Léon Gigot-Suard

“ Ce mode d'assainissement ne devra être mis en pratique que lorsqu'il sera possible de donner aux eaux un écoulement complet ; sans quoi, le sol conservant son humidité, et pouvant être submergé à certaines époques de l'année, deviendrait une surface d'évaporation plus malfaisante qu'avant le dessèchement. C'est ainsi qu'on voit des étangs qui, convertis en prairies ou mis en culture, laissent dégager beaucoup plus de miasmes que lorsqu'ils étaient en pleine eau. ”

“ Au fur et à mesure que l'aspirateur se vide, l'air traverse l'acide sulfurique contenu dans le tube en U et y laisse les détritus organiques qu'il renferme. On remplit l'aspirateur aussi souvent qu'on le juge convenable, et le nombre de fois qu'il a été rempli multiplié par dix indique le nombre de litres d'air qui a traversé l'acide sulfurique. ”

“ La végétation sauvage et envahissante qui a remplacé les bois forme un obstacle permanent à l'écoulement des eaux, d'où résultent une humidité constante et un nombre considérable de flaques d'eau qui sont autant de laboratoires de miasmes. Je ferai, pour les défrichements, les mêmes remarques que pour le dessèchement : si le terrain n'est pas complètement assaini par suite de l'écoulement des eaux, le dégagement des effluves se fera bien plus facilement sur le sol dénudé que lorsqu'il était ombragé par les touffes de bruyères. ”

“ Mais le phénomène le plus remarquable qu'offrent les infusoires, c'est leur décomposition par diffluence. Quoi de plus surprenant, en effet, que de voir un animal vivant se rompre à la plus légère pression, même au seul contact de l'air, et se répandre en une foule de parcelles dont chacune semble constituer un nouvel animal. ”

“ En même temps que ces végétaux rendent l'évaporation moins active à la surface de l'eau, ils s'opposent à l'expansion des effluves dans l'atmosphère et aux alterrissements spontanés en maintenant les terres peu consistantes et peu solides par la multiplicité et l'intrication de leurs racines. ”

“ Le conduit aspirateur avait été placé à l'abri de la haie de façon à ne puiser, autant que possible, que l'air qui se trouvait au-dessus de la couche d'eau. L'acide sulfurique était incolore après comme avant l'expérience, et le microscope découvrit à peine quelques débris de végétaux et d'insectes.
Les plantations serrées et disposées contre les vents opposent aussi un obstacle a l'expansion des émanations.
Enfin, le feuillage forme une espèce de filtre à travers lequel l'air se débarrasse de la plus grande partie des corps étrangers qu'il renferme. ”

“ Ayant recueilli de la poussière sur une infinité de points différents, le savant professeur détermina la nature des corpuscules composant cette poussière. Les résultats de ses recherches ont été signalés dernièrement à l'Académie des Sciences.
Parmi les substances que renferme l'air, les unes restent en suspension, à cause de leur légèreté, les autres, disséminées par les vents, sont détruites ou se déposent à des distances plus ou moins considérables. L'examen de la poussière ne saurait donc être une étude micrographique exacte et complète de l'air. ”

“ La physiologie expérimentale nous montre des animaux succombant exténués, au bout de dix ou vingt jours, sous l'influence des émanations de matières putrides au-dessus desquelles ils ont été placés au moyen d'un grillage en double fond. Ces expériences donnent une idée des tristes conditions dans lesquelles se trouvent tant d'êtres humains condamnés à vivre au milieu de l'atmosphère empoisonnée des marais. ”

“ Que d'hypothèses plus ou moins ingénieuses ont été émises sur les effets et la nature de ces émanations délétères qui, de tout temps, ont fait ressentir leur funeste influence aux êtres vivants ! Il en est de l'intoxication paludéenne comme des grands fléaux qui portent avec eux la terreur et la désolation : si nous essayons de soulever un coin du voile mystérieux qui les enveloppe, nous courrons grand risque de nous égarer dans le champ des hypothèses. Les sciences, comme les lettres, prêtent aux écarts de la pensée ”

