Ivan Ivanovitch Wilson

“ Le piix des terres dépend des qualités du sol, de la densité de la population, du voisinage des grandes villes, — des marchés, des ports, des chemins de fer, des conditions de la propriété foncière dans telle ou telle localité, etc. Toutes ces conditions, étant très-différentes dans diverses localités de la Russie, sont la cause de l'extrême diversité de la valeur des terres. Cette variété du prix des terres dans diverses régions est devenue récemment encore plus grande par suite du caractère transitoire de la position économique du pays après l'émancipation des serfs. ”

“ La culture pastorale consiste à convertir tout le terrain en pâturage permanent sans y appliquer aucune espèce de labourage, et à en abandonner la jouissance absolue aux bestiaux. Ce système correspond à l'état nomade des peuples qui en usent, comme par exemple les Bouriates, les Kirghizes et autres; il est généralement caractérisé par une population clairsemée et une abondance de terres, auxquelles cette abondance même ôte toute valeur. Aucune espèce de céréales n'y est cultivée, des routes impraticables en rendant le transport impossible, et tout débouché leur manquant d'ailleurs. ”

“ Même dans la région agricole, qui comprend la plus grande moitié de la Russie d'Europe et une grande partie de la Russie d'Asie, les conditions du climat, du sol, et de la-densité de la population, sont si diverses, que c'est d'elles que dépendent la variété des cultures, la plus ou moins grande quantité de ressources qu'on y trouve, le développement de l'industrie, et, par conséquent, la direction et la forme que prennent la vie et l'état économique de la population. ”

“ De nos jours la culture pastorale n'est plus en vigueur que dans les parties de la Sibérie à population clairsemée et dans les steppes de l'Asie centrale. Cependant, à mesure que la population s'y accroît, que le prix des terres s'y élève, et que des débouchés intérieurs pour les céréales y surgissent, les peuplades de ces contrées perdent graduellement leur caractère nomade, et la culture pastorale cède le pas à la culture alterne mixte. ”

“ Plus tard l'agriculture s'est propagée dans la partie septentrionale du tchernozème, et enfin, du temps de l'Empire, elle s'est fixée dans la région des steppes, quoiqu'il y existe encore jusqu'à nos jours des nomades ; en général la population n'y est pas nombreuse, et cette région possède encore des terres magnifiques qui ne sont pas du tout exploitées.
Au dire des annales historiques, le premier système d'agriculture en Russie consistait en ce qu'on coupait et brûlait les forêts, et sur le terrain de ces bois brûlés on semait les céréales sans engrais. ”

“ La répartition de la chaleur exerce aussi une influence sensible sur la distribution et le caractère de la végétation, qui sont en Russie tout autres que dans l'Europe occidentale. Excitées par la puissante chaleur de l'été, certaines plantes annuelles croissent en Russie plus au nord que partout ailleurs en Europe, et tout ce qui ne demande qu'un été chaud s'y développe avec plus d'abondance et de richesse. ”

“ Le commerce des grains est devenu notablement plus important dans les dernières quinze années. L'émancipation des serfs, la construction de tout un réseau de chemins de fer, le développement de la navigation à vapeur entre les principaux marchés de la Russie, le progrès de l'industrie, ayant contribué à une augmentation considérable de la production des céréales, ont élargi en même temps le commerce des grains et leur exportation à l'étranger. ”

“ En Russie, vu l'immense étendue de l'Empire et la variation du chiffre des champs labourés motivée par le changement continuel que subit, dans certaines localités, le système même d'agriculture et du défrichement de nouveaux terrains; vu le mode primitif de culture que pratiquent la plupart des paysans, mode qui n'admet pas le compte exact de l'ensemencement, de la récolte, etc., les données statistiques sur la production des céréales doivent être encore moins exactes et moins complètes que dans les autres pays. ”

“ Cela provient aussi du caractère continental du climat: plus la contrée est continentale, moins il y tombe d'eau. L'Océan Atlantique est la source principale des pluires dans la Russie d'Europe; aussi le littoral de la Baltique se trouve-t-il dans des conditions identiques à celles des pays plus maritimes; l'influence des mers intérieures: de la mer Noire, de la mer Caspienne et de la mer d'Aral, est insignifiante et elle n'est subie que par un très petit nombre de localités. ”

“ En Russie, vu l'immense étendue de l'Empire, le climat joue un rôle très-important et détermine, de concert avec la position géographique, la configuration du sol et sa qualité, non-seulement le nombre et la nature des produits, mais encore toutes les conditions de la production et le genre de vie des populations, qui suivent forcément l'impulsion donnée par la nature elle-même. ”

