Topinambour

“ Planté en terre stérile, le topinambour, accepté par tous les bestiaux, donne les moyens d'y nourrir des animaux herbivores qui sans lui n'y trouveraient rien à manger, par conséquent d'y produire du fumier, et de changer à la longue le sol le plus ingrat en terre propre à toutes sortes de cultures. Là, les défauts du topinambour deviennent des qualités, surtout celui de ne pas désemparer d'une place où il s'est une fois établi. Il y tient lieu de toutes les autres plantes industrielles qui ne peuvent y croître ”

“ Le topinambour, originaire d'Amérique, est une plante de la famille des composées, à racines vivaces et à liges annuelles. Ses tubercules, de forme irrégulière et de couleur rougeâtre, ont une chair blanc jaunâtre ; la fécule y est remplacée par une matière sucrée er aromatique, appelée lévuline.
Les terrains sablonneux sont ceux qui lui conviennent le
mieux et la potasse paraît être l'élément particulièrement nécessaire pour la culture du topinambour. ”

“ Lorsque nous eûmes introduit le topinambour dans notre grande culture , il s'opéra une métamorphose bien avantageuse dans nos étables : nous n'eûmes plus de mauvaises pièces de bétail ; la peau de nos vaches devint plus souple, leur poil plus. luisant ; elles donnèrent le double de lait que les hivers précédents. Le topinambour est si nourrissant, que nous remarquâmes qu'un hectare de cette plante profitait mieux à nos animaux que 20,000 kilogrammes de luzerne. Nous engraissâmes rapidement nos plus mauvaises vaches, nos plus mauvaises brebis, et nous les vendîmes fort avantageusement. ”

“ Le Topinambour est une plante précieuse pour les contrées ingrates de la France et on la fait entrer dans l'alimentation du bétail avec juste raison. Tant qu'on l'emploie avec modération et surtout mélangée avec d'autres fourrages, rien n'est à craindre ; distribuée en trop grande abondance, elle amène des dérangements intestinaux, de la fourbure, de la météorisation et parfois une sorte d'ivresse, toutes choses qui se dissipent rapidement. ”

“ Le topinambour 1 a rendu et rendra encore de très grands services aux contrées pauvres. Cette plante est si rustique qu'on peut la cultiver sous tous les climats. Elle ombrage bien le sol par ses tiges et ses feuilles et ne redoute ni les chaleurs vives l'été, ni les gelées tardives du printemps, ni les froids hâtifs de l'automne.
Le topinambour a des racines vivaces et des tiges aunuelles. A la base des tiges et au milieu des racines, il forme des tubercules irréguliers et munis de bourgeons. ”

“ Mais on peut aussi, très bien, faire succéder au topinambour une céréale de mars , accompagnée de graine de trèfle et, dès-lors, cette culture rentre dans le cadre que nous avons adopté. On a soin , seulement, quand cette céréale lève , de couper, à l'échardonnette, les nouvelles pousses qui se présentent au printemps.
Le topinambour n'est pas difficile sur l'espèce d'engrais qu'on lui donne; il ne lui en faut pas non plus une aussi grande quantité qu'aux autres racines, parce qu'il puise dans l'air une forte partie des principes azotés qui sont nécessaires à sa végétation. ”

“ Ces rhizomes constituent la partie utile du topinambour. L'industrie en extrait de l'alcool ; la cuisine y trouve un légume d'une nature charnue, aqueuse, rappelant par son goût le fond d'artichaut sucré.
SOL. CLIMAT. MULTIPLICATION. — Il est peu de légume s'accommodant mieux de toute sorte de terrain. Le
topinambour, en effet, pousse partout, au midi et au nord. Cependant, dans celte dernière situation, il ne fructifie pas et les graines fertiles qu'on en possède dans le commerce proviennent de cultures méridionales. ”

“ On commence à l' introduire dans la grande culture pour la nourriture du bœuf et des moutons , et pour en faire de l' alcool .
Le topinambour se multiplie par les tubercules , et se plante comme la pomme de terre , seulement on ne doit pas couper les tubercules . Il s' accommode bien des terres fortes , et réclame peu de soins , car les fanes le débarrassent bien vite des mauvaises herbes . On plante en février et mars , et l' on récolte à mesure des besoins , car le topinambour résiste aux plus grands froids . ”

“ L’herbe à codions, ou faux topinambour, est, comme son nom l’indique, une plante de la famille des composées genre héliantus. On ne la rencontre que dans les bonnes terres fraîches, où lorsqu’elle n’est pas consommée par le bétail, on l’aperçoit de loin, grâce à ses capitules jaunes surmontant ses grandes tiges sarmenteuses. Elle vient bien aussi dans les parties fraîches des pâturages de montagne et elle constitue un excellent fourrage dont les bêtes à cornes et surtout les chevaux se montrent très friands. ”

