Cantate

“ Le chant est une imitation, par les sons, d’une échelle inventée par l’art ou inspirée par la nature, comme il vous plaira, ou par la voix ou par l’instrument, des bruits physiques ou des accents de la passion, et vous voyez qu’en changeant là dedans les choses à changer, la définition conviendrait exactement à la peinture, à l’éloquence, à la sculpture et à la poésie. Maintenant, pour en venir à votre question, quel est le modèle du musicien ou du chant ? C’est la déclamation, si le modèle est vivant et pensant ; c’est le bruit, si le modèle est inanimé. ”

“ Aussi, lorsque le soir un chant mélancolique, Un beau chant alterné comme une flûte antique, S'en vient saisir votre âme et vous élève aux cieux, Vous pensez que ce chant, cet air mélodieux, Est le reflet naïf de quelque âme plaintive Qui, ne pouvant le jour, dans la ville craintive, Epancher à loisir le flot de ses ennuis, Par la douceur de l'air et la beauté des nuits S'abandonne sans peine à la musique folle, Et, la rame à la main, doucement se console. ”

“ Le vrai chant est un langage, l’expression d’un certain ordre de sentimens et de pensées, tu l’as dit, et je le reconnais ; mais n’y a-t-il de langage et de chant que chez l’homme ? Crois-tu que le rossignol... Écoute ! le voilà qui couvre le babil du ruisseau, et qui remplit de sa passion et de sa fantaisie la nature enivrée. Écoute ces abeilles ; regarde deviser (et raisonner à coup sûr) ces laborieuses fourmis dont la faible voix ne peut parvenir à nos oreilles, mais dont le travail d’association nous étonne. ”

“ Ton chant surgi poète et baigné de tes fleurs.
Tout son être est ton chant, ton chant qui vibre dans ses moelles, Et qui bat dans son cœur et qui scintille dans son sang,
Et qui s'est fait son rythme et son âme et, mouvant,
De verbe s'est fait chair, et reste un cri vers les étoiles,
Un feu qui brûle à ses lèvres en soupirant,
Comme un esprit trop pur, un tourment qui râle enivrant. ”

“ C'est toi, vierge aux parfums d'amour.
Chante ! avant peu ton chant sera plein d'harmonie ; Chante ! Ici-bas tout passe excepté le génie, C'est le roc au milieu des mers; Un souflle blanchira ta jeune tête blonde, Et ton céleste front plissera comme l'onde Aux vents déchaînés des hivers ;
Mais ton chant restera si tu veux qu'il nous reste; Il se reproduira comme un parfum céleste Qui vient des pays inconnus, Doux parfum embaumant par de fraîches bouffées, Ou comme les bouquets des corbeilles des fées, Autour de celui qui n'est plus. ”

“ La voix et le chant, un chant, — si ce n’est un air, — de bravoure, avec des éclats, des emportemens de lyrisme enflammé, domine et couronne toute la symphonie des pierres précieuses d’une sorte de vocero triomphal. Mais surtout c’est la voix presque seule, à peine accompagnée et soutenue, la voix à découvert, dont le musicien de drame excelle à tirer l’effet le plus dramatique et le plus musical à la fois. ”

“ Chanson où la brise murmure du rêve et que la douce plainte de l’eau sur le rivage berce, chanson où la grave harmonie du soir glisse un peu d’infini, chanson que la voix d’un homme rend fière et que les soupirs d’une femme rendent humble, chanson émouvante et chaste, refrain d’amour et de légende que tant de suaves larmes, versées le long des siècles à cause de lui et recueillies par lui, attendrissent au-delà de ce qu’en peut dire ! ”

“ Je chante seul, j'entends mes chants, longs, traînants comme le souffle du vent; ils retentissent dans toute l'immensité du monde, ils gémissent comme la douleur, ils grondent comme des orages; les siècles les accompagnent sourdement. Chaque son retentit et étincelle à la fois: il me frappe l'oreille, il me frappe l'oeil; c'est ainsi que, quand le vent souffle sur les ondes, j'entends son vol dans ses sifflements, je le vois dans son vêtement de nuages.
Ce sont des chants dignes de Dieu, de la nature!... C'est un chant grand, un chant créateur!... Ce chant, c'est la force, la puissance ”

“ Le chant en général, est l’élévation & l’inflexion de la voix sur différens tons, avec modulation. Cantus. Chant, harmonieux, mélodieux. Chant triste, lugubre. Chant d’alégresse. Chant de triomphe. Chant nuptial. Chant pastoral.
En musique le chant est proprement un air, qui est compose de tons, de demi-tons & de temps, ou de mesures, C’est une modulation de voix qui élève ou qui balise les tons de la prononciation des paroles, en sorte qu’elles rendent un son agréable à l’oreille. Arétin & les anciens divisoient le chant en trois sortes, le chant dural, c’est-à-dire, dur & rude, durus, asper ”

