Matière azotée

“ Or, quand on calcule le poids d’azote combiné que renferme la terre d’un hectare, d’après les données fournies par l’analyse, on trouve qu’en moyenne la terre d’un hectare prise jusqu’à une profondeur de 0m,35 pèse environ 4,000 tonnes de 1,000 kilos ; on voit, par suite, qu’un millième correspond à 4,000 kilos, et 10 millièmes constatés, ainsi qu’il vient d’être dit, dans le sol de quelques prairies, à 40,000 kilos : visiblement ce stock énorme de matière organique azotée ne peut avoir pris son élément le plus précieux, son azote, qu’à l’immense réservoir de l’atmosphère. ”

“ On admet que la répartition de l'azote fait de la molécule azotée, en quelque sorte, le substratum de la matière vivante, se complétant par des molécules carbonées incessamment renouvelées, tandis que les premières sont plus fixes, mais indispensables toutes deux à la constitution de la molécule vivante. ”

“ Nous allons examiner sommairement la composition et la valeur des principaux déchets que le commerce nous offre sous le nom générique d'engrais à azote insoluble. Ceux qui sont riches en azote se réduisent à un petit nombre : sang et chairs desséchés, corne et cuir torréfié, déchets de corne et de laine, tontisse de laine. A l'état de pureté, la matière azotée qui forme la masse de la substance sèche de ces différents corps, renferme
45,8 à 16pour 100 d'azote ”

“ Matières azotées : procédé Kjeldahl sur 0 gr. 50 de farine. Le chiffre d’azote obtenu multiplié par 200 donne 1 azote poui 100 qui, multiplié par 6,25, donne la matière azotée ou protéique pour 100.
Matières grasses : 5 grammes sont épuisés à l’éther, le solvant est distillé, le résidu séché et pesé X 20 = matières grasses pour 100.
Matières hydrocarbonées amylacées : sur 0 gr. 50 de matière, après épuisement à l’éther, on hydrolyse pendant trois heures
consécutives dans un ballon muni d’un réfrigérant ascendant, HCl, 1 gramme ”

“ L'acide azotique, comme produit permanent de la décomposition de la matière organique azotée, donne pour ainsi dire une image de la composition des couches terreuses inférieures, et ses oscillations montrent très-bien la variation de ces affluents inférieurs.
Matière organique. — La matière organique proprement dite, au contraire, est le premier produit de la décomposition de détritus d'origine animale et végétale qui cèdent facilement à l'eau leurs parties solubles, qui subissent ensuite de nouvelles décompositions. ”

“ Existe-t-il de telles causes, et si elles existent, sont-elles capables de compenser les pertes d’azote subies par la terre ? Peut-il arriver que la compensation soit dépassée et que la richesse azotée se trouve devenir plus grande ? ”

“ Les déchets de peau, les cornes, les sabots, les poils, la chair, les déchets de cuir, de laine, les os bruts, toutes ces matières, souvent d'une richesse remarquable en azote et entrant à présent avantageusement dans la fabrication des engrais, ne constituent pas, tant qu'elles n'ont pas été désagrégées par la vapeur d'eau ou par des agents chimiques, un aliment azoté direct, c'est seulement par leur décomposition en ammoniaque ou en acide nitrique, décomposition qui se fait lentement dans le sol, que les matières organiques azotées peuvent fournir aux végétaux une nourriture azotée. ”

“ Quelle que soit cependant l'origine de l'azote existant dans les tissus végétaux (azote de l'air, azote de l'acide nitrique, azote ammoniacal, azote des amides) . il est établi que l'existence de tous les êtres vivants est subordonnée à une alimentation azotée. Il est également démontré que la source unique et première de l'azote organique est l'atmosphère. ”

“ L'abondance de l'azote dans l'animal peut-elle nous dire ce qui sépare son existence de celle du végétal? A toutes ces questions la science n'a donné jusqu'ici que des réponses évasives ; elle domine la matière inorganique ; elle sait transformer du minerai en fer et en acier, du quartz en verre et en cristal ; elle fait subir aux métaux mille changements divers; elle crée des alcalis, des acides, des sels ; elle opère des prodiges d'industrie ; mais elle est impuissante à créer une plante ou un insecte. ”

“ NUTRITION AZOTÉE DES PLANTES.
Les plantes, comme tous les êtres vivants, contiennent nécessairement des matières organiques azotées, constituées à la fois par du carbone, de l’hydrogène, de l’oxygène et de l’azote. La substance vivante des cellules végétales ou animales, le protoplasma, renferme toujours de l’azote. Il est donc impossible qu’un végétal vive et se développe sans en recevoir. Les matières azotées végétales, gluten, légumine, albumine végétale, sont l’unique source d’azote pour les tissus de l’homme et des animaux, qui, à ce titre, dépendent absolument des plantes. ”

