Excédent

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ L'heure vient pour chacun de vous, où vous balancerez entre le passé et l'avenir, et où se présenteront, pour vous solliciter dans des directions contraires, les intérêts périssables et les intérêts immortels. ”

“ La narration des grands événements ne peut présenter qu'une succession de faits sans doute d'un intérêt attachant, mais dépouillés des particularités qui les caractérisent et des circonstances dans lesquelles ils se sont produits. ”

“ Si pour t’enhardir il faut des exemples, ils ne seront pas longs à recueillir : chaque siècle a eu les siens. Sur quelque époque de l’histoire ou nationale ou étrangère que tu portes tes souvenirs, tu trouveras des caractères grands par l’étude, ou par l’élan de leur nature. Peut-il t’arriver, si l’on te condamne, une peine plus cruelle que d’être envoyé en exil, ou conduit à la prison ? ”

“ Mais, pour qui veut connaître les mœurs d’une époque et avoir le triste secret des sociétés en décadence, il y a souvent dans de vulgaires détails quelque chose de plus caractéristique que dans le récit des batailles, des intrigues diplomatiques et des grands débats. ”

“ Ici, vous avez la réalité, intense, à longue vision, se déroulant d’époque en époque à travers trois cents ans et toujours remplie de souvenirs historiques. Vous allongez votre existence en arrière, ce que vous ne ferez jamais en avant. ”

“ Et cet accomplissement consiste encore en deux parties, qui sont le commencement et la fin : le commencement est la perpétration de l’acte qui cause la mort, et la fin est la mort, qui est seulement une conséquence de l’acte, etc. ”

“ À dater de ce jour, j’appartins à la foule ; à dater de ce jour, je montai d’étape en étape à travers toutes les transformations de la pensée, depuis Lamennais jusqu’à l’anarchie. Est-ce la fin ? Non, sans doute ! ”

“ Si, à l'époque où vous entrerez dans le monde, vous attachez quelque prix à ces souvenirs nobiliaires, vous retrouverez plus facilement des traces de ces temps éloignés que des détails intimes de ce qui s'est passé depuis une centaine d'années. ”

“ « Le passé est le passé. Ni toi, ni moi n’y pouvons rien... ”

“ Nous acceptons un passé sur lequel nul ne peut revenir; ce passé n'est pas notre ouvrage, nous en subissons les conséquences, et ces conséquences rejaillissent jusqu'à vous, en dépit de notre volonté. ”

“ Ceux surtout qui ne siégeaient là que de la veille, et qui, de quelque grade qu’on les eût décorés, avaient encore tant à apprendre, ne se lassaient pas d’écouter cette imperturbable abondance d’exemples, de précédens, de décisions, d’arrêts, de notions précises et sûres qui faisait le fond de ces improvisations. Eh bien ! ”

“ En considérant même le passé comme le travail d’incubation des faits qui en sont la conséquence ultérieure, nous en arrivons à découvrir entre eux une certaine connexité qui ne fait que les rendre encore plus confus. ”

“ « Nul ne pourra être distrait de ses juges naturels, et qu'il ne sera point créé de commissions ou de tribunaux extraordinaires (charte 53, 54) .» Sur ces points, veuillez vous expliquer. Comment vous êtes-vous acquittés de vos promesses? et pouvez-vous dire que vous soyez restés d'accord avec vous-mêmes ? C'est ici de l'histoire ancienne que nous traitons : tout le monde le comprend, mais sachez que la mémoire du coeur ne s'affaiblit jamais chez les âmes bien nées, et que le souvenir d'une noble et grande action se perpétue d'âge en âge. ”

“ Biographies, événements, journées, épisodes, institutions, assemblées, batailles, sièges, etc., tout s’y trouve, ou du moins nous avons fait tous nos efforts pour n’omettre rien d’essentiel, rien de ce qui peut offrir un intérêt historique, même épisodique ou simplement pittoresque. ”

“ Il y a une foule de raisons et de circonstances qui nous imposent une extrême réserve, même dans le simple récit que nous ferions de certains actes. Nous devons laisser au temps et à l'avenir le soin d'exposer et d'apprécier les faits et gestes de nos contemporains. ”

