Sol fertile

“ La fertilité du sol tient, en grande partie, à l'intimité de cette combinaison : un mélange artificiel de calcaire, d'argile, de sable et d'humus, dans les proportions où ces principes sont associés dans une terre fertile, ne donnerait pas immédiatement naissance à un sol de fécondité comparable à cette terre, tant s'en faut.
La terre végétale est un tout, distinct, par sa constitution et par ses propriétés, d'un mélange plus ou moins parfait des éléments qui le composent. ”

“ En même temps , en retournant le sol , ils enfouissent toutes les mauvaises herbes qui ont pu croître à sa surface et gênent le développement des plantes cultivées en s' emparant des aliments qui leur sont destinés .
L' expérience montre que le sol , pour être fertile , a besoin d' être en contact avec l' air . Il en résulte que c' est la partie supérieure qui est la plus fertile ; mais , nous avons vu , d' autre part , que ce ne sont que les extrémités des racines qui puisent les éléments utiles aux plantes . ”

“ Pour être fertile, une terre doit contenir tous les éléments qui entrent dans la composition des plantes qu'elle est aplée à produire. Un sol se trouverait dans les conditions les plus favorables s'il était composé d'argile, de sable et de calcaire en proportions égales et s'il contenait en outre quelques principes tels que ceux contenus dans la cendre, plus une certaine quantité d'humus ou terreau végéto-
animal. ”

“ Un sol très fertile demeurera improductif, si,fauLe d'être travaillé, il demeure compact, tenace, imperméable, dur comme la pierre pendant l'été, et mou comme de la houe pendant l'hiver. Les plantes cultivées exigent une terre fraîche sans être humide, meuble et pénétrable aux agents atmosphériques, nette de mauvaises herbes. A ces conditions physiques, si on ajoute les éléments principaux de la fertilité en bonne proportion, un climat bien équilibré en chaleur et en pluie, on aura réalisé l'idéal des meilleures conditions de culture. ”

“ L'un, s'il surabonde, se répand sur une surface qu'il humecte vainement pour la rendre fertile : Estce l'autre ? Il s'exhale dans les régions aériennes, pour y contribuer, sans doute, à quelques-uns des phénomènes dont :les causes sont déjà présumées tandis que, si ce dernier mixte, douce haleine de jeunes plantes, se laisse , au sortir de leurs tendres feuilles, envelopper de la gaze humide et légère que lui présente la fraicheur matinale, bientôt il marquera leurs contours élégans par autant de globules crislalins ”

“ On n'obtiendra des résultats pratiques réellement satisfaisants, et c'est là ce qui constitue le point essentiel de notre système, qu'en empruntant à la nature non-seulement l'idée première de la composition du sol végétal, mais les forces mécaniques devant servir à la préparation et au transport, forces qu'elle met si généralement notre disposition et qui ont été si complétement négligées jusqu'ici. ”

“ La terre, mes enfants, n'offre pas partout le même degré de fertilité. Cela tient à ce que les substances qui constituent le sol, c'est-àdire la couche supérieure que nous cultivons, ne sont pas partout les mêmes, ou plutôt à ce qu'elles ne sont pas mélangées dans les mêmes proportions. ”

“ Conditions de la fertilité. — Cette fertilité idéale ne pourrait se rencontrer que dans une terre réunissant toutes les qualités physiques et chimiques dont nous avons reconnu l’utilité, et pouvant conserver ces qualités pendant de longues années.
Il faut pour cela que la terre soit et demeure favorable à la végétation des diverses cultures. Le développement du système radiculaire doit être facile, ce qui exige que le sol soit profond et toujours bien ameubli. ”

“ Pour procéder avec toute l'efficacité possible, nous devons étudier la composition des terres que nous avons à cultiver, et juger quel sera leur degré de fertilité, d'après l'action connue de la silice, de l'argile, du calcaire, de l'oxyde de fer et du manganèse, des sels variables et des débris organiques en décomposition, qui forment les bonnes terres cultivées. Cette fertilité peut être considérée comme la résultante de l'action combinée de
chacune des substances qui constituent le sol. ”

“ Il faudra restituer, pour maintenir la fertilité dans son état primitif, à moins seulement que des eaux souterraines ne ramènent naturellement dans le sous-sol tous les principes soutirés par la plante. ”

“ Si nous consultions l’analyse des sols moins fertiles, nous verrions que la fertilité diminue en proportion de ce que l’une ou l’autre des trois terres principales prédomine, et qu’elle devient presque nulle dans le cas où le mélange ne présente plus que les propriétés d’une seule.
Le mélange des terres est donc nécessaire pour former un bon sol ; il peut seulement varier, dans la proportion des terres qui le constituent, suivant la nature du climat et l’espèce de végétaux qu’on cultive. ”