“ La région du sud-est enfin, dont le territoire s'étend sur les provinces situées au delà du Volga, les confins sud est de la Russie, l'Asie centrale et la partie méridionale de la province du Don au delà de ce fleuve, produit le bétail de prairies, fournissant le suif et la viande, ce dernier rendement cependant le cédant en quantité à la viande fournie par le bétail du sud. La production laitière est tout à fait insignifiante. ”

“ La lutte avec les nomades qui occupaient depuis un temps immémorial les steppes au midi de la Russie, et qui se succédaient les uns aux autres pendant leur transmigration de l'Asie dans l'Europe occidentale, cette lutte était beaucoup plus difficile pour la Russie ; les chances passaient tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et afin d'acquérir des terres qui de siècle en siècle étaient occupées par--des hordes nomades toujours nouvelles, il fallut à la Russie soutenir pendant presque dix siècles une lutte continuelle et pénible, qui parfois l'assujettissait au joug des peuples nomades. ”

“ Si ce rapport était le même pour toutes les parties de l'Empire, l'approvisionnement de la Russie en bois de chauffage et en bois de construction eût été non-seulement complètement assuré, mais il y aurait même un excédant de bois considérable; mais la répartition des forêts est malheureusement fort inégale dans notre Empire, de sorte que, pour se faire une idée claire de la culture forestière en Russie, il est indispensable d'en étudier la distribution par fractions plus ou moins grandes. ”

“ Quant à l'état plus ou moins florissant de l'élevage dans les diverses contrées de l'Empire, c'est dans les gouvernements de l'est, ceux du midi et les provinces Baltiques qu'il trouve les conditions les plus favorables pour son développement; les gouvernements limitrophes de ceux de l'est extrême et du midi, ainsi que ceux du nord, se rangent immédiatement après, tandis que les provinces de l'ouest, du sud-ouest et celles du centre n'offrent que de fort modiques ressources pour cette branche de l'économie rurale. ”

“ Dans les régions où prédominent les pâturages, savoir: plusieurs parties de la Sibérie et de l'Asie centrale, et quelques régions extrêmes de la zone sud-est de la Russie d'Europe au delà du Volga, l'élevage se fait dans les formes les plus simples: Bien qu'il constitue ici la principale et souvent la seule occupation des habitants, la vie semi nomade que mènent ces derniers, n'assure au bétail aucun soin particulier. ”

“ Dans quelques provinces du sud il y a même tels industriels qui, sans posséder en propre un terrain quelconque, achètent des machines à battre, dans le but de les louer ou d'entreprendre le battage du blé des paysans. Ces machines furent bientôt suivies par les vans, les tarares, les râteaux à cheval, qui font partie maintenant de l'inventaire de toute économie tant soit peu bien montée, surtout dans la Nouvelle-Russie. ”

“ La plupart des ménagers, les paysans surtout, font consister le principal moyen d'alimentation des bestiaux en hiver, — en paille, qui est le fourrage souverain en Russie, et ce n'est que dans quelques régions septentrionales de l'Empire, où la population est clairsemée, et où le foin, fourni en abondance par de vastes prairies, n'a aucun débit dans les villes, que le bétail s'en nourrit à discrétion. ”

“ La prééminence des gouvernements du sud-est s'explique par le caractère pastoral de la culture en cette région ; l'abondance du bétail dans les provinces Baltiques tient aux systèmes d'économie rurale bien supérieurs à la pratique agricole du reste de la Russie. Quant. aux provinces du nord, c'est la pauvreté du sol, exigeant de vigoureux engrais, jointe à une grande étendue de prairies, qui assure à leurs habitants un élevage de bétail lucratif. ”

“ La fertilité naturelle du sol produit dans plusieurs localités de la Russie des récoltes de céréales, sans avoir aucun besoin de fumage. Telles sont les steppes du sud et la partie méridionale de la région du terreau noir, où l'emploi des engrais est à l'état de rare exception, tandis qu'il est indispensable dans la région du nord. Le principal moyen d'amendement du sol dans les grandes comme dans les petites économies est fourni par l'engrais animal, - qui s'amoncelle dans les étables pendant la stabulation hivernale. ”

“ Dans les montagnes, la végétation, favorisée par la fonte des neiges et par les pluies, se développe en été, tandis qu'elle périt dans les plaines, et dans ces dernières elle vit tout l'hiver, parce que durant cette saison le sol et l'air sont humides et qu'il n'y a pas de grandes gelées. Les habitants de ces contrées se sont conformés depuis longtemps aux exigences de leur climat; les montagnards louent des pâturages dans la steppe et les habitants des plaines en louent dans les montagnes. ”