“ Le topinambour a quelques rapports, pour la saveur, avec l'artichaut; mais il est généralement plus fade. On le voit souvent exposé sur les marchés de la Provence, où on le vend de dix à quinze centimes le kilogramme. Il paraît que le topinambour, coupé par tranches et macéré pendant vinLt-quatre heures dans de l'eau renfermant un peu d'alcali, comme chaux, soude ou potasse, est d'un bien meilleur goût
pour la consommation. ”

“ Vous êtes injuste envers le topinambour, dit le père Éloi ; mais c'est que vous ne l'avez vu que hors de sa place. Dans votre jardin, quelques touffes dont les produits sont uniquement destinés à varier votre nourriture personnelle ne peuvent vous gêner beaucoup. Dans vos champs, d'une fertilité exceptionnelle , où vous pouvez récolter toute sorte d'autres produits d'une plus grande valeur, le topinambour n'est pas à sa place. Mais toute plante cultivée possède une certaine somme de qualités qui peuvent la rendre précieuse dans des circonstances déterminées ”

“ On se contente quelquefois de les placer sous des han-gards ; mais cela n'est pas sans inconvénient , le topinambour étant sujet à geler comme toute autre racine fraîche, quand il est hors de terre et sur-tout exposé à l'air libre. Le plus sûr est de le tenir toujours dans une température moyenne. ”

“ Le topinambour peut servir à la nourriture des hommes et des animaux, quoiqu'il ait le goût moins délicat que la pomme de terre. Il a l'avantage de ne p3S geler, de s'accommoder de tous les terrains et de donner de bonnes récoltes pendant longtemps sur le même sol. ”

“ Albumine, Matière gélatineuse azotée, Matières grasses, Substance animale analogue à l'osmazôme de la viande, Matière résineuse, Sucre, Sels de potasse et de chaux.
D'après cette analyse, le topinambour serait un des végétaux les plus riches en sucs nourriciers. Il serait donc à désirer qu'on en propageât la culture dans nos départements, afin que la classe ouvrière qui se sature, tous les jours, de pommes de terre, pût les alterner avec le topinambour ; elle y trouverait deux avantages : l'un de varier sa nourriture, l'autre d'absorber plus de matière azotée qu'avec la pomme de terre. ”

“ La facilité avec laquelle nous avons triomphé de la principale difficulté qui s'oppose à l'introduction du topinambour dans une rotation de culture régulière, nous fait penser (contrairement à une opinion que nous avons soutenue autrefois, après un illustre agronome) que le topinambour ne doit pas occuper le sol pendant un grand nombre d'années. Lorsqu'iL se succède indéfiniment à lui-même, il exige beaucoup d'engrais pour donner des rendements semblables à ceux qu'il produit naturellement, pour ainsi dire, sur les terres dont il ne s'est pas encore assimilé tous les principes fertilisants. ”

“ La culture du topinambour est aisée ; il faut remarquer seulement que la plante vient mieux dans une terre forte, où le chanvre et le froment se plaisent, que dans un fonds sablonneux ; que même un sol trop léger ne lui convient pas du tout, tandis que la pomme de terre y réussit à merveille ; mais la végétation en est aussi vigoureuse ; et dès que la plante s’est emparée d’un champ, il est difficile de l’y détruire : les endroits bas, humides, et un peu ombragés, ne lui paroissent pas contraires. ”

“ Dans les vallées solitaires de la Vôge, le topinambour ou pomme de terre devenait la nourriture favorite des montagnards ; elle prospérait et couvrait la sole des jachères du Val de Saint-Diey, espérant toujours échapper à la dime ”

“ Le topinambour donne d'abondants produits , même dans les sols médiocres ; il n'épuise pas la terre ; il se perpétue pendant un grand nombre d'années sur le même sol et n'exige que peu de culture ; il ne craint pas la gelée et l'on peut le laisser en terre et ne l'arracher qu'à mesure des besoins. Il n'est attaqué par aucun insecte , n'est sujet à aucune maladie ; il offre enfin aux bestiaux une nourriture à peu près aussi riche que celle de la pomme de terre. ”

“ Récolte et produits du topinambour. La récolte, et la manière dont on peut l’opérer, sont sans contredit les principaux avantages qui recommandent la culture des topinambours. Non seulement les tubercules supportent impunément en terre comme hors de terre les plus grands froids de nos hivers, lorsqu’on n’y touche pas au moment de la congélation ; mais, ainsi que V. Yvart s’en est assuré, ces tubercules augmentent encore de volume en terre lorsque la partie extérieure de la tige ne donne plus aucun signe apparent de végétation. ”

“ Le topinambour, dit vulgairement tartoufe ou poire de terre, se mange accommodé au gras ou au maigre; c'est un aliment très-sucré et bon à la santé des personnes bien disposées; mais son odeur forte plaît à peu de personnes. L'arôme prononcé de ce tubercule, assez semblable à celui de l'artichaut, annonce assez qu'il est échauffant, et qu'il est prudent de s'en priver ou d'en manger très-peu dès qu'on est indisposé. ”

