Jean-François-Albert Du Pouget de Nadaillac

“ Nous ne serons pas gênés de longtemps en France par la surabondance de la population, et si, dans les siècles futurs, cette population, ce que nous désirons ardemment, s'accroît avec une rapidité à laquelle nous ne sommes guère habitués, les malthusiens peuvent se rassurer, les moyens de nourrir ces nouveaux convives au banquet de la vie ne manqueront pas. Dieu ne peut avoir condamné l'homme à exterminer ses semblables pour assurer sa propre existence. ”

“ Si l'accroissement de la population urbaine au détriment de la population rurale, si le morcellement de la propriété, n'agissent que faiblement sur le nombre des naissances, je serais disposé à accorder une influence plus importante aux charges qui, grâce au manque d'énergie ou à la complicité des corps élus, pèsent sur la production comme sur la cousommation et viennent, comme résultat inévitable, arrêter l'essor de chaque famille. ”

“ En 1881 enfin la population montait à 35 millions, le revenu à un milliard de livres sterling et à 28 livres sterling par tête (1) .
J'ai choisi ces exemples parmi beaucoup d'autres; ils prouvent avec la dernière évidence que la richesse, quand elle n'est pas entravée par l'action trop souvent insensée des hommes, s'accroît dans la même progression que la population, sans que rien jusqu'ici permette même d'entrevoir le terme de cette progression. Mais si la richesse s'est accrue dans de telles proportions, à qui a-t-elle profité? ”

“ Partout les conditions biologiques sont mauvaises ; partout les mêmes -causes aboutissent aux mêmes effets : une natalité faible, une mortalité élevée, une population trop souvent dégradée par le vice -et la misère. A ces faits malheureusement trop vrais pour la France, nous pouvons opposer des faits contraires dans d'autres pays.
En Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis, les villes s'accroissent avec une rapidité encore plus grande que chez nous, sans amener les mêmes déplorables conséquences qu'il faut bien constater (je ne parle qu'au point de vue démographique) dans notre patrie. ”

“ C'est donc cette économie considérable qui vient chaque année alimenter le luxe ou accroître l'épargne. Nous achetons une partie de notre richesse au prix de notre chair et de notre sang et les égoïstes jouissances du présent au prix de l'inévitable affaiblissement de l'avenir. ”

“ Le théâtre est la glorification des passions coupables ; loin d'élever les cœurs, il les amollit.et il les corrompt. Des auteurs d'un vrai talent ne craignent pas de le prostituer pour sacrifier au goût du jour. C'est l'éternelle loi de l'offre et de la demande, et a défaut de gloire ou d'honneur, ils arrivent à la richesse, ce bien suprême qu'ils ambitionnent avant tout. Tels sont les enseignements que les jeunes gens reçoivent à leur entrée dans le monde. Nulle société ne saurait longtemps résister à ce dévergondage sans frein. ”

“ Le climat de l'Ecosse est plus dur que celui de l'Irlande dont les côtes sont réchauffées par le Gulf-Stream; prises dans leur ensemble les terres sont moins fertiles, la culture plus rude ; mais l'Écossais est intelligent, laborieux, énergique, il cherche à améliorer sa position et il parvient à la rendre acceptable ; l'Irlandais livré à l'incurie la plus complète, plongé dans la misère et la malpropreté, se laisse aller aux événements, sans réagir contre eux. ”

“ En résumé, l'habitant de la campagne est amené dans un milieu urbain, malsain pour lui; l'habitant de la ville, celui des centres manufacturiers spécialement, est trop faible pour les rudes devoirs de la vie militaire, pour les longues marches, pour les fardeaux dont le fantassin est surchargé ; de là les malades qui encombrent les hôpitaux, de là une mortalité excessive et un affaiblissement des forces vitales de la nation. ”

“ Les statistiques préparées par le Dr Bertillon donnent à
cet âge 9,276,720 personnes vivantes, le chiffre moyen des décès parmi elles est de 80,021; en Prusse la moyenne ne serait que de 64,900.
A partir de 1870, nous entrons dans une ère nouvelle: non seulement la mortalité ne s'abaisse plus, mais elle tend plutôt à s'aggraver.
C'est là un fait frappant ; il le devient plus encore, si on se rappelle ce que nous avons dit de l'Angleterre, où la décroissance dans le nombre des décès s'accentue au contraire chaque année. ”

