Albertville

“ A-t-il atteint la limite de ses disponibilités, son point de saturation, ou faut-il invoquer un fait nouveau qui
nous fasse découvrir le déplacement quelque part, à proximité, des gains auxquels nous ont habitués les recensements de plus d'un siècle? C'est Ugine qui draine à lui ce qu'Albertville ne sait ou ne peut plus retenir.
Sa destinée va être dès lors étroitement liée à celle d'Albertville. Gros bourg et marché agricole, il est perché sur un gradin de confluence tout comme Conflans, au carrefour du Haut-Arly et de la cluse de Faverges. ”

“ Le gain décennal de 400 habitants de 1838 à 1848 est particulièrement remarquable et c'est précisément la période contemporaine du diguement de l'Arly et de l'Isère, du flottage et des radeaux, et de l'énorme main-d'oeuvre qu'ils attirèrent et fixèrent à Albertville. Malheureusement, les documents qui pourraient justifier cette poussée continue sont rares et sans caractère à mesure qu'ils, se font plus contemporains. Ils n'ont presque exclusivement qu'un intérêt municipal. ”

“ Le tout pour Albertville, c'est-à-dire l'Hôpital et Conflans réunis; tandis que Saint-Sigismond, sur ses 542 habitants, compte 48 nationaux étrangers et 8 étrangers. En somme, sur un total de 3.948 habitants, il y a 531 étrangers de nationalité sarde, française ou autre : 1 sur 7 ; et, sur les 3.417 restants, on peut avancer, sans crainte d'exagération, que la bonne moitié n'a pas vu le jour à Albertville ; ce qui revient à évaluer à près de 2.000 le flot des immigrants que le carrefour a su attirer et fixer dans ses murs flambant neuf. ”

“ C'est celle qu'anime le service quotidien des diligences 1 publiques et privées, soumises aux règlements sévères et très compliqués de 1835 et 1846. Elle est jalonnée des relais de Montmélian, Saint-Pierre-d'Albigny, Frontenex, Albertville et La Roche-de-Cevins. Tous se sont doublés d'installations hôtelières, en môme temps que salles d'attente et de consigne, à l'usage des voyageurs et de leurs bagages. Depuis longtemps, Albertville les dépasse tous. L'importance do sa population et de ses vallées affluentes en fait le relais de départ et d'arrivée du gros de la clientèle. ”

“ Depuis 1835, Conflans n'est plus qu'une dépendance de l'Hôpital, auquel il est joint sous le nom commun d'Albertville, et c'est de son ancien rival même que lui viennent aujourd'hui quelques avantages, deux compagnies de chasseurs de la garnison d'Albertville pour utiliser l'ancien château, et aujourd'hui une partie de la population ouvrière travaillant pour Ugine, Venthon ou Albertville même et qui ne peut trouver les logements nécessaires dans la ville de la plaine.
La population de Conflans n'a pas cessé de décroître depuis un siècle. Le bourg lui-même avait 808 habitants en 1783 ”

“ Le recensement municipal, très détaillé et par professions, de 1866, a l'avantage de présenter comme une photographie très exacte de l'état des affaires de la ville au lendemain de l'annexion. Sur un total général de 4.430, dont 176 hommes composant la garnison, c'est-à-dire, en définitive, sur 4.254 habitants, 1.442 dont 59 domestiques vivent de la culture : toute la banlieue rurale et montagneuse de Conflans, avec sa plaine et celle d'Albertville ; 53 de l'industrie textile, 8 de l'industrie extractive, 24 de celle du bois (scieries, etc.) ”

“ Il faudrait une route à voiture de Beaufort à Albertville; et cette route, dont la dépense effraie les habitants, une société industrielle la ferait construire en partie à ses frais, par l'appât des bénéfices qu'elle trouverait dans une exploitation en elle-même très- facile, et dont les produits s'écouleraient rapidement en Savoie et dans les pays circonvoisins qui manquent d'ardoises, notamment l'Est de la France. ”