“ Le chant s’éteint et meurt, ô désolation !
— « Vous ne devinez pas ? Cette voix métallique,
Ce timbre incomparable et si mélodieux,
C’est ma nièce qui chante, et quant à la musique,
À ce maestoso puissant et glorieux,
Le tout s’est exhalé d’un orgue sympathique
Dont ses doigts délicats ont fait mouvoir les jeux.
« Sans doute elle essayait au clavier, j’imagine,
Quelque nouveau prélude à me chanter demain,
Et le sommeil aura paralysé sa main. » ”

“ Les beaux chants se font moins par art que par génie. Cela est fait sur le chant d’un tel endroit de l’Opéra. Vous ne mettez pas cela en chant.
On dit, qu’une pièce n’a point de chant, pour dire, qu’elle n’a rien d’agréable ni de gracieux, quoiqu’elle soit selon les règles de la Musique.
Quelques vieux Musiciens ont divisé tous les chants en douze ; savoir, les motets, les chansons, ou les airs, les passemezes, les pavanes, les allemandes, les voltes, les courantes, les sarabandes, les canaries, les branches & les ballets. Il y a autant d’espéces de chants que de modes différens. ”

“ Telle quelle soit, riche ou ingrate, séduisante ou disgracieuse, pas une voix qui ne chante; l'artisan au bruit cadencé du marteau, le marin au roulis des vagues, le laboureur au pas régulier de ses bœufs dans le sillon, la jeune fille aux battements de son cœur. Le chant est comme un mode embelli du langage. La parole simple en est pour ainsi dire la forme prosaïque, le chant la forme poétique. L'homme emploie la parole pour converser avec l'homme, l'âme se sert du chant pour s'adresser à Dieu, ou s'entretenir elle-même des pensers intimes et secrets dont elle aime à se bercer. ”

“ Il entrait en scène, il agissait, il gesticulait, il parlait en chantant, mais avec une telle verve, une telle profondeur de sentiment, une passion si vraie, en entrelardant son chant d'ornements si extraordinaires, de notes si imprévues, de cris sauvages, d'éclats de rire, de mélodies désolées, de sons étouffés, tendres, délicieux, qu'on se sentait pris, ému, bouleversé. Ah! ”

“ Qui veut entonner un chant, un chant du matin, tellement ensoleillé, tellement léger, si aérien qu’il ne chasse pas les idées noires, mais qu’il les invite à chanter avec lui, à danser avec lui ? Nous aimons mieux encore la mélodie d’une stupide cornemuse paysanne que de tels sons mystérieux, de tels chants de crapauds sonnants, de telles voix des tombeaux, de tels sifflements de marmottes, par quoi vous nous avez régalés jusqu’à présent, dans votre sauvage solitude, Monsieur l’ermite et musicien de l’avenir ! ”

“ C'est surtout la voix chantée qui affecte délicieusement notre ouïe et nous donne d'ineffables plaisirs. Le chant est l'union de la mélodie à la poésie, autrement dit l'alliance du langage poétique à la voix chantée. La voix humaine est, de tous les instruments, celui qui produit le plus puissant effet. Qui n'a éprouvé un doux ravissement, en entendant une belle voix de femme moduler tendrement un chant passionné? Lorsque son chant est l'expression fidèle des mouvements de son cœur ”

“ Le chant, c'est le sublime dans le beau, parce qu'il est l'expression de la foi, de l'espérance et de l'amour; c'est la fleur au cimetière, l'étoile dans la nuit, dans l'isolement une voix amie, le prélude des harmonies éternelles.
A ces généralités sur le langage et le chant des oiseaux, — généralités que j'analyse d'après le travail de 'M. Lescuyer, - notre savant ajoute des études sur les types et variétés du chant. Comme échantillons de causeries et cris, il présente le moineau, le martinet et l'hirondelle rustique. ”

“ Au tonique repos la fixe sur la terre.
Chant si beau que jamais on n'aurait dû songer A le mettre en musique ou bien à le changer !
Où trouver en effet périodes plus belles Plus dignes du sujet et des pieux fidèles !
Comme tout se suit bien dans leur enchaînement, Et comme chaque voix peut les dire aisément.
Elles n'ont même pas l'intervalle d'octave Ce qui toujours leur donne un caractère grave. ”

“ C’était comme un chant venu du plus loin d’autrefois ; un air noble et ancien, familier et grave, léger et royal ; un mélange de fantastique et de réel, d’irréel et de véritable, de jadis et d’hier, de vivant et de périmé, de respectable et d’amical, de visible et d’imaginé ; une fleur séchée qui embaume encore ; un sommeil, bien plus qu’une mort... ”

“ Poète, ouvre joyeux l’aile de ton génie, Chante ! ton chant si pur rompt la monotonie Des vulgaires accents du grand concert banal ;
Et moi ― dont le soleil à l’horizon décline, ― Je veux monter souvent sur la sainte colline, Pour entendre de loin ton refrain matinal ! (1880)
À Alfred Garneau
Pourquoi chanter, ami, lorsque l’homme n’écoute Que le son du métal, et qu’il va, délirant, Comme un triste insensé, laisser indifférent Ses lambeaux de croyance aux épines du doute ? ”

