Nicolas Husson

“ Hippocrate a dit qu'un sol ingrat, une terre inculte ou marâtre, où manque l'eau est une cause funeste de dépopulation et exerce la plus grande influence sur la constitution physique, intellectuelle et morale de ceux qui l'habitent. Le même principe se retrouve dans les notes du savant astronome M. Mathieu, sur la distribution de la population en France ; il y est dit : chaque localité a un nombre d'habitants proportionné à ses produits, et le département le plus productif est aussi le plus peuplé. ”

“ C'est de la véritable hygiène, c'est un résumé des feuilles d'inspection, mais qui n'a pas la froideur des chiffres , d'une simple énumération ; c'est un tableau saisissant des causes d'insalubrité non climatériques et qui ne peut manquer d'avoir une salutaire influence sur le bon vouloir d'une population, surtout quand elle voit que de cette bonne volonté dépend la diminution du nombre des victimes de la mort. ”

“ Un seul animal, une seule plante, a dit F. Cuvier dans un article général sur la zoologie, contiennent les lois de la vie, ; mais il n'appartient qu'au génie d'induire les vérités les plus générales des faits les moins nombreux et les plus particuliers, de découvrir sans efforts ces principes simples et féconds, qui suppléent les faits, les annoncent, guident dans leur recherche et leur découverte, et font en quelque sorte descendre la science du ciel, au lieu de la tirer de la terre. ”

“ L'antagonisme met la haine dans le cœur, égare la raison et nous rend aveugles, injustes et méchants : c'est une basse passion que réprouvent la religion et la morale, et qui n'est plus possible en France, foyer de la civilisation, du dévouement et des nobles inspirations. ”

“ S'il y a moins de naissances aujourd'hui qu'autrefois, et si le nombre des nouveau-nés compte plus de garçons que de filles; d'autre part, il y a moins de décès, et la mortalité est un peu moins grande dans le sexe féminin que dans le sexe masculin. ”

“ A l'exposé de cette classification succède la question du climat, et, sous ce rapport, l'analyse qui va suivre n'est, dans certains passages, que la reproduction presque textuelle du livre même.
Les Causses et le sommet des Cévennes et de la Lozère jouissent du climat des terrains secs et élevés.
Quant aux vallées ou à la partie basse des montagnes, c'est presque tout le contraire : elles sont cependant à 5 ou 600 mètres au-dessus du niveau de la mer ; mais par suite de l'abondance des eaux, l'humidité y est considérable. ”

“ En effet, bien souvent, en hiver, on lève l'enfant au moment même de la classe, et on se hâte de le porter aussitôt à l'école, sans se douter que le froid peut, en quelque sorte, exercer sur lui la même influence que sur une personne qui sortirait d'un bain? ”

“ Peu à peu la majeure partie des étrangers encore présents s'en vont sur d'autres lignes, et bien des habitants du pays les suivent : aussi, en 1853, les naissances descendent-elles à-1,471 ; depuis lors, ce nombre a peu varié, et il augmente plutôt qu'il ne diminue. Enfin, dans cette même période, la guerre d'Orient a rendu nécessaires de plus fortes levées d'hommes; il y a eu des émigrations pour l'Algérie et l'Amérique, et la mort, par suite du choléra, est venue faire plus de ravages que d'habitude, proportionnellement surtout au chiffre de la population. ”

“ Article 2. — Constitution de la population.
TOUL. — (Topographie médicale, p. 11.) FLORAC. - Ce n'est pas autre chose que le tableau récapitulatif du recensement quinquennal; mais la population n'y est pas seulement groupée par genre de professions ; celles-ci se subdivisent en trois classes : aristocratie, bourgeoisie, peuple. C'est là, selon nous, une classification fâcheuse à plus d'un titre. D'abord c'est entretenir l'esprit de caste et froisser de légitimes susceptibilités; ensuite, comment établir les limites d'une classe à une autre? ”

“ A Florac, comme ailleurs, pour nous servir de l'expression vulgaire, tantôt le brouillard tombe, et si pendant ce temps-là on gravit une hauteur, il arrive un moment où l'on se trouve sous un ciel pur quand, à ses pieds, tout n'est que vapeurs; tantôt il monte, et alors, au contraire, la partie supérieure des coteaux est comme au milieu d'un nuage, lorsque la vallée est dégagée ”

“ Il ne faut pas non plus s'habituer à boire tiède. Quant à l'eau fraîche, non glaciale, et à dose modérée, elle ne peut faire que du bien si, d'autre part, on n'a pas trop chaud. Il convient que celle qui sert à se désaltérer, durant les travaux de la campagne, en été, soit mêlée de vin ou d'un peu d'eau-de-vie. ”

“ Vœu superflu! car la sagesse qui préside à tout ce qui existe dans la nature, et qui prouve non-seulement un coordonnateur, mais un coordonnateur unique et intelligent, comme le dit le savant M. Flourens dans son ouvrage sur la longévité humaine, n'a sans doute pas cédé sa place au hasard , en ce qui concerne la procréation des sexes et la fin de l'un ou de l'autre. Dès lors tout désir, toute volonté terrestre n'y peut rien, pas plus que sur les grandes lois physiques qui régissent l'univers. ”

