Hamilton-Frichou

“ L'emploi banal du fumier et des engrais est une méthode frappée de réprobation par ceux qui veulent se donner le
loisir d'observer sérieusement leur action stimulante et souvent trop énergique ; car nous savons qu'on met les fumiers indistinctement sur tous les sols en culture, dans toutes les saisons et à toutes les expositions. Fumer les terres froides, les terres ardentes, les terres fortes et les terres légères avec le même engrais et en quantité partout égale, est-ce faire de la bonne et fructueuse agriculture? ”

“ Alors la nature du sol change d'aspect ; l'œil du cultivateur n'aperçoit plus qu'une masse informe, incapable d'aucune production ; il abandonne ce sol dévasté, ou plutôt il attend de longues années ; il attend que les vents, le hasard , quelque circonstance inopinée, viennent y transporter des graines de plantes sauvages qui y croissent, s'y développent, s'y décomposent et ramènent, par leur décomposition surtout, quelques principes de fertilité sur cette terre délaissée ; dès ce moment, elle redevient encore l'objet de ses soins et de sa culture. ”

“ Il est bien permis de supposer que dans le principe de la
création, toutes les semences des plantes ont été dispersées confusément sur la surface de la terre, et qu'elles ont été abandonnées aux seuls soins de la nature. Alors elles ont pris plus d'accroissement dans une région que dans une autre ; chacune a adopté son climat comme sa patrie d'origine, jusqu'à ce que les révolutions du globe et des hommes les aient ravies à leur berceau primitif pour les transporter dans un sol étranger. ”

“ Aujourd'hui, non-seulement l'agriculture est abandonnée à une faible majorité de cultivateurs, mais encore elle est exploitée par des hommes inhabiles qui travaillent le sol sans aucun principe sur la nature des terres, sans aucune connaissance des phénomènes de la végétation. Il est vraiment pénible de penser que tous les agriculteurs cultivent toutes les terres de la même manière, sans tenir compte de leur composition ; il est absurde de les voir ensemencer toutes les plantes sur le même sol, sans presque aucune distinction ”

“ Nous devons tous être pénétrés de cette grande vérité : que la végétation de toutes les plantes use sensiblement la terre et l'amènerait à un état de stérilité presque complet, si les fumiers, les transports de terre et autres engrais ne venaient remplacer la perte des substances fertilisantes- qu'absorbent constamment les racines des plantes. Depuis plusieurs années surtout, les cultivateurs paraissent comprendre l'utilité du fumier et des engrais pour amender leurs vieux sols en culture, épuisés par la multiplicité des récoltes qui se sont succédé depuis tant de siècles. ”

“ En général les terres qui sont dans les plaines sont siliceuses ou sableuses; celles qui sont sur les coteaux sont éminemment siliceuses, les cailloux formant la plus grande partie du sol; celles qui sont dans les collines sont presque toutes silico-argileuses, le sable s'y trouvant accumulé avec l'argile; car ces deux substances suivent facilement le cours des eaux, le sable par la légèreté et l'argile par sa facile dissolution. Il résulte que le sable et l'argile suivent la même pente, se rendent dans les régions les plus déclives et se réunissent par la loi invariable des mélanges. ”

“ Puis, m'arrêtant à cette considération d'origine que la terre normale a du être la terre primitive du globe, et à cet axiôme de physique que les corps les plus pesans tendent continuellement à se mettre au dessous des plus légers, et que par conséquent leur ordre de gravité était ainsi établi, terre argileuse, calcaire, siliceuse et normale, j'ai jeté les regards autour de moi pour m'assurer si le sol portait partout les traces de son origine primitive, se soumettait partout aux lois physiques. ”