“ Malheureusement, ces théories sont quelquefois préjudiciables à la science et a l'humanité.
L'impaludation est une des questions les plus dignes de l'attention des médecins et des philanthropes. Qui n'a visité
ces malheureuses contrées, si nombreuses sur le globe, où des populations entières languissent et se consument, en proie au fléau permanent des émanations marécageuses, ne peut se faire une idée des altérations profondes qui amènent la décadence prématurée des facultés physiques, intellecluelles et morales de ces populations. « Nous ne » vivons pas ”

“ Cette théorie est certainement fort ingénieuse ; mais pour qu'elle fut générale, il faudrait que partout où règne la fièvre intermittente les terrains fussent de même nature, et que partout aussi on puisse retrouver ce mélange de terres marines à des terres d'eau douce. Or c'est ce qui n'existe pas. D'ailleurs, tout en indiquant quelle est, dans son opinion, l'origine de l'effluve fébrifère, notre savant confrère ne cherche point à en déterminer la nature. ”

“ Une condition indispensable pour la conversion d'un marais en étang, c'est que l'eau y conserve en tout temps une certaine profondeur, ce qu'on peut obtenir en établissant des berges et des systèmes d'empellement convenables. ”

“ Pour l'apercevoir, il suffit d'imbiber de quelques gouttes d'eau distillée une parcelle de terre placée sur le porte-objet du microscope ; alors la substance dont je parle ne tarde pas à surnager. L'acide sulfurique ne l'altère pas.
On conçoit facilement que la substance des infusoires doive entrer dans la composition du limon déposé au fond des eaux stagnantes, en considérant qu'elles sont remplies de ces animalcules ; et le nombre en est quelquefois si considérable que ces animaux donnent leur couleur à l'eau qui les renferme. ”

“ Je répondrai à cela que les matières organiques qui forment les fumiers et les amas d'immondices diffèrent de celles qui sont contenues dans les eaux marécageuses, et que cette seule diversité des substances que renferment les foyers d'insalubrité suffit pour expliquer la diversité de leurs effets, en vertu de ce principe que les matières organiques, comme les substances salines, n'ont pas toutes la même action sur l'économie, lorsqu'elles ont été absorbées. ”

“ Si, par suite de la disposition du sol en bassin, le dessèchement d'un marais ne peut avoir lieu, le terrain pourrait être exhaussé au moyen du colmatage qui consiste dans une sorte d'alluvion artificielle opérée par un torrent ou un courant d'eau boueux. Le limon, en se déposant, constitue un nouveau sol. ”

“ Les prairies marécageuses entourées de tous côtés par des peupliers très rapprochés ne laissent dégager qu'une petite quantité de miasmes, parce que l'évaporalion est peu active a la surface du sol qui ne s'échauffe jamais ; et c'est pourquoi les flaques d'eau s'y desséchent rarement, même par les plus fortes chaleurs de l'été.
Au mois d'août de l'année dernière, je fis passer trois cents litres d'air dans quinze grammes d'acide sulfurique pur, sur une mare presque entièrement desséchée et qu'entourait une haie très élevée. ”

“ Le défrichement, utile à l'agriculture, n'est donc pas toujours avantageux pour la salubrité. Il en résulterait, au contraire, une amélioration sensible, si, après le défrichement des brandes, la terre était boisée au lieu d'être mise en culture ou couverte de prairies. ”

“ Notre confrère n'ignore pas que si nous ne savons encore rien sur la nature des miasmes, nous n'en savons pas davantage sur celle de l'ozone. Ainsi, considéré" d'abord comme de l'oxygène dans un état particulier d'activité chimique qui lui serait imprimé par l'électricité, l'ozone est, selon quelques savants, de l'oxigène naissant, et, selon d'autres, un composé nouveau d'hydrogène et d'oxygène ou oxide d'hydrogène. A peine l'ozone eut fait son entrée dans le monde scientifique, qu'on lui attribua bientôt un rôle physiologique important. ”

