Col du Saint-Bernard

“ A mesure qu'on se rapproche du sommet, la perspective prend un développement grandiose et sévère à la fois, qui commande et impressionne singulièrement l'audacieux qui pénètre dans ces régions.
Le col, situé à 3,362 mètres, entre les Flambeaux à droite et les aiguilles Marbrées à gauche, est le passage qui conduit par des débris de rochers, en suivant la droite du glacier du Mont-Fréty, qu'on doit franchir avec la plus grande précaution, en raison de la facilité de mettre ces blocs en mouvement. ”

“ Les environs, quoique beaux, sont loin d'avoir l'attrait de ceux de Chamonix. C'est de Courmayeur qu'on peut le plus facilement faire l'ascension du col du Géant. De Courmayeur on peut se rendre au Pré-SaintDidier (1 h.) , où l'on rejoint la route du Petit-Saint-Bernard, qui ramène en France. On peut aussi, suivant la vallée de la Doire, descendre à Aoste et se rendre à Turin, ou bien, prenant à gauche, traverser le GrandSaint-Bernard et venir à Martigny, d'où l'on rentre en France, soit par la vallée du Rhône et le lac de Genève, soit par le col de Balme ou la Tête-Noire. ”

“ Le fer y apparaît déjà; est-ce une industrie régionale utilisant les filons ferrifères qui voisinent ?
Une question semble se poser : le col du Petit-Saint-Bernard devait être un passage au Bronze ancien; fut-il abandonné par la suite pour être réutilisé à une période plus récente ? Ce fait ne serait pas unique pour les cols des Alpes, mais ce n'est qu'une simple hypothèse car les données que nous possédons actuellement sont encore insuffisantes et il reste beaucoup à découvrir en Savoie. ”

“ Le voyageur pénétrant dans le col, même en été, à la vue de ce site aride et sauvage, conséquence de l'altitude autant que des rochers dénudés qui l'enserrent, peut admettre aisément, ainsi que la chose a été dite, que jamais l'ambition n'entreprit de disputer à la charité les glaces du Saint-Bernard, et que l'hospice est resté inébranlable au milieu
des révolutions qui ont bouleversé tous les trônes. ”

“ Le point culminant de ce col partage les eaux du bassin de l'Arve de celui du Rhône. La descente s'effectue d'abord par un chemin un peu rocailleux, puis ensuite gazonné jusqu'aux premiers melèzes, où un sentier conduit à la Cascade de Bérard et au Buet. En sortant de cette forêt de hauts melèzes, la vallée s'ouvre dans toute
son étendue ”

“ Voyageant à pied, seul mode de locomotion qui permette d'être impressionné d'une façon durable, il m'a fallu trois semaines pour réaliser mon projet, qui avait pour objectifs : le Petit-Saint-Bernard, Courmayeur, Aoste avec pointe sur Bard et Ivrée, le Grand-St-Bernard, Martigny (en Suisse) , Chamonix, Saint-Gervais, le col du Bonhomme. ”

“ Les meilleurs marcheurs mettent au moins une heure à parvenir de la au sommet du col, car cette montée est excessivement fatigante, soit à cause de l'escarpement de la montagne, soit parce qu'on y a continuellement à marcher sur un sol de débris et de gravier où le pied ne mord qu'avec infiniment de peine, pour peu que le terrain, naturellement glissant, ait été délayé et lubréfié par les eaux pluviales. ”

“ De toutes les issues de la vallée de Sixt, autres que le chemin qui ramène de l'abbaye à Samoëns, la plus praticable est celle qui conduit à Servoz par le col d'Antherne. Le trajet est de douze de nos lieues, dont cinq ou environ jusqu'aux châlets d'Antherne, où l'on peut passer la nuit, et sept de là jusqu'à Servoz. L'assistance d'un guide robuste est indispensable dans cette traversée où l'on a presque aussi souvent besoin
de son bras que de ses directions. ”

“ La descente du col aux chalets du Grand-Ferret averse d'abord quelques petits plateaux de neige, ensuite L es pentes gazonnées d'une légère inclinaison. La marle est assez glissante. On arrive au torrent, qu'on trarse sur une misérable planche, et l'on remonte, après ne heure et demie de descente, le fameux col de Fenê- „ 'e, en suivant un large sentier battu par les chevaux du aint-Bernard, qui, comme nous l'avons déjà dit, vieneut chercher là du bois de chauffage. La montée est lon", ue et pénible.. ”

“ Après l'avoir contournée pendant quinze minutes, ils montèrent au col du Triolet (3,700 m.) . 1 heure 30 minutes leur furent nécessaires pour descendre par les pentes escarpées de rochers et de neige sur le glacier du Triolet, d'où ils descendirent par le centre du glacier, puis sur les rochers de la rive gauche et enfin sur la moraine terminale, et, à 3 h. 55 m., ils arrivaient aux Chalets de
Près de Bard. ”

