Théodore Botrel

“ D’amener, sans tarder, Hans Fechter a Strasbourg.
Comprenant mal, le vieux regarda le gendarme ;
Puis, sans dire un seul mot, sans verser une larme,
Il mit sa veste neuve et son plus beau chapeau,
Fit un petit bouquet aux couleurs du drapeau.
Attacha sur son cœur l’Aigle de Sainte-Hélène,
Prit ses clefs, alluma sa pipe en porcelaine
Et, très ferme malgré ses quatre-vingt-deux ans,
Partit, faisant : « Adieu », d’un geste, aux paysans ! ”

“ Ange de la Victoire !
À genoux devant toi, regarde ! nous voici :
Si l’on revient aux jours mauvais de notre Histoire,
Fais que notre étendard flotte au vent de la gloire
Et sauve la Patrie aussi ! ”

“ Tant de Chefs qui s’offraient au feu de leurs flingot :
Cherchaient en vain l’épi de blé, la paille blonde,
Dans ce champ de coquelicots !
⁂
Braves gâs de Bretagne, et vous, gâs de Vendée
Qui vouliez être chefs pour braver les dangers,
J’ai pensé bien souvent à vous tous, cette année,
Et trouvé les temps bien changés !
Il est encor des preux à l’époque où nous sommes,
Certes : voyez plutôt les Anglais et les Boërs ! ”

“ Et voici venir la Guerre et le Deuil !
Hardi là ! les Boërs ! et que Dieu vous garde !
Marchez sans faiblir, luttez bravement !
Hardi là ! les Boërs ! Allez-y gaîment :
La France est là... qui vous regarde ! ”

“ Sur son tombeau les fleurs poussent, je vous l’assure :
La marguerite blanche et le petit muguet,
Le beau coquelicot vermeil et le bleuet
Semblent, pour venir là, déserter la campagne :
Si bien que, dans la mort vainqueur de l’Allemagne,
À l’abri des douleurs, à l’abri des procès,
Grand-père a sur sa tombe un beau drapeau français. ”

“ Mais je me doutais bien qu’un jour son fils viendrait ;
Et, puisque te voici venu, je veux, ô barde !
Afin de m’acquitter, te dire mon secret :
On a, de mes rameaux émondés chaque année
Et du bois de mes fiers et nombreux rejetons,
Meublé, du sol au toit, plus d’une maisonnée
Et fait bien des berceaux pour les petits Bretons ;
Et c’est ainsi qu’un jour, au temps de ma jeunesse,
Un rustique artisan, de son humble ciseau
Fouilla, longtemps, le bois de ma branche maîtresse
Afin d’en façonner un illustre berceau... ”

“ Abrite aujourd’hui la dernière couche
D’un qui sut mourir ayant à la bouche
Deux noms : France et Dieu !
On nous avait dit : « Tout se meurt : la Gloire
L’Idéal, la Foi, l’antique Fierté !... » ”

“ Jusqu’à l’heure où la Mort, de Gloire enveloppée,
— Cent ans, à pareil jour — lui transperça le cœur
Et voici qu’aujourd’hui s’en sont venus en foule
Ceux qui gardent encor le respect des Aïeux ;
Écoute bien, Carhaix : avec un bruit de houle
Leur flot monte vers toi, monte encore... ”

“ Pour assurer la retraite
Sonis vient trouver Charette
Et lui dit : « Il faut mourir !
Garde à vous !!!
Devant la mort je m’incline ;
J’ai mon Dieu dans la poitrine
Et Dieu ne recule pas ! » ”

“ Poésie lue par l’auteur, à Plougrescant, le 26 Juin 1902, lors des obsèques de Paul Henry, ramené en Bretagne aux frais de l’État.
Du Grand Large ou du Ménez-Bré,
D’où que tu souffles, Vent de Gloire,
Chante un Te Deum de Victoire
Et non plus un Miserere !
Et toi, fier Soleil, Astre-Roi,
Voile modestement ta flamme
Car il plane sur nous une Âme
Plus éblouissante que toi ! ”

“ Quo vadis ? Quo vadis ? Où vas-tu, pauvre France ?
Sais-tu, sais-tu toi-même où te mènent tes pas ?
Nos yeux, écarquillés jusques à la souffrance,
Cherchent quel est ton but... et ne le trouvent pas ! ”

“ Le vieux, se souvenant des combats de naguère,
Devint pâle, puis rouge, et s’écria : « Tant mieux ! »
Mais ajouta tout bas : « C’est bête d’être vieux ! »
Et puis, enfin, grogna dans sa moustache blanche :
« Eh bien ! nous allons prendre une fière revanche ! »
Et pendant quinze jours, grand-père, en sa fureur,
Oublia de parler de son cher Empereur.
La chance fut d’abord pour les troupes françaises :
Mais l’on reçut bientôt des nouvelles mauvaises :
Les nôtres perdaient pied, un peu plus, chaque jour,
Et les casques pointus avaient Metz et Strasbourg. ”