“ Une des propriétés les plus remarquables des tubercules du topinambour, c'est de braver les plus fortes gelées de nos climats; le froid le plus excessif ne semble avoir sur lui aucune action destructive.
Un seul inconvénient, inconvénient grave, fait repousser le topinambour de beaucoup d'exploitations. S'il vient facilement dans les plus mauvais terrains, dans les clairières des forêts, à l'ombre et au soleil, s'il brave les sécheresses, il est extrêmement difficile de le chasser du sol où il a été introduit. ”

“ Il ne faut donc pas, ainsi qu'on le fait généralement, envisager le topinambour comme une plante n'appauvrissant pas le sol ou insensible à l'application des fumures; il est trop souvent négligé et mérite aussi bien que la betterave, la carotte, les turneps, les soins attentifs du cultivateur. ”

“ Le topinambour rachèterait, il est vrai, en partie ces inconvénients par ce fait qu'il ne gèle pas et se conserve en terre avec toutes ses qualités; malheureusement l'arrachage, coûteux, est souvent fort compliqué par les intempéries de l'hiver, et le coût du montage de la distillerie se trouve majoré de la dépense nécessaire pour la cuve autoclave de saccharification où l'inuline et la lévuline du topinambour doivent être transformées en glucose avant de subir la fermentation alcoolique, et surtout par les frais d'une amenée d'eau plus considérable que dans le cas des betteraves. ”

“ Le topinambour est d'une grande rusticité ; en terre pauvre, caillouteuse ou peu profonde, il rend des services analogues à ceux obtenus de la betterave en terrain plus fertile. C'est en effet une plante Nettoyante, susceptible de fournir une grande quantité d'aliments Pour le bétail. Etant donné ces caractères, cette culture est surtout pratiquée dans la partie nord-est du département où s'étend le Bocage du granit et de la granulite ; elle occupe 2,5 des terres labourables dans les cantons de Mortagne, des Herbiers et 3 dans celui de Pouzauges. ”

“ Quand on cultive le topinambour en plante sarclée, on fait, à l'automne, l'arrachage des tubercules à la charrue; on les conserve frais dans la grange, en les mélangeant à des balles de céréales.
Le rendement, dans les bonnes conditions, est de 50 000 à 60 000 kilogrammes de tubercules; il peut atteindre 80 000 kilogrammes. Le topinambour constitue une excellente nourriture d'une part pour les chevaux, d'autre part pour les jeunes animaux et pour les moutons. ”

“ La pomme de terre produit moins qu'en France, est moins bonne, et la conservation en est difficile, parce qu'on ne peut pas l'empêcher de germer; mais en revanche, on a deux récoltes dans la même année sur la même terre.
Le topinambour.
Le topinambour, qui est originaire du Pérou, conviendrait parfaitement à ce climat et aux terres sèches, fussent-elles d'une qualité très-médiocre. C'est une plante très-utile pour sa racine et comme fourrage, qui exige peu de travail et qui nettoie bien la terre. ”

“ Enfin, les tiges du topinambour se brûlent très bien , lorsqu'elles sont parfaitement sèches , et c'est encore un avantage que n'offre aucun autre produit de la culture des champs. Elles sont très bonnes surtout pour chauffer les fours. Le moyen de détruire le topinambour dans les terres où l'on ne veut plus le cultiver , c'est de faire brouter , au printemps, par les moutons, les tiges qui repoussent et de donner au terrain , en juillet et août, de forts labours, suivis de hersages qui ramènent à la surface les tubercules restant en terre. ”

“ Comme plante industrielle, le topinambour présente un avantage marqué sur la betterave pour la distillation, puisqu'il est du double plus riche qu'elle, ainsi qu'on l'a vu, page 100. Mais la betterave est une plante d'assolement dont la culture devra toujours être préférée dans les terres riches. Le topinambour, au surplus, pourra souvent lui frayer la voie. ”

“ Le topinambour semble prendre un peu de faveur depuis quelques années 5 son principal avantage est de ne pas redouter la gelée, de pouvoir n'être récolté qu'après l'hiver et lorsque ..manque toute autre nourriture verte. Son grand défaut est de repousser obstinément des moindres fragments, qu'on ne peut manquer de laisser en terre; ce qui fait qu'on est forcé de le cultiver à part, et de le conserver à la même place, qu'on fume et laboure chaque année. ”

“ Les tubercules du topinambour, cuits dans l'eau ou sous la cendre, fournissent à l'homme un aliment qui n'est point trop à dédaigner, et dont le goût rappelle celui de l'artichaut. On les donne au bétail plutôt cuits que crus. Les moutons, les porcs et les vaches, quand ils y sont habitués, les mangent avec avidité. Le topinambour présente sur les autres racines un énorme avantage : ses tubercules ne craignent pas la gelée, en sorte qu'ils n'exigent nuls soins d'emmagasinage ”