grand homme, le malheur n'avait pas d'opinion. Venu pour résumer toutes choses en lui seul, il n'était d'aucun parti que de celui de son génie. ”

“ Une fois en avant, on va toujours, toujours..... car une voix terrible crie d'en haut: « Fermez, comme il était écrit votre, dix-huitième siècle, ce siècle commencé avec des fleurs, fini avec du sang: posez et cimentez par vos sueurs la pierre sur, laquelle s'élèvera l'édifice de vos descendans..... » Et voilà toute cette génération qui se met à l'ouvrage; rudes travailleurs qui se déciment chaque jour. Alors, la mort est le cri général pour quiconque s'arrête ou fléchit. ”

“ Mais ce pouvoir si aimé, si craint, si envié, il paraissait borné à la vie d'un seul homme. Qu'y avait-il après l'empereur ? Rien que la discorde, la guerre civile peut-être, les querelles des généraux d'Alexandre -le-Macédonien quand il eut fermé les yeux. Personne n'existait encore qui eût un droit légitime à s'appeler Napoléon. Venu seul, le grand homme était destiné à partir de même; plus d'une fois cette triste idée le poursuivit au milieu des fêtes de son retour, au milieu de sa cour de rois. L'Europe s'émut en apprenant le divorce et le choix prochain d'une épouse ”

“ Il savait que la reconnaissance des rois de l'Europe était au bout d'une victoire. La patrie appelait de suite tous ses soins vigilans. Quelles blessures elle s'était faites : que de haines, de discordes dans son sein ; ses. propres enfans s'étaient poursuivis, frappés mutuellement dans ses bras. Après la perte de tant de grands hommes nivelés au sortir de leurs défaites, la patrie avait invoqué le grand homme qui lui restait: ne résumait-il pas en lui tant de glorieux morts? Science, courage', éloquence, activité, tout cela ne bouillonnait-il pas dans ce coeur généreux? ”

“ Bientôt l'Europe suivit l'exemple du cabinet de Vienne. Le traité d'Amiens fit partout déposer les armes , et les peuples purent se visiter autrement que le fer à la main. C'était là le fruit de la victoire ; cette victoire, le premier consul l'avait fixée sous ses drapeaux : et sa fortune brillante, s'il l'avait incessamment méritée et consolidée , ce n'avait jamais été en la séparant de celle de la France. ”

“ « Quelle triste perspective de faire battre des peuples pour qu'ils se battent! » Et l'Autriche, comme fière de le braver, n'entra-t-elle pas dans Munich, alliée de l'empereur, sans que les hostilités fussent déclarées? Il savait comme on se venge des injures, et à sa voix, la grande armée s'ébranla sur sept points différrens.,. Il avait à surprendre l'ennemi, à le trouver en flagrant délit de trahison !
On l'appelle dans la lice : peut-il tarder à s'y précipiter? Quand la cause nationale l'autorise à tirer satisfaction de sa propre injure, restera-t-il en arrière de l'ardeur de son peuple? ”

“ Napoléon a, par - delà les mers, entendu les plaintes de la France désabusée de ses espérances ; il s'indigne de l'esprit étroit qui commence à peser sur ses anciens sujets; il lui semble qu'il est là-bas, au milieu d'eux, à les voir souffrir ; mais il sent bien qu'il ne resterait pas long-temps sans les avoir secourus. Il lui suffit de savoir que la patrie prend le deuil pour ne pouvoir plus accepter la retraite et l'isolement. Les vagues qui roulent Et ses pieds lui disent: « Nous venons de la France, et avec le vent nous y retournerons. » ”

“ Oui, c'est Napoléon Bonaparte, cet homme, que l'avenir nous enviera, ou plutôt qui sera le chef de l'avenir. Aujourd'hui les années sont brûlantes dans leur marche : c'est lui qui nous a fait entrer dans cette voie d'énergie ”

“ Le général se place au milieu de ses soldats aventuriers; ils n'ont rien que leur intrépidité et cette vertu militaire qu'il invoque et promet de récompenser. Le bras étendu vers l'Italie, il na que des trésors à leur montrer; c'est lui qui va les conduire, lui, nouvel Annibal, à la conquête du plus beau pays de la terre. Le premier coup de canon se fait entendre : le général autrichien Beaulieu est battu à Montenotte, à Dego, partout. ”

“ Les débris Russes attendaient de lui l'arrêt de vie ou de mort : il tenait dans sa main les deux plus puissans souverains de l'Europe, ses deux plus cruels ennemis: il ne vit que leur deuil et leur abattement, et commanda à ses troupes frémissantes délivrer passage à ceux qui, un jour, devaient être sans pitié pour lui. « Je fais une grande faute; s'écria-t-il, mais il y » a déjà assez dé larmes et de sang de répandu. »
L'homme qui, sur une prière, accordait grâce, se sentaitil le besoin de decimer l'humanité? ”

