François Gex

“ Le bois, l'élevage, les produits pastoraux, bientôt l'anthracite
d'Arêches, un tourisme honnête, sollicité par les splendeurs uniques de la région, en feront bientôt un coin béni et plantureux. La montagne sera devenue le « bon pays » à la place de la plaine voisine dont les ressources et la mise en valeur sont menacées par l'exode de sa main-d'œuvre sans cesse plus alléchée par l'appât des gros salaires faciles d'une usine toute proche qui n'imposera que l'abandon de la terre mais pas celui du pays. ”

“ Une autre constatation s'impose : c'est le souci constant, la préoccupation qui a présidé d'instinct à l'évolution topographique de la ville, de se mettre au large et à l'aise, de ne pas lésiner sur la place, parce qu'elle abondait, d'éviter tout empilement humain, les étages multipliés, les murs mitoyens, les impasses, les allées et rues couvertes dans le goût de celles de Chambéry. Cela tient à l'étendue de la plaine, en grande partie en communaux et terrains à bâtir de peu de prix. C'est avant tout le fait que la ville est toute moderne, sans passé à préjugés restrictifs ”

“ Au total, avec un peu d'imagination, la courbe de la mortalité par classes aidera à nous représenter l'énorme flot des mobilisés sous l'espèce d'un empilement humain dont le niveau supérieur s'élèvera à la cote 2000, la moyenne forte des classes les plus nombreuses. Au travers de cette masse d'hommes superposés et échelonnés sur 35 classes, la guerre a comme plongé son couperet au fil tranchant et conforme à la courbe et y a opéré, nettement délimité sa trouée sanglante et son œuvre de mort. ”

“ Et quand viendra la grande prospérité du XIXe siècle, c'est cette plaine qui permettra à Albertville de s'étendre, de glisser progressivement vers l'aval, de se souder à la gare et à Saint-Sigismond ; là qu'elle trouvera les terrains plats, secs et pas chers, avidement recherchés par les grandes installations qui font la vie et la prospérité des cités modernes. Son site lui aura procuré toutes les possibilités d'une évolution en marche et dont les étapes se retrouvent dans celle de la plupart des villes alpines. ”

“ De cela il faut accuser moins les hommes que les choses, la force des choses, la part irrésistiblement déterminante des phénomènes naturels contre lesquels la volonté humaine elle-même est le plus souvent désarmée. En effet, dès 1915, la directive de la mobilisation et du recrutement des armes, depuis la tranchée jusqu'à l'usine de guerre, a été l'utilisation des « spécialités » à l'arrière et
à l'intérieur, réservant et sacrifiant pour la zone de combat la masse amorphe et glorieuse des non-spécialistes, c'est-à-dire tout le personnel agricole, commerçant et celui des carrières libérales. ”

“ Toute la vie aurait reflué sur les hauteurs, sur les gradins, les replats, dans les hautes vallées intérieures, assez bien défendues par le relief ou leurs défilés. L'Hôpital et les Adoubes se seraient repliés sur le promontoire de Conflans, ne laissant, en place des villages rasés par l'invasion, qu'un amas de granges précaires ou d'installations rudimentaires et volantes pour y serrer la récolte de la plaine ; tout au plus des habitations temporaires à l'usage des travailleurs qu'aurait incommodés la double traversée quotidienne de l'Arly. ”

“ Nous connaissons approximativement le nombre global des morts de la guerre en Savoie avec celui des disparus, la répartition des pertes par années de guerre, par armes, par classes. Il serait pour le moins aussi intéressant de connaître la profession de ceux qui nous ont sauvés et qui ne sont plus. C'est une indiscrétion qui nous sera épargnée et qui nous infligera une leçon de pudeur. ”

“ C'est là, à l'abri de son site naturellement défensif, renforcé et mis en valeur, que se seraient repliés et enfermés gens de la plaine, des Adoubes et de l'Hôpital, chassés du fond et des lianes des vallées par l'envahisseur. Défendus par l'escarpement au droit du confluent et par la bosse, facile, à garder, qui domine l'encoche de l'habitat, ils n'avaient à surveiller que les issues de l'encoche, des plus commodes à verrouiller. L'espace était mesuré : il fallut s'en accommoder ; l'empilement humain y devint la règle et une nécessité. ”

“ Il suffira de les découvrir à la lumière des ressources naturelles de la région qui ont créé ces spécialités pour qu'aussitôt et généralement on assiste à un fléchissement du nombre des morts. Car qui dit spécialité, dit le genre de vie, une profession adaptée aux ressources spéciales, à la mise en valeur d'un produit résultant du relief du sol, de son climat, de son hydrographie, de sa végétation, de toutes ses possibilités industrielles et commerciales et par suite de l'état de son peuplement. ”