“ De ce col, 20 min. de voiture peuvent facilement conduire le voyageur à Taninge, rejoindre le chemin indiqué précédement.
DE CLUSES, D'ARACHE, DE BELLEGARDE OU DE SALLANCHES A SIXT, (par les lacs de Flaine, de Gers et l'aiguille Varens, — chemin avec guides et à pied, de 8 à 9 heures.) On suit la grande route jusqu'à la colonne, près d'Arpenaz, en gravissant le couloir par le hameau de Luz,.
situé à 800 mètres, puis on atteint un peu plus haut les Granges de vers Luz, en continuant de monter jusqu'au col de la colonne ou des frètes de Magland, à 1,240 mètres. ”

“ Col d'Argentière (3,520 m. d'altitude) , situé entre l'ai- uille de la Tour-Noire et la frête de rochers qui se proonge au sud-est de cette aiguille, qui sépare ce glacier e celui de l' Aneuvaz, descendant sur la vallée de Ferret.
l'est une course qui demande au moins 18 à 20 heures le marche. On doit aller coucher d'abord aux chalets de ognan; on s'engage sur le Plan-Glacier d'Argentière usqu'à son extrémité supérieure, où les crevasses sent nombreuses et d'une respectable dimension. ”

“ Maintenant, si on veut descendre directement sur Servoz, il faut gravir la pente en face des chalets au sud-est ; 40 à 45 m. depuis les chalets conduiront au col du Dérochoir, ou par le col de l'éboulement qu'on doit franchir
pour gagner Servoz, qui est à ses pieds, mais non sans beaucoup de précautions, de peines et de difficultés parmi ces blocs entassés sur une vaste étendue jusqu'aux Ayers, sur Servoz, où l'on rejoint le chemin du col d'Antherne et du Buet descendant sur Passy. ”

“ Mont-Valésan, au S. E.) — Sommet du Col, L.
0,4. (Colonne de Jouxoude Jupiter en marbre veiné, confins de la Savoie et du Piémont) — Lac Verney, ou des Eaux-Rouges. L. 0, 2.
- Châlets de Cormey, L. 0, 8. — Pont-Serrant, L. 0, 6. - Golettaz, L. 0, 4. — La Thuile *, L. 0, 3. - Pont de la Thuile, L. 0, 9. —
Eléva, L. 0, 7.—St-Didier**, L. 1. - Courmayeur**, L. 1, 2. (Du bourg de St-Maurice à Courmayeur, L. 11, 4. De Genève, L. 41, 7.) Hauteurs. Pont de la Récluse, T. 712. StGermain, T. 778. L'hospice du Petit-St-Bernard, T. 1026. ”

“ Si le glacier est trop crevassé, on peut tenir la gauche, sur des ochers qui ont été explorés, comme ceux des Courtes, pour les recherches des cristaux noirs. Des chalets au sommet du col, le trajet peut se faire en 6 ou 7 heures.
a vue est plus belle encore que celle du col du Géant : e grand Combin, un peu à l'est, la Dent-Blanche, le Weisshorn, la Dent-d'Herens, une partie du Cervin et la plus grande partie de la chaîne de l'Oberland bernois.
La première partie de la descente se fait dans une espèce le couloir souvent impraticable et toujours extrêmement difficile et dangereux. ”

“ C'est une 4
ourse, du pavillon du col de Balme à Orsière, de 40 - 12 heures.
L'aiguille du Tour est d'une accessibilité facile. C'est ne course intéressante à faire du col de Balme.
La vue est bien plus belle ,que du col ”

“ Un touriste qui irait au Petit St-Bernard pour un but de science, d'études et de recherches pourrait y séjourner quelques jours, mais dans les conditions ordinaires l'hospitalité n'est que pour les simples passagers ou passants.
La circulation moyenne sur ce col est de 10 à 11 mille personnes par an ; les mois de plus grand concours sont ceux du printemps et de l'automne à
cause des foires et du passage des ouvriers qui vont en France ou en reviennent. ”

“ Pour notre part, nous préférerions ce dernier passage, car il desservirait plus complètement la Haute-Tarentaise, mais en l'état, les données précises manquent.
D'après même les études déjà faites par les hommes compétents, notamment M. Tissot, ce passage ne vaudrait pas comme altitude etc., celui du Petit-Saint-Bernard.
Le tunnel à créer n'aurait, il est vrai; que 12 à 13 kilomètres, mais il présenterait des inconvénients sérieux, il entraînerait de fortes pentes et son entrée serait à plus de 1,200 mètres, écueil grave que le tracé du Petit-St-Bernard
évitait. ”

“ C'est du même côté que le génie civil a commencé la nouvelle route du Petit-Saint-Bernard. Elle a l'avantage d'éviter un pont dans une crâse dangereuse, d'être préservée des avalanches par les forêts supérieures et de donner un grand développement aux courbes.
L'autre série de vestiges longe les hauts coteaux de la rive droite, et, par de nombreux lacets ménagés dans une pente qui ne dépasse pas le dix pour cent dans les traits les plus rapides, elle vient contourner le village de Saint-Germain et descend au pont sur le
Reclus pour rejoindre la première série au Villard-Dessous. ”