“ Fixée au sol, la plante se développe et meurt dans le lieux même où la graine a commencé à germer ; sous forme d'ammoniaque, d'acide carbonique et d'eau, elle reçoit sa nourriture toute préparée, de la terre par ses racines, de l'atmosphère par ses feuilles. En réalité, le végétal n'effectue aucun travail extérieur, et pourtant il consomme une quantité considérable de force vive : toute la portion de chaleur empruntée à la radiation solaire qui vient s'éteindre sur sa surface foliacée et sur ses parties vertes. ”

“ La fertilité d'un sol dépend de sa richesse ou de la quantité de matières nutritives qu'il renferme, et de sa puissance ou du degré d'activité avec laquelle il facilite l'absorption de ces matières par les plantes. ”

“ De plus, depuis le solstice d’hyver jusqu’à celui d’été, les rayons du soleil donnant toûjours de plus en plus perpendiculairement, leur action sur la surface de la terre acquiert de jour en jour une nouvelle force, au moyen de laquelle ils relâchent, amollissent & putréfient de plus en plus la glebe ou le sol, jusqu’à ce que le soleil soit arrivé au tropique où avec la force d’un agent chimique, il résout les parties superficielles de la terre en leurs principes, c’est-à-dire, en eau, en huile, en sels, &c. qui s’élevent dans l’atmosphere. ”

“ Il est certain et nul n'a songé à le mettre en doute,, que la terre fertilisée par le soleil et l'eau, est la mère nourrice de toutes les récoltes, de tous les arbres, en un mot de tous les produits provenant du sol. ”

“ Il faudrait déterminer d’une manière précise l’action qu’ils ont sur la germination, celle qu’ils exercent sur la respiration des feuilles en favorisant la réduction de l’acide carbonique fourni par l’atmosphère, celle par laquelle ils interviennent dans l’absorption de l’eau que les végétaux tirent de l’air et du sol, enfin la manière dont les rayons lumineux contribuent à la coloration des parties vertes du végétal et à la maturation des fruits. ”

“ Aux variations géologiques se lient les différences de fertilité, d'une grande importance aussi puisque cette question de fertilité du sol rènferme tout entière la question de l'alimentation des plantes.
La couleur verte des feuilles n'apparaît qu'à la lumière ; et les fleurs, décolorées quand elles sont en boutons, prennent de vives couleurs lorsqu'elles s'épanouissent. ”

“ Ces contrastes d'aridité et de fertilité proviennent de ce que, sous ces zones torrides, la végétation devient luxuriante et touffue sitôt que le moindre ruisselet vient fertiliser la terre, et que le sol reste, au contraire, stérile et désolé dès que vient à lui manquer cette eau vivifiante. ”

“ Pour que la plante puisse atteindre un grand développement, il faut que le sol renferme des matières fertilisantes en assez grande quantité et que la chaleur, la lumière et l'humidité soient convenables. ”

“ Les météores atmosphériques exercent une bien grande influence sur la végétation.
D. Quel rôle joue l'air dans la fertilisation du sol et la physiologie des plantes ?
R. A l'aide des labours, des gelées, de la chaleur et de l'humidité, l'air effrite et ameublit le sol, décompose peu à peu le sous-sol et le convertit en terre ; il coopère à la putréfaction des matières organiques et à la germination des grains et autres semences; sans la présence de l'oxygène dans les terres compactes, le grain gonfle, pourrit, mais il ne germe pas. ”

“ INFLUENCE DU SOL SUR LA VÉGÉTATION.
Les plantes ont besoin pour subsister et prospérer qu'un certain nombre de conditions nécessaires soient réalisées elles' doivent trouver une quantité déterminée d'air et d'humidité, le sol doit contenir divers aliments minéraux, enfin il leur faut de la chaleur et de la lumière. Suivant les espèces végétales il y a des variations dans les conditions d'existence.
Tout naturellement l'air est celle des conditions qui, partout, est le mieux réalisée. Les parties aériennes des plantes trouvent, on peut dire, en tous lieux la quantité d'oxygène indispensable. ”

“ En général, toutes choses égales d'ailleurs, il leur faut d'autant plus de temps pour reprendre, avec le retour de l'humidité, que leur germination était plus avancée avant le dessèchement. Cette propriété est précieuse, dans la nature, pour les graines qui ont germé à la surface du sol sans pénétrer dans sa profondeur, et que l'ardeur du soleil ou la sécheresse ont arrêtées dans leur développement ; un temps humide les rappelle à la vie, et amène ainsi la conservation de nombreux individus, qui, autrement, auraient péri sans retour. ”