“ La dame se sentit pâlir sous leurs reproches
D’autant que, connaissant ces rustres à galons,
Leur supplique disait clairement : « Nous voulons ! »
Elle se recueillit un instant, sans rien dire,
Puis, ayant sur la lèvre un étrange sourire,
Elle leur dit avec un salut gracieux :
« Je reçois des amis demain ; venez, messieurs ! »
Sanglés, frisés, le jour suivant, dans la soirée,
Dans le petit salon ils firent leur entrée ;
Leur hôtesse accourut les recevoir au seuil,
Sombre comme toujours en sa robe de deuil. ”

“ Cri de rage et d’amour, tout à la fois prière
Et formidable appel de guerre !...
Si l’ennemi jamais envahit la frontière
Et si les loups bretons doivent montrer leurs crocs,
Ne t’entendrons-nous pas, soudain, sortir de terre ? ”

“ Fasse un imprenable rempart !
Ainsi, lorsque le canon tonne,
Près du Drapeau nous nous rangeons !
Ohé ! les gâs que rien n’étonne
Si l’ajonc est la fleur bretonne
Les Bretons sont des fleurs d’ajoncs ! ”

“ Que je vous plains !
Vos cœurs d’un fol orgueil sont pleins,
Gonflés du triomphe de l’heure ;
Mais où serez-vous Demain ?
Que Dieu vienne à baisser la main,
Vous passez : Lui seul demeure ! ”

“ Madame Heid qui dut voir, un jour, spectacle atroce,
Sa grand’mère, à Forbach, tuée à coups de crosse ;
Puis Madame Schneider : son oncle, un vieux curé
Pris comme otage fut lâchement massacré ;
Et, dans ce coin, Madame Hafner qui devint folle
En voyant ses enfants brûler dans leur école ;
Auprès d’elle, ma nièce ; a souffert presque autant :
Son jeune fiancé, prisonnier de Sedan,
Sous les yeux d’un farouche et sauvage adversaire
Est mort de faim, là-bas, au « Camp de la misère » ”

“ Les guerriers, en chantant, sont venus à tes Fêtes,
Répondant à l’appel du triomphal Clairon :
Les vieux aux fronts blanchis, les « bleus » aux blondes têtes,
Ceux qui saignent encor des dernières Défaites
Près de ceux qui demain — qui sait ? — les vengeront !
Voici les Héritiers de la noble phalange
Du « quarante et sixième », où le grand Cœur meurtri,
Frappant les ennemis d’une terreur étrange,
Flamboyait au combat comme un glaive d’Archange :
Leur devise est : « Potius mori, quam fœdari ! » ”

“ Dans la mollesse on s’endort :
Sonne au Sud, à l’Est, au Nord,
À l’Ouest, afin qu’on veille !...
Sonne, sonne aux quatre Vents
La diane qui réveille,
Sonne, sonne aux quatre Vents
Tes « garde à vous ! » émouvants ! ”

“ « ... J’amène enfin... tout est fini :
J’ai le feu dans mes soutes ! » [1]
Puis, souriant, il s’endormit
En narguant la souffrance...
Vivons, mourons tout comme lui,
Pour l’honneur de la France ! ”

“ Et la France était la Mère chérie
À qui l’on offrait sa vie et son sang...
Hélas ! en ces temps d’amer égoïsme,
Chacun veut d’abord conserver sa peau :
On dit en riant : C’est du Chauvinisme ! ”

“ Le Vendéen, voulant sauver le chef qu’il aime,
Ne voulait être chef qu’au moment des combats ;
Mais l’officier saxon, se dégradant lui-même,
Se cache parmi ses soldats !
Saluons les Héros, quels qu’ils soient, d’où qu’ils viennent ;
Saluons les Anglais qui surent bien mourir,
Saluons ceux qui font un serment et le tiennent...
... Et qui meurent pour le tenir ! ”

“ Donc, ma mère à Strasbourg connaissait une dame
Qui, bien que détestant la Prusse au fond de l’âme,
Logeait chez elle deux officiers allemands.
D’un blond fade tous deux, sanglés dans leurs dolmans,
Se croyant les phénix de l’humaine nature,
Ils se miraient longtemps dans chaque devanture ”

“ Dans l’Espoir que l’un d’eux — bourgeois, seigneur ou rustre —
Mignon que bercera quelque femme, en chantant,
Devienne le Sauveur, le Conquérant illustre,
Le nouveau Du Guesclin... que la Patrie attend !... ”

