Hyacinthe Cabrol

“ On a remarqué, comme nous l'avons déjà dit plus haut, que l'influence nuisible d'un marais ne s'exerce guère qu'à la distance d'une lieue environ. Cette distance peut être réduite de moitié, pourvu que l'habitation soit placée sur un coleau élevé ; car la division de la matière nuisible s'opérant dans l'atmosphère, dans tous les sens, cette expansion horizontale et verticale à la fois s'affaiblit de tout l'espace parcouru ; c'est un effet physique que l'expérience confirme dans les invasions des maladies. ”

“ Ce qui a été, disent-ils, c'est ce qui sera. Un peuple a son enfance, son apogée, et son déclin, puis il prend fin. Ils voient dans les siècles qui se sont écoulés une suite de peuples qui se sont succédé sans que les derniers aient acquis sur les premiers une supériorité telle dans leur civilisation qu'ils constituent un progrès réel dans le développement de l'humanité. ”

“ Elle allaite les enfants, et les élève en les portant sur son dos, conjointement avec d'autres fardeaux, sous le poids desquels elle est haletante et prête à défaillir ; à peine couverte de haillons elle court la campagne pieds nus et le corps meurtri par les pierres, les épines et tous les objets anguleux ; sa peau est brûlée par le soleil ; elle n'est admise à la table de son mari qu'après le repas de celui-ci dont elle glane les restes ; elle ne reçoit jamais l'hommage de la piété filiale qui ne s'adresse qu'au chef de la famille ”

“ C'est le laborieux et tenace paysan d'Espagne qui est comme le précurseur de l'agriculture en Algérie. Venue du sud de la péninsule et surtout des iles Baléares, celle population favorisée par sa constitution méridionale a ressenti à peine les effets de la différence de climat.
Ses mœurs ne sont pas étrangères à celles du pays; sa sobriété la rapproche des indigènes; inhabile aux combinaisons du commerce, elle aime l'agriculture qu'elle a utilement appliquée aux terrains qui avoisinent les villes. Ces cultivateurs obtiennent des récoltes suffisantes pour
alimenter régulièrement nos marchés. ”

“ Dans l'atmosphère il y a de l'air, du calorique, de la lumière, de l'électricité qui se développe avec la température, de la vapeur d'eau bon conducteur de l'électricité. L'homme s'acclimate aux diverses proportions de ces éléments de la vie. Du sol s'échappent de l'humidité, de la poussière, des gaz de toute espèce fournis par les réactions chimiques provenant de la décomposition des végétaux, des insectes ou d'autres êtres organisés , surtout à certaines époques de l'année où les trois éléments de miasmes sont réunis, aux mois de juillet, d'août et de septembre. ”

“ Or, l'expérience nous a pprend que tout marais est dangereux et que les travaux d'écoulement, de défrichement, d'assolement, d'ensemencement et de plantations, que l'agriculture, en un mot, assainit tous les terrains, auparavant malsains, n'importe a quel degré. Et, par conséquent, exécuter ces travaux de la terre dans un ordre déterminé ; c'est travailler avec fruit et au développement certain de la colonie. ”

“ Par l'intermédiaire de cette autorité rétribuée par l'etat, et qui nous est dévouée autant qu'elle peut l'être, nous pouvons déjà agir sur ces populations et introduire dans leur sein les bienfaits de notre civilisation. Il faut veiller seulement sur quiconque chercherait à maintenir ou à reveiller chez ce peuple son esprit de nationalité. Le temps triomphera peu à peu de leurs habitudes, et n'étant plus eux-mêmes, ils se trouveront assimilés avec nos populations d'Europe, sans désirer de s'en séparer jamais. ”

“ L'homme ne s'habitue jamais à ces influences délétères, de sorte qu'on peut établir ces deux lois : 1° plus un individu séjourne dans un pays, plus il s'y accimate en ne parlant que de l'atmosphère: 2° plus un individu séjourne dans un pays marécageux, moins il s'y acclimate.
Or, le colon cultivateur ne peut en Algérie éviter complètement cette dernière influence ; car bien qu'il ne demeure pas toujours au centre d'une contrée marécageuse ou de plaines basses souvent inondées, il n'en est pas moins
entouré d'émanations qui s'échappent du sein de la terre qu'il remue. ”

“ D'immenses travaux de défrichement , de dessèchement et d'assainissement, à la fois pratiqués sur une vaste échelle , doivent être entrepris et précéder toute culture. Les travaux partiels et opérés lentement, incapables d'abattre l'hydre toujours renaissante et multiple des épidémies, ne pourront amener le colon jusqu'à la position heureuse d'un propriétaire vivant avec sa famille du produit de ses récoltes ; il peut succomber lui et les siens dans des tentatives insuffisantes avant d'avoir atteint ce but, qui est la condition d'existence d'une colonie. ”

