Jean-Marcel Cadet

“ C'est là que se réunissent quelquefois sous des sables, des résidus de la putréfaction des détritus de végétaux et d'animaux; c'est aussi là que., battues et fréquemment délavées par les pluies, les couches superficielles du sol perdent d'une part leurs sels dissolubles, et que d'autre part, les terres les plus tenues, insensiblement entraînées au-dessous des restes plus grossiers, y forment des lits sous lesquels s'accumule le calorique terrestre. ”

“ Après avoir signalé les plages de l'Amérique Orientale et celles des îles adjacentes comme autant de sources d'où se répandent, en rasant le sol, de l'Est à l'Ouest, les zones aériennes infectées des germes de fièvre, on aurait pu faire observer que leur direction n'est pas absolue ; mais que, sans abandonner les rumbs Occidentaux, elles passent du Nord au Sud-Ouest, et de ce dernier point au Nord-Ouest. Cette variation s'explique aisément par la simultanéité des mouvemens de la terre: depuis le solstice de juin, ce globe revient des signes méridionaux , vers les septentrionaux. ”

“ Les miasmes des Antilles n'ont pas une autre origine.
Le seul apport, même de matières inertes chargées de produits de putréfaction, sur une marine, suffirait pour que le mauvais air fut de suite propagé sur toute la plage. Aucune force ne l'arrêterait. Il y a plus, la réunion d'hommes en de telles localités; loin d'affaiblir le mal, en accélère la manifestation et peut en accroître l'intensité. ”

“ Tandis que cette colonie éprouvait chaque jour quelque nouvelle perte , des pêcheurs de Bastia ne cessaient pas, le jour fait ou la nuit close, de parcourir l'étang de Biguglia; d'en sortir pour porter à la ville le poisson capturé; d'y rentrer afin de sécher leurs filets ; d'y revenir encore pour les tendre. Il est vrai qu'ils passent toujours par une ouverture à la mer, sur la plage orientale de l'étang.
Depuis les siècles très-connus de la formation de cet étang, le séjour de ses environs n'a pas cessé d'être insalubre. ”

“ Les lieux publics enfin, où les individus de tout sexe viennent en affluence s'enfermer et respirer mille fois, en une heure, leurs exhalaisons respectives, par le défaut, malgré l'ancien usage, d'ouverture à l'Occident, contiennent l'atmosphère la plus impure, après celle des prisons, des hôpitaux et des maladreries, où l'halainede chaque sujet, soumise à l'examen , après avoir été recueillie sur une glace, ferait découvrir des animalcules s'agitant au milieu d'un virus infect. ”

“ Il est bien évident qu'exposés à l'égard de l'étang de Biguglia, comme l'étaient les colons venus de Lorraine, ces exhalaisons ne doivent pas moins les atteindre que ces étrangers ; mais plus attentifs que ne l'étaient ces derniers, à ne sortir qu'après le grand lever du soleil; plus soigneux à rentrer avant son coucher, sauf à marcher en pleine nuit, ils n'éprouvent annuellement d'autres indispositions que des fièvres éphémères qui les rendent valétudinaires, triste état auquel ils s'habituent , mais qui néanmoins leur permet rarement de parvenir à la vieillesse. ”

“ Tandis que ces miasmes tardifs à suivre les mouvemens du globe terrestre, sont atteints, heurtés ou reçus , selon que le comportent les diverses formes des inégalités qui viennent à leur rencontre, des météores, tels que de fortes averses , peuvent les altérer, les neutraliser ou les dissoudre. Mais, lorsqu'au lieu d'être attaqués , ces produits de la putréfaction parviennent dans des lieux où l'atmosphère reçoit d'autres exhalaisons impures , en ce cas , elle atteint le dégré de la corruption la plus grande qui puisse exister à ciel ouvert et libre. ”

“ Le calorique seul est plus que suffisant sous terre, avant que la chaleur à l'air libre ne s'élève à dix ou douze degrés. En Corse un de mes thermomètres a marqué plus d'une fois 48° à un demi-mètre de profondeur , tandis qu'un autre, à deux mètres de la surface et libre, ne montait qu'à 16°. Sous terre, il lui suffit de rencontrer, ce qui manque rarement dans un sol d'alluvion ou dans un bassin, l'humidité préliminaire indispensable pour la fermentation putride. ”