“ En effet, si les premiers se ruinent en achetant fort cher des récoltes très éventuelles, les seconds n'arrivent-ils pas aussi à une misère presque certaine, travaillant sans relâche une terre ingrate qui peut à peine payer la moitié des frais de culture et la valeur du fumier? Ne serait-il donc pas plus rationnel de donner à chaque sol en culture l'amendement le plus convenable à sa nature? Car enfin, si l'on met du fumier dans un sol froid pour le réchauffer, on doit éviter d'en mettre dans celui qui est trop ardent. ”

“ En affligeant l'espèce humaine de tant de maux divers, en soumettant la terre à tant de révolutions, elle a toujours laissé, pour ainsi dire sous la main, le principe de la guérison de l'homme, comme le principe de la régénération du sol. Et l'on cherche au loin tous ces moyens de rétablissement et de fécondité ! On demande à l'Amérique méridionale ses plantes médicinales, à l'Océan-Pacifique ses engrais fertilisans ! ”

“ La température de la terre normale est la plus modérée et celle qui convient le mieux au plus grand nombre de tous les arbres et de toutes les plantes que nous cultivons dans notre hémisphère septentrional. Je crois de là pouvoir avancer qu'elle est apte à toutes les régions du globe comme à toutes les saisons. C'est donc à juste titre qu'on lui a donné le nom de terre normale, qui veutdire composition primitive et naturelle de la terre végétale , toutes les substances terreuses se trouvant dans des conditions de fertilité. ”

“ Envisageant enfin les anomalies végétales d'après les influences des climats, des saisons et des terres, j'ai cru pouvoir affirmer que l'agriculture est subordonnée à une multitude de circonstances que le plus grand nombre des agronomes paraît ignorer; qu'il n'y a pas de fertilité dans aucune terre, de végétation possible dans aucun climat et dans aucune saison , si tous les élémens terrestres ne se trouvent pas dans des conditions favorables, si tous les principes de la création n'ont pas une corrélation d'actions en harmonie avec toutes les plantes. ”

“ On peut se borner à l'usage de quelques fumiers et engrais appropriés à sa nature, car le sol le plus riche en humus finit toujours par se fatiguer à la longue de la végétation d'un grand nombre de plantes, qui absorbent et soutirent constamment des quantités considérables d'élémens de nutrition. Le vrai talent du cultivateur, c'est de rendre à la terre ce qu'il a pris à la terre par les produits qu'elle lui a donnés. ”

“ Le mauvais entretien des chemins de servitude, l'encombrement des fossés qui les bordent et dont le but doit être l'assainissement des terres, le défaut de nivellement des surfaces des sols en culture, l'oubli des rigoles d'écoulement et des irrigations, sont les circonstances les plus déplorables dans l'exploitation d'une propriété rurale, car les terres arables et les prairies ont beaucoup à souffrir du ravinement et du séjour des eaux. ”

“ Un sol en culture, quoique profond, substantiel, meuble et très fertile, peut en plusieurs années s'altérer d'une manière plus ou moins sensible, selon sa pente et son exposition. Souvent une terre paraît bonne en apparence, et en réalité les produits sont médiocres ; le plus ordinairement alors c'est une couche de terre végétale très mince qui couvre quelques silex, de la pierre, de l'argile, du tuf argileux, etc., etc., matières qui ne sont pas susceptibles, dans leur état de pureté, d'être assimilables à la végétation des plantes. ”

“ Les racines des plantes ont des sympathies et des affinités avec les molécules de la mème
espèce, comme l'estomac a ses prédilections pour les alimens qui sont en rapport avec son organisation. Ce serait donc en vain qu'un cultivateur donnerait à un sol en culture un engrais qui ne le mettrait pas dans des rapports de fertilité, comme il serait absurde de donner à un homme un aliment qui serait contraire à son goût et à son estomac. ”