“ Ce sont les seuls paysans aisés du pays. Les besoins du luxe leur sont inconnus, leur vêtement est approprié au climat, et leur habitation offre la simplicité de celle de nos campagnards. Leur ambition est appliquée à la prospérité de la famille, car chez eux la vieillesse entraîne l'abnégation personnelle en faveur des enfants. Ils ont instinctivement l'amour du travail devenu chez eux une habitude et un besoin. ”

“ Pendant la chaleur du jour, les régions supérieures tiennent accumulées en suspension des couches successives d'air chaud humide, léger et infecté, s'échappant par colonnes de la surface des marais. Cette ascension d'air et de vapeur dure tant que la terre reçoit du soleil plus de calorique qu'elle n'en rend par le rayonnement; mais le soleil ayant passé sous l'horizon, la chaleur de la terre rayonne vers l'espace, et, en se refroidissant, elle abaisse aussi la température de la couche d'air la plus voisine ”

“ La chimie a fait en vain des recherches et de grands efforts pour rendre palpable le principe malfaisant qui provient de la fermentation du règne végétal et animal ; impuissante a créer un être, elle ne recueille, quand il est détruit, que des éléments qui sont la dernière expression de tous les corps organisés et qui ne peuvent pas expliquer la maladie. ”

“ En Algérie ils auront ultérieurement le même but, quoique d'abord il soit moins immédiat. Il serait indispensable aujourd'hui de creuser en Afrique, dans tous les terrains marécageux, des canaux d'écoulement dont les pentes seraient ménagées de manière à ce qu'ils pussent recevoir les eaux nuisibles et stagnantes à la surface du sol, ainsi
que les filtrations souterraines qui s'écoulant dans des couches perméables, viennent çà et là sourdre dans les plaines à travers quelques fissures d'argile et alimenter ainsi les mares où a lieu la décomposition des êtres organiques. ”

“ Si certaines constitutions sont capables de résister longtemps aux causes destructives, ou n'en ressentent que des effets lents, les immunités réelles sont de rares exceptions , et trop souvent il suffit d'une nuit de bivouac dans la plaine, ou d'une chasse prolongée au marais pour mettre en danger la vie de celui qui en respire l'atmosphère. ”

“ Physiquement, son squelette est fin, les os en sont délicats et bien achevés, les articulations sont petites et d'un dessin recherché ; les membres sont bien attachés, leurs dimensions présentent des proportions heureuses ; les muscles sont bien implantés ; la chair a des contours moulés ; les extrémités surtout présentent aux attaches tendineuses des lignes que l'art recherche; les pieds et les mains, malgré le travail rude des champs, sont d'une dimension digne d'être enviée de nos coquettes. ”

“ Les couches en se condensant déposent au point de contact une certaine quantité de vapeur souvent considérable, qu'en l'absence du soleil l'air restitue lorsqu'il se refroidit ; c'est elle qui produit ces abondantes rosées des nuits d'été, dont les vêtements, les végétaux, tous les objets enfin sont imprégnés comme après la pluie.
En Afrique la chaleur du jour est si grande et l'évaporation si prompte, que l'air, la vapeur et les miasmes sont rapidement portés aux régions supérieures loin du contact des hommes. ”

“ Les moyens préservatifs s'appliqueront spécialement au vêtement immédiat, à l'habitation, ce second vêtement de l'homme, à son alimentation , à ses habitudes , en un mot à son état physique et moral.
Mais l'homme est seul, sans famille et sans postérité. Il y a encore bien des lacunes à combler dans cette existence. La femme va remplir la plus importante, et si jamais l'homme a besoin d'une compagne, c'est surtout lorsqu'il cultive les champs, loin du tumulte et des réjouissances des cités. ”

“ Il n'est qu'un moyen d'éviter un danger dont cette expérience démontre la certitude ; c'est de transporter rapidement les travailleurs loin du foyer que la fatigue de la journée rend plus meurtrière encore, et de leur faire passer la nuit dans des baraques ou dans des habitations élevées sur un coteau sain, dont l'air pur détruirait alternativement les germes miasmatiques, absorbés inévitablement pendant les émanations paludéennes de la journée. ”

“ Les lois de la civilisation sont fixes et fatales, pensent ils ; elles suivent un certain ordre et ne dépassent pas un certain degré ; nous ne pouvons y échapper. Persuadés de cette vérité, ils acceptent avec résignation, passivement, leur place dans ce mouvement ascendant ou descendant, et ils ne font aucun effort pour en modifier la destinée. ”