“ Sa coopération jusqu'ici lui était superflue; il s'était même chargé seul d'autres phénomènes plus imposans.
Dans les mêmes temps , en effet, outre les vaporisations et les feux dont il effraie les humains, il élabore sous les glaces, les parfums exquis , les vives couleurs et les formes agréables et simples de nos fleurs printanières. Il n'attend pas toujours l'éclatant et pompeux retour de la belle saison pour les faire éclore : elles ornent déjà ces curieuses voûtes, dont avaient comblé l'espace, les neiges qu'il vient de convertir en mille ruisseaux. ”

“ Néanmoins, cette partie de la Corse , bien que les plages y soient baucoup plus étroites et que l'on n'y rencontre que de rares et petits étangs , n'est exempte ni d'eaux stagnantes, ni de détritus marins ; mais quoique la putréfaction y produise, comme dans les plaines orientales, des miasmes non moins délétères , on y respire généralement un air moins insalubre et moins long-temps vicié par la présence de ces corps étrangers , attendu qu'ils cessent presqu'aussitôt qu'ils sont sortis de leur fange, d'affecter les localités qui les exhalent. ”

“ Cet agent siège au milieu de notre globe, et son expansion nécessaire à l'élasticité de l'air, s'euectue sans cesse par ceux des points de la circonférence de la terre que n'obstruent pas les matières imperméables. Elles sont des causes permanentes de la disproportion locale des mixtes de l'atmosphère et de la
formation des corps étrangers qui la vicient, et qui deviendraient des remèdes contre son insalubrité, s'ils étaient élaborés par le calorique , dans les organes des végétaux. ”

“ D'aussi terribles effets rendent de la plus haute importance les issues inférieures et supérieures : cellesci pour faciliter la sublimation des gaz délétères légers; les conduits inférieurs, pour servir à l'écoulement des gaz plus pesans que l'air, et les diriger dans des cavités ou puits pratiqués près des issues. ”

“ Que l'on suppose dans de pareils endroits , dont la corruption de l'air, s'ils sont voisins d'une plage sise à l'Orient, est sans cesse alimentée par de nouveaux produits de putréfaction, des valétudinaires que la crainte ou la misère y retiennent et que la douleur y tourmente , leur état, malgré ces sinistres prédispositions, ne sera pas désespéré, si l'âme forte et généreuse d'un Desgenettes vient rappeler leur courage , en bravant le danger qui les effrayait ”

“ Le choix du premier siège des travaux, est d'un intérêt majeur pour la conservation des ouvriers : ce siège doit varier d'après les mouvemens solsticiaux.
Sans doute , avec ces travaux, on ne réduira que faiblement l'abondance des matières , dont le calorique opère la putréfaction ; mais en multipliant ses issues on l'empêchera lui-même d'acquérir assez d'intensité pour cette élaboration. Bientôt il y serait employé de nouveau, sans l'attention d'écurer fréquemment le fond des canaux (i) , et de donnée à leurs eaux une activité continuelle. ”

“ M De cette disproportion des mixtes, qui peut être considérable, résultent encore dans les lieux clos ou sans issus corrélatifs aux mouvemens de notre globe, des malheurs particuliers très-fréquens. Ils le sont moins à ciel ouvert, parce que ces mêmes mouvemens changent sans cesse, ainsi qu'on le verra, les. rapports des localités avec l'atmosphère. Mais cet avantage devient presqu'insensible, lorsque dans un air déjà vicié par la disproportion de ses mixtes, interviennent des corps hétérogènes et nuisibles, dont les alluvions fournissent sans cesse la matière. ”

“ Sans assurer que les flammes effectuent ou facilitent la mixtion convenable de l'azote, ou que, se mélangeant à I'oxigène, elles en diminuent le poids , toujours est-il vrai , qu'en Corse , j'ai fréquemment été convaincu de l'efficacité des flammes contre l'air méphitique des plaines et des basssins cernés de montagnes , et, en Alsace, contre l'air de même nature que bravent avec ce préservatif, dont ils se font précéder dans des profondeurs infectées , les plus riches et les plus industrieux cultivateurs de la belle rive du Rhin. ”

“ Dans les lieux clos, le danger de recevoir ces gaz est bien plus imminent et bien plus redoutable : le concevoir est chose facile, après les détails exposés sur les prédispositions locales; et quoique ces zones n'aient chaque jour, qu'une existence éphémère, pendant sa durée néanmoins , celles qui touchent aux deux surfaces inférieure ou supérieure des lieux clos et de chacun de leurs compartimens, car dans tous , la même ségrégation a lieu; causent fréquemment, par les qualités et propriétés contraires de leurs miasmes, des accidens également prompts et funestes. ”