“ L'Isère a une pente naturelle sur tous les points. D'Albertville à Moûtiers, la pente est du 4 à 5 0/00, et de Moûtiers à Séez, elle ne dépasserait pas le 15 0/00, sauf sur un trajet très court de 2 ou 3 hilomètres seulement où elle pourrait aller jusqu'au 20 0/00. Le tracé pourrait rester dans le bas de la vallée, près des lieux habités. Tandis que la ligne du Mont-Blanc, avec ses 25 kilomètres à double traction, nécessiterait, aux abords du tunnel, des courbes ou des spirales, la ligne du Petit-Saint-Bernard procède franchement et sans détours. ”

“ En effet ce dernier depuis Bellegarde remonte vers le nordEst et longe la Haute-Savoie plutôt qu'il ne la traverse. Il s'écarte considérablement du réseau central savoisien qui aboutit à Grenoble et à Lyon, tandis que notre tracé par la ligne d'Albertville à Saint-Pierre d'Albigny, à Grenoble ou à Chambéry peut être mis en communication bien plus facile et bien plus courte avec ces dernières villes. On obtiendra donc, surtout quand le percement de Lépine sera achevé, un
parcours beaucoup moins long de Lyon à Milan par le PetitSt-Bernard que par le Mont-Blanc. ”

“ Notre Américain n’était point homme à perdre légèrement une telle instruction. Il restait des heures entières sur les bancs du bateau, regardant les montagnes, contemplant quelque voile paresseuse sur le lac, et spéculant sur l’érudition dont le hasard le rendait accidentellement dépositaire. Sa vue, d’un côté, était limitée par le glacier du Mont-Vélan, proche voisin du célèbre Saint-Bernard ; d’un autre, son œil pouvait parcourir les beaux champs qui entourent Gènes. ”

“ Un de ceux que vous avez vus était un guide comme moi ; il fut enterré sous les neiges dans l’endroit où le sentier quitte la plaine du Vélan, au-dessous de nous. Un autre est un pèlerin qui périt par la nuit la plus claire qui brilla jamais sur le Saint-Bernard, et simplement parce qu’il avait un peu trop bu pour égayer sa route. Un troisième est un pauvre vigneron venant du Piémont pour exercer son état dans nos vallées de la Suisse ; la mort le surprit dans un sommeil imprudent auquel il s’abandonna probablement à la chute de la nuit. ”

“ Cantine de Proz (1,802m) .
Ici se termine la route et on abandonne les voitures. Les chevaux, les mulets dételés serviront maintenant de montures ou porteront les bagages. L'auberge est isolée au milieu de la plaine qu'entourent de hautes montagnes ravagées. En face à l'extrémité se dressent les derniers gradins du Grand Saint-Bernard. C'est la montagne dénudée, lugubre, que le beau soleil ne suffit pas à égayer. Il vaudrait mieux la voir par un ciel sombre qui lui donnerait bien tout son caractère d'horreur. ”

“ Pour l'instruction des voyageurs à pied qui voudront bien avoir confiance en notre opinion, nous dirons un mot sur ces différents passages que nous avons pratiqués à plusieurs reprises. Le moins intéressant, c'est le mont Cenis, qui n'a presque que les charmes d'une grande route. Vient ensuite, en allant de l'ouest à l'est, le petit Saint-Bernard, le plus facile et le moins terrible de tous, qui ne présente pas de grandes beautés pittoresques, mais où l'on arrive et d'où l'on sort par une contrée à la fois charmante et tranquille, sans bruit de grelots, sans poussière de chaises de poste. ”

“ Les uns mourront jeunes, liés à leurs périlleux devoirs, avec une héroïque obstination ; les autres, avertis à temps par un dépérissement infaillible, iront vaquer, dans la plaine, aux soins de la quête ou au ministère de la parole. J’avoue au reste que je m’étais fait une idée plus juste de la majestueuse grandeur du mont Saint-Bernard, que de l’ineffable bonté de ses pieux solitaires. ”

“ Une rampe rapide jusqu'au 29 kil. 300. Pont sur le Reclus, torrent descendu de la vallée du Petit-SaintBernard, en dessous des coteaux supérieurs et richement exposés du Mont (1.396 m.) ; — et l'on pénètre enfin dans le chef-lieu de 29 kil.800. SÉEZ (904 m.;—1.327hab.; — garnison pendant l'été ; — service de voitures (courrier de Sainte-Foy, et, l'été seulement, service du Petit-Saint-Ber- - nard) ; — auberges ; — porteurs et mulets) ,— d'où la route nationale, laissant fuir dans le S.-E. la vallée de la haute Isère, s'élève au N.-E. jusqu'aux crêtes grisâtres du Saint-Bernard. ”

“ C'est une route carrossable qu'on est en train de construire, qui doit être terminée sous peu et qui permettra d'arriver en voiture jusqu'à l'hospice.
Peut-être même en vélocipède !
Quoi des vélocipèdes à 2.500 mètres au-dessus du niveau de la mer, au Grand Saint-Bernard, sur cette tragique montagne qui fut la cause de tant d'anxiétés pour les César, les Charlemagne, les Napoléon, qui leur coûta tant d'efforts et où tant d'hommes de leurs armées laissèrent leur cadavre englouti sous la neige ? ”