“ Dans cette circonstance, je crois devoir comparer la surface du globe terrestre à une vaste table où le créateur a mis une quantité prodigieuse d'alimens pour toutes les plantes qui doivent assister à ce banquet de la vie végétale. Chaque plante choisit à ce festin les molécules les plus assimilables à sa nature, de même que les hommes réunis autour d'une table prennent les alimens qui flattent le plus leurs sens et qui sont les plus aptes à leur digestion. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, il y aurait imprévoyance et danger, car la plante ne pourrait végéter long-temps dans un sol ingrat, et le corps de l'homme arriverait en peu d'années à une altération générale de l'économie ; la plante périrait donc inévitablement avant l'époque de sa maturité , et la vie animale de l'homme s'éteindrait avant le terme accoutumé de son existence.
Malgré les nombreuses découvertes qui expliquent les affinités des plantes pour toutes les substances dont la terre se compose, il manque à la science une théorie sur la reproduction de chaque plante par son engrais spécial. ”

“ Nous savons tous que parmi les matières qu'on trouve le plus ordinairement à la surface de la terre, il existe des substances pierreuses, les unes très dures et insolubles, les autres moins dures, se ramollissant, se dissolvant et se divisant avec facilité ; que ces matières se réduisent à l'état terreux, et forment, par leur mélange avec les substances végétales et animales, la base fondamentale de tous les sols en culture , comme je vais l'exposer. ”

“ Les fumiers peuvent être considérés comme les stimulans les plus naturels du règne végétal ; mais le mélange intelligent des terres est le seul, le vrai, le puissant moteur de la végétation de toutes les plantes. ”

“ Qui ne sait pas, en effet, que le sable donne de la porosité à la terre ; que l'argile réunit les parties trop déliées ; que l'humus communique la légèreté et sert de nourriture aux plantes; enfin, que le carbonate de chaux corrige les excès des autres substances et provoque la végétation, en décomposant l'humus ? ”

“ Tous les sols en culture offrent évidemment des différences et des modifications bien tranchées, d'après leur degré de chaleur et d'humidité. Ainsi les terres qui jouissent constamment d'une chaleur légèrement humide sont très fertiles ; celles qui sont trop ardentes et légères sont médiocres, et celles enfin qui sont trop humides, froides et pourrissantes sont mauvaises. La végétation de toutes les plantes est donc subordonnée à ces diverses influences. ”

“ Puisque parmi les plantes les unes ont des racines pivotantes et les autres des racines traçantes, pourquoi ne pas admettre que les premières doivent puiser leurs principes de développement à une certaine profondeur du sol, et les secondes absorber à la surface même les principes de leur nutrition? En conséquence, il est utile d'alterner à chaque récolte les plantes à racines pivotantes et les plantes à racines traçantes. Ce mode de culture est un bon moyen de conserver plusieurs années la fertilité des terres, sans avoir recours aussi souvent à l'usage immodéré des fumiers. ”

“ Ce sol, naturellement trop léger et trop poreux, a le grave inconvénient d'être entraîné par le ravinement des eaux pluviales, surtout après les labours et la culture. Cette terre se trouvant trop divisée par une grande quantité de sable, l'air
et la chaleur doivent pénétrer à une grande profondeur, en absorber en peu de jours toute l'humidité et nuire par là au développement des racines des plantes, qui ne peuvent plus fournir de sève à l'accroissement de la tige, car la chaleur solaire pompe plus d'humidité dans la plante que les racines n'en soutirent du sein de la terre. ”

“ La plus grande cause de l'épuisement des terres provient, comme l'on sait, de l'inobservation d'une bonne méthode d'assolement ; mais affirmer qu'il y a des plantes améliorantes et des plantes épuisantes, c'est encore une question difficile à résoudre, pour laquelle cependant il y a d'excellentes raisons à donner ; car il est reconnu que la culture de certaines plantes est plus facile, permet d'ameublir la terre et d'en extraire les mauvaises herbes ”