“ Chaque région du globe est fouillée avec une ardeur intéressée, chaque île de l'Océan est saisie ; mais la base de la colonisation est l'émigration et pour coloniser il faut des colons. Soldats, ouvriers, colons, une forte natalité peut seule les donner.
Quelles sont les conditions de la natalité en France? Quelles sont surtout ces conditions comparées à celles des autres nations? C'est là ce que nous nous proposons d'examiner à l'aide des documents officiels les plus récents (1) . ”

“ Les chiffres de la mortalité à Paris ne sont favorables à aucun point de vue ; la moyenne annuelle de 252 décès sur 10,000 vivants est élevée, et si nous la comparons à celle de Londres, nous verrons que, durant l'année comprise entre le 1er mars 1884 et le 1er mars 1885, la mortalité dans la capitale de l'Angleterre n'a été que de 203, présentant ainsi contre nous un écart de 49 unités. La mortalité analysée âge par âge donne des résultats plus affligeants encore, et le Dr Bertillon estime à 11,000 l'excédent annuel des décès à Paris comparativement au reste de la France. ”

“ De tous les côtés, les barrières de douanes s'élèvent de nouveau et
chaque peuple prétend se réserver exclusivement sa propre consommation. Comment dans de pareilles conditions espérer une exportation commerciale qui puisse compenser les dépensescroissantes de la population ?
Des savants anglais reprennent les mêmes arguments ; pour eux aussi, un excédent considérable de naissances est une faiblesse et non une force pour un pays, et ils félicitent la France de sa natalité décroissante. ”

“ La grandeur de la France, cet héritage sacré que nous avons reçu de nos pères et que nous devons, sous peine de forfaiture, transmettre à nos enfants, est en cause; elle paraît compromise au milieu des progrès menaçants de nos voisins et de nos rivaux. ”

“ Citons la répugnance pour le mariage qui pourrait imposer des charges, gêner des goûts ou contrarier des habitudes, l'abandon de la campagne pour la ville, la division croissante de la propriété, les charges immenses qui pèsent sur le pays et qui écrasent les familles. le service militaire trop dur imposé aux jeunes gens avant leur complet développement ; le surmenage dans les collèges, dans les écoles de tout ordre; le dangereux alcoolisme, qui produit de si grands ravages dans toutes les classes de la société, bien d'autres encore. ”

“ Le Dr Bertillon avait posé comme un axiome que la natalité était en rapport avec le travail fructueux disponible.
Cette conclusion ne supporte pas l'examen; j'ai prouvé que chez nous les circonstances que l'on peut appeler extérieures n'influaient guère sur la natalité; elle ne faiblit point dans une proportion considérable à la suite d'années malheureuses ; elle ne se relève pas avec les années de prospérité. A aucune
époque l'homme n'a vécu en France plus heureux et plus tranquille ”

“ Le jeune homme entre dans la vie avec un corps efféminé et un cœur déjà flétri à l'âge dès illusions généreuses. Après quelques années d'une jeunesse où la passion elle-même est calculée et où l'amour, ce sentiment qui élève et qui purifie, se réduit à une jouissance matérielle et éphémère, il se marie avec une jeune fille non moins égoïste que lui, chez qui il cherche avant tout la fortune et avec qui il prétend limiter, comme ses parents l'ont fait, le nombre de ses enfants pour ne pas nuire aux agréments de sa vie ou pour ne pas déranger ses projets d'avenir. ”

“ La crise générale que traverse l'Europe depuis trois ans peut ne pas être étrangère à ce résultat. Cette crise se fait également sentir dans le recensement général de l'Empire : au 1er décembre 1885 le chiffre total de la population est de 46,840,587 et ne donne plus qu'un accroissement annuel de 321,301 (1) .
La différence entre les recensements périodiques et les chiffres donnés par l'excédent des naissances s'explique par l'émigration qui se produit chaque année sur une grande échelle. ”

“ Dans un espace de temps incroyablement court, nous avons pu réparer matériellement nos désastres, et trois ans après le traité de 1871, notre prospérité égalait, si elle ne dépassait celle des années les plus brillantes de l'Empire. Sans doute cette prospérité est due avant tout au travail et à l'épargne, au travail intelligent et à l'épargne fructueuse ”

“ Dans tous les pays, c'est vers les centres industriels importants que les habitants des campagnes se dirigent, attirés qu'ils sont par l'espérance de salaires plus élevés, de plaisirs inconnus, d'un travail plus assuré. Or, les grandes villes sont des gouffres où les conditions démographiques sont plus mauvaises, la mortalité plus considérable, la natalité plus faible et plus défectueuse (1) . ”