“ Dès lors le nombre des naissances peut donc être aussi, à quelque chose près, le même à chaque période de l'année, et cependant il présente parfois des variations assez notables. A quoi cela tient-il? C'est une question non encore décidée et qui, assurément, ne présente point les difficultés de celle qui concerne l'explication de la vie, mais à la solution de laquelle l'intelligence doit aider encore plus que les calculs, lorsque surtout il ne s'agit que de quelques chiffres. ”

“ Les âges extrêmes, c'est-à-dire l'en-
fance (de la naissance à 3 mois) et surtout la vieillesse, sont les deux époques où, proportionnellement, la mortalité a fait le moins de ravage : elle a même été au-dessous de la moyenne, en ce qui concerne les hommes, à partir de 80 ans. Cela a eu lieu encore chez les garçons au-dessous de 5 mois, tandis que les décès féminins de cette catégorie occupent le no 4 dans la colonne de classement. — C'est de 5 mois à 10 ans, puis de 30 à 60 que, proportionnellement, la mortalité a été la plus forte. — Les femmes ont eu davantage à souffrir que les hommes. ”

“ La disproportion entre les décès du premier âge est rapportée à plusieurs causes que nous transcrirons dans leur entier, parce qu'elles portent avec elles un enseignement qui peut avoir son utilité ailleurs encore qu'à Florac. ”

“ Un tel état de choses est assurément très-regrettable, et les efforts
de chacun doivent tendre à le faire disparaître, car la religion et l'école sont assurément la vraie source du bonheur; mais cela ne s'explique que trop et tient souvent beaucoup moins à l'insouciance du pauvre qu'à une autre cause. Il n'est pas un membre de l'Université, pas un délégué pour l'instruction primaire, qui ne convienne que partout, en général, la fréquentation des classes est en raison de l'aisance qui existe dans la commune. ”

“ Tel est le climat de l'arrondissement de Florac pendant six à huit mois. C'est dire que l'hiver y est généralement sombre, humide et pluvieux. L'été occupe le reste de l'année, car le printemps et l'automne sont d'une brièveté remarquable : souvent même on passe brusquement de l'hiver à l'été, et réciproquement. ”

“ La vieillesse commence alors. Et pour l'auteur, le signe de cet âge, c'est la perte de la force en réserve qui existe pour tous les autres. Le vieillard n'a plus que la force agissante, celle du moment. ”

“ De plus, les matinées et les soirées sont constamment fraîches; aussi serait-il prudent de se vêtir toujours convenablement, et même de suivre l'exemple des montagnards et autres habitants de la campagne qui ne quittent jamais leurs vêtements de laine, et dont le costume d'été ne diffère de celui de la mauvaise saison que par l'absence du gilet tricoté. — Les vents qui règnent dans la vallée de Florac sont ceux du midi, du nord-ouest et du nord : celui-ci donne lieu au beau temps en été et au froid en hiver ”

“ Il met néanmoins à profit l'extrême abondance de la source de Biberon ou de Florac, pour démontrer — et c'est là encore une excellente pensée — de quelle importance serait en cette ville « un établissement modèle de bains et de lavoirs publics, » dans un moment surtout où il serait possible d'obtenir le concours de l'administration. ”

“ Mais si la formation d'un être semblable à celui qui le procrée, si le secret de l'existence nous échappe , d'un autre côté, nous le répétons, la vie est connue dans un grand nombre de phénomènes qui la caractérisent. ”

“ Cette liste, en ce qui concerne les décès cholériques (année 1854) , a été faite surtout d'après les états annuels de Messieurs les maires sur le mouvement de la population, et complétera celles qui, données au moment même de l'invasion, d'après les bulletins journaliers, ne pouvaient être qu'approximatives; lesdits bulletins n'ayant point toujours la régularité désirable, et bien des communes n'y ayant pas recours dans une épidémie peu intense, ou quand les décès n'ont plus lieu que de loin en loin. ”

“ Le sexe et l'âge ont également de l'influence : ainsi, l'enfant et le vieillard sont très-sujets aux affections catarrhales ; les femmes, par leur genre de vie et par la nature de leurs travaux sont, en général, moins exposées que les hommes à certaines maladies des voies respiratoires (fluxion, pleurésie, etc.) , et elles en seraient plus préservées encore si, comme le disait le docteur Leclerc, — alors cependant que la manche pagode et la crinoline n'étaient pas inventées, — ne sacrifiant pas à la mode, elles se garantissaient davantage des intempéries de l'air. ”

“ Seulement, il est à craindre que cela ne se puisse pas toujours ; soit souvent en raison de l'importance des populations ; soit parce que tous les habitants d'une localité ne se prêteront pas à cette inspection minutieuse qu'ils regarderont comme un moyen de venir en aide au fisc, etc. Mais ce que l'on obtiendrait facilement dans
ces circonstances, et ce qui constituerait déjà une excellente chose, ce serait de connaître, pour chaque maison, les causes d'insalubrité qu'elle renferme. ”

