Justin Fèvre

“ De ces espèces d'oiseaux, deux ne sont pas sédentaires. Celles que nous rencontrons le plus souvent sont la mésange à longue queue, la charbonnière et la bleue.
En plein hiver, par la pluie, la gelée, la neige, elles apparaissent à l'extrémité des branches, comme les fleurs dans les massifs. De plus et toujours elles causent ou chantent. Ah! sans doute, elles ne sont pas les émules du rossignol; mais il est de l'essence des grandes et belles choses d'être multiples et variées dans leur unité : c'est par ces caractères que se révèle la sublimité de la nature. ”

“ L'atmosphère est embaumée, le soleil est radieux ; jamais les concerts de la plaine et des bois n'ont été plus sympathiques; ils dilatent le cœur, épurent et ennoblissent la joie. — Et vous tous, qui avez été visités par l'épreuve du malheur, vous les victimes ou les témoins attristés de la bassesse et de la méchanceté des hommes, vous qui pleurez sur la tombe d'une mère ou d'une fille, accourez aussi ; le chant des oiseaux, c'est une voix mystérieuse de l'infinie bonté qui vous dit : Espérez toujours. ”

“ L'ornithologie est, pour l'esprit, aussi fortifiante qu'agréable ; elle donne, en effet, à un haut degré, l'esprit d'observation et d'induction. Il est essentiel, assurément, de lire et d'étudier les livres des savants ; mais il est également nécessaire de suivre leur exemple, de chercher à lire dans le grand et magnifique livre de la nature, et à en extraire les principes. Ce travail n'est jamais sans profit pour la vérité, et surtout pour celui qui la cherche. ”

“ Pourquoi ne paierait-on pas le même tribut au naturaliste qui décompose un millier de nids pour créer à lui seul la science de leur architecture? Il n'y a rien de petit pour l'esprit humain. Tout ce qui le préoccupe, l'exerce, l'agrandit et le fortifie ; dans ses préoccupations, tout ce qu'il découvre augmente la lumière et délivre l'humanité d'un souci. Celui qui a fondé la science de la nidification est un bienfaiteur de son pays. ”

“ Plusieurs espèces jargonnent, le 'moineau chuchote, la pie jacasse, le perroquet parle,
la mésange tintine. Beaucoup d'oiseaux ramagent, gazouillent, fredonnent; la tourteralle roucoule, l'alouette chante.
De ces modes de chant, plusieurs oiseaux ont tiré leur nom.
Les oiseaux, on le comprend, n'ont pas ce qu'il faut pour parler une langue comme la nôtre; mais grâce à la perfection de leurs instincts et l'organisme de leur gosier, ils donnent à un son des nuances qui ont quelque analogie avec celles que nous articulons au moyen des voyelles et des consonnes. ”

“ De même que le vent apporte de l'Océan la goutte d'eau qui rafraîchit la fleur desséchée, et qu'un rayon de lumière part du soleil pour raviver la sève du chêne endormie dans les ténèbres et le froid de la nuit, de même au plus fort de l'hiver et quand les arbres plient sous le poids de la neige, le rouge-gorge vient offrir au cœur de l'ouvrier de bois un regard d'ami comme un sourire de la providence. ”

“ Eh bien ! ces nids sont les berceaux de leurs chers enfants. Les toucher, les détruire serait donc une faute très grave, ce serait manquer à Dieu, aux hommes, à toi-même ; repousser avec dédain un bienfait du Créateur, priver tes semblables des ressources dont ils ont besoin est de ta part un acte de sottise et de cruauté.
Aie donc toujours présent à l'esprit ce petit commandement: Respecte, aime et protège les nids; si tu les cherches, que ce soit pour les admirer, les aimer et en devenir le vigilant gardien; de la sorte, tu feras le bien et tu goûteras de douces joies au cœur. ”

“ Or, si nous étudions attentivement l'oiseau, si nous le surprenons quand il mange, si, quand il est tué, nous déterminons les matières végétales et animales qui sont contenues dans l'estomac, si nous examinons l'organisme spécial de chacune de ses espèces, nous voyons qu'il intervient à tous les étages des éliminations pratiquées par les animaux, non seulement comme éliminateur végétalivore et surtout animalivore, mais encore comme régulateur de l'élimination. ”

“ Notre savant, en effet, reconnaît, au héron des sens et des instincts d'une certaine supériorité ; il parle de la finesse de son ouïe et de la pénétration de son regard; il loue sa patience, sa constance, sa frugalité. Que le héron ait de longs pieds, un long bec et un long cou, nous savons que cela était nécessaire à sa fonction; il est ainsi, par sa taille, le roi des oiseaux sédentaires de notre pays ”