“ Sur les crimes et les mensonges
L’Histoire darde son soleil :
Si vous avez eu de beaux songes
Vous aurez un triste réveil ;
L’Histoire est là qui vous regarde
Et compte, à voix basse, les morts ”

“ Laissons à présent dormir en paix ces souvenirs d'un passé confondu dans bien d'autres passés, et voyons ce qui se remue autour de nous. Le spectacle des affaires humaines ne vaut-il pas mieux que la contemplation de nos propres douleurs, de nos douleurs anciennes et nouvelles? Il me semble qu'aujourd'hui le spectacle des affaires humaines est beau dans le pays de France. ”

“ Hélas ! c’est le passé, beau comme un long arpège ;
Hélas ! c’est le passé, ce courage ingénu,
Ce sublime désir de mourir et de vivre
Que ma jeunesse avait quand je vous ai connu,
Vous, qui fûtes la page insigne dans le livre ! ”

“ Au reste, ces incertitudes et ces inconséquences étaient inévitables en un siècle épisodique, sous un règne en quelque sorte accidentel, et qui ne plongeait profondément ni dans le passé ni dans l'avenir. ”

“ Il aimait à raconter plus tard, avec une merveilleuse vivacité de souvenirs, ces premières impressions d’une vie à la fois si calme et si remplie, où tant d’hommes éminens prenaient le temps de tremper leurs armes avant le combat. ”

“ Car ils seront un jour la substance de cette histoire dont le Moniteur ne nous a conservé que la trame chronologique, et, en attendant, s’il y a des lectures plus intéressantes ou qui montrent l’humanité moins laide, il n’y en a guère de plus instructives. ”

“ Que de tels exemples ne soient pas perdus, et que les catastrophes du passé garantissent au moins la sécurité de l’avenir ! Osons dire la vérité tout entière, donnons au pouvoir ce témoignage d’un dévouement sincère et désintéressé. ”

“ Car l’exécution suppose une suite d’actes et un chemin qui change les perspectives et éclaircit les motifs, pour peu qu’on regarde. Et souvent la délibération suppose plus d’un essai. L’action est comme une enquête encore. ”

“ Et avant d'aborder les faits qui nous reproduiront une teinte des moeurs chevaleresques, bizarres et sanguinaires de ce siècle de fer, il ne nous paraît pas inutile de nous reporter vers les temps primitifs, pour arriver à la situation générale de la société au moment où doit commencer notre récit. ”

“ Chaque pas du procès reportait à l'esprit, soit en arrière, à travers tant de siècles troublés, jusqu'aux jours où les fondements de notre constitution furent posés; soit bien loin dans l'espace, par-dessus des mers et des déserts sans bornes, jusque parmi des nations bronzées, qui habitent sous des étoiles inconnues, qui adorent des dieux inconnus, et qui écrivent en caractères étranges de droite à gauche. ”

“ Dans un historique où se succèdent des énumérations de dates et de faits glorieux, il est juste d'ouvrir cette parenthèse, et de rappeler le souvenir de ces tâches obscures, sans dates, sans faits saillants, parce qu'elles furent de tous les jours, qui ont exigé leur part continue d efforts, d'énergie et de sacrifices. ”

“ « Je veux vivre dans le passé, le présent et l’avenir ! ”

“ Par quelle succession de veilles, par quel enchaînement de travaux il en est venu là ? c’est ce que lui seul peut dire. Rien n’échappe à son enthousiasme, que le plus sévère examen ne puisse justifier. ”

“ Le passé me revient : la maison abandonnée, les séparations successives, les erreurs, défaites, maladresses, mesquineries, humiliations, cruautés, dégoûts, discordes, impropriétés, et tous les manquements que j'ai commis ou subis. La vie a perdu son sens. ”

“ Non content de négliger les nombreux épisodes de ma vie où je fus dominé par les circonstances, démoli par mes adversaires ou rabroué par les respectables agents de l’autorité, mon historiographe arrange, atténue, développe, exagère et, sans aller contre les faits, les dispose si bien que j’en arrive parfois à être gêné dans ma modestie. ”