“ Un militaire fait partie
du peuple, et une fois pensionné de l'Etat il devient bourgeois ; la même différence existe pour un gardechampêtre, selon qu'il est en exercice ou en retraite; un élève des lycées est plébéien ; un étudiant de Faculté est bourgeois. À Florac, un propriétaire-cultivateur, fût-il très-riche et secrétaire ou président d'un Comice agricole, un orfèvre, un horloger, et tant d'autres, sont également plébéiens, lorsque le plus modeste rentier et le plus petit commissionnaire en marchandises appartiennent à la bourgeoisie. ”

“ Jusqu'à la fin de 1851, la population de Florac a
augmenté bien plus, en proportion, que celle de tant d'autres communes. Ainsi, de 2,170 habitants, elle s'est élevée à 2,331, et, d'après le nombre des naissances, comparé à celui des décès, elle aurait même dû être de 2,376. ”

“ Si le gaz, au lieu d'être concentré, se trouve en mélange avec une assez forte proportion d'air, la chandelle ne s'éteint pas, mais elle ne répand alors qu'une lueur blafarde ; il n'y a point non plus danger de mort imminente, mais on ressent un malaise qui finirait par la produire si l'on restait toujours dans un milieu semblable. ”

“ Défalcation faite de la différence qui existe entre les décès des deux sexes, les naissances des garçons excèdent, en moyenne annuelle, de 23,115, celles des filles. Néanmoins les statistiques quinquennales accusent plus de femmes que d'hommes : nous reviendrons plus loin sur ce sujet. ”

“ Ces maladies sont : les scrofules, le coryza, l'angine gutturale, les affections de poitrine, les fièvres typhoïdes, les irritations gastriques, la dyssenterie, les affections rhumatismales, etc. Il est à regretter que cette liste ne soit pas suivie de quelques conseils généraux, surtout en ce qui concerne la manière d'élever les enfants, puisqu'il paraît que les scrofules et les autres maladies du système lymphatique sont les plus nombreuses, à moins cependant que Florac ne s'adresse pas au public et soit destiné seulement aux administrations et aux hommes de l'art ”

“ Les cinq paragraphes qui précèdent montrent qu'en définitive la différence totale, au point de vue des naissances et des décès, entre le recensement de 1851 et celui de 1856, n'est que de 112 individus; ils donnent aussi la raison de la bonne moitié du déficit constaté.
Le déficit de la seconde partie est encore plus facile à expliquer : l'état de choses actuel était même
prévu depuis longtemps. ”

“ Toutefois, les décès de la population flottante établissent plus qu'une compensation , et il n'y a guère à Toul que 1 décès sur 41 habitants, ce qui prouve en faveur du milieu dans lequel nous vivons, et ce qui empêche à peu près la dépopulation que ne manquerait pas de produire l'infériorité numérique des naissances. Le tableau D supplémentaire en est une autre preuve; il donne pour durée de la vie moyenne, à Toul, les chiffres suivants, abstraction faite des militaires : Hommes, 58 ans 9 mois ; femmes, 45 ans 9 mois ”

“ Donner aux exercices en plein air, une plus large part que souvent on ne le fait, dans l'éducation des jeunes filles. Leur défendre l'excès de travail soit de l'esprit, soit du corps. Modérer leurs penchants au plaisir et au luxe, surtout si elles ne sont pas dans une position à pouvoir les satisfaire ”

“ Aussi la misère ou la gène qui afflige une grande partie de la population ne peut-elle être attribuée à l'intempérance ni à l'inconduite. On doit en accuser plutôt, dit l'auteur, les maladies, un trop grand nombre d'enfants et le manque d'ouvrage pendant l'hiver. Ces assertions sont suivies d'un tableau sur le nombre des condamnations prononcées, de 1840 à 1851, pour crimes ou délits et sur la quantité de suicides qui ont eu lieu pendant la même période, dans tout l'arrondissement : ces derniers sont de 23, dont 7 par suite d'aliénation mentale (p. 35) . ”

“ De plus, comme l'auteur pose rarement des chiffres sans en tirer des conséquences, il a eu soin d'agir de môme , et la morale, la voici : « La population s'accroît plus par les hommes que par les femmes. Or, il serait à désirer que les statistiques générales de la France fournissent de semblables résultats.. On pourrait en conclure, d'une manière géné-
raie, que les forces offensives et défensives de cette nation tendent continuellement à s'accroître dans des proportions rassurantes pour son avenir (p. 92) . » ”

“ M. Flourens fait durer l'adolescence jusqu'à vingt ans, parce qu'alors seulement se termine le développement des os et par suite celui du corps en longueur.
S'il prolonge la jeunesse jusqu'à quarante ans, c'est qu'alors seulement finit l'accroissement du corps en grosseur. Ce qui peut survenir, passé ce temps , n'est plus qu'une accumulation de graisse. ”