“ Spontané, facile, saillant, vif, il est, dans ses généralités, compris dans tous les lieux et dans tous les temps.
Donc, abstraction faite ici des formes et des couleurs,
il y a dans la nature production du son et du timbre ; dans le langage de l'homme, par delà les mots et les chiffres, l'interjection, sorte de cri qui exprime sans l'articuler, ce que la langue de l'homme ne saurait rendre; et chez les oiseaux, sans articulation verbale, le langage et le chant.
Des animaux et même des insectes partagent avec l'oiseau, le don de se faire entendre. ”

“ Savants, philosophes, économistes, philanthropes, si l'on venait nous annoncer que les écoles et les hôpitaux sont en feu, que diriez-vous? Ce qu'on vous supplie de dire et de redire en faveur du dimanche : le dimanche est l'école de la vérité chrétienne, et sans cette lumière divine, les sciences n'auraient pasjeté leur principal éclat, la civilisation n'aurait jamais dépassé les grandeurs païennes. ”

“ Par des raisons analogues, le timbre de la voix des oiseaux est très varié, selon les espèces et même selon les individus. Le martinet pousse des cris perçants comme ceux que l'on obtient en soufflant dans une clef forée. Le héron gris a des notes stridentes et timbrées, comme celles de la trompette. Celles de l'hippolais et de la rousserolle sont accélérées comme celle du biniou. On remarque dans le rossignol les douces et pénétrantes vibrations du hautbois unies aux accents émus de la voix. ”

“ En étudiant chaque espèce à la loupe de la science, la fonction de l'oiseau ressort de son organisme; entre la forme et le but, il y a constance de rapport et proportion mathématique, exprimable par des chiffres. En résumé, un préhenseur faisant fonction de bras, de main et de bouche, un distillateur à haute température et à fonctionnement continu, une locomotive apte à tous les déplacements sur terre, dans l'eau et dans l'air, montrent que l'oiseau est un des régulateurs des éliminations végétales et animales. ”

“ Bossuet, qui savait aussi bien faire un catéchisme qu'un discours, mit, dans le catéchisme de Meaux, tout saint Thomas et il affirme très haut sa volonté expresse à cet égard donnant pour raison que ces choses élevées provoquent les jeunes âmes à l'effort et leur enseignent la modestie. Un catéchisme, du reste, ne sert pas qu'aux enfants de l'école ; il sert encore à une foule de grands enfants, dont l'esprit plus développé, mais trop peu cultivé, appelle des enseignements plus solides et de plus hautes leçons. ”

“ Le plus souvent l'oiseau est au centre de sa construction, il lui suffit de la monter perpendicalement à son corps; comme il a autant d'intelligence que de coup d'œil, il ne lui arrive jamais de ne pas équilibrer ses matériaux, et il trouve ainsi l'aplomb du nid. ”

“ Aussitôt que les arbres ont développé leur feuillage, mille ouvriers commencent leurs travaux. Ceux-ci portent de longues pailles dans le trou d'un vieux mur; ceux-là maçonnent des bâtiments aux fenêtres d'une église, d'autres dérobent un crin à une cavale ou le brin de laine que la brebis a laissé suspendu à la ronce. Il y a des bùcherons qui croisent des branches dans la cime d'un arbre; il y a des filandières qui recueillent la soie sur un chardon. Mille palais s'élèvent et chaque palais est un nid. ”

“ De la grande loi d'élimination, qu'il détermine avec une précision remarquable, il déduit toute la science de l'oiseau. A cette science, fondée sur les observations les plus scrupuleuses, il rattache le langage des oiseaux et l'architecture des nids, les formes et la coloration des oiseaux, les migrations, questions où il ouvre à la science de nouvelles voies et parle avec autorité. ”

“ Mais tous ces bruits et sons auxquels s'ajoutent bientôt les gazouillements d'hirondelles rustiques, remisées et perchées sur les roseaux, ne forment qu'un fond d'harmonie sur lequel éclatent les chants des rousserolles effervattes vibrants comme les airs de la musette, ils se modèrent et s'adoucissent comme l'écho. La note d'agrément, la cadence, les gracieux coulés, les staccati, la vigueur de l'attaque, les transitions de tierce, de quarte, de quinte et de sixte, leur donnent une énergique expression de passion et de joie. ”

“ Très souvent on entend à la fois plusieurs oiseaux. Leur variété de timbre, de langage et de chants donne lieu à des effets d'ensemble plus remarquables. On n'écoute pas et on n'étudie pas cette curieuse harmonie sans que l'oreille, l'esprit et le cœur éprouvent de véritables jouissances; et parfois de grandes vérités sortent du mystère pour éclairer l'âme. ”