“ C'est alors précisément que débute la série régulière de ses bonds impressionnants : 2.325 en 1901, 2.558 en 1906, 3.346 en 1911, 5.800 en 1916, 7.200 en 1918, 6.480 en 1919, environ 6.000 en 1920, après la démobilisation, mais 3.793 en 1921. En un mot, c'est toute l'allure de la ville champignon et une croissance qu'Albertville même n'a jamais connue et qui a sûrement porté ombrage et préjudice, dès 1901, au mouvement ascendant de sa population. ”

“ Le cadre rigide d'un relief grandiose oppose partout ses murailles littéralement « déroutantes », sauf au travers des trouées qu'y ont ménagées la tectonique, les rivières, leurs vallées et les routes qui en utilisent la ligne de moindre pente,
I. — Le relief.
Le cadre montagneux. — Tels sont les grands traits qu'il convient d'appliquer au carrefour d'Albertville. Il sert de commun débouché à la Tarentaise, au Val d'Arly et son tributaire le Val Saint-Maxime, du Doron de Beaufort, à l'entrée de la Combe de Savoie, tronçon elle-même de la grande dépression subalpine. ”

“ Du moins, elle leur prêtera toute sa main-d'oeuvre, toutes ses disponibilités, additionnées d'un apport étranger considérable, d'une industrie locale qui s'éveille. Aussi bien, la cité usinière d'Ugine, qui aurait pu être une rivale dangereuse, lui rendant amplement la monnaie de la pièce dérobée à Conflans, Ugine qui aurait pu exercer vis-à-vis d'elle l'effet d'une pompe pneumatique, fut pour Albertville un bienfait inespéré. Il lui rendit la vie et fit mieux que de la tirer de sa léthargie menaçante. ”

“ Aux 3.000 ouvriers d'Ugine, il convient d'ajouter les 300 de Venthon, dont 100 femmes et 150 mobilisés, travaillant à la fabrication des obus à l'usine Peugeot. Sur ce nombre, 200 environ logeaient à Albertville, ce qui porte à près d'un millier le nombre des Albertvillois travaillant aux usines de guerre de l'Arly et de 1.500 à 1.700 l'ensemble de ceux qui trouvèrent gîte et couvert dans la ville et ses abords immédiats, au cours et plus spécialement vers la fin de la guerre, en 1917 et 1918. La démobilisation en a éloigné aujourd'hui les 700 étrangers. ”

“ Au contraire, la « plaine de Conflans », dont la population est éparpillée au bas du promontoire entre la route de Tarentaise, l'Isère et l'Arly, s'est accrue de 152 en 1872 à 294 en 1911, et cotte augmentation ne souligne que mieux la déchéance du bourg de la hauteur; c'est en bas qu'est le développement, en fonction non plus de Conflans, mais d'Albertville 1. Conflans n'est plus qu'un bourg agricole, dont la population est en grande partie rurale, avec quelques boutiquiers et artisans. ”

“ Pélissier, huissier et plusieurs autres honorables habitants d'Albertville.
Il est aussi venu des propriétaires de Plancherine, de Tournon, de Verrens-Arvey et surtout de Chevron. C'est nous qui sommes entrés les derniers. En tout, nous pouvons bien être une soixantaine; les Pères et les Frères sont trente environ; total, une centaine de personnes.
Quand nous entrons, on nous 'accable de questions: « Avez-vous vu les gendarmes? N'avez-vous pas rencontré les soldats? Où sont-ils? » Nous en savons beaucoup moins que ceux qui nous interrogent. ”

“ Malgré son exiguïté, il y a place et matière à divisions tout aussi géographiques que les limites ; véritables petites entités qui n'ont pas échappé à l'observation et à l'utilisation humaines et qui ont joué chacune leur rôle dans l'histoire et l'évolution de l'agglomération du carrefour. Le verrou de Conflans mis à part, cette plaine est coupée en deux compartiments inégaux et fort distincts par le fossé de l'Arly : la plaine de Conflans sur l'Isère, la plaine de l'Hôpital ou d'Albertville sur la rive droite de l'Arly et des deux rivières réunies. ”

