Auguste Jourdier

“ Je maintiens donc, jusqu'à preuve du contraire, que le kwass est la plus détestable des boissons pour le Russe, et j'ai la conviction qu'il exerce la plus fâcheuse influence sur la santé publique.
Le kwass,- le seigle ergoté, et la folie des champignons, voilà trois fléaux qui, à mon sens, font autant de mal aux gens que la peste de Sibérie en fait au bétail. ”

“ Quelle que soit la solution qui sera donnée à la question d'émancipation, il y aura toujours : Un propriétaire ancien, Un propriétaire nouveau ou futur, Et une administration supérieure qui sera intéressée à ce que les rapports qui s'établiront entre les parties soient en fin de compte aussi fructueux que possible aux intérêts généraux que ladite administration a pour mission sacrée de protéger, puisque, en définitive, ce sont eux qui font la force ou la faiblesse des empires, suivant qu'ils sont plus ou moins bien sauvegardés. ”

“ Je commencerai par dire très-nettement et très-formellement que le principal défaut du travail russe appliqué au sol, c'est l'insuffisance absolue de régularité et d'énergie, insuffisance telle que je n'hésite pas à déclarer qu'à mes yeux la terre n'est ni labourée, ni hersée, ni enfin façonnée, comme on l'entend partout avec raison et non par pur caprice ni pour complaire ci l'œil, mais bien par calcul, et surtout par économie. ”

“ Le chaulage est une opération qu'on fait subir aux blés et aux seigles de semence, et qui a pour but de détruire toutes les poussières cryptogamiques qui peuvent les entourer et les salir et qui, mises en terre avec le grain mère, sont susceptibles de se reproduire et de se développer au point d'anéantir toute une récolte ou de l'infester. J'ai vu des champs de seigle qui l'étaient ici par l'ergot et des champs de blé par la carie ou végétation noire, que tout le public campagnard doit connaître. ”

“ En Russie le but principal doit être de briser la croûte dure qui s'est formée à la surface des terres battues par les pluies, afin de dégager le collet de la plante et d'aérer le sol dans lequel ses racines ont à chercher la vie.
La destruction des mauvaises herbes n'est pas à dédaigner, mais elle n'est plus ici qu'accessoire. Il suffit d'examiner en ce moment avec un peu d'attention la première pièce de terre venue, pourvu qu'elle soit ensemencée en avoine de ce printemps. ”

“ Et d'ailleurs, quel que soit le moyen qu'on emploie pour mettre la Russie à l'abri de la mortalité qui frappe quotidiennement son bétail, jamais ce moyen ne coûtera autant qu'il rapportera, ou tout au moins que les pertes qu'il évitera.
Je ne. sais pas si personne a su, même approximativement, pour quelle somme d'argent il meurt de bétail chaque année dans tout l'Empire, mais je garantirais bien, d'après le peu que j'ai vu, que cette somme suffirait largement pour payer ce que coûtent toutes les écoles vétérinaires et tous les vétérinaires du monde entier! ”

“ Il est hors de doute que bien des années encore après la création d'une école'd'économie rurale, si on se borne à faire ce qui se fait en Occident, il arrivera ce qui est arrivé, ce qui arrive encore et ce qui arrivera toujours, tant qu'on ne prendra pas les mesures que nous allons indiquer; il arrivera, dis-je, que les meilleurs sujets resteront dans les grandes villes où se trouve la clientèle riche, agréable à fréquenter, fructueuse comme produit ; là où la vie est commode, les relations instructives, le confortable possible et la viabilité des environs assez passable. ”

“ J'aurais bien à désirer plus d'ordre aussi et plus de méthode pour la disposition des machines fabriquées et des modèles, une force motrice meilleure que celle qu'on a à sa disposition, avec un manège qui, loin d'être parfait, n'est pas même suffisant; mais il me faudrait alors entrer dans beaucoup trop d'autres détails du même ordre. Il suffit de voir seulement les dessins de manèges qui sont dans le Matériel agricole, pour se convaincre de la distance qu'il y a entre le manège à parapluie de la ferme et ceux dont on se sert aujourd'hui à peu près partout en Occident. ”