“ « Es-tu Blanc ou Bleu ? Rouge ou Rose ?
Quel est ton cri : « Vive Machin ! »
Ou « Vive Un tel ! » ou « Vive Chose !» ?...
— Et j’ai dit, gaîment, à chacun :
« Écoutez-moi : lorsque je crie,
Ce n’est jamais : « Vive Quelqu’un ! » ”

“ Ils se trompent ! qu’ils prennent garde :
Nous sommes là, montant la garde,
Nous, les « Anciens » rudes et forts,
Bravant les jaloux et les traîtres
Et prêts à faire à nos vieux Maîtres
Un vivant rempart de nos corps ! ”

“ Un long cri que l’on n’entend guère,
Que d’aucuns n’entendront jamais ;
Un cri qui fait haïr la Guerre,
Chérir la Paix.
⁂
C’est le cri d’une République
Qui mord le tigre qui la mord
Et qui se défendra, stoïque. ”

“ Ses pieds lui font mal : le pauvre être
Met ses souliers auprès de lui
Et, priant Celui qui va naitre,
Il s’endort en l’horrible nuit ;
Il dort... la colombe s’élance
Et le laisse, en la nuit, plus seul ”

“ Je sonnerai, plus fort, dans mon biniou !
Entends ces cris : c’est le Peuple qui vibre !
Hé ! que nous font, à nous, les « va-d’l’avant »,
Prison, Trépas... si la Patrie est libre,
Si le Pays est prospère et vivant ! ”

“ Sire, voilà pourquoi, loin des côtes françaises
Les gros vaisseaux montés par les gâs de chez nous
Emportent dans leurs flancs les fleurs de nos falaises
Pour en fleurir le cœur de votre « Douce » à vous ! ”

“ Qui mâchonne en sa bouche et roule en ses yeux fous
Des paroles d’orgueil et des regards de haine !
Debout, calmes et fiers, nous attendons vos coups :
Un cœur indompté bat sous nos tricots de laine ! ”

“ Et que des artisans, de leurs gros doigts honnêtes,
Plongent dans ton vieux cœur l’acier de leurs outils
Et creusent dans ton bois quelques bercelonnettes
Où les Bretons pourront coucher leurs tout-petits... ”

“ Sur les crimes et les mensonges
L’Histoire darde son soleil :
Si vous avez eu de beaux songes
Vous aurez un triste réveil ;
L’Histoire est là qui vous regarde
Et compte, à voix basse, les morts ”

“ Des gâs d’attaque et des poilus !
Allons, ne pleure pas, du mousse !
Grandis et nous t’emmènerons !
Nous sommes parés ? Va bien ! Pousse !
Et souquez dur aux avirons !
Le brick est loin, faut qu’on l’atteigne ! ”

“ Provençaux, frères de Mireille,
Basques, frères de Ramuntcho !
Salut, surtout, salut deux fois
À ceux-là dont la Vie est sombre,
Qui peinent et meurent dans l’ombre :
Mineurs Flamands et Stéphanois ! ”

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Aux Vétérans de 1870-71.
Quand, par delà la frontière,
On insulta le Drapeau,
Dans un élan de colère
Nous chantâmes aussitôt :
C’est la guerre, la guerre, la guerre,
C’est la guerre qu’il nous faut ! ”

“ Ils avaient l’espérance au cœur... pour quelque temps !
Le vieillard en devint plus populaire encore :
Les moutards l’appelaient « le papa Tricolore »
Et se battaient à qui lui donnerait la main :
(On croyait voir Hier jouer avec Demain !) ”

“ Il a saigné par les blessures
Du vaillant Villebois-Mareuil !
À présent que, par tout l’Orange,
L’ennemi semble triomphant,
Il vient s’offrir pour qu’on l’échange
Contre le corps de son Enfant ! ”

“ De mordus deviennent mordants ;
... Les loups bretons grincent des dents.
« Allons ! prends ton fusil, Grégoire.
Nous défendrons notre " chez nous"’
Hardi ! les gâs ! à la Victoire !
Égaillez-vous ! » ”

“ « ...L’étranger trop souvent nous jette
Une insulte dans ses journaux
Et sa voix est pointue et nette...
— Pas autant que ma baïonnette ! »
M’a répondu Jean-Sac-au-Dos
« ...Je frémis quand je te regarde
Au défilé de nos drapeaux :
Pourquoi cette mine hagarde... ?
— Je songe : montons mieux la garde ! » ”

“ Autour d’eux on hurle, on complote :
Ils ont l’air de n’en rien savoir...
Mais faut que le Pavillon flotte
Ferme et droit... sans quoi... faudrait voir !
Vivent les « Anciens » de la Flotte
Qui n’ont qu’un culte : le Devoir ! ”