“ C'est assurément la plus riche réserve forestière et pastorale de la Savoie. Beaufort fut de tout temps une manière de capitale fromagère où se concentrent les produits de ses hautes vallées confluentes : l'Argentine d'Arêches, le Roselend et le Dorinet d'Hauteluce, échappé du lac de la Girotte. Mais c'est une industrie qui, si elle fut très appréciée du ravitaillement et sut agrémenter le casse-croûte des tranchées, ne nécessite aucune main-d'œuvre militaire et se passa fort bien des bons offices des sursitaires. L'actif commerce des bois ne s'y prêta guère mieux. ”

“ Le verrou n'est qu'un succédané, un pis-aller imposé par les temps difficiles et anormaux. Durant la longue et douloureuse éclipse de l'insécurité militaire, il fut on site d'attente, menacé dès que le retour de la sécurité et la remise en état de sa plaine par le diguement de l'Arly autorisent l'Hôpital à reprendre ses droits et faire valoir des avantages naturels qui n'auront été, somme toute, sous l'emprise de Conflans, qu'une nécessité temporaire et comme une usurpation. ”

“ Le versant est trop « pentueux » ; moutonné par l'érosion glaciaire et coupé de minces replats où la terre végétale, les céréales et le vignoble se fixent mal. En face, la forêt de Rhonne, dont le rendement est jalousement disputé entre l'affouage, la « fusté » à vendre pour couvrir les frais de différentes réparations, le charbonnage, le combustible à fournir aux « cuites des Royales Salines » et les arches à construire en manière de digues plus ou moins « provisionnelles » contre les menaces de l'Isère.
Du moins le commerce semble-t-il mieux assuré. ”

“ C'est pourquoi, désormais, le coefficient de mortalité devait dépendre plus étroitement des causes naturelles et toutes géographiques, synthétisées dans la profession ou le genre de vie. Aux mobilisés de l'usine était échu le lot utile d'alimenter en armes et munitions leurs frères sacrifiés, les ouvriers de la terre aux tranchées, à qui ils abandonnaient sans regret le privilège glorieux, mais peu enviable et trop désintéressé, de se battre et mourir pour la Patrie et un peu pour eux. ”

“ A-t-il atteint la limite de ses disponibilités, son point de saturation, ou faut-il invoquer un fait nouveau qui
nous fasse découvrir le déplacement quelque part, à proximité, des gains auxquels nous ont habitués les recensements de plus d'un siècle? C'est Ugine qui draine à lui ce qu'Albertville ne sait ou ne peut plus retenir.
Sa destinée va être dès lors étroitement liée à celle d'Albertville. Gros bourg et marché agricole, il est perché sur un gradin de confluence tout comme Conflans, au carrefour du Haut-Arly et de la cluse de Faverges. ”

“ Raison de plus pour le déplorer, car ces étrangers qui ont pris la place des enfants du pays dans les usines de la houille blanche, qui les intéressait eux autant que le flot cosmopolite et métèque qu'elles ont abrité, parce qu'elles relèvent de leur patrimoine, ont été la cause d'un surplus de sang savoyard répandu au bénéfice de profiteurs anonymes ou des sursitaires de la bienveillance. En définitive, ils sont la cause, dans une part relativement minime, mais appréciable, de l'inflation chez nous du taux de la mortalité de guerre. ”

“ Le cadre rigide d'un relief grandiose oppose partout ses murailles littéralement « déroutantes », sauf au travers des trouées qu'y ont ménagées la tectonique, les rivières, leurs vallées et les routes qui en utilisent la ligne de moindre pente,
I. — Le relief.
Le cadre montagneux. — Tels sont les grands traits qu'il convient d'appliquer au carrefour d'Albertville. Il sert de commun débouché à la Tarentaise, au Val d'Arly et son tributaire le Val Saint-Maxime, du Doron de Beaufort, à l'entrée de la Combe de Savoie, tronçon elle-même de la grande dépression subalpine. ”

“ Dans toute cette région, un climat humide et tempéré favorise une végétation opulente : en haut la forêt, le taillis ou la prairie suivant l'altitude, l'exposition ou la présence d'un sol marneux, calcaire ou glaciaire ; en bas, des cultures prospères en un terrain de riches alluvions à propriété morcelée et faire-valoir intensif et direct. Sur les pentes d'éboulis bien mêlés, partout la vigne, amie de l'abri et du soleil, soigneusement tenue, et le plus souvent rémunératrice à l'égal d'un élevage toujours plus productif et accru. ”