“ Je n'ignore pas non plus les essais faits plus ou moins heureusement, au point de vue agricole , à Gorigoretz, à Kazan, à Moscou, à Viatka, à Nijni-Novgorod, à Smolensk, à Orel, à Tambow, à Samara, à Vologda et à Sainte-Marie près Saratow.
Je sais que des particuliers, la comtesse Strogonow notamment, ont fondé des établissements spéciaux ; qu'il y a même
des écoles d'horticulture à Penza, à Ekaterinoslaw, à Kicheniew, à Odessa, à Astrakhan. ”

“ J'aime bien mieux revenir au point de départ et dire qu'avec le sol que j'ai déjà vu, la nature tout à fait bonne des populations rurales que j'ai pu étudier pour ainsi dire à l'œuvre, dans le champ même du seigneur ou dans le sien propre, ce qui n'est pas toujours la même chose; avec un nombreux et rustique cheptel vivant comme celui qu'on possède ici, oui, on peut dire qu'il y a tout à espérer de l'agriculture russe. ”

“ Il nous sera bien facile maintenant de faire comprendre quel doit être le remède qu'il y a à apporter à ce mal qui est aussi général que possible en Russie et d'autant plus dangereux, à mon sens, qu'on n'en soupçonne pas la gravité. La majorité des propriétaires, certainement, en ignore même l'existence.
Pour combattre, non-seulement victorieusement, mais encore avec un véritable succès l'état de choses que je viens de signaler, il faut uniquement avoir: d'abord de la conviction et de la volonté, ensuite et toujours: de la volonté et de la conviction. ”

“ On se rappelle que la contrée où je suis produit de l'avoine, de l'orge, du seigle et du foin. Pour un haras, c'est bien quelque chose, mais c'est loin d'être suffisant.
Ce qu'il faut essentiellement, aussi bien pour l'homme que pour l'animal, je l'ai déjà dit, c'est une grande variété dans le choix des aliments ; ce à quoi je tiens, surtout pour les chevaux, c'est qu'il y ait toujours la possibilité de leur donner autre chose que du foin, de la paille et de l'avoine.
Les hippiatres savent que rien n'égale la carotte et la féverolle pour le bon entretien des chevaux ”

“ On m'a cité plusieurs faits de contagion des animaux à l'homme qui doivent, en outre des règles de précaution qui sont conseillées ordinairement par la commune prudence, être pris en très-sérieuse considération, car il y a eu cas de mort plusieurs fois déjà.
On devrait attacher d'autant plus d'importance d'ailleurs à l'hygiène générale du bétail que les animaux domestiques sont
non-seulement une des grandes richesses de la Russie, mais encore les meilleures machines à fumier, à viande, à laine, à suif et à forces vives que l'on puisse trouver. ”

“ Tant qu'on ne réformera pas cet état de choses, je considérerai la richesse chevaline de la Russie d'Europe comme étant relativement nominale. Que m'importe, en effet, qu'elle puisse donner 16,299,000 chevaux à une population mâle de 25,030,000 individus, si l'usage fait qu'on laisse à l'écart, sans en tirer aucune espèce d'emploi efficace, seulement le tiers de ces machines vivantes dont on pourrait disposer si utilement! ”

“ Quoi qu'il en soit, ce qui précède dit assez que j'ai été enchanté de mon excursion à la ferme-école de Kazan, non pas qu'il soit encore possible d'avancer qu'elle ne laisse absolument rien à désirer, mais bien parce qu'on y trouve, ou comme faits accomplis ou comme tendances, à peu près tout ce qu'on peut souhaiter en Russie, pour le moment du moins. ”