“ Je prouverai: i.° qu'il passe des surfaces Orientales aux Occidentales ; 2.0 de celles du Sud au Nord ; 5.° enfin de celles du Nord au Sud : Que sa propagation s'effectue conséquemment, en sens inverse des mouvemens du globe terrestre.
Etablie d'abord sur des observations connues en Corse, chacune de ces trois hypothèses dépendante de la règle générale, sera successivement démontrée par des faits d'une plus grande notoriété.
Les miasmes délétères ne suivent qu'avec lenteur le mouvement de rotation diurne de la terre. ”

“ La nuisible surabondance de l'oxigène, élément lourd , dont les réservoirs sont néanmoins dans les plus élevées de nos régions atmosphériques , disparaît aussitôt que l'autre mixte constituant de rairrespirable, trouve des issues pour s'élever à la rencontre du premier, et ne forme plus avec lui qu'une masse aérienne, mobile, élastique, dilatable et sensible aux impressions alternatives de la lumière du jour et de l'obscurité des nuits. ”

“ Cependant au Caire, on se promène chaque soir de l'hiver et du printemps, sur les bords du grand bassin, avec la certitude de n'en pas respirer les exhalaisons fétides. Elle est sans qu'on le sache, fondée sur ce que la ville est au midi du canal, dont les exhalaisons, tardives à suivre le mouvement de la terre se dirigeant au Sud , ne peuvent affecter que les objets placés au Nord de la ville , dont les habitans obéissent à ce mouvement général. -,.
Pour connaître ce que deviennent ces substances , il suffit de considérer l'état sanitaire de la basse Egypte , durant le même temps. ”

“ Je vais en citer qui présenteront sa température propagée dans le même sens, de l'Est à l'Ouest, jusqu'à la rencontre d'une mer, d'un fleuve ou d'une chaîne de hautes montagnes.
Propagation des températures chaude et froide.
En Sibérie, sous les mêmes degrés de latitude qu'en Poméranie, la végétation semble à cinq degrés plus au Nord; le Canada, comparativement à l'Allemagne , présente la même différence. De toute l'espèce humaine, la race la plus noire est celle qui vit à l'extrémité de la plus grande largeur du continent Africain ”

“ Quand on s'occupera de cette partie , la plus importante et la plus négligée du sol français, on appercevra que la vallée du Rhône, comparable à celle de l'Egypte, peut avoir aussi ses lacs Mœris dans les bassins élevés dont les eaux de neige gonflent inconslamment la Durance et la Drome; que ces eaux ménagées assureraient un cours vivifiant et salubre à celles de canaux d'arrosement et de desséchement de terres d'alluvions du fleuve; qu'elles
pourraient même entraîner l'immonde vase du port souvent infect de Marseille. ”

“ Peut-être serait-il possible qu'un perfectionnement dans l'appareil fit soufler ces fumigations contre la surface des planchers et des pavés, où tendent à se précipiter les miasmes plus lourds que l'air salubre. Dirigées vers ces lieux inférieurs, les fumigations y trouveraient des germes à com battre ,, à détruire ou à neutraliser; elles empêcheraient qu'à chaque époque du matin et du soir , où s'effectue le mouvement atmosphérique, ces miasmes , qu'active une chaleur de dix à douze degrés, ne s'élevassent de nouveau et n'altérassent la pureté rétablie de l'air. ”

“ A-t-on jamais appris qu'un seul glaçon du Groënland ait attérésur les plages Suédoises? non; la direction de tous ceux que fournissent les mers, les fleuves, les vallées, ne s'écarte en aucune saison, des rumbs orientaux ; et sur toutes les côtes maritimes, à la même exposition, leur abondance , leur étendue , leur épaisseur, et sur-tout celle des glaces en plaines , n'ont de comparables que l'abondance , l'é paisseur et l'étendue des détritus marins et de toute nature rejettés aux mêmes aspects, sur les bords de tous les continens et des îles. ”

“ Déterminer ces favorables instans du jour ou de la nuit, est un avantage qu'on pourrait retirer d'une série d'observations qui demanderaient la vie de plusieurs hommes, ou du moins le concert de plusieurs savans zélés, sur-tout s'il s'agissait de lieux clos et d'une température factice. ”

“ Les difficultés de faire parvenir les fumigations dans toutes les localités où se logent les miasmes insalubres, recommandent les immersions avec balayage, soir et matin , non seulement dans toutes les maisons , mais , dans toutes les rues, les places et les édifices publics. Par cette mesure, les gaz les plus lourds , ceux que n'auraient pas atteints les fumigations d'acides minéraux, seraient entrainés et dissous. ”