“ La conversion en étangs des marais qui ne peuvent être entièrement desséchés par l'écoulement des eaux ou le colmatage offre beaucoup moins d'inconvénients que leur transformation en prairies et même leur mise en culture. ”

“ Pl. IV, fig. 38.
1° Le sol est submergé ; 20 Le sol, récemment abandonné par les eaux, est encore humide; 3° Il est complètement sec.
Dans le premier cas, les miasmes sont emportés du sein des eaux par la vapeur aqueuse qui se forme a leur surface. Ayant recueilli une certaine quantité de celle vapeur au moyen de mélanges réfrigérants, j'y ai vu avec le microscope les mêmes principes que dans l'eau et dans l'acide sulfurique traversé par l'air. La quantité d'émanations était toujours en raison inverse de la profondeur de la couche d'eau. ”

“ Mais il y a loin des atteintes d'un mal passager, d'épidémies accidentelles, à l'action incessante d'un poison qui détruit peu à peu les sources de la vie, quand il ne tue pas avec la rapidité de la foudre. ”

“ Il appartient aux gouvernements soucieux de protéger la santé publique, d'ordonner ou d'encourager par tous les moyens dont il dispose, ces grands travaux d'assainissement qui doivent profiter à la fois à la richesse du pays et au bien-être de tant de populations. ”

“ Que les plantations d'arbres et d'arbustes très serrés, tels que peupliers, osiers, saules, aunes, et de haies élevées autour des étangs, des prairies marécageuses, des mares, des fossés, en un mot de toute portion du sol où les eaux peuvent stagner, sont un excellent moyen d'empêcher l'expansion des émanations dans l'atmosphère Que le reboisement des contrées couvertes autrefois de forêts est le plus puissant remède à tous les maux qui ont amené la dégradation physique et morale des populations de ces contrées ”

“ Filtrez de l'eau marécageuse jusqu'à ce que le microscope n'y montre plus de matières organiques, et faites boire cette eau à des moutons parfaitement sains; quelque quantité qu'ils boivent, ils ne présenteront aucun signe d'altération du sang. ”

“ Des eaux où fourmille une semblable vermine, où fermentent tant de substances en décomposition, ne doiventelles pas répandre dans l'atmosphère qui les environne une partie des détritus organiques qu'elles renferment ? et ces principes n'exercent-ils pas eux-mêmes une action délétère sur l'organisation humaine ? ”

“ « Nous pensons avoir suffisamment démontré que le » miasme fébrifère n'est pas constitué par un agent toxi» que, poison formé de détritus organiques suspendus » dans l'air; que, par conséquent, ni les plantes, ni les » animaux microscopiques ou autres, ni les gaz qu'on » avait soupçonnés d'être complices du fléau et de contri» buer à son développement, ne sont pour rien dans ce » qu'on appelle l'effluve paludéen. Qu'au contraire, la véri» table cause de l'impaludation gît tout entière dans une per» turbation spéciale du fluide électrique de l'atmosphère. ”

“ L'homme, par ses dévastations, a multiplié autour de lui les éléments d'insalubrité. Ainsi, pour ne parler que de quelques contrées de la France, l'histoire nous montre la Brenne, la Sologne, la Dombes, etc., couvertes jadis de bois nombreux et de villas. ”

“ La coquille sous laquelle s'abritent plusieurs espèces d'infusoires étant principalement formée de matières salines, est dissoute par les acides.
Dans tous les cas, quels que soient le degré de décomposition des animalcules et l'irrégularité de la forme qu'ils prennent par suite de la difIluence, il est toujours facile de reconnaître la substance qui les compose à son aspect diaphane et glutineux. ”