“ Pour qu'une romance, pour qu'une chanson, méritent de conserver ce beau nom de poésies lyriques, il faut que, sans la musique, leurs vers, par eux seuls, par leur charme propre, séduisent l'âme et l'oreille.
Faites des vers qui, sans être chantés, restent de beaux vers, et, en leur ajoutant l'harmonie des sons, vous réalisez l'alliance de la musique et de la poésie.
Mais il ne faut pas oublier que — pour tout ce qui doit être chanté — la cadence de chaque vers doit être rigoureusement la même dans tous les couplets, stances ou strophes. ”

“ L’art du chant est lié à une représentation intérieure du mouvement sonore et du ton juste, qui n’existe que chez quelques personnes douées de lyrisme. N’aurait-on pas de voix qu’on chanterait, si l’on a cette faculté imaginative. ”

“ Il n'en est pas de même du chant : plus de personnes peuvent en être impressionnées. Selon moi, un beau chant détache de la terre et fait rêver le ciel.
S'il en coûte pour acquérir un talent, comme on est recompensé quand on le possède! ”

“ Et, lorsqu'une voix de femme parcourt légèrement les modulations d'un chant sympathique ; lorsque ses notes, tantôt éclatantes et rapides, tantôt lentes et voilées traduisent les diverses situations de son âme , les autres sens se taisent, et l'oreille recueille avec avidité cette ravissante mélodie.
C'est sous la magique influence d'une voix qui fait vibrer les cordes les plus sensibles de son être, que le poëte amoureux s'écrie :
Chante, chante, jeune sirène, Ta voix enivre tous mes sens; Elle est plus douce que l'haleine Des doux Zéphyres du printemps. ”

“ Chanson d'amour, chanson d'ivresse ! Dans la musique, dans la voix, S'entend une même caresse De deux coeurs battant à' la fois. Ils sentent d'étranges émois. Ils se disent la chansonnette Comme soupirent dans les bois Le rossignol et la fauvette. ”

“ Soudain éclate un chant béni,
Un chant de poète lyrique
Modulé d’un art infini.
Écoutez bien ! c’est l’ouverture
Du miraculeux opéra.
Le théâtre, c’est la nature,
Et le Rossignol chantera. ”

“ Que ce que tu dis là, c’est le chant de son âme.
Vous guettez les soupirs de l’homme et de la femme,
Oiseaux ; quand nous aimons et quand nous triomphons,
Quand notre être, tout bas, s’exhale en chants profonds,
Vous, attentifs, parmi les bois inaccessibles,
Vous saisissez au vol ces strophes invisibles,
Et vous les répétez tout haut, comme de vous ”

“ Dans les entre-actes de nos drames, on nous fait entendre des chants animés qui peignent le sentiment & disposent l’ame à bien goûter ce qui va lui être offert. Loin de nous toute musique efféminée, baroque, bruyante, ou qui ne peint rien. ”

“ Et maintenant, par la vertu de ce chant nouveau, de ce chant si large, qui s’élève toujours plus haut dans toute sa pureté, dans toute sa nudité, voici que du fond de notre âme montent et jaillissent, non des sanglots, non des cris, mais des pleurs, des pleurs silencieux et doux, des pleurs qui sont purification, délivrance et félicité. ”

“ Pendant que l'oreille était charmée par la mélodie et le cœur touché par les mouvements et l'attrait du chant, l'esprit était transporté par la beauté des paroles, et par la vivacité, la grandeur ou la tendresse des sentiments : de manière que leur musique produisait des effets surprenants et presque miraculeux, que la nôtre ne produit plus1. ”

“ Une douce musique, un chant suave enfin,
Le soupir de la flute ou la voix de la brise,
Ou de la goutte d’eau caressant le cytise.
Venez lutins, venez ! la vie est courte, car
Un seul coup de soleil, c’est fait du nénuphar ! ”

“ Écoutez le chant, écoutez la symphonie, et vous me direz après quelle différence il y a entre les vraies voix d’un moribond, et le tour de ce chant ; vous verrez si la ligne de la mélodie ne coïncide pas tout entière avec la ligne de la déclamation. Je ne vous parle pas de la mesure, qui est encore une des conditions du chant, je m’en tiens à l’expression, et il n’y a rien de plus évident que le passage suivant que j’ai lu quelque part : Musices seminarium accentus, l’accent est la pépinière de la mélodie. ”

“ Un instant le chant s’anime et se passionne, mais presque aussitôt il se maîtrise, et l’adorable rentrée ramène la mélodie, qui s’achève sans qu’un mouvement trop prompt, sans qu’un désir sensuel en souffle l’ineffable pureté. ”

“ Ce qui fait encor caractère Dans ce chant grave et solennel, Ce qui le rend si populaire C'est son refrain continuel.
Oui, plus une douleur est vraie Plus elle dit les mêmes mots, La science c'est de l'ivraie Mêlée aux maternels sanglots, Que ce chant soit donc, d'âge en âge, Transmis à nos derniers neveux C'est le plus lyrique langage D'un vrai Stabat religieux. ”