“ Mais le plus souvent, on pose quelques questions simultanément, par exemple : quels sont les effets réciproques de l'azote, du phosphore, de la potasse ; quels sont les effets d'une consommation azotée dans diverses conditions de culture, de réaction du sol, etc.
Pour de telles recherches, un autre dessin convient mieux : des blocs,. chacun disposé au hasard, sans répétition simple, mais avec répétition par groupes. ”

“ A cette magnifique réserve azotée, la nature si généreuse a ajouté libéralement dans ses réserves atmosphériques si riches, au moins les deux tiers de la quantité de substances azotées annuellement requises, même en la calculant d'après un mode de culture des plus productifs ”

“ En résumé, le corps le plus abondant de l'océan aérien, l'azote, semble inapte à s'incorporer directement à la matière vivante, ainsi que le fait l'oxygène avec lequel il est mélangé dans l'air. Avant de participer au mouvement vital, il doit s'engager dans certaines combinaisons chimiques, dont les mieux connues sont l'ammoniaque et l'acide azotique. ”

“ Rôle de l'azote. — L'azote joue pourtant un grand rôle dans la nature. Il entre dans la composition de l' air, où il modère l'action trop vive de l'oxygène pur. Il existe dans la chair de l'homme et des animaux, dans certaines parties des végétaux, dans la plupart de nos aliments (viandes, oeufs, lait, fromage) . Il est indispensable aux plantes, qui l'empruntent, soit directement à l'air (légumineuses : haricots, luzerne, etc.) ,
soit aux engrais azotés qu'on ajoute au sol (nitrate de soude, sulfate d'ammoniaque) et que nous étudierons plus tard. ”

“ L'azote est introduit dans les plantes, non pas sous la forme gazeuse et tel qu'il existe dans l'air atmosphérique, mais bien à l'état d'ammoniaque (combinaison d'hydrogène et d'azote) qui se trouve libre, carbonatée ou unie à l'acide azotique, dans l'atmosphère. Cette ammoniaque se forme à chaque instant autour de nous, et se dégage dans l'air; c'est un des produits constants de la décomposition spontanée des matières organiques, et notamment des matières animales, si riches en azote. ”

“ Il reste l’azote ; il ne se trouve guère que dans les déchets du règne animal et végétal, mais la science est déjà arrivée à puiser cet élément, pour faire l’engrais azoté, à sa source la plus abondante : dans l’atmosphère même dont est entouré notre globe, l’azote de l’air. ”

“ On n'oubliera point non plus que, dans la décomposition ultime des matières azotées végétales ou animales, une partie seulement de leur azote se transforme en ammoniaque et en acide nitrique, le reste faisant retour à l'atmosphère sous forme d'azote gazeux inutilisable pour la végétation. ”

“ Nous connaissons déjà, il est vrai, une source naturelle d’azote : c’est l’ammoniaque et l’acide nitrique fournis par la pluie qui les recueille dans l’atmosphère. Mais l’azote ainsi apporté à la terre ne constitue le plus souvent qu’une fraction très petite de la quantité qui serait nécessaire pour remplacer l’azote perdu.
Y a-t-il une autre cause d’enrichissement azoté ? L’azote atmosphérique peut-il dans certaines conditions se fixer sur le sol ou sur les récoltes qui s’y trouvent ? ”

“ L'azote, de même que le carbone et les éléments de l'eau, a sa source dans l'atmosphère, qui en est le réservoir. — Elle le cède aux organismes vivants, et ceux-ci par leur décomposition et dissolution après la mort le lui rendent de nouveau.
C'est en combinaison avec l'hydrogène, à l'état d'ammoniaque, que l'azote se diffuse presque uniquement; le gaz ammoniac est au plus haut degré diffusible dans l'air, soluble dans l'eau et absorbable par les corps poreux, tels que l'humus végétal. ”

“ Mais la nutrition azotée des êtres vivants diffère essentiellement dans les deux règnes : alors que les animaux sont inaptes à utiliser l'azote libre ou engagé dans des combinaisons minérales, qu'ils se nourrissent de végétaux, ou d'autres animaux nourris eux-mêmes de végétaux, c'est-à-dire qu'ils utilisent des combinaisons organiques de l'azote, les végélaux, au contraire, n'absorbent l'azote que sous la forme minérale. ”

“ L'azote, par sa division à l'infini, pénètre dans les tissus si déliés des plantes qui fournissent la nourriture la plus abondante aux animaux; d'un autre côté, les plantes, par leur décomposition dans le sol, se nourrissent elles-mêmes de leur propre substance, et c'est ainsi que dans les deux règnes l'azote est toujours l'aliment le plus essentiel de la force et de la vie. ”