“ De l'amont à l'aval, la ville a débordé ainsi successivement : le marché couvert, la Grenette, le palais de justice et l'hôtel de ville; les prisons, de 1849 à 1852 ; le quartier scolaire; la sous-préfecture et les casernes ; la gare après 1876 ; la manutention et l'arsenal avec la nouvelle avenue de 1911. Et aujourd'hui le magasin à fourrages
de la garnison, le Champ de mars et le stand se voient menacés d'être tournés par la soudure, encore lâche mais en instance de formation, des quartiers un peu égaillés de la route de Chambéry, de la plaine d'Albertville et du pont Albertin. ”

“ Aussi bien il n'est qu'injustice et ingratitude noire que de reprocher à l'agriculteur de cultiver la vie chère et d'en tirer gros profits. Ce n'est que son tour et d'ailleurs, il n'est un secret pour personne qu'elle a d'autres origines : la sous-production de la guerre jointe à son effroyable consommation, ses gaspillages et les scandaleux profits de l'industrie de guerre, du ravitaillement et de tous leurs sursalaires, contemporains de la maigre solde du front, une misère qui ne fut rien auprès des infernales souffrances des combattants. ”

“ L'habitant chassé de la plaine devait fatalement se replier sur les hauteurs. Dès lors, le verrou de Conflans devait l'attirer ; l'érosion glaciaire avait débité sa croupe en bosses moutonnées, belvédères aux temps calmes, observatoires naturellement dressés pour épier l'ennemi et sites de défense, dont le mieux protégé était sans conteste la bosse terminale très surbaissée, à 80 mètres seulement au-dessus de la plaine, et dont l'à-pie au droit du confluent, sous la terrasse de la tour, pouvait défier tous les assauts. ”

“ La Savoie, comme et plus que la France, est sortie de cette longue et atroce tuerie, victorieuse mais blessée ; une blessée qui ne veut pas mourir, une blessée debout qui n'a pas attendu le poste de secours et les interventions savantes pour recourir sans tarder au pansement individuel, le plus souvent sauveur. Sa robuste constitution saura lui épargner les effets désastreux de son abondante perte de sang. Il suffira d'aider la nature dans l'œuvre de son prompt et complet rétablissement. ”

“ Grande-Rue et quai de la rivière servaient de couloir de communication extérieure à la série croissante des avenues transversales, mais avec avantage marqué pour la Grande-Rue, tandis que la rivière, en dehors de son unique pont, opposait partout son fossé aux communications transversales. L'une est bilatérale, avec embranchements sur les deux côtés, l'autre unilatérale, sans tributaire au Sud, hormis le pont. C'est pourquoi, eu suite et dès la hauteur de la rue du Pont (Gambetta) , elle devait se constituer l'artère essentielle
et comme l'axe de la ville. ”

“ La grande industrie n'y compte presque pas, hors de timides apparitions, parce qu'à défaut de la main-d'œuvre il lui manque la force motrice : le combustible et la houille blanche.
Le commerce y est actif et semble, en dehors du transit énorme de la grande voie Paris-Modane et qui profite peu au pays, en
dehors de Chambéry, Saint-Jean et Modane, n'obéir qu'à l'attraction des centres d'affaires et marchés agricoles d'Aix, Rumilly, Chambéry, Saint-Pierre-d'Albigny. ”

“ C'est une châtaigneraie dans le bas, qu'interrompent à peine les maigres prés-vergers et les cultures des villages de clairières et des replats inférieurs de Revetty, Bottières, Pommarey, relayés en altitude par un épais taillis de hêtres, de charmes, auquel succède la zone des résineux jusqu'aux alpages supérieurs de la Roche Pourrie et des chalets de Tours. Sur l'Isère, rive droite, le vignoble de Conflans aux Vignettes s'accroche en une poussière de lambeaux sur les bas replats, à l'aide d'un véritable lacis de murettes et « muraillons ». ”

“ Ainsi le genre de vie, la profession étendait le manteau de l'immunité sur l'artisan, l'ouvrier du bourg et des villes tout comme sur l'ouvrier de l'usine, ne laissant la grosse part du danger qu'aux professions, aux spécialités militairement inutilisables des carrières libérales, au personnel du commerce, de la banque et à la masse des mobilisés de la terre. ”

“ Et devant le fait accompli, la Restauration Sarde ne songea pas à ranimer la bicoque déshéritée, en dépit des protestations indiscrètes d'un loyalisme qui avait fait ses preuves. Ce régime fut éminemment bienfaisant pour Albertville, comme pour la Savoie entière. S'il ne put pas être restaurateur ou simplement réparateur pour Conflans, il sut être pour Albertville créateur et organisateur. ”