“ Qui pourrait donc maintenant, je le demande, retenir plus longtemps éloigné du progrès un pays comme la Russie, auquel rien n'a été refusé, semble-t-il, pour produire essentiellement le lin, si je puis m'exprimer ainsi?
La terre par excellence pour cette culture, on le sait, ne lui fait pas et ne lui fera jamais défaut.
Elle va avoir le travail libre qu'elle pourra appliquer aux méthodes perfectionnées de l'Occident. ”

“ Quand on a une base de cette importance sur laquelle repose, après tout, la vie quotidienne et la fortune de tout un peuple, il me semble qu'elle ne doit pas être négligée comme elle l'est aujourd'hui, mais bien au contraire soignée avec la plus grande attention. La crainte d'être atteint par le fléau est à elle seule un obstacle à tout progrès, soit qu'elle empêche de faire plus et mieux, soit qu'elle décourage ceux qui ont fait des tentatives peu heureuses. ”

“ Rien n'est plus facile, ainsi que je l'ai déjà démontré plusieurs fois depuis que je suis en Russie.
Quant aux prétendues recettes particulières ou brevetées, en ce qui concerne cette merveilleuse pratique, c'est du pur charlatanisme. L'inoculation n'est la propriété de personne; elle est aussi bien du domaine public que la vaccine, dont elle est d'ailleurs une parfaite imitation comme manipulation chirurgicale, si toutefois on peut appeler ainsi un simple coup de lancette donné à la peau. ”

“ Dans les études que je viens d'entreprendre, je dois le répéter ici, je tiendrai à bien constater quel est l'état actuel et réel de l'agriculture en Russie; je dirai plus tard mes raisons: elles sont toutes, je dois néanmoins insister là-dessus, de pur intérêt scientifique et économique ; elles admettent donc tous les concours ; elles n'en repoussent aucun, si faible qu'il puisse être. ”

“ Tout ce que nous appelons en France, je peux même dire en Occident, plantes fourragères, n'existe pour ainsi dire pas en Russie, et cependant ce sont celles dont elle a peut-être le plus impérieux besoin pour empêcher son bétail de périr des maladies qu'engendre la faim dont il souffre, à bien peu de chose près, d'un bout de l'année à l'autre. ”

“ Le topinambour (Helianthus tuberosus) est une plante vivace qui a des qualités dont l'énoncé seul peut faire apprécier l'importance : 1. Il se contente des plus mauvais sols et préfère même les terrains sablonneux aux terrains forts ; 2. Une fois planté, il se ressème de lui-même, pour ainsi dire, tous les ans, c'est-à-dire qu'on n'a besoin de s'occuper de la semaille qu'une première fois, puisqu'il reste toujours en terre, quelque précaution qu'on prenne pour l'arrachage, assez de semence pour l'année et ainsi de suite indéfiniment. ”

“ Je souhaite qu'elles soient nombreuses, car j'ai la conviction très-intime qu'un grand nombre des affections qui déciment ou minent les populations, des campagnes sont dues très-souvent au seigle ergoté qui reste dans les grains qu'on porte au moulin et dont on fait ensuite le pain le plus malsain du monde.
Pendant près d'une semaine j'ai examiné des seigles apportés par les paysans près d'ici au moulin d'Elpalivo, dans le gouvernement de Vladimir, et la quantité d'ergot que j'ai retirée sous la meule pour ainsi dire et dans les gerbes est incroyable. ”

“ Ce n'est pas en Russie qu'il faut entrer dans les détails, assez minutieux du reste, de la fabrication du kwass telle qu'elle a lieu généralement: tout le monde sait que cette boisson est ce qu'on pourrait appeler une boisson fermentée purement et simplement, ou bien encore, si l'on veut, de l'eau féculente, si on peut s'exprimer ainsi, rendue acide, alcolique ou putride par la fermentation qui se produit toujours quand des matières sucrées et humidifiées sont en présence à une certaine température. ”

