Jean-François-Albert Du Pouget de Nadaillac

“ Contrairement aux assertions de M. Rümelin, nous restons convaincus que le développement de la culture et de l'industrie pourra - longtemps encore faire face à l'accroissement de la population. Il y a quatre siècles, quelques Peaux-Rouges végétaient misérablement sur le sol de l'Amérique du Nord, aujourd'hui 50 millions d'hommes y vivent riches et prospères et d'immenses étendues de terres à défricher assurent la subsistance de milliers de générations inconnues. Partout la multiplication des êtres humains, loin d'aggraver les charges, apporte au contraire un surcroît de forces à l'humanité. ”

“ Sans doute des causes durables ou des causes accidentelles ont retardé ou avancé dans chaque région le développement de notre race ; l’influence du climat, la puissance de la végétation, le voisinage de la mer, la présence à la surface du sol de silex ou de roches métamorphiques susceptibles d’un poli plus ou moins brillant, l’absence de terre à poterie, d’autres causes matérielles ont joué un rôle plus ou moins considérable ”

“ Si l'accroissement de la population urbaine au détriment de la population rurale, si le morcellement de la propriété, n'agissent que faiblement sur le nombre des naissances, je serais disposé à accorder une influence plus importante aux charges qui, grâce au manque d'énergie ou à la complicité des corps élus, pèsent sur la production comme sur la cousommation et viennent, comme résultat inévitable, arrêter l'essor de chaque famille. ”

“ Notre tâche est terminée ; l’homme de la Guadeloupe appartient à un des nombreux rameaux de la race américaine. Son peuple a été puissant et conquérant ; sa domination s’est étendue sur plusieurs des petites Antilles, peut-être même sur quelques parties du continent de l’Amérique du Nord. Puis les blancs sont arrivés ; la race inférieure a dû céder la place à une race supérieure. C’est par l’élimination des faibles que le progrès s’affirme. ”

“ Nous ne serons pas gênés de longtemps en France par la surabondance de la population, et si, dans les siècles futurs, cette population, ce que nous désirons ardemment, s'accroît avec une rapidité à laquelle nous ne sommes guère habitués, les malthusiens peuvent se rassurer, les moyens de nourrir ces nouveaux convives au banquet de la vie ne manqueront pas. Dieu ne peut avoir condamné l'homme à exterminer ses semblables pour assurer sa propre existence. ”

“ Nous nous sommes étendus à dessein sur ces faits ; il est curieux de les rapprocher de ceux absolument analogues qui se passaient probablement aux mêmes époques dans les îles de la mer des Antilles. Là aussi les insulaires avaient éprouvé le désir de communiquer avec les îles voisines, avec le continent où leurs plus anciennes traditions plaçaient le berceau de leur race. Ces hommes avaient abattu les plus grands arbres ; ils les avaient lentement creusés à l’aide des outils primitifs, semblables à ceux de leurs contemporains du vieux monde. ”

“ En 1881 enfin la population montait à 35 millions, le revenu à un milliard de livres sterling et à 28 livres sterling par tête (1) .
J'ai choisi ces exemples parmi beaucoup d'autres; ils prouvent avec la dernière évidence que la richesse, quand elle n'est pas entravée par l'action trop souvent insensée des hommes, s'accroît dans la même progression que la population, sans que rien jusqu'ici permette même d'entrevoir le terme de cette progression. Mais si la richesse s'est accrue dans de telles proportions, à qui a-t-elle profité? ”

“ C'est donc cette économie considérable qui vient chaque année alimenter le luxe ou accroître l'épargne. Nous achetons une partie de notre richesse au prix de notre chair et de notre sang et les égoïstes jouissances du présent au prix de l'inévitable affaiblissement de l'avenir. ”

“ Partout les types sont semblables, et la seule remarque à faire, c’est que les haches, très nombreuses dans les petites Antilles, le sont beaucoup moins dans les grandes. À la Guadeloupe notamment, les haches et les couteaux se rencontraient jadis fréquemment ; les recherches multipliées les ont rendus plus rares. Les roches métamorphiques très abondantes dans l’île ont fourni la matière d’où ces armes et ces outils ont été tirés. Récemment M. Guesde a déterré, dans un champ resté en friche depuis soixante ou quatre-vingts ans, des couteaux en silex. ”