“ Ensuite de quoi, à l'unanimité, l'Intendant général sera supplié : 1° d'autoriser la commune aux frais dudit plan ; 2° de commettre M. l'Ingénieur du duché à ces fins ou le sieur Victor Doix, géomètre, sous sa direction ; 3° de vouloir bien permettre qu'on lie audit plan les hameaux de L'Hôpital et de l'église de la commune de Saint-Sigismond.
Albertville. La vie municipale de 1843 à 1850. F. S. — En 1843, la disparition des toits de chaume n'a pas supprimé les dangers d'incendie. La ville se munit d'une batterie de pompes et s'occupe de leur logement. ”

“ De l'amont à l'aval, la ville a débordé ainsi successivement : le marché couvert, la Grenette, le palais de justice et l'hôtel de ville; les prisons, de 1849 à 1852 ; le quartier scolaire; la sous-préfecture et les casernes ; la gare après 1876 ; la manutention et l'arsenal avec la nouvelle avenue de 1911. Et aujourd'hui le magasin à fourrages
de la garnison, le Champ de mars et le stand se voient menacés d'être tournés par la soudure, encore lâche mais en instance de formation, des quartiers un peu égaillés de la route de Chambéry, de la plaine d'Albertville et du pont Albertin. ”

“ Le tourisme à Albertville a ceci d'intéressant qu'à la faveur du carrefour des vallées il présente toute la gamme des types les plus divers. C'est d'abord : 1° le tourisme local ou du site : sous l'espèce d'Albertville même, il offre aux étrangers l'aspect d'une ville toute récente et en pleine évolution. C'est Conflans, sa ville jumelle, perchée en son oppidum, une ville-musée, un futur « paradis des archéologues », qui mérite de revivre et do
1 F.S., 525. Statistique de 1821,
se perpétuer dans son cadre historique. ”

“ Albanis Beaumont dit qu'on peut considérer cette partie de la vallée de l'Isère, depuis Montmélian jusqu'à Conflans, comme un pays classique, digne d'attirer l'attention des antiquaires.
La seconde station est Frontenex, où vient aboutir une bonne route qui descend du col de Tumié et qui précède l'arrivée à la gare d'Albertville qui se trouve un peu en dehors de l'agglomération proprement dite.
Albertville est une jolie petite ville moderne ainsi que l'indique son nom. Elle a une population de 5,000 habitants. Son alti¬
tude est de 359 mètres. ”

“ Depuis lors, Albertville n'avait jamais manqué do soldats. Sous la Révolution, elle avait dû en laisser remonter un détachement à Conflans, à seule fin d'occuper les vastes locaux laissés libres par la dispersion de leurs hôtes et propriétaires religieux : les Capucins, puis le château des Bernardines, et parce que, en bas, la place manquait. Jusque fort après l'annexion, l'effectif ne dépassa pourtant pas celui d'une compagnie. Le recensement de 1872 accuse 100 hommes, soit une compagnie du 97e de Chambéry. Mais, en 1886, il est porté à 610 hommes ”

“ Un fait suffira pour le prouver : dans le seul bourg de St-Pierre-d'Albigny, qui est situé en face de Chamousset, sur la rive droite, il se vendait annuellement environ trois kilog. de sulfate de quinine pour une population de six mille âmes. Cet état de choses s'améliore toutes les années, et le temps n'est pas éloigné où ce pays deviendra
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aussi salubre qu'il est pittoresque et fertile. Rien de beau à voir en effet, comme le magnifique panorama de collines et de montagnes qui se déroule depuis Montmélian jusqu'au fond de la vallée d'Albertville. ”