“ On s'affermit devant un dévouement, on se rallie devant une chute. Ces représentans jugent un prince, puis ils se jugent entre eux; ils se' condamnent à ne plus reposer jamais, pressés entre un peuple avide d'institutions et encore peu instruit de ses devoirs, et les nations étrangères qui, ardentes, frappent aux portes de la France afin qu'on leur livre la jeune liberté du pays. ”

“ Là encore on vit la tactique triompher de l'avantage du nombre. La bataille semblait perdue : les Français avaient opéré leur retraite ; soudain la charge bât sur toute la ligne; l'armée autrichienne, qui laisse un trop large espace entre ses bataillons, se voit coupée, entourée, et se retire en désordre. L'Italie est sauvée; mais Desaix n'est plus... Ses dernières paroles sont : « Allez dire au premier consul que je meurs avec le regret de n'avoir point fait- assez pour la postérité.» Et Bonaparte s'écrie : « Ali! pourquoi ne m'est-il pas permis de pleurer! » ”

“ Ce n'était pas un instinct aveuglé de conquêtes qu'allait servir le jeune chef: loin de sa patrie, il défendrait la nationalité de cette patrie; s'il ne rendait pas la France dominante, il la livrait accablée : la victoire lui était imposée; la victoire rapide, qui se double quand on la croit satisfaite , et ne part d'un succès que pour parvenir à un autre. Il venait de voir luire son étoile, cette prophétique étoile rencontrée, seulement par son oeil d'aigle. Enfin, il pouvait commander à des hommes, à des masses ”

“ Ainsi la philosophie au dix-huitième siècle couvre la vieille foi de son manteau de dérision, de même que Jésus garotté fut décoré de la pourpre royale. On semble aimer l'humanité pour elle-même ; se rapprocher d'elle, vouloir s'adresser à tous ses besoins. On oublie seulement que, venue de Dieu, elle doit attendre de lui toute sa vie et sa joie. ”

“ La cavalerie se précipita sur les lignes de leur infanterie et les prit à revers. Trois charges de Murat décidèrent la victoire préparée par les habiles combinaisons du général en chef. Pas un ennemi n'échappa. Kléber, arrivé
27 seulement à la fin de l'action, se jeta dans les bras de Bonaparte en lui disant : « Vous êtes grand comme le monde. »
Désormais, la possession de l'Egypte pouvait sembler assurée. Mais, en Europe, le sort de la patrie était loin d'être, heureux et fixé. Une nouvelle coalition, nous avait enlevé l'Italie dont les principales villes supportaient un blocus rigoureux.. ”

“ A Castiglione, Wurmser débordé, menacé-d'être précipité dans un lac, chassé de la plus belle position, se hâte de battre en retraite et laisse deux mille prisonniers. Dans cette campagne de cinq jours, les Autrichiens avaient perdu vingtun mille hommes. Mais des renforts débouchaient sans cesse du Tyrol. Cette guerre s'éternisait, d'un côté par l'opiniâtreté, de l'autre par la victoire. Wurmser, éclairé par ses défaites, résolut d'attendre et d'observer. Il espérait, en manoeuvrant, délivrer Mantoue. Bonaparte se porte sur le Tyrol ”

“ Un homme se dresse dans le siècle avec son immense génie qui l'a placé au-dessus de tous, comme un phare lumineux. Cet homme n'est plus, et pourtant ilvit encore parmi nous, ou plutôt, nous vivons par lui, en lui seul. Ce fut comme un. volcan destiné à répandre ici la fertilité, là la destruction. Envoyé d'en haut, il ne fit rien de vulgaire; conquérant sans cruauté, législateur sans faiblesse; appréciant les services d'un soldat et comptant par masses ;chef par son épée avec laquelle il s'ouvrait passage en Europe , comme un voyageur qui se taille, par la hache, un sentier dans une forêt ”

“ Le doute mène droit au sang. Quand on reconnaît les hautes et solennelles obligations de l'autre monde, n'hésite-t-on pas avant de le peupler? Cependant, on ne plaint pas assez ceux qui, marchant ainsi en aveugles, frappaient en aveugles. ”

“ Le bien est dans le mal, le mal dans le bien, parce que tout est excès, de même qu'on respire quelquefois la pesté dans le climat embaumé de la Syrie. — On a dit « Mort aux tyrans, » et ces tyrans, on croit les voir se renouveler dans tous les états. On n'a pas égard au génie qui, lui-même,est violent... On brise parce qu'on sent qu'il faut remplacer, bien qu'on ne sache pas
si, des ruines, on pourra faire quelque chose de neuf.
Dévouemens, amitiés, froide cruauté, existence générale mise en doute ”