Jean-Marcel Cadet

“ Il convient encore de dire que l'accumulation de la chaleur s'y opère sans cesse aussi complètement qu'à celui du Sud , avant le solstice d'été; parce que les inégalités de la terre , à l'aspect de l'Est, se portent durant tout le jour , au-devant du fluide calorifère.
Ces effets sont beaucoup moins sensibles dans les espaces qui manquent de barrières sur les rumbs de l'Ouest et du nord; mais ils sont plus puissans, lorsque les ouvertures se trouvent aux aspects du Sud et de l'Est, et qu'elles commencent des plaines formées d'alluvions maritimes ”

“ Il n'est pas de pays qui soit habitable , lorsque l'insalubrité de l'air a pour cause une grande disproportion dans la dose des mixtes qui le constituent ; mais l'homme s'est fixé dans beaucoup de lieux que rend temporairement pernicieux, la présence inopinée de corps étrangers dans l'atmosphère.
Ces corps se dégagent jusque des minéraux; cependant il ne sera mention ici que des miasmes putrides qui, provenant des détritus de végétaux ou d'animaux en décomposition , s'exhalent des étangs , des marais , des plaines d'alluvions et de bassins , dépourvus d'issue pour les eaux. ”

“ C'est là que se réunissent quelquefois sous des sables, des résidus de la putréfaction des détritus de végétaux et d'animaux; c'est aussi là que., battues et fréquemment délavées par les pluies, les couches superficielles du sol perdent d'une part leurs sels dissolubles, et que d'autre part, les terres les plus tenues, insensiblement entraînées au-dessous des restes plus grossiers, y forment des lits sous lesquels s'accumule le calorique terrestre. ”

“ Tandis que ces miasmes tardifs à suivre les mouvemens du globe terrestre, sont atteints, heurtés ou reçus , selon que le comportent les diverses formes des inégalités qui viennent à leur rencontre, des météores, tels que de fortes averses , peuvent les altérer, les neutraliser ou les dissoudre. Mais, lorsqu'au lieu d'être attaqués , ces produits de la putréfaction parviennent dans des lieux où l'atmosphère reçoit d'autres exhalaisons impures , en ce cas , elle atteint le dégré de la corruption la plus grande qui puisse exister à ciel ouvert et libre. ”

“ Je prouverai: i.° qu'il passe des surfaces Orientales aux Occidentales ; 2.° de celles du Sud au Nord ; 3.° enfin de celles du Nord au Sud : Que sa propagation s'effectue conséquemment, en sens inverse des mouvemens du globe terrestre.
Etablie d'abord sur des observations connues en Corse, chacune de ces trois hypothèses dépendante de la règle générale, sera successivement démontrée par des faits d'une plus grande notoriété.
Les miasmes délétères ne suivent qu'avec tenieur le mouvement de rotation diurne de la terre. ”

“ Les miasmes des Antilles n'ont pas une autre origine.
Le seul apport, même de matières inertes chargées de produits de putréfaction, sur une marine, suffirait pour que le mauvais air fut de suite propagé sur toute la plage. Aucune force ne l'arrêterait. Il y a plus, la réunion d'hommes en de telles localités; loin d'affaiblir le mal, en accélère la manifestation et peut en accroître l'intensité. ”

“ Lorsque les deux principaux élémens de l'air atmosphérique, l'un tendant à pénétrer la terre, l'autre à l'abandonner en se volatilisant, ne sont pas dosés entre eux dans une certaine proportion , il cesse d'avoir l'élasticité la plus convenable pour les or ganes de la respiration. Ils n'effectuent plus cette fonction sans être offensés ou fatigués. Ces états de malaise ont pour cause ordinaire l'ailluence de l'un
des élémens , sans les intermédiaires qui préviennent soit sa surabondance, soit la gêne qu'il éprouve dans ses voies. ”

“ Tandis que cette colonie éprouvait chaque jour quelque nouvelle perte , des pêcheurs de Bastia ne cessaient pas, le jour fait ou la nuit close, de parcourir l'étang de Biguglia; d'en sortir pour porter à la ville le poisson capturé; d'y rentrer afin de sécher leurs filets ; d'y revenir encore pour les tendre. Il est vrai qu'ils passent toujours par une ouverture à la mer, sur la plage orientale de l'étang.
Depuis les siècles très-connus de la formation de cet étang, le séjour de ses environs n'a pas cessé d'être insalubre. ”

“ Les lieux publics enfin, où les individus de tout sexe viennent en affluence s'enfermer et respirer mille fois, en une heure, leurs exhalaisons respectives, par le défaut, malgré l'ancien usage, d'ouverture à l'Occident, contiennent l'atmosphère la plus impure, après celle des prisons, des hôpitaux et des maladreries, où l'halainede chaque sujet, soumise à l'examen , après avoir été recueillie sur une glace, ferait découvrir des animalcules s'agitant au milieu d'un virus infect. ”

