Ornithologie

“ Ce naturaliste, à qui l’ornithologie a déjà tant d’obligations, vit de loin, dans un terrain tout à fait inculte, six corneilles dont il ne put distinguer l’espèce, lesquelles paraissaient fort occupées à soulever et retourner les pierres éparses çà et là pour faire leur profit des vers et des insectes qui étaient cachés dessous. ”

“ Il vit d'insectes, n'habite que les bois, et fait son nid dans les creux d'arbres : je n'oublierai pas ce bel animal dans mon Ornithologie. Je tuai encore, dans le même canton, un oiseau fort extraordinaire, dont l'espèce est absolument nouvelle pour les ornithologistes: sa taille et sa forme approchent beaucoup de celles de notre étourneau, et comme lui il vit en troupe et recherche les bestiaux : mais il s'en distingue particulièrement par ses couleurs, et par des espèces de crêtes qui semblent le rapprocher du genre des mainates. ”

“ La beauté de leur robe a attiré presque seule l'attention des hommes. Il faut espérer qu'enfin un Naturaliste zélé pour les progrès de l'Ornithologie observera leurs habitudes, étudiera leurs moeurs, et les surprendra dans leurs amours, afin de compléter leur histoire. ”

“ XI. — Accorder une note d'éloge mérité aux personnes qui s'occupent des maladies des plantes causées par des Insectes et encourager les études de ce genre en corrélation avec l'ornithologie, de manière à démontrer la haute mission économique des Oiseaux insectivores, sauvegarde naturelle de l'agriculture ”

“ Tour à tour le mâle et sa compagne opèrent à coups de bec l’excavation qui doit les contenir eux et leurs petits. À mesure qu’un débris de l’arbre vole dans l’air sous le bec de l’un d’eux, l’autre le félicite par un cri aigu qui exprime la joie. ”

“ Baissés de taille, de force, sinon de cœur, affamés par la victoire même, par la disparition des mauvaises races, par la division des éléments qui nous cacha la proie au fond des eaux, nous fûmes sur la terre, dans nos forêts et nos marais, poursuivis à notre tour par les nouveaux venus qui, sans nous, ne seraient pas nés. ”

“ Sur quoi notre auteur reprend plus en détail, cette analyse des organes de l'oiseau, qu'il avait déjà présentée sommairement dans les Harmonies de la nature. Le bec, le cou, les pattes, les ailes, les formes extérieures, l'organisme sont tour à tour interrogés et viennent révéler tous les mystères de leur constitution. Il faut avoir observé longtemps l'oiseau, il faut l'avoir observé en profond philosophe, pour expliquer si savamment tous les secrets de ses organes. Je ne crois pas que personne ait pénétré aussi avant dans les arcanes de la nature : M. Lescuyer est l'Hermès de l'ornithologie. ”

“ Je sais une maison du bon Dieu, sur les bords fortunés de l’Indre, où tous les petits oiseaux hivernants, bouvreuils, pinsons, chardonnerets, rouges-gorges, sont habitués de père en fils et de temps immémorial à trouver chaque soir un asile dans une orangerie immense qu’on leur ouvre à heure fixe. ”

“ Cependant si les hommes les plus compétents n’ont pas composé la classification qui est désirable au point de vue des applications usuelles de l’ornithologie, parce que cette opération est fort difficile, comment cette tâche sera-t-elle abordée par de simples amateurs ? ”

“ Voyez les mâles faire la grosse gorge, se pavaner, coqueter avec leurs fiancées qui reçoivent ces agaceries avec un calme parfait... Bientôt le flot envahissant recouvre les sables ; la bande entière secoue les ailes, fait entendre des glapissements aigus et prend les airs. ”

“ Considérant que l'ornithologie est une science utile en elle-même et dans ses applications, le Congrès exprime le vœu que l'on recherche et mette à l'étude les voies et moyens pouvant contribuer : 1° à augmenter le nombre des adeptes de cette science ; 2° à faciliter les études, les recherches et les relations des ornithologistes des différents pays ; 30 à amener les progrès des moyens de préparation des spécimens ornithologiques. Le Comité ornithologique international serait chargé de faire le nécessaire pour obtenir ces résultats. ”

“ Elle adore les terrains bas, couverts d’impénétrables buissons où pour elle, la vie s’écoule en voltigeant à la recherche d’insectes et en faisant entendre trois notes fort gaies, twee, twee, twit-chee. ”

“ Avancez ; ce qui semble ferme est une mare où vous plongez. Un laurier à chaque pas intercepte le passage ; pour passer outre, il faut une lutte pénible avec ses branches, avec des débris d’arbres, des lauriers toujours renaissants. De rares lueurs percent l’obscurité ; ces régions affreuses ont le silence de la mort. Sauf la note mélancolique de deux ou trois petits oiseaux, que l’on entend parfois, ou le héron et son cri enroué, tout est muet, désert ; mais que le vent s’élève de la cime des arbres, le triste héron gémit, soupire. ”