“ Dans l'histoire proprement dite, la succession naturelle du temps, des événements, des personnages, sont tout autant de jalons, de points de repère, qui servent de cadre à l'historien, pour classer ses idées et régulariser la marche de son récit. ”

“ Au milieu de tout ce fatras de procès, d’interpellations, d’indiscrétions bruyantes, d’incohérences judiciaires, parlementaires et ministérielles, il y a des événemens qui sont comme les diversions inattendues de notre histoire contemporaine. ”

“ Le passé répond de l'avenir. Voyons donc un peu, citoyens, par ce que vous avez déjà fait, ce que moi, que vous mettez en avant, peux attendre de vous pour l'avenir, car enfin il y a ici un engagement réciproque, et si je vous précède il faut aussi que vous me suiviez. ”

“ Telle est la donnée générale de cette longue chronique, romanesque quant à la forme, historique quant au fonds ; elle renferme tous les faits, toute la réalité d’une époque ; plus, les scènes et les épisodes qui tiennent au drame et à l’épopée. ”

“ « Comme un firmament tout constellé la nuit du passé nous apparaît toute diamentée d’étoiles souriantes » Regardons dons souvent ce passé : conservons-en le souvenir : soyons de la race de ceux qui ne laissaient rien mourir. ”

“ Ce petit monde tendait à une dissolution et était rempli de querelles secrètes, de paroles aiguës et d’inimitiés sourdes qu’une succession d’événements, partis d’une origine inattendue, fit grandir et éclater en quelque temps. ”

“ Et que chacun de ces longs voiles essuyât des yeux en deuil! Et que ces urnes cinéraires continssent des cendres.
Oui, ces objets appelaient leurs terribles correspondances, leurs continuations, leurs prolongements, pour ainsi dire, en une plus concrète réalité. Ils projetaient, d'avance, l'Histoire que leurs lignes semblent, aujourd'hui, avoir prophétisée! Car les décrets du Destin s'incarnent, peu à peu, en tout ce qui nous environne, et l'Homme ne fait qu'attirer par mille chaînons ce qui lui arrive. ”

“ Plus la décision sera tardive, plus l'exécution sera irrésistible et rapide. Fiezvous à lui pour venger nos anciennes offenses. Notre gloire ne lui est pas moins chère que le soin de nos intérêts, et il sait compatir au sort des nations opprimées. ”

“ Les unes, fières de quelque souvenir exceptionnellement illustre ou de quelque période plus particulièrement glorieuse, ramènent si obstinément la pensée vers un point précis du temps que la brume des âges antérieurs et postérieurs en est comme dissipée, et que la vision de cette heure privilégiée surgit devant nous avec une telle netteté que nous en devenons, pour ainsi dire, les contemporains. ”

“ Il est tenu d’apprécier la gravité de leurs fautes et la force de leur repentir, de connaître les faits et le détail de la chute et le nombre des rechutes, les circonstances aggravantes ou atténuantes, partant d’interroger pour sonder l’âme à fond. ”

“ Il viendra pourtant un jour ou chaque chose sera vue sous sa véritable couleur, et où les hommes et les événements seront jugés pour ce qu’ils sont, et alors bien des arrêts de l’histoire seront cassés en dernier ressort. ”

“ Tout en déplorant des excès devenus inévitables après tant de siècles de souffrances, le devoir de l'historien est avant tout de s'appliquer à dégager les principes immortels enfantés par cette glorieuse époque ! ”

“ Encore sous l'impression de si cruels événemens, quand les faits sont si difficiles à éclaircir, plus difficiles peut-être à raconter, la France entière, étonnée et curieuse, demande déjà un récit complet de tant de déplorables victoires et de si désolantes défaites. ”

“ Lesuns sont courbés, graves, impassibles, rigides — ou ennuyés, - sur leurs grands registres, inscrivant les engagements comme autant d'actes de décès, et ne relevant la tête que pour s'interroger mutuellement des yeux sur les choses du service. ”