“ Partout les conditions biologiques sont mauvaises ; partout les mêmes -causes aboutissent aux mêmes effets : une natalité faible, une mortalité élevée, une population trop souvent dégradée par le vice -et la misère. A ces faits malheureusement trop vrais pour la France, nous pouvons opposer des faits contraires dans d'autres pays.
En Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis, les villes s'accroissent avec une rapidité encore plus grande que chez nous, sans amener les mêmes déplorables conséquences qu'il faut bien constater (je ne parle qu'au point de vue démographique) dans notre patrie. ”

“ Quelques-uns par la grossièreté du travail semblent indiquer une industrie naissante, d’autres sont comparables aux plus belles haches danoises et sont polies avec un art que l’on ne saurait surpasser ; il est certain qu’il a fallu à l’homme un long temps et de nombreux tâtonnements pour arriver à une semblable perfection. ”

“ Le climat de l'Ecosse est plus dur que celui de l'Irlande dont les côtes sont réchauffées par le Gulf-Stream; prises dans leur ensemble les terres sont moins fertiles, la culture plus rude ; mais l'Écossais est intelligent, laborieux, énergique, il cherche à améliorer sa position et il parvient à la rendre acceptable ; l'Irlandais livré à l'incurie la plus complète, plongé dans la misère et la malpropreté, se laisse aller aux événements, sans réagir contre eux. ”

“ Le poète latin a raison, on doit être plein d’admiration pour les hommes qui les premiers ont osé affronter les vents et la tempête, qui ont su allier à l’intelligence qui crée, le courage qui entreprend et la force qui exécute. Les plus anciens bateaux furent de gros troncs d’arbres grossièrement équarris probablement à l’aide du feu, puis creusés avec les misérables silex que nous foulons aux pieds. ”

“ En résumé, l'habitant de la campagne est amené dans un milieu urbain, malsain pour lui; l'habitant de la ville, celui des centres manufacturiers spécialement, est trop faible pour les rudes devoirs de la vie militaire, pour les longues marches, pour les fardeaux dont le fantassin est surchargé ; de là les malades qui encombrent les hôpitaux, de là une mortalité excessive et un affaiblissement des forces vitales de la nation. ”

“ Le théâtre est la glorification des passions coupables ; loin d'élever les cœurs, il les amollit.et il les corrompt. Des auteurs d'un vrai talent ne craignent pas de le prostituer pour sacrifier au goût du jour. C'est l'éternelle loi de l'offre et de la demande, et a défaut de gloire ou d'honneur, ils arrivent à la richesse, ce bien suprême qu'ils ambitionnent avant tout. Tels sont les enseignements que les jeunes gens reçoivent à leur entrée dans le monde. Nulle société ne saurait longtemps résister à ce dévergondage sans frein. ”

“ Les ravages du phylloxéra et la faiblesse des récoltes dans le vignoble (2) expliquent cette diminution. C'est un danger de plus pour la santé publique, car les alcools de betteraves, de mélasses ou de farineux renferment des principes plus toxiques que ceux du vin ; ils pénètrent l'organisme, ils se transmettent aux enfants, à la race entière dont ils précipitent la dégénérescence.
Le surmenage dans les écoles, la vie trop sédentaire imposée aux internes dans nos lycées sont également une cause d'affaiblissement pour l'individu et comme conséquence pour sa postérité. ”

“ Les statistiques préparées par le Dr Bertillon donnent à
cet âge 9,276,720 personnes vivantes, le chiffre moyen des décès parmi elles est de 80,021; en Prusse la moyenne ne serait que de 64,900.
A partir de 1870, nous entrons dans une ère nouvelle: non seulement la mortalité ne s'abaisse plus, mais elle tend plutôt à s'aggraver.
C'est là un fait frappant ; il le devient plus encore, si on se rappelle ce que nous avons dit de l'Angleterre, où la décroissance dans le nombre des décès s'accentue au contraire chaque année. ”