“ A cette première fonction qui exigeait partout ma présence et me mettait particulièrement en évidence dans le monde, le Créateur, toujours économe de ses moyens d'action, a de plus ajouté une grande et noble mission, qui est de proclamer sans cesse et partout sa puissance et sa bonté infinie, et le grand devoir d'adoration qui en résulte pour vous autres, hommes raisonnables, chargés de transmettre à Dieu l'hommage de la création entière. ”

“ Or, ne serait-il pas beaucoup plus sage de ne pas rompre sans cesse l'harmonie que le créateur a établie entre toutes ces forces qui fonctionnent dans l'univers, et ne plus détruire sans pitié les oiseaux, ces charmants ouvriers qui viennent à notre aide? ”

“ Quant à l'utilité de ces études, elle ressort de leur nécessité même pour mieux déterminer le nombre des espèces, la nature, la durée et la répartition de leur travail. Par ces études, on élargit d'ailleurs les horizons de la vie spirituelle ; on augmente les jouissances de l'oreille, de l'esprit et du cœur; on comprend mieux l'unité et la diversité des beautés de la nature, tous les grands sentiments dont le chant est le moyen d'expression. Parleurs analogies et leurs contrastes, les musiques des hommes et des oiseaux se font mieux apprécier. ”

“ La chasse est une récréation honnête, mais facilement dangereuse. Parce qu'elle est honnête, on s'y livre volontiers avec ardeur; en s'y livrant avec ardeur, on oublie aisément les pensées sérieuses, les obligations d'état, de famille et de société; en exerçant beaucoup les pieds on se perd la tête. La chasse d'ailleurs caresse, au fond du cœur, certaines fibres secrètes, certains instincts de sauvagerie qui absorbent volontiers tout l'homme. ”

“ Le préhenseur est devenu le bec rigide et brillant comme l'acier, pointu à son extrémité, avec une courbure généralement peu accentuée, de telle sorte qu'il perce comme la flèche, retienne comme le crochet, élargi à la base, divisé en deux parties ou mandibules très tranchantes, se superposant à la façon des branches d'une pince, et s'entr'aidant encore d'une langue à pointe aiguë et cornée. ”

“ Extension d'autant plus souhaitable que l'histoire naturelle n'ayant été mise dans les mains de l'enfance que sous forme d'images et de descriptions amusantes, il importait de la faire profiter de la science acquise par M. Lescuyer, au prix, parfois douloureux, d'un si long temps, de dépenses considérables et de rudes fatigues. Ceux qui ont le plus souffert dans l'acquisition de la vérité en deviennent plus volontiers les apôtres. ”

“ L'étude de l'oiseau nous mène donc directement à Dieu, et son vol rapide dans les hautes régions de l'air attire notre regard et nos pensées vers le ciel. Cet être si admirable est tout à la fois un artiste et un professeur ”

“ Ce n'est pas sérieusement, avait dit le président Bonjean, qu'on voudrait légitimer ainsi la destruction de ces petits êtres dont chacun fait à peine une bouchée. Est-ce aussi une nourriture que ces oiseaux-mouches de l'ancien monde, le troglodyte et le roitelet, qui ne sont qu'une bouffée de plumes? Non; ce n'est pas alimentation qu'il faut dire, c'est gourmandise brutale. ”

“ Sur quoi notre auteur reprend plus en détail, cette analyse des organes de l'oiseau, qu'il avait déjà présentée sommairement dans les Harmonies de la nature. Le bec, le cou, les pattes, les ailes, les formes extérieures, l'organisme sont tour à tour interrogés et viennent révéler tous les mystères de leur constitution. Il faut avoir observé longtemps l'oiseau, il faut l'avoir observé en profond philosophe, pour expliquer si savamment tous les secrets de ses organes. Je ne crois pas que personne ait pénétré aussi avant dans les arcanes de la nature : M. Lescuyer est l'Hermès de l'ornithologie. ”

“ « Quelle confiance aura-t-on, dit-elle, dans l'homme qui n'a pas même un nid. » Il faut qu'à un jour donné, l'homme aussi sache fixer sa vie, et qu'il se présente avec honneur là où Dieu lui a créé des devoirs. ”

“ RECHERCHES SUR LE DIMANCHE
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Le savant auteur des recherches sur les oiseaux, que nous venons d'analyser dans cet opuscule, n'est pas un de ces hommes si communs de nos jours, qui se coupent en deux, en trois ou en dix; qui ont du temps pour tout, excepté pour le salut de leur âme ; et qui indifférents à la religion, tant qu'ils se portent bien, attendent, pour crier miséricorde vers le Seigneur, que la maladie menace de les planter à la porte, un bénitier aux pieds. M. Lescuyer est chrétien ”