“ Symboles du travail et de la persévérance, la nature leur a donné des instruments appropriés à leurs besoins. Des pieds courts, des ongles forts et arqués pour grimper et se cramponner aux arbres ; un bec dur, quarré et taillé en ciseau à sa pointe pour creuser et fendre l’écorce ; une queue composée de plumes élastiques, fortes et à barbes roides et dures pour se solider et servir de point d’appui ; une langue pointue, longue, visqueuse et susceptible d’être dardée hors du bec par un mécanisme tout spécial, pour retirer les insectes des trous ”

“ Quel est celui qui, voyant cette mignonne créature bourdonner dans le vague des airs, soutenue par ses ailes harmonieuses, voler de fleur en fleur avec des mouvements vifs et gracieux, et parcourir les vastes régions de l’Amérique, sur lesquelles on dirait qu’elle va semer des rubis et des émeraudes, quel est celui, dis-je, qui, voyant briller cette particule de l’arc-en-ciel, ne sentira pas son âme s’élever vers l’auteur d’une telle merveille ! ”

“ Voilà la science sur laquelle nous désirerions voir se porter l’attention de tant de sains et vigoureux esprits qui, chaque jour, acquièrent un nouveau développement : c’est dans ce but que nous examinerons ce qui se passe sur les autres points de notre continent. ”

“ C’est lui qui va chercher sans relâche durant des heures entières sur les arbres voisins, rarement sur le sol, les bûchettes, les brindilles, les racines que la femelle se borne à recevoir et à disposer. ”

“ Comme bien d’autres habitants de nos forêts, ses habitudes nous sont inconnues : espérons que le désir qui se manifeste de jour en jour de connaître la Faune de notre pays, la tirera de l’obscurité. Elle se nourrit de baies et de fruits ”

“ La nuit, ils se groupent à terre soit dans l’herbe, soit sous un objet quelconque, et se placent en cercle, la tête sur le dehors du cercle, et près l’un de l’autre : de cette manière s’ils sont alarmés, ils peuvent prendre leur vol en directions différentes. ”

“ Leur faim apaisée, ils se réuniront en une petite bande, s’abattront sur la cime d’un arbre mort ou voltigeront dans l’air, se livrant à mille gambades fantastiques : pendant ces évolutions aériennes, leurs brillantes couleurs se reflètent avec beaucoup d’avantage. ”

“ Toutes ces particularités seront sensibles au premier coup-d’œil pour celui qui ne pouvant se procurer le grand ouvrage d’Audubon se contentera d’examiner ou d’identifier un oiseau vivant ou mort avec le petit Tableau Synoptique de cet auteur [1] — les personnes au loin, qui voudront, par lettre ou autrement, identifier ou faire identifier une espèce, trouveront la connaissance de ces termes techniques d’un grand secours. ”

“ Le mâle et la femelle y travaillent tour-à-tour, et voyagent les petites branches, les morceaux de ronces et d'épines qui forment l'extérieur de l'aire, puis les racines, la paille, la laine destinées à en tapisser l'intérieur. ”

“ La plus grande partie des espèces vivent dans les marécages ou sur les bords des fleuves et des mers, et se nourrissent de matières animales, de vers et d’insectes principalement ; quelques-uns paissent l’herbe tendre. ”

“ Ainsi que chez les autres espèces, le mâle se tait alors ; mais dès qu’il est arrivé dans son pays natal, il fait entendre une voix perçante, surtout lorsqu’il pleut et que la pluie dure. Il place son nid dans les fossés, le compose à l’extérieur d’herbes sèches et de plumes en dedans. ”

“ Lorsque l’oiseau obéit au réclame dans un jardin, on le porte en pleine campagne, on l’attache à une filière ou ficelle de soixante pieds de longueur, on le découvre, et, en l’appelant à quelques pas de distance, on lui montre le leurre ”

“ Aristote avait mentionné cette curieuse particularité qui a été reconnue depuis un siècle, par plusieurs observateurs. Ces espèces européennes qui n’émigrent pas se cachent dans des troncs d’arbre, quelquefois dans de vieux bâtiments abandonnés. ”

“ Le jour, il dort dans son trou : si, par accident, il en sort, son apparition est une fête pour les corneilles, pies, jays, hirondelles et autres voisins qui viennent à l’envi l’insulter par leurs clameurs et leurs coups de bec. ”

“ Son naturel ne diffère en rien de celui de ses congénères ; il promène son inquiétude dans les champs, les vergers et à la lisière des bois, où il cherche les insectes ailés qui, comme lui, devancent la belle saison. ”

“ Comme bien d’autres oiseaux, ils jouent un rôle important dans les forêts : les graines qu’ils avalent et qu’ils rejettent servent à reproduire un nombre immense d’arbres forestiers ; ce fait a été remarqué par plusieurs naturalistes. ”