“ La plupart de ces écrivains sont des agronomes aux mains blanches et potelées, des agriculteurs de cabinet, discutant les intérêts de la science sous le manteau de la cheminée , à l'abri des rigueurs des saisons. Ces praticiens à gants jaunes ne peuvent se mettre à la taille de l'intelligence des habitans des campagnes, auxquels ils parlent une langue inconnue. Tant que le langage de ces agronomes ne sera pas populaire et que l'exemple ne viendra pas confirmer les faits mis en avant, je crois pouvoir affirmer que l'agriculture restera long-temps dans l'enfance. ”

“ Le pain, pour les hommes, est la base fondamentale de la nourriture. Tous les estomacs s'en accommodent, et la digestion en est très facile. Cependant, que de diversités de mets sont apprêtées aujourd'hui pour la variété des goûts ! La terre végétale pour la plante est aussi la base fondamentale de sa nourriture ; et, cependant, combien de molécules de diverses substances sont mélangées et mises en rapport avec elle ! ”

“ Les engrais sont aux plantes ce que les alimens sont à l'estomac. Que dirait-on d'un médecin qui, pour conserver la santé de ses malades , les soumettrait tous à prendre les mêmes alimens? En raisonnant par analogie , nous devons conclure que l'amendement des terres doit être aussi varié que l'est la nature de chaque sol en culture, aussi différent que l'est l'alimentation de chaque homme en particulier. ”

“ Il n'y a en général que celles qui sont vivaces qui puissent surmonter toutes ces intempéries. Comme cette température a beaucoup d'analogie avec l'exposition nord de notre climat, il est raisonnable de croire qu'elle est à peu près égale à celle des zones glaciales, et que les plantes qui sont plus fortes que nos froids les plus rigoureux viennent, à n'en pas douter, de ces régions septentrionales du globe où la surface de la terre est presque toujours couverte de neiges et de glaces. ”

“ Quand elle repose sur un sous-sol siliceux profond, ce qui se reconnaît à une plus grande légèreté et divisibilité de la molécule, il devient indispensable d'y transporter une grande quantité de terre argileuse et normale substantielle profonde, pour la mettre dans un état de fraîcheur et de densité convenables ; car, avant peu d'années, par la profondeur des labours , on arriverait au sous-sol siliceux, et, par ce mélange désavantageux , on n'aurait plus qu'une terre improductive. ”

“ On pourra enfin me parler de la Suisse, où l'agriculture est très florissante et où les habitans sont presque tous instruits. Cette dernière observation viendra surtout à l'appui de mon opinion , car en Suisse l'instruction parait avoir ramené les masses vers l'agriculture, sans doute parce que l'industrie commerciale n'absorbe pas les individus des campagnes. En Suisse, d'ailleurs, la profession de cultivateur est très honorée ; tous les habitans ont du goût, même de la passion, pour tous les travaux de l'industrie agricole. ”

“ Cette terre réunissant les conditions les plus favorables à la végétation , il devient facile d'y cultiver toutes les plantes et tous les arbres de nos climats de l'hémisphère septentrional. Les variations atmosphériques et les intempéries des saisons amènent rarement des effets désastreux sur les productions agricoles de ce sol. Le labourage s'y fait en toutes saisons, en toutes circonstances avec la plus grande facilité, et cette terre, qui se touve constamment dans un état de légèreté et d'ameublissement, permet tous les genres de culture. ”

“ Il est facile de comprendre qu'après plusieurs siècles de culture, les terres doivent être excessivement médiocres , bien que les agriculteurs cherchent à les engraisser par un usage fréquent de fumiers et d'engrais. Sur les coteaux et sur le revers des côtes, sont les terres les plus ingrates, car les parties les plus légères sont entraînées chaque jour; et en peu d'années le sous-sol argileux, siliceux ou pierreux est presque entièrement à découvert, tandis que les vallons augmentent de superficie et de fécondité. ”

“ Tous les agronomes et les chimistes reconnaissent que toutes les terres contiennent en différentes proportions de l'argile sableuse, du sable siliceux, du carbonate de chaux en pierrailles ou pulvérisé, des débris ligneux, de l'humus et des substances solubles à l'eau. ”