“ Les chiffres de la mortalité à Paris ne sont favorables à aucun point de vue ; la moyenne annuelle de 252 décès sur 10,000 vivants est élevée, et si nous la comparons à celle de Londres, nous verrons que, durant l'année comprise entre le 1er mars 1884 et le 1er mars 1885, la mortalité dans la capitale de l'Angleterre n'a été que de 203, présentant ainsi contre nous un écart de 49 unités. La mortalité analysée âge par âge donne des résultats plus affligeants encore, et le Dr Bertillon estime à 11,000 l'excédent annuel des décès à Paris comparativement au reste de la France. ”

“ Chaque région du globe est fouillée avec une ardeur intéressée, chaque île de l'Océan est saisie ; mais la base de la colonisation est l'émigration et pour coloniser il faut des colons. Soldats, ouvriers, colons, une forte natalité peut seule les donner.
Quelles sont les conditions de la natalité en France? Quelles sont surtout ces conditions comparées à celles des autres nations? C'est là ce que nous nous proposons d'examiner à l'aide des documents officiels les plus récents (1) . ”

“ De tous les côtés, les barrières de douanes s'élèvent de nouveau et
chaque peuple prétend se réserver exclusivement sa propre consommation. Comment dans de pareilles conditions espérer une exportation commerciale qui puisse compenser les dépensescroissantes de la population ?
Des savants anglais reprennent les mêmes arguments ; pour eux aussi, un excédent considérable de naissances est une faiblesse et non une force pour un pays, et ils félicitent la France de sa natalité décroissante. ”

“ Citons la répugnance pour le mariage qui pourrait imposer des charges, gêner des goûts ou contrarier des habitudes, l'abandon de la campagne pour la ville, la division croissante de la propriété, les charges immenses qui pèsent sur le pays et qui écrasent les familles. le service militaire trop dur imposé aux jeunes gens avant leur complet développement ; le surmenage dans les collèges, dans les écoles de tout ordre; le dangereux alcoolisme, qui produit de si grands ravages dans toutes les classes de la société, bien d'autres encore. ”

“ Le Dr Bertillon avait posé comme un axiome que la natalité était en rapport avec le travail fructueux disponible.
Cette conclusion ne supporte pas l'examen; j'ai prouvé que chez nous les circonstances que l'on peut appeler extérieures n'influaient guère sur la natalité; elle ne faiblit point dans une proportion considérable à la suite d'années malheureuses ; elle ne se relève pas avec les années de prospérité. A aucune
époque l'homme n'a vécu en France plus heureux et plus tranquille ”

“ Si même nous éliminons le premier chiffre qui n'offre peut-être pas la rigoureuse exactitude exigée par la science moderne, depuis le commencement du siècle, le nombre des naissances s'est abaissé de 325 à 245, soit de plus du quart. Les années fatales de guerre, de peste, de révolution, de crises financières ou commerciales paraissent sans effet, et la même série se maintient durant les années heureuses de paix, de richesse, d'expansion industrielle. ”

“ Dans un espace de temps incroyablement court, nous avons pu réparer matériellement nos désastres, et trois ans après le traité de 1871, notre prospérité égalait, si elle ne dépassait celle des années les plus brillantes de l'Empire. Sans doute cette prospérité est due avant tout au travail et à l'épargne, au travail intelligent et à l'épargne fructueuse ”

“ La crise générale que traverse l'Europe depuis trois ans peut ne pas être étrangère à ce résultat. Cette crise se fait également sentir dans le recensement général de l'Empire : au 1er décembre 1885 le chiffre total de la population est de 46,840,587 et ne donne plus qu'un accroissement annuel de 321,301 (1) .
La différence entre les recensements périodiques et les chiffres donnés par l'excédent des naissances s'explique par l'émigration qui se produit chaque année sur une grande échelle. ”

“ L'industrie seule peut y parvenir, en multipliant ses produits et en arrivant par des perfectionnements incessants à une production à la fois plus rapide et plus économique. Mais, ajoute notre auteur, c'est une des plus graves erreurs modernes, que de croire au développement indéfini de l'industrie et du commerce. Le marché étranger, loin de s'étendre sans limites, tend plutôt à se resserrer. L'Amérique, l'Australie ne sont plus seulement des consommateurs, ils sont entrés au nombre des pays producteurs. ”