Auguste Du Peyrat

“ Il est devenu indispensable d'arrêter les dégradations du sol de cette colonie auxquelles tes petits et les grands ont contribué chacun de leur côté. Les riches habitants des terres basses n'ont-ils pas aussi dévasté leur sol jadis si productif? L'homme est partout le même, partout il épuise sa mère nourrice, la terre, pour jouir ou s'enrichir plus vite, et il ne voit pas que sa ruine est au bout de ses excès de toutes sortes. ”

“ On voit que notre pauvre colonie n'est pas le seul pays qui soit ravagé par les insectes; seulement le désastre est proportionnellement plus grand qu'en France, et surtout plus apparent, mais peut-être aussi que les moyens de préservation, sont beaucoup plus faciles. En connaissant bien les causes qui ont graduellement amené la maladie végétale qui nous ruine, nous pourrons graduellement y porter remède, en rétablissant les bois et surtout l'humus de nos champs, qui seul peut assurer leur fertilité d'après la constitution de notre sol, comme nous le verrons plus loin. ”

“ Le royaume de Jérusalem, pas plus que celui des Kalifes de Bagdad ou de Cordoue, pas plus que l'empire grec de Byzance, tombé aussi par sa corruption, ne pourront jamais être rétablis; l'Orient est en décadence et l'Occident en progrès; tout annonce que l'avenir appartient à la civilisation de l'Occident, et qu'elle a reçu la mission providentielle de créer un monde nouveau. Il faudra encore plusieurs siècles pour opérer la transformation, mais nous y arriverons graduellement par la seule force des choses et malgré tout ce qu'on pourrait tenter de faire pour s'y opposer. ”

“ Il faut renoncer le plus tôt possible aux Indiens engagés à temps, dont la prime d'introduction augmente sans cesse; ces mercenaires n'ont pas de famille qui les attache au sol, et ne pouvant y prendre racine, ils partent aussitôt leur engagement expiré, en emportant avec eux leurs économies et le fruit de leurs rapines, ou ils restent dans le pays pour le pressurer en se faisant marchands de toutes choses, et renoncent tout à fait au travail de la culture. Cette population flottante engendre tous les vices et même des crimes qui étaient inconnus du temps de l'esclavage ”

“ Tout ce que peut faire le bon cultivateur, c'est de retarder cet appauvrissement graduel par ses intelligents labeurs, tel est l'objet de l'art agricole; mais le cultivateur est impuissant pour l'empêcher indéfiniment: la terre doit fatalement finir par s'épuiser dans la suite des siècles, un peu plus tôt un peu plus tard, selon qu'on l'amende, par la raison que l'homme détruit beaucoup, répare peu et ne crée rien.
L'exposition de ces principes était nécessaire pour bien apprécier leur application à cette colonie dont le sol et le climat sont si différents de ceux de l'Europe. ”

“ Il est certain qu'avec l'aide du temps on arrive toujours au but qu'on s'est proposé, et cette belle colonie en a donné souvent l'exemple ; elle traverse maintenant une crise dont elle triomphera comme elle a triomphé jadis de toutes les calamités qui l'ont frappée ; il suffit qu'elle redouble de persévérance et d'efforts pour rétablir sa prospérité par la culture alterne, l'emploi du fumier produit sur les habitations combiné avec la chaux, et mieux encore par le corail pulvérisé en farine, et enfin par le reboisement (1) . ”

“ Sans engrais, il n'est pas de bonne agriculture possible; mais la grande difficulté à vaincre, celle qui doit sans cesse préoccuper le cultivateur, parce qu'elle est, en réalité, la plus grande de toutes, consiste à les produire au dedans ou à se les procurer au dehors à bon marché, et par bon marché on doit entendre que l'augmentation de récolte paye largement la valeur du surplus de l'engrais qui a produit cette augmentation. La production des engrais à bon marché est un grand problème d'économie publique qui n'est pas encore résolu ”

“ L'azote, par sa division à l'infini, pénètre dans les tissus si déliés des plantes qui fournissent la nourriture la plus abondante aux animaux; d'un autre côté, les plantes, par leur décomposition dans le sol, se nourrissent elles-mêmes de leur propre substance, et c'est ainsi que dans les deux règnes l'azote est toujours l'aliment le plus essentiel de la force et de la vie. ”

“ Voici comment le travail du temps a produit la terre végétale : la coulée vomie par le volcan a varié de nature selon les temps, et de nos jours encore elle est plus ou moins dense, plus ou moins fluide et se cristallise sous diverses formes en se refroidissant lentement, quoiqu'elle conserve la chaleur rouge jusqu'à la mer, où elle se jette après un parcours d'environ 6 kilomètres depuis le cratère, et, sa vitesse allant en décroissant, elle met ordinairement deux mois à parcourir cette distance, quoiqu'il y ait des exemples où elle est arrivée en 8 ou 10 heures jusqu'à la mer. ”