“ La même différence y rend l'élève du bétail moins coûteuse- qu'en Russie, parce que la provision de fourrage pour l'hiver doit y être beaucoup moindre qu'en Russie. La longue durée de l'hiver oblige les paysans russes d'avoir recours à des branches subsidiaires d'industrie, qui, pendant les longs hivers, leur donneraient le moyen d'employer le temps d'une manière productive. Cette réunion d'occupations, tout à fait différentes les unes des autres, étant la suite des conditions immuables du climat, doit infailliblement durer encore longtemps, quelque progrès que fasse l'industrie nationale. ”

“ A mesure que l'eau perd de sa fraîcheur, le jeune poisson commence à manifester son malaise par des mouvements inquiets; il se presse en masse près de l'ouverture par laquelle l'eau afflue dans le bassin ; sa respiration est visiblement accélérée, il ouvre la bouche, ses ouïes se distendent; enfin sa tête et sa queue pâlissent, et le poisson est mort. La fréquence de ces cas est en proportion directe avec l'élévation de la température, ce qui est facile à expliquer. Comme tous les liquides, l'eau absorbe les gaz,, et entre autres l'oxygène, si nécessaire à la vie des poissons ”

“ D'énormes troupeaux de brebis et de gros bétail restent en pâtis, hiver comme été en plein air, vu l'absence complète d'étables, de bergeries, ou de toute autre construction qui garantisse les animaux des intempéries de l'air et du froid. Comme on ne fait presque pas de provision de fourrages pour l'hiver, tous les soins donnés aux bêtes se bornent à la recherche de nouveaux pâturages et de nouveaux abreuvoirs, ainsi qu'au déplacement des troupeaux dans des régions plus méridionales aux approches de l'hiver. ”

“ L'engraissage des porcs ne se pratique sur une grande échelle que dans les endroits voisins des distilleries d'eau-de-vie et de betterave, d'ami donneries et d'huileries. Dans les villages, et surtout dans les villes, on engraisse les porcs aux graines de blé, aux pommes de terre et autres plantesracines, mais pas ailleurs que dans les porcheries. Cependant au Caucase et dans quelques parties de la Sibérie on ignore l'engraissage artificiel, se contentant de faire paître les porcs dans les forêts, où ils trouvent des glands, des noix, etc., en abondance. ”

“ De Kazan la limite septentrionale du tchernozème court le long du Volga, de la Kama et de la Belaïa jusqu'à la chaîne de l'Oural. Le sol de la région privée de tchernozème est en majeure partie sablo-argileux et argilo-sablonneux, moins souvent argileux et limoneux; les terres marneuses et calcaires y sont fort rares et on n'en rencontre que des parcelles éparses. Dans toute cette région le sol est pauvre; la culture des céréales ne peut y exister sans engrais, et elle ne répond pas aux besoins de la population ”

“ On peut conséquemment admettre que la Russie d'Europe avec le Caucase du nord, le royaume de Pologne, les provinces Baltiques et la Finlande, c'est-à-dire toute la Russie d'Europe, limitée par les monts Ourals, le fleuve Oural, la mer Caspienne et la chaîne du Caucase (y compris les districts transouraliens des gouvernements de Perm, d'Oufa et d'Orenbourg) , forme un ensemble, une unité agricole qui s'alimente de son propre blé et en exporte l'excédant à l'étranger. ”

“ Dans les endroits à population compacte l'extrême concurrence des bras qui cherchent du travail, baissant le prix de la main d'œuvre, détermine la pratique de la culture salariée comme la forme la plus lucrative sous le rapport économique. ”

“ La culture triennale exige, en premier lieu, un effectif de bétail assez nombreux pour suffire à l'engrais (puisque le principal moyen d'amender le sol, en Russie, est le fumier fourni par les étables) , ce qui à son tour demande une étendue de pâturage assez vaste pour subvenir à l'alimentation des bestiaux. La pratique agricole a démontré qu'il faut pour cela la proportion de trois dessiatines de prés par chaque dessiatine de terre arable. ”

“ Encore faudrait-il admettre que l'atmosphère exerçait son influence destructive jusque sur les couches les plus profondes des tourbières indéfiniment épaisses, car l'on n'a pu trouver dans les parties les plus profondes du tchernozème, disposées sur le sous-sol, aucun détritus de tissus végétatifs ayant conservé leur structure. Les couches supérieures, plus exposées à l'influence de l'air et subissant par conséquent une décomposition plus complète, devraient contenir une plus grande quantité de matières minérales et moins de matières organiques. ”