“ On borne à ce peu d'observations ce qui concerne le refoulement, l'interruption dans leur marche ou l'anéantissement à ciel ouvert et libre, des miasmes, délétères: elles seront suffisantes en les complétant avec les mesures indiquées contre l'air que rend insalubre la disproportion de ses mixtes. Ce qui suit aura pour objet les moyens de maîtriser les zones altérées des substances étrangères à l'air ordinaire , lorsque , malgré les précautions de la science ou de la force, elle se sont introduites ou régénérées dans les villes et dans les autres lieux habités et clos. ”

“ Sans assurer que les flammes effectuent ou facilitent la mixtion convenable de l'azote, ou que, se mélangeant à l'oxigène, elles en diminuent le poids , toujours est-il vrai , qu'en Corse , j'ai fréquemment été convaincu de l'efficacité des flammes contre l'air méphitique des plaines et des basssins cernés de montagnes , et, en Alsace, contre l'air de même nature que bravent avec ce préservatif, dont ils se font précéder dans des profondeurs infectées , les plus riches et les plus industrieux cultivateurs de la belle rive du Rhin. ”

“ Il est bien évident qu'exposés à l'égard de l'étang de Biguglia, comme l'étaient les colons venus de Lorraine, ces exhalaisons ne doivent pas moins les atteindre que ces étrangers ; mais plus attentifs que ne l'étaient ces derniers, à ne sortir qu'après le grand lever du soleil; plus soigneux à rentrer avant son coucher, sauf à marcher en pleine nuit, ils n'éprouvent annuellement d'autres indispositions que des fièvres éphémères qui les rendent valétudinaires, triste état auquel ils s'habituent , mais qui néanmoins leur permet rarement de parvenir à la vieillesse. ”

“ D'aussi terribles effets rendent de la plus haute importance les issues inférieures et supérieures : cellesci pour faciliter la sublimation des gaz délétères légers; les conduits inférieurs, pour servir à l'écoulement des gaz plus pesans que l'air, et les diriger dans des cavités ou puits pratiqués près des issues. ”

“ Néanmoins, cette partie de la Corse , bien que les plages y soient baucoup plus étroites et que l'on n'y rencontre que de rares et petits étangs , n'est exempte ni d'eaux stagnantes, ni de détritus marins ; mais quoique la putréfaction y produise, comme dans les plaines orientales, des miasmes non moins délétères , on y respire généralement un air moins insalubre et moins long-temps vicié par la présence de ces corps étrangers , attendu qu'ils cessent presqu'aussitôt qu'ils sont sortis de leur fange, d'affecter les localités qui les exhalent. ”

“ Le choix du premier siège des travaux, est d'un intérêt majeur pour la conservation des ouvriers : ce siège doit varier d'après les mouvemens solsticiaux.
Sans doute , avec ces travaux, on ne réduira que faiblement l'abondance des matières , dont le calorique opère la putréfaction - mais en multipliant ses issues on l'empêchera lui-même d'acquérir assez d'intensité pour cette élaboration. Bientôt il y serait employé de nouveau, sans l'attention d'écurer fréquemment le fond des canaux (1) , et de donner à leurs eaux une activité continuelle. ”

“ Le calorique seul est plus que suffisant sous terre, avant que la chaleur à l'air libre ne s'élève à dix ou douze degrés. En Corse un de mes thermomètres a marqué plus d'une fois 48° à un demi-mètre de profondeur , tandis qu'un autre, à deux mètres de la surface et libre, ne montait qu'à 16°. Sous terre, il lui suffit de rencontrer, ce qui manque rarement dans un sol d'alluvion ou dans un bassin, l'humidité préliminaire indispensable pour la fermentation putride. ”

“ Le séjour qu'elles y ont fait est constaté par toutes les vallées soumarines, qui, soit dans l'Océan, soit dans les mers Méditerranées, sont une continuation des vallées restées à ciel ouvert, lorsque celles-ci viennent aboutir à la mer ou jusqu'à sa plage, par les branches de montagnes dont elles occupent l'intervalle. ”

“ Sa coopération jusqu'ici lui était superflue; il s'était même chargé seul d'autres phénomènes plus imposans.
Dans les mêmes temps , en effet, outre les vaporisations et les feux dont il effraie les humains, il élabore sous les glaces, les parfums exquis , les vives couleurs et les formes agréables et simples de nos fleurs printanières. Il n'attend pas toujours l'éclatant et pompeux retour de la belle saison pour les faire éclore : elles ornent déjà ces curieuses voûtes, dont avaient comblé l'espace, les neiges qu'il vient de convertir en mille ruisseaux. ”

“ Mais il n'en parvient jamais directement des plages occidentales américaines ; et si de quelques unes, il s'exhale des atômes insalubres , c'est avec une rareté proportionnelle à la faible largeur de leurs terres d'alluvion. Au reste , ils se trouvent bientôt sur la mer pacifique , où leur dissolution ne peut être tardive, si leur absorbtion ne la précède pas; celle du gaz ammoniacal, lui-même, serait infaillible.
Située , quant à l'aspect , dans une position analogue à celle de ces plages occidentales du nouveau continent, la Syrie jouit du même avantage. ”