“ Les nombreux villages de création moderne ont été également peuplés par différentes familles européennes, encouragées par l'élan donné à la colonie durant le commandement du maréchal Bugeaud. Bien qu'elles n'aient pas été anéanties comme les précédentes, ces familles n'en ont pas moins éprouvé cruellement les atteintes des épidémies : aussi ces villages, d'un aspect pittoresque, n'ont bientôt plus présenté qu'une sorte de solitude. La population espagnole est la seule qui ait donné en Algérie l'exemple de la famille étrangère agricole prospérant dans les limites de la petite culture ”

“ L'expérience nous fournit de fréquents exemples d'immunités, qui ont pu faire croire que l'on s'acclimate aux émanations des contrées réputées malsaines, ou que les dangers de leur action sont exagérés. Ces exemples en imposent, car les individus qui paraissent préservés ne s'aperçoivent pas des atteintes portées à leur constitution ci des changements survenus dans leur économie sans commotion violente, mais qui n'en sont pas moins évidents pour le médecin qui tient compte de la marche ordinaire de la vie humaine. ”

“ Cet
avilissement se succède dans les êtres qui le subissent sans grande souffrance morale. La femme arabe ne rêve pas un état meilleur et n'a jamais cherché à s'y soustraire ; elle semble vivre comme une plante, comme un arbre. ”

“ L'on voit donc qu'une zone est solidaire de l'autre et que les fermes qui réunissent aujourd'hui les meilleures conditions ne possèdent pas même le privilège d'un pays salubre. Mais ces quelques domaines, si heureusement dotés par les soins séculaires des propriétaires qui les ont entretenus, ne sauraient être qu'une exception et ne peuvent constituer une colonie agricole généralisée et productive, comme nous devons la désirer. ”

“ Leur utilité, comme moyen d'assainissement est incontestable; car l'observation prouve que les vapeurs impures qui s'exhalent des marais ne sont nuisibles qu'autant que le terrain vaseux n'est pas submergé et que les eaux stagnantes sont sans limites déterminées. Une fois encaissées et abondantes, elles dissolvent le gaz, empêchent
l'action solaire sur le fond vaseux, qui ne peut entrer en fermentation, et le voisinage est préservé des épidémies qu'occasionnent les marais proprement dits. ”

“ Point de colon sans la femme, point de colonie sans la famille. A part des exceptions qui regardent quelques agriculteurs mariés vivant dans l'aisance de la bourgeoisie, la famille n'est pas assez constituée en Algérie parmi les cultivateurs. Nous avons vu cependant quelques essais de colonisation tentée à Delybrahim, Douera, Kouba etc., par des émigrations d'Allemands pour la plupart, premiers colons, hélas! moissonnés en peu de temps par les épidémies ou par la misère. Rien n'était préparé pour faciliter l'existence à ces habitants dépaysés ”

“ Il nous environne de tous parts et il porte jusque dans les parties vitales de nos organes ses principes destructeurs. Dans le désert comme sur les plateaux il y a des débris de plantes et d'animaux, une haute température ; mais, faute d'eau, il n'y a ni marais ni fièvres graves ; dans les plaines et dans les vallées, au contraire. l'humidité abonde : il y a de même des débris organiques et beaucoup de chaleur; aussi est-ce dans ces régions que prennent naissance ces épidémies de fièvres et de dyssenteries qui ont
fait tant de mal à l'armée et retardé la colonisation agricole. ”

“ La nature leur assigne ce rôle, qui n'exige ni une grande intelligence, ni un grand savoir agricole. Nullement préoccupés de leur santé, de leur famille et de l'avenir, ils travailleut sans crainte, sans excès et aussi sans déceptions. La patience et la résignation sont dans leur tempérament. Leurs maladies sont exemptes de préoccupations morales ; leur acclimatation les rend plus rares et leur sobriété moins fatales. Là où le danger est extrême pour l'Européen, il se mesure à une éventualité ordinaire pour l'Arabe. ”

“ On a dit que le fanatisme religieux est un obstacle invincible au rapprochement des Arabes et des Européens; l'observation démontre le contraire. Depuis la conquête, le mahométisme a abandonné de sa rigueur, et le Musulman est au moins aussi tolérant que nous. ”

“ La même action s'exerce encore sur la génération actuelle, qui ne présente ni la force ni le développement d'une belle race humaine.
Le tribut que les nouveaux habitants paient au sol dont ils s'emparent est un exemple de tous les temps. ”