“ Quant à nous, modestes et vulgaires ornithophiles, nous aimons surtout l'oiseau vivant sous la plume, car les manifestations de la vie sont toujours plus intéressantes et plus instructives qu'une dépouille altérée et convulsionnée par la mort. ”

“ Les plantes ont dû nécessairement précéder sur la terre la presque totalité des animaux. Les mammifères herbivores, les oiseaux qui vivent aux dépens du règne végétal, certains poissons, les mollusques terrestres, les insectes et leurs larves, devaient être formés les premiers, tandis que les animaux dont la nourriture est purement animale n'ont dû naître que les derniers. Ainsi se seront échelonnés sur la terre les êtres organisés : la plante pour la gazelle, la gazelle pour le lion, l'insecte pour l'hirondelle, la mouche pour l'araignée, l'homme pour la nature tout entière. ”

“ Les animaux de cette race sont grands, ils ont le corps massif, plutôt anguleux qu'arrondi, une ossature épaisse, la tête longue, un peu resserrée vers le bas, le museau arqué, le regard sauvage, les cornes très-grosses, recourbées en demi-lune ”

“ Allant un peu plus loin dans l’examen des faits, nous trouvons des oiseaux, des reptiles et des insectes dont les nuances et les bigarrures se confondent exactement avec la pierre, l’écorce, la feuille, ou la fleur, sur laquelle ils se tiennent habituellement, et qui de cette façon échappent à tous les regards. Avançons d’un pas encore, et nous avons des insectes que leurs formes et leurs couleurs font ressembler exactement à certaines feuilles, ou fleurs, ou à certains bois, à telle branche moussue ”

“ Résumé des causes prochaines déterminant le retour. — Lorsque des animaux ou des plantes de races pures reprennent des caractères depuis longtemps perdus, — comme lorsque l’âne présente des barres transversales sur les jambes, ou lorsque des races pures, noires ou blanches de pigeons, produisent un oiseau bleu ardoisé, ou quand une pensée cultivée, à fleurs grandes et rondes, donne de graine une plante à fleurs petites et allongées, — il nous est impossible de dire quelle peut être la cause prochaine du phénomène. ”

“ On conserve ces peaux dans un lieu à l'abri de l'humidité, de la poussière et des insectes. Le naturaliste intelligent placera dans le cornet renfermant chaque individu, une petite note dans laquelle il aura écrit le nom de l'espèce, le sexe de l'oiseau, son âge, c'est-à-dire s'il est adulte ou non, jeune ou vieux, la couleur de ses yeux, de ses caroncules s'il en a ”

“ L'une des questions les plus importantes de la zoologie générale est, sans contredit, celle qui se rapporte à la marche successive de l'animalisation sur le globe, depuis les temps géologiques les plus reculés jusqu'à l'époque actuelle. ”

“ Aussi, les oiseaux que nous désirons faire connaître à ceux qui partagent nos préoccupations ne sont ni des élucubrations dermiques, ni des études d'amphithéâtre ornithologique, mais la nature prise sur le vif et imitée par les moyens qu'une longue expérience nous a enseignés, en même temps que des études minutieuses et suivies. ”

“ La branche est dans l’ente,
L’ente est dans la haie, dans la haie, dans la haie.
L’ente est dans la haie du jardin.
V
— Et sur cet oiseau, vous ne savez ce qu’il y a (bis) ?
— Il y a plus bell’ plume,
Comm’ jamais vous n’avez vu plume.
La plume est sur l’oiseau,
L’oiseau est sur l’œuf,
L’œuf est dans le nid,
Le nid est sur la branche,
La branche est dans l’ente,
L’ente est dans la haie, dans la haie, dans la haie. ”

“ Nous avons des exemples nombreux d'organes rudimentaires chez nos productions domestiques, tels, par exemple, que le tronçon de queue qui persiste chez les races sans queue, les vestiges de l'oreille chez les races ovines qui sont privées de cet organe, la réapparition de petites cornes pendantes chez les races de bétail sans cornes, et surtout, selon Youatt, chez les jeunes animaux, et l'état de la fleur entière dans le chou- fleur. Nous trouvons souvent chez les monstres les rudiments de diverses parties. ”

“ Si j'écoute les botanistes nous parler de l'orme, dans leurs leçons, il semble que tout ait été prévu pour la plus grande prospérité et la plus abondante reproduction de ce bel arbre. Les dons les plus heureux, les facultés vitales les plus savamment combinées concourent à sa plus parfaite conservation. On dirait que la nature en a voulu faire son bien-aimé.
Mais ouvrez après ça les livres d'entomologie, vous y verrez comment tout a été organisé dans le cossus pour la destruction de l'arbre. Des mandibules lui ont été données, qui sont à la fois scies, .gouges, vilbre-quins ”