“ Je vais en citer qui présenteront sa température propagée dans le même sens, de l'Est à l'Ouest, jusqu'à la rencontre d'une mer, d'un fleuve ou d'une chaîne de hautes montagnes.
Propagation des températures chaude et froide.
En Sibérie, sous les mêmes degrés de latitude qu'en Poméranie, la végétation semble à cinq degrés plus au Nord; le Canada, comparativement à l'Allemagne , présente la même différence. De toute l'espèce humaine, la race la plus noire est celle qui vit à l'extrémité de la plus grande largeur du continent Africain ”

“ Nul Indigène de la Corse, aucun de ceux des Français du continent qui, pendant quelques années ont habité dans cette île, n'ignorent que le séjour de sa partie Sud-Est devient très-pernicieux , aussitôt que la fin de juin approche : assurés que les exhalaisons de tous les marais des plaines qui précèdent au Nord , afflueront vers le Sud, aussitôt après le solstice d'été, les propriétaires s'empressent tous de quitter leur demeure habituelle de l'hiver et du printemps, pour se rendre à l'Occident, au de-là des monts. ”

“ Cet agent siège au milieu de notre globe, et son expansion nécessaire à l'élasticité de l'air, s'euectue sans cesse par ceux des points de la circonférence de la terre que n'obstruent pas les matières imperméables. Elles sont des causes permanentes de la disproportion locale des mixtes de l'atmosphère et de la
formation des corps étrangers qui la vicient, et qui deviendraient des remèdes contre son insalubrité, s'ils étaient élaborés par le calorique , dans les organes des végétaux. ”

“ Il en est autrement des lieux qu'infectent les miasmes putrides d'animaux ou de végétaux et des endroits où se propage inopinément l'air que ces miasmes contagient. En effet, telles plaines, telles collines abandonnées maintenant comme n'offrant plus qu'un séjour dangereux, étaient, il y a quelques siècles, recherchées à cause de la pureté de l'air : Enfin , la campagne où l'on peut, avant les chaleurs , respirer sans crainte, la fraicheur printanière, ne serait plus, pour les imprudens qui continueraient à l'habiter jusqu'en automne, ou seulement durant l'été, qu'une infecte maladrerie. ”

“ Que l'on suppose dans de pareils endroits , dont la corruption de l'air, s'ils sont voisins d'une plage sise à l'Orient, est sans cesse alimentée par de nouveaux produits de putréfaction, des valétudinaires que la crainte ou la misère y retiennent et que la douleur y tourmente , leur état, malgré ces sinistres prédispositions, ne sera pas désespéré, si l'âme forte et généreuse d'un Desgenettes vient rappeler leur courage , en bravant le danger qui les effrayait ”

“ Quand on s'occupera de cette partie , la plus importante et la plus négligée du sol français, on appercevra que la vallée du Rhône, comparable à celle de l'Egypte, peut avoir aussi ses lacs Mœris dans les bassins élevés dont les eaux de neige gonflent inconstamment la Durance et la Drome; que ces eaux ménagées assureraient un cours vivifiant et salubre à celles de canaux d'arrosement et de desséchement de terres d'alluvions du fleuve; qu'elles
pourraient même entraîner l'immonde vase du port souvent infect de Marseille. ”

“ Dans les lieux clos, le danger de recevoir ces gaz est bien plus imminent et bien plus redoutable : le concevoir est chose facile, après les détails exposés sur les prédispositions locales; et quoique ces zones n'aient chaque jour, qu'une existence éphémère, pendant sa durée néanmoins , celles qui touchent aux deux surfaces inférieure ou supérieure des lieux clos et de chacun de leurs compartimens, car dans tous , la même ségrégation a lieu; causent fréquemment, par les qualités et propriétés contraires de leurs miasmes, des accidens également prompts et funestes. ”

“ Dans la plaine d'Aléria , si fertile avant la formation des étangs et le comblement du port de Diane, des établissemens de culture s'étaient multipliés jusque sur les coteaux; mais, tous aujourd'hui sont en ruine et délaissés : il y a même plus , les habitans des villages qu'une élévation considérable, des massifs de grands végétaux salubres , ou d'insurmontables barrières, ne garantissent pas de la maligne influence des miasmes délétères que contiennent les Zones de l'atmosphère qu'ils vicient, sont sujets à des maladies analogues à celles qui règnent ”

“ Déterminer ces favorables instans du jour ou de la nuit, est un avantage qu'on pourrait retirer d'une série d'observations qui demanderaient la vie de plusieurs hommes, ou du moins le concert de plusieurs savans zélés, sur-tout s'il s'agissait de lieux clos et d'une température factice. ”