“ Albertville, près de l'Isère. Cette ville n'offre aucun monument digne de fixer l'attention; des mines d'argent existent dans ses environs.
Mouliers-de-Tarentaise, sur l'Isère. Cette ville, d'une très-ancienne ori- gine, existait avant l'invasion romaine, qui lui donna le nom de Durantasia. Quoique perdue au milieu de montagnes escarpées, etle fait un commerce assez actif et possède des salines importante Saint-Jean-de-Maurienne, sur l'Arc. Cette petite ville, située au milieu de la longue vallée de Maurienne, est fort mal bâtie; ses rues sont tortueuses et sombres ”

“ Les noms de ces stations, Toutainville, Évreville, Incarville, devenus si familiers, si tranquillisants, quand je les entendais le soir en revenant de chez les Verdurin, maintenant que je pensais qu'Albertine avait habité l'une, s'était promenée jusqu'à l'autre, avait pu souvent aller à bicyclette à la troisième, ils excitaient en moi une anxiété plus cruelle que la première fois, où je les voyais avec tant de trouble, avant d'arriver à Balbec que je ne connaissais pas encore. ”

“ Et dans ce salon, qui sait ce qu’Albertine faisait quand sa tante n’était pas là ? Et quoi ? Je m’étais donc représenté la maison où elle habitait comme ne pouvant posséder ni hangar, ni salon ? Non, je ne me l’étais pas représentée du tout, sinon comme un lieu vague. J’avais souffert une première fois quand s’était individualisé géographiquement le lieu où était Albertine. Quand j’avais appris qu’au lieu d’être dans deux ou trois endroits possibles, elle était en Touraine, ces mots de sa concierge avaient marqué dans mon cœur comme sur une carte la place où il fallait enfin souffrir. ”

“ Comme je suivais les allées séparées d’un sous-bois, tendues d’une gaze chaque jour amincie, le souvenir d’une promenade où Albertine était à côté de moi dans la voiture, où elle était rentrée avec moi, où je sentais qu’elle enveloppait ma vie, flottait maintenant autour de moi, dans la brume incertaine des branches assombries au milieu desquelles le soleil couchant faisait briller, comme suspendue dans le vide, l’horizontalité clairsemée des feuillages d’or. ”

“ Louis-Philippe , accompagné des ducs d'Orléans et de Nemours, des maréchaux Soult et Gérard, et de quelques autres officiers généraux , arriva à Abbeville le 24 mai 1831 , vers une heure et demie après dînée, et fit son entrée par la Portelette , ou il fut reçu sous un arc de triomphe , par le maire M. Hibon , le corps municipal et tous les fonctionnaires publics de la ville et des environs. Une foule immense se pressait sur son
passage , et faisait retentir l'air de ses acclamations. ”

“ De ma chambre obscure, avec un pouvoir d’évocation égal à celui d’autrefois, mais qui ne me donnait plus que de la souffrance, je sentais que dehors, dans la pesanteur de l’air, le soleil déclinant mettait sur la verticalité des maisons, des églises, un fauve badigeon. Et si Françoise en revenant dérangeait sans le vouloir les plis des grands rideaux, j’étouffais un cri à la déchirure que venait de faire en moi ce rayon de soleil ancien qui m’avait fait paraître belle la façade neuve de Bricqueville l’Orgueilleuse, quand Albertine m’avait dit : « Elle est restaurée. » ”

“ Même, quand peu à peu Albertine cessa d’être présente à ma pensée et toute-puissante sur mon cœur, je souffrais tout d’un coup s’il me fallait, comme au temps où elle était là, entrer dans sa chambre, chercher de la lumière, m’asseoir près du pianola. Divisée en petits dieux familiers, elle habita longtemps la flamme de la bougie, le bouton de la porte, le dossier d’une chaise, et d’autres domaines plus immatériels, comme une nuit d’insomnie ou l’émoi que me donnait la première visite d’une femme qui m’avait plu. ”