“ L'azote, entraîne par une combinaison trop forte et trop exaltée des deux fluides jaune et bleu, ne peut plus s'isoler pour se livrer à son attraction propre, et contribuer, par là, à l'assimilation des parties solides ”

“ Le peu d’importance de l’action connue de l’azote est loin d’expliquer la profusion avec laquelle la nature l’a répandu dans l’atmosphère ; on dirait qu’elle en a fait un immense magasin, dans lequel sont reçus tous les gaz, toutes les émanations, toutes les vapeurs qui s’élèvent de la surface de la terre, et qui en sont extraits au besoin, soit pour entretenir la vie des animaux, soit pour faciliter la végétation et produire les nombreux phénomènes de composition et de décomposition qui renouvellent sans cesse la surface du globe. ”

“ Nous connaissons les sources d’où les végétaux retirent l’hydrogène, l’oxigène et le carbone ; mais d’où leur vient l’azote, ce quatrième élément non moins essentiel pour eux, bien plus nécessaire encore aux animaux qui vont chercher dans les plantes leur unique nourriture ? Le règne végétal nous offre à cet égard une grande variété. Parmi les espèces qui le composent, il en est qui empruntent à l’air une grande partie de leur azote : d’autres le demandent presque en entier aux matières organiques en décomposition, c’est-à-dire aux engrais. ”

“ Comment se produit-il spontanément dans la nature ? L’acide azotique prend naissance aux dépens des éléments de l’air, dans les orages, par suite de la combinaison de l’oxygène avec l’azote. Sous l’influence de la décharge électrique, l’oxygène et l’azote qui existent dans l’air, se combinent et forment de l’acide azotique. Cet acide azotique tombe, dissous par l’eau de la pluie, sur la terre, et se combinant avec la chaux, la magnésie ou la potasse du sol, forme de l’azotate de chaux, de magnésie ou de potasse. ”

“ Le bulletin d’analyse nous donnant la composition physique du sol, nous indique à quelle classe il appartient, et nous en pouvons déduire la nature des travaux à effectuer, des amendemens à répandre ; il nous donne en outre la composition chimique du sol ; l’analyste y a inscrit la quantité d’azote, d’acide phosphorique, de potasse, que renferme un kilogramme de la terre étudiée.
La richesse en azote des terres arables varie entre des limites très écartées ; elle dépend bien plus de la nature des cultures que de l’abondance des engrais distribués. ”

“ On peut évaluer à 3 980 billions de tonnes la quantité d’azote que contient l’atmosphère terrestre. C’est dire que les combinaisons résultant de l’action de l’électricité n’affectent annuellement qu’un trois millionième de cette quantité totale, — en admettant que l’océan reçoit autant de produits azotés que la terre ferme. L’azote ainsi combiné fait prospérer la végétation terrestre ou aquatique. ”

“ L'azote, contrairement à ce que semble indiquer son nom, est indispensable à toute manifestation de la vie, soit végétale, soit animale ; son rôle dans la nature, son importance au point de vue agricole en font un élément de premier ordre. ”

“ Sous certaines influences que l'on peut favoriser à volonté, en présence d'une certaine humidité, sous un certain état atmosphérique, au contact de substances poreuses et basiques, le mélange d'azote et d'oxygène qui constitue l'air qui nous entoure, devient combinaison chimique, à proportions définies, acide azotique enfin, qui se combine avec ces substances basiques pour former divers azotates d'où le chimiste sait ensuite l'extraire à l'état de liberté. ”

“ La terre qu’on retire du trou devra être mise au-dessous de l’ouverture si le terrain est en pente. Les trous devront être laissés ouverts au moins pendant 15 jours pour que l’air qui pénètre dans le sol par leurs parois, active les microbes de la nitrification qui transforment l’azote organique du sol en azote facilement assimilable. Les éléments passifs de la terre deviendront actifs sous l’action de l’oxygène de l’air. ”

“ L’azote organique, qui entre dans la constitution des matières organiques azotées, n’est pas immédiatement assimilable ; il peut le devenir en se transformant plus ou moins vite en azote ammoniacal ou en azote nitrique. ”

“ D'où il faut bien conclure que le sol répare constamment les perles qu'il éprouve. Comment peut-il s'enrichir en azote si ce n'est aux dépens de l'air atmosphérique, qui en renferme des réserves inépuisables ? ”

“ L'azote se distingue par des propriétés presque toutes négatives ; il ne réagit directement sur aucun corps. Sa présence dans presque toutes les matières animales et son absence de la plupart des matières végétales peuvent servir à caractériser ces deux classes de matières organiques. L'azote pur est impropre à la respiration, et c'est de là que lui vient son nom qui veut dire sans vie. ”