“ Si ces définitions sont admises, les Arabes ont cessé d'être une nation depuis des siècles, et ne sont plus qu'un peuple divisé en nombreuses peuplades répandues à l'extrémité de l'Europe, touchant l'Asie et l'Afrique, et particulièrement dans l'intérieur de ces deux vastes parties de l'ancien monde.
La nation arabe a été vaincue et s'est disséminée, elle n'existe plus, et son peuple est déchu de son ancienne splendeur, il ne sait plus tirer parti des forces de la nature comme autrefois; son travail est mal organisé et trop peu productif, son agriculture est tout à fait dans l'enfance. ”

“ Ce sont des travailleurs-cultivateurs dont la colonie a besoin sur les habitations, et non de misérables petits marchands dans les villes, où ils ne font que pressurer les pauvres. Demandez de leurs nouvelles à la police; elle vous apprendra des choses incroyables; le mal n'est-il donc pas visible à tous les yeux de la population saine? De quelle utilité voulez-vous que soient ces paresseux, qui fuient les travaux des champs pour venir habiter la ville, où ils espèrent vivre, misérablement si vous voulez, mais sans travailler de leurs mains. ”

“ Les Malgaches sont intelligents et deviennent assez promptement de bons ouvriers, mais ils ont la pensée de retourner dans leur pays aussitôt qu'ils ont économisé quelque argent, et ils arrivent assez vite à leur but, parce qu'ils sont naturellement avares et thésauriseurs. Avec peu d'argent, la vie est très-facile à Madagascar; le pays est neuf, fertile et la population rare; la terre n'a pas de valeur, tandis que, à la Réunion, elle est fort chère. Les naturels y vivent, comme les petits blancs de cette colonie, à peu près sans rien faire ”

“ Des volcans nouveaux sur des volcans anciens ont fait, défait et bouleversé l'île entière, comme nous la voyons; ils ont élevé les montagnes en lançant des matières en fusion de l'intérieur de la terre par la force infiniment puissante de la chaleur interne du globe et lui ont donné le relief si irrégulier que nous lui voyons. ”

“ Dans l'état actuel des choses, ne serait-il donc pas tout à fait absurde de supposer que le Pentateuque et le Koran ont encore assez de force pour gouverner le monde moral et, après les essais de tant de doctrines éphémères, n'est-on pas forcé de reconnaître qu'il n'y a plus de nouvelle religion possible, et que l'avenir appartient au christianisme dans le vrai sens du mot : la charité, la tolérance et l'amour envers l'humanité entière, sans distinction de races ni de croyances? ”

“ Telle est l'opinion du futur ministre de l'Angleterre; nous verrons bien s'il trouvera toujours du nouveau pour gouverner, ou plutôt si son esprit souple et délié ne fera pas croire à des moyens nouveaux qui seront simplement rajeunis par la forme, car, en fait de gouvernement, rien n'est nouveau sous le soleil, si ce n'est la liberté illimitée que quelques publicistes ont rêvée ; mais l'Angleterre ne peut pas vouloir de cette liberté, elle a la bonne, elle la conservera et n'en veut pas d'autre. ”

“ Avec la nature du sol rocailleux de l'île Bourbon on ne peut pas sarcler profondément la terre comme en Europe, et, pour que la Canne soit toujours verte et en belle végétation, on se borne à gratter le sol avec un instrument acéré, léger et mince, de 8 pouces de large; on ne bine même pas, on racle : c'est ce qu'on appelle la gratte. Il ne faut jamais laisser envahir la terre par les mauvaises herbes qui vivent aux dépens des bonnes, et surtout de la Canne à sucre. ”

“ Les arbres sont les conservateurs naturels de la fertilité du sol, ils produisent des masses incalculables de carbone et d'humus indispensables à la végétation de toutes les plantes cultivées, et ils vivent principalement des éléments contenus dans le sous-sol et dans l'air, où ils puisent la plus grande partie de leur nourriture; ils enrichissent le sol par leur détritus, tandis que le plus grand nombre de plantes l'épuisent, surtout les céréales et lés légumineuses, qui se lassent bien vite de prospérer sur le même terrain. ”

“ Voilà les mœurs des petits blancs des bois et des fonds de rivières. Depuis l'émancipation de 1848, les anciens
esclaves vivent en général comme eux, en dehors de tout travail agricole : les uns et les autres ne produisent presque rien et détruisent beaucoup. Que deviendra la colonie si cette population de bons à rien continue à prendre de l'accroissement? ”