“ Aussi, ne conseillerais-je jamais à personne de chercher à introduire dans son exploitation n'importe quelle amélioration autrement que petit à petit.
Si donc j'étais à la place d'un des propriétaires qui ont bien voulu me consulter, je n'hésiterais pas: je me bornerais à procéder par gradation, surtout par l'exemple. C'est-à-dire que je confierais à un homme intelligent et soigneux (et je ne les crois pas rares dans la classe rurale russe) une des meilleures charrues du pays, une herse ordinaire, mais solidement établie, et un rouleau moyen, comme on peut en faire partout. ”

“ La Russie est si grande et si difficile à parcourir qu'il est impossible d'en parler comme on pourrait parler d'un pays abordable sur tous ses points principaux pendant la vie d'un homme viril et consciencieusement observateur. ”

“ Mais ce qui me séduisait le plus, c'était de voir ces magnifiques environs d'Oufa, de Samara, de Saratow, de Simbirsk et d'Orenbourg, où je savais devoir trouver un demi cheval par habitant. Je regrettais presque d'avoir commencé mes stations par le gouvernement de Riazan, qui n'avait en 1850 que 407,693 chevaux, soit 310 par 1,000 habitants, et qui n'en compte aujourd'hui que 35 pour 100 des habitants, soit un total de 463,683.
Si je confesse, si haut et si fort mes illusions, c'est que, je ne crains pas de le dire, la chute en a été terrible pour moi. ”

“ Je mets en fait que les chevaux employés à l'agriculture, je dirai même les hommes eux-mêmes, ne reçoivent que très-peu en sus de la ration d'entretien qui leur est indispensable pour vivre ; aussi, le travail est-il bien en rapport avec cet état de choses, c'est-à-dire presque nul.
Quand un ouvrier est mal traité en France, on dit qu'il travaille comme on le nourrit. Ceci est vrai partout, et en Russie notamment. ”

“ Ces énormes écarts disent assez que le cultivateur russe est on ne peut plus assuré de trouver le prix que sa marchandise vaudra, le jour où il voudra se mettre en mesure de profiter de la marge qu'il a devant lui. Qu'on songe bien, en effet, au bénéfice qui pourrait en résulter pour la Russie, puisque toute la plus-value qui serait obtenue par rapport aux prix actuels resterait entièrement dans le pays, attendu qu'une tonne de lin aussi bon que celui de Courtray ne coûterait pas plus de transport qu'une tonne du plus mauvais lin qu'on puisse exporter, malgré la différence de valeur vénale. ”

“ Car il ne faut pas oublier une chose, c'est qu'aucune entreprise n'est durable ni profitable à un pays dès l'instant qu'elle ne donne pas de bénéfices réels à ceux qui l'exercent. Si j'ai des contradicteurs, et je sais que je n'en manquerai pas, je les ajourne après l'émancipation, alors qu'il faudra tout payer ou tout compter, pour faire la preuve de ce que j'avance avec la plus grande conviction en ce moment.
La Russie est essentiellement un pays favorable à l'élève du cheval. ”

“ C'est cette pensée d'avenir qui soutient surtout chaque fois qu'on parle un peu d'innovations. Malgré toutes mes réserves à ce sujet, toute ma prudence en tout ce qui concerne les nouveautés, et ici presque tout est nouveauté sitôt qu'on sort des trois champs, je sais qu'on n'en dira pas moins que mes idées peuvent être bonnes, mais qu'elles ne sont pas pratiques ; c'est l'usage. On en a dit autant à ceux qui ont parlé les premiers de la pomme de terre, qui, heureusement, a tout de même fait son chemin. ”

“ Sans doute, quand on consulte les chiffres des statistiques, on est frappé par la masse imposante des bêtes à cornes qu'ils disent être sur pieds, et si, pour se rendre compte plus exactement, on compare deux/périodes d'enquête l'une avec l'autre, il semble qu'on devrait être tout à fait rassuré en constatant un état sans cesse croissant qui donne, pour ainsi dire, un démenti à tous ceux qui prétendraient qu'on doit s'alarmer, parce que le capital bétail se détériore au lieu de s'améliorer. ”