“ Ce sont ces colonies qui font sa force et sa gloire et qui contribuent pour une large part à sa richesse. C'est par cette expansion coloniale que ces petites îles perdues au fond de l'Océan, au climat désagréable, au brouillard perpétuel sont arrivées à être la plus grande puissance que le monde ait connue depuis la chute de l'Empire romain.
Au traité de Westphalie, la Grande-Bretagne comptait 7 millions d'habitants; au traité d'Amiens leur nombre ne dépassait guère 17 millions. Aujourd'hui, la reine du Royaume-
Uni, impératrice des Indes, compte 300 millions de sujets ”

“ Toute conclusion pour l'Irlande est difficile, non seulement à cause de l'émigration considérable vers d'autres pays, vers les États-Unis principalement, mais surtout à raison de l'exode autrement important des Irlandais en Angleterre, où, au jour fixé pour le recensement général, ils ne sont pas distingués de la population anglaise. ”

“ Si même nous éliminons le premier chiffre qui n'offre peut-être pas la rigoureuse exactitude exigée par la science moderne, depuis le commencement du siècle, le nombre des naissances s'est abaissé de 325 à 245, soit de plus du quart. Les années fatales de guerre, de peste, de révolution, de crises financières ou commerciales paraissent sans effet, et la même série se maintient durant les années heureuses de paix, de richesse, d'expansion industrielle. ”

“ L'industrie seule peut y parvenir, en multipliant ses produits et en arrivant par des perfectionnements incessants à une production à la fois plus rapide et plus économique. Mais, ajoute notre auteur, c'est une des plus graves erreurs modernes, que de croire au développement indéfini de l'industrie et du commerce. Le marché étranger, loin de s'étendre sans limites, tend plutôt à se resserrer. L'Amérique, l'Australie ne sont plus seulement des consommateurs, ils sont entrés au nombre des pays producteurs. ”

“ Les ravages du phylloxéra et la faiblesse des récoltes dans le vignoble (2) expliquent cette diminution. C'est un danger de plus pour la santé publique, car les alcools de betteraves, de mélasses ou de farineux renferment des principes plus toxiques que ceux du vin ; ils pénètrent l'organisme, ils se transmettent aux enfants, à la race entière dont ils précipitent la dégénérescence.
Le surmenage dans les écoles, la vie trop sédentaire imposée aux internes dans nos lycées sont également une cause d'affaiblissement pour l'individu et comme conséquence pour sa postérité. ”

“ M. Rümelin va plus loin encore, et supputant l'avenir, à la fin du siècle, dit-il, l'Allemagne comptera 57 millions d'habitants et il est certain que l'agriculture allemande, qui déjà ne peut suffire à la nourriture de la population actuelle, ne saurait augmenter sa production dans une égale progression. Il faudra donc demander à l'étranger les moyens de subsistance pour le surcroît de bouches à nourrir. ”

“ La vieille formule : là où pousse un épi, naît un homme, n'est plus de mise, et alors que la puissance productive de la France augmente chaque année dans des proportions considérables, sa puissance génératrice, comme aux jours de la décadence de Rome, s'alanguit et décroît. ”

“ Il faut vivre, disait-il, et la place est limitée; la progression dans le chiffre des habitants en Angleterre, en Allemagne, loin d'être un bienfait, est une véritable calamité. Depuis longues années, le premier de ces pays ne peut pro- i.
duire le blé nécéssaire à sa consommation et, depuis 1870, l'Allemagne est réduite à une situation analogue. Ce n'est pas une extension extrême en population, en territoire qu'il faut désirer, mais un progrès constant, régulier dams les mœurs, l'industrie, le commerce.
C'est un accroissement continu de la richesse, par conséquent de la puissance publique. ”

“ Chez nos voisins Belges (1) , qui parlent la même langue, qui professent la même religion, qui possèdent la même législation, qui, par leurs mœurs, leur industrie, leur genre de vie, par la fertilité de leur sol, la salubrité de leur climat, se rapprochent singulièrement de nos populations du nord, la natalité loin de s'affaiblir est en progrès. On ne comptait en 1866 que 316 naissances sur dix mille habitants, on en compte aujourd'hui 322. ”

“ L'alcoolisme n'est pas un mal particulier à la France, il sévit dans tous les pays, surtout dans ceux du Nord. L'importante distillerie de Wyneghem (Belgique) , pour ne citer que cet exemple, produisait en 1870 715,382 hectolitres d'alcool à 50°; en 1880,6,944,570; en 1884, 10,135,922. Là aussi, faut-il ajouter, l'élévation des droits n'influe en rien sur la consommation. ”