“ Ces préliminaires étaient nécessaires pour expliquer l'origine de la formation graduelle du sol, l'analyse chimique étant tout à fait insuffisante à cause de l'impossibilité de bien choisir les échantillons de même composition; les praticiens préfèrent le plus souvent apprécier les causes de la fertilité du sol par les plantes qu'il produit spontanément et par ses propriétés physiques d'absorption de chaleur et d'humidité. ”

“ Le sons-sol remué et ameubli, s'aère et s'imprègne des principes fertilisants ; en un mot, s'améliore, et dans la suite, son mélange avec le sol n'a plus l'inconvénient d'y apporter une terre vierge et infertile. ”

“ Son action chimique rend la terre plus poreuse, favorise l'action de tous les éléments qui concourent ensemble à la fertilité du sol, à la décomposition des racines, des chaumes et des fumiers et la composition des substances fertilisantes. ”

“ On considérait le sol comme un support, dont les propriétés physiques influaient beaucoup plus sur la récolte que sa composition minéralogique, et dont la fertilité dépendait exclusivement de sa teneur en matières organiques, végétales ou animales. ”

“ La lumière solaire, comme nous l'avons vu, est indispensable à la transpiration et à la nutrition des végétaux. Pour un même sol, les plantes se développent d'autant mieux qu'elles reçoivent plus de lumière.
Privées de la lumière, les plantes s'étiolent, c'est-à-dire perdent leur coloration verte, leur force et leur saveur ; leurs tiges deviennent blanches, faibles et effilées : c'est ce que l'on remarque pour les plantes qui végètent dans un lieu obscur, ou pour celles qui, comme les chicorées, les laitues, le céleri, etc., ont été soustraites à l'action de la lumière. ”

“ En un mot, cette terre riche en substances nutritives pour les végétaux ne peut leur en fournir, chaque année, que la petite quantité amenée à la qualité voulue.
Celte petite quantité est insuffisante pour les besoins des végétaux, il faut donc la compléter, sous peine de voir diminuer la fertilité du sol. Si l'on apporte au sol, sous forme assimilable aux plantes, une quantité de substances nutritives égale à celle que la récolte précédente a enlevée, la fertilité sera non seulement maintenue, mais accrue. ”

“ Trop confiants dans la fertilité naturelle du sol, que l'on croit, à tort, inépuisable, ils ont usé et abusé d'elle, sans penser à la restitution au moins partielle des substances fertilisantes retirées annuellement au sol par les cultures. ”

“ Telle que nous venons de la faire connaître, et si elle ne jouissait pas encore d'autres propriétés, la terre arable aurait le défaut capital de laisser perdre dans le sous-sol, entraînées par les eaux de pluie qui la pénètrent et la traversent, les matières fertilisantes solubles déposées dans son sein par la main de l'homme ou nées spontanément des réactions chimiques provoquées par les agents naturels. ”

“ L'exposition d'un terrain vers telle ou telle partie du ciel exerce une influence marquée sur son degré de fertilité. Il ne faut pas croire toutefois qu'une exposition au midi soit toujours la plus favorable. Un sol sec, léger, actif, noir pourrait y souffrir beaucoup ; la gelée et le dégel y occasionneraient souvent des changements trop brusques de température. ”

“ Mais il est en même temps de la plus haute importance de remarquer que des récoltes plus abondantes et l'augmentation apparente de fertilité, résultant de la pratique de la culture intensive, ne sont que trop souvent les symptômes précurseurs d'un épuisement accéléré du sol. ”

“ De plus, l'expérience a démontré que lorsqu'une terre renferme les quatre principes essentiels de fertilité en certaines quantités, elle donne des récoltes satisfaisantes dont il suffit de restituer au sol les éléments pour maintenir ses facultés productives. ”

“ Néanmoins, si on se borne à considérer des terrains d’alluvions à caractères moyens, c’est-à-dire renfermant à la fois argile, sable, calcaire, humus, la loi de fertilité, proposée par M. de Gasparin, se vérifie le plus souvent : dans un sol à bonnes qualités physiques, où la potasse et la chaux manquent rarement, la richesse en produits phosphores est une indication de fertilité, parce que le plus souvent l’azote a pu s’y fixer en quantité suffisante. ”

“ La fertilité du sol, sous la double influence de la chaleur et de l’humidité, est admirable. Partout croissent les essences forestières les plus estimées; partout poussent, avec une luxuriante variété, les rares plantes médicinales, les végétaux utiles à l’alimentation de l’homme, les fleurs au coloris éclatant, les fruits savoureux. ”

“ Restituer au sol autant qu'on lui prend, afin de le maintenir dans un état satisfaisant de fertilité, et de lui conserver son énergie végétative, telle est la base fondamentale d'une bonne agriculture. ”