“ Quant au système de culture à suivre, il est parfaitement connu, et une longue expérience faite sur les habitations du Bel-Air en a démontré le mérite; il consiste à produire et à retenir l'humus sur les champs par l'alternance des cultures de nature différente, ou, en d'autres termes, par la couverture du sol pour le tenir frais et arrêter les eaux pluviales. L'emploi des engrais appropriés à chaque nature de plante et de sol est maintenant devenu indispensable, comme nous l'expliquerons bientôt, et cette étude ne peut être bien faite que par des essais pratiques sur les habitations. ”

“ Dans ce pays brillant de soleil et caressé par les brises de terre et de mer, ce n'est plus le même type; la créole est en harmonie avec la belle nature où elle vit, et grandit gracieusement comme un jeune Palmier ou une Fougère arborescente ”

“ Voilà le mal réel, que l'on y réfléchisse sérieusement, et l'on trouvera que nous avons mis la main sur la véritable plaie du pays; cette plaie provient, en partie, de l'émigration indienne, et il sera fort difficile, maintenant, d'y porter un remède efficace; il faudra, toutefois, en trouver un, avant que le mal qui nous menace ne s'aggrave au point de ne pouvoir être guéri que par le choléra, ou toute autre maladie épidémique qui emportera la plus grande partie de la population parasite qui veut vivre sans travailler, ce qui est radicalement impossible. ”

“ C'est au printemps que son mouvement de fermentation est le plus accéléré et qu'elle fait son grand travail ; la végétation se montre alors dans toute sa magnificence, fraîche, parfumée et fortement colorée de ce vert foncé qui est l'indice de sa vigueur. On ne peut s'empêcher de l'admirer. ”

“ Les vents d'ouest, qu'on désigne sous le nom de vents du large, soufflent plus rarement, de sorte que les mouvements atmosphériques viennent le plus souvent du même côté, pendant neuf mois de l'année; ils se calment pendant la nuit; le vent de terre descend alors des montagnes sur le littoral, surtout par les ouvertures des grands ravins; sa fraîcheur vient tempérer l'atmosphère chauffée par l'ardeur du soleil de la journée ; ce vent est quelquefois assez froid, et il n'est pas prudent de s'y exposer, surtout si l'on est en transpiration. ”

“ Par les diverses transformations successives de la vie à la mort et à la décomposition des plantes dans le sol qui les a produites, - l'azote et l'acide phosphorique viennent ajouter leur action à celle des autres sels minéraux, ainsi qu'au carbone et à l'humus, et c'est précisément pourquoi ils sont considérés comme les générateurs de la fertilité. Les plus riches engrais sont ceux qui contiennent la plus forte proportion de ces deux éléments ”

“ Cette basse jalousie était inconnue autrefois; maintenant, au contraire, chacun veut être l'égal au- dessus, mais non au-dessous de lui ; personne ne veut obéir, et tous veulent commander. Voilà le fait, c'est aussi un enfant fait d'un autre genre.
La population de Bourbon est fort belle, on n'y rencontre ni boiteux, ni bossus; les hommes sont grands et forts, les femmes de taille moyenne et bien faites. Cette race, d'origine française, améliorée par le climat, se distingue de toutes les autres qui peuplent la colonie par ses hautes qualités; elle est courageuse, énergique, intelligente ”

“ Il faudra pourtant bien qu'il finisse par rendre à sa mère ce qu'il en a trop pris sans s'inquiéter de son état maladif; heureusement que la chose est encore possible, s'il sait comprendre qu'en ajoutant un de fertilité à la terre il récollera deux; mais, pour atteindre ce résultat, il faut qu'il déploie toute son intelligence pour s'instruire des lois de la végétation et des moyens pratiques de les appliquer à la culture. Tout le monde peut faire ce que tant d'autres ont fait et font tous les jours, il ne faut que le vouloir. ”

“ La richesse de leur production permet assurément d'atteindre ce résultat et de concilier les intérêts de toutes les classes de leur population, laquelle doit se confondre, par la suite des temps, avec celle de la mère patrie et finir par jouir des mêmes droits aussitôt qu'elle sera devenue apte à remplir les mêmes devoirs. ”

“ Mettez-vous à leur place, à laquelle tant d'ambitions aspirent, et, lorsqu'elles y sont arrivées, n'importe comment, elles font comme leurs prédécesseurs, lorsqu'elles ne font pas pis encore ; toutes les révolutions en sont là, toutes promettent la liberté, et toutes la restreignent tant qu'elles peuvent. Il y a seulement une limite en dehors de laquelle le thermomètre du mécontentement public se manifeste, et alors l'esprit révolutionnaire commence à lever audacieusement la tête. ”