Adolphe Nicolas

“ « Dans toutes mes courses, dit le Dr SCHEIWNFURTH, j'ai toujours eu soin de ne rien omettre de ce qui pouvait, sans grosse dépense, contribuer à la réparation de mes forces. Plus le voyageur s'épargne de fatigue, plus il est capable de remplir sa tâche. »
Malheureusement, l'industrie est plus exigeante ; et, tout en nous accordant qu'il faut réparer par une bonne alimentation les forces qu'elle épuise, elle ne peut se dégager de la situation paradoxale qui est sa raison d'être : alors que le climat imposerait le repos, la colonisation industrielle exige le travail. ”

“ Quoi qu'il en soit — car nous n'oserions patronner une innovation pareille, — le rafraîchissement au souffle de la brise ne s'impose pas autant qu'on le pense dans les pays chauds; tout en se ménageant la ressource des brises fraîches contre la chaleur souvent énervante des basses latitudes, il faut savoir supporter la chaleur comme la soif. Sans doute, ce stoïcisme n'est pas à la portée de toutes les constitutions; mais les gras, comme les maigres, ne se rafraîchissent pas toujours impunément : le refroidissement du ventre n'est pas sans influence sur l'hépatite et la fièvre ”

“ Quelle sensation de bien-être lorsque, sortant d'une de nos maisons à l'européenne où l'air est surchauffé, on pénètre dans quelque vieille construction arabe, comme le palais des anciens beys, par exemple, à Constantine, avec ses longs couloirs couverts, ses nombreux corps de bâtiments, bas, recouverts en terrasse, avec des ouvertures seulement sur les cours et jardins intérieurs, où une végétation luxuriante et de nombreux jets d'eau entretiennent, avec de beaux ombrages, une agréable fraîcheur. ”

“ L'eau de pluie, pauvre en sel, est particulièrement propre au savonnage. Elle peut représenter, dans le campement, un adjuvant d'une grande importance; pour le nettoyage même il n'est pas indifférent de voir circuler dans les campements une eau limpide; « le plaisir de voir couler dans les rues une eau pure, fraîche et abondante, est une réelle jouissance pour l'homme le moins raffiné; il serait étonnant que cette satisfaction ne contribuât pas à la santé, en même temps que l'eau balaye les immondices, fait tomber la poussière, rafraîchit l'atmosphère, etc. » ”

“ Des émigrants d'occasion sont faciles à décourager; et qui n'a pas éprouvé quelque frisson ou quelque amer regret du pays ou de la famille, aux premières balles, aux premières tempêtes, et dans les jours sombres des épidémies meurtrières, où les plus stoïques échangeaient à voix basse les mauvaises nouvelles du campement? Mais il n'est pas rare, heureusement, de voir la bravoure morale surmonter la peur physique ”

“ Comment espérer que le travail le plus assidu tiendra l'esprit en éveil autant que tous ces événements politiques, scientifiques, industriels qui nous le fouettent au jour le jour en pays civilisé, autant même que les mille niaiseries de la vie mondaine qui donnent au Parisien son bagout, et à la Parisienne sa mine éveillée? ”

“ Il tombe sous le sens, qu'un estomac qui digère
mal dans nos contrées digérera plus mal encore sous les tropiques, où le choix des aliments est borné; où les sucs digestifs sont appauvris; où l'appétit est languissant; où la soif, toujours ardente, sollicite le dyspeptique à introduire en abondance dans son appareil digestif des boissons alcooliques, qui accroissent la torpeur habituelle chez les uns, ou des boissons aromatiques qui accroissent son irritabilité maladive chez les autres. ”

“ Nous pensons qu'il vaut mieux, pour l'estomac, digérer aux mêmes heures et se reposer aux mêmes intervalles. Toutefois c'est un organe, au demeurant, assez complaisant. Le moindre changement dans les heures des repas est d'abord mal supporté : un retard du déjeuner donne la migraine; mais, quand on est bien constitué, on n'a pas trop de peine à contracter de nouvelles habitudes. Rien n'empêche donc, lorsque l'on s'expatrie, de changer celles qu'on a, si elles sont mauvaises. Les heures de nos repas sont plus ou moins réglées pour le climat d'Europe ”

“ Presque tous nos candidats se sont élevés, avec raison, contre cet idéal de l'indigénisation qui, en fait d'alimentation, n'est qu'un leurre. Imiter l'indigène ? Mais c'est par nécessité, que l'indigène se nourrit comme il le fait. Or, il se nourrit mal parce qu'il est pauvre, ou paresseux et, tout au moins, aussi mal servi que nous par son instinct. D'ailleurs, si nos aliments d'Europe ne nous accommodent pas, c'est qu'ils sont mauvais, altérés. « Aux colonies, dit M. SIMON, (Mém. cour.) , la nourriture doit être presque une nourriture de malades. » ”

“ Toutefois, si l'on ne considère que l'habitation individuelle ou collective, et, en général, les conditions de l'abri, on voit que l'entreprise industrielle les résume mieux qu'aucune autre. Elle associe le travail physique au travail intellectuel; elle groupe dans le campement, plus souvent définitif que provisoire, le magasin, le bureau, le chantier; amorcée au rivage, elle rayonne dans l'intérieur des terres; elle a sa hiérarchie comme l'armée; elle occupe comme elle un personnel nombreux d'attributions diverses ”

“ Il faut savoir tirer parti des mets nationaux dans l'alimentation des indigènes qu'emploie l'entreprise. L'attachement aux mets traditionnels est universel dans le monde : un noir du Gabon émigré à Cayenne à qui l'on demandait ce qu'il regrettait du pays natal répondit que c'était l'oguma, infecte bouillie sûre de manioc dont nos pauvres ne voudraient pas. Ces mets sont toujours ceux qui stimulent le mieux l'appétit; et partout où il le peut, l'indigène les ajoute à sa ration. S'ils ne sont pas les meilleurs, c'est quelque chose que l'estomac en ait contracté l'habitude atavique ”

“ Il est vrai que si le déboisement assainit la montagne, il infecte l'estuaire : car déboiser, c'est raviner dans l'aveur, et le ravin c'est le torrent; le torrent c'est l'inondation imprévue, désastreuse, provisoirement stérilisante, malarienne toujours. ”

“ Qu'est-ce qu'un colon? Une colonie américaine n'est pas une colonie en Amérique. Un Yankee n'est pas colon en Floride, et il l'est à Buenos-Ayres, ou en Chine, tandis qu'un Chinois ne l'est pas à San-Francisco. ”

“ Pour la question de résistance en pays chaud, il se présente ce fait inattendu, que, dans les entreprises de terrassement, par exemple, incontestablement les plus insalubres, c'est le Blanc qui résiste le mieux à la fatigue du travail et du climat; et le fait n'étonnera pas ceux qui savent que les Noirs en Afrique, les Indous dans l'Inde, ont une morbidité supérieure à celle des Blancs dans les expéditions militaires ou les explorations, en ce sens que, moins accessibles, peut-être, aux maladies malariennes dans leur pays natal, ils sont plus accessibles aux autres ”

“ L'eau la plus pure dans une localité isolée est généralement l'eau courante, surtout l'eau torrentielle, dans l'intervalle des pluies abondantes. Il faut, sans doute, que le cours d'eau ait une certaine pente, et qu'il n'existe aucune cause d'insalubrité sur les bords en amont de la prise d'eau. Ces conditions sont banales aux colonies; et il est démontré que l'eau courante se purifie rapidement dans son parcours, et qu'elle devient même bactériologiquement pure à une faible distance d'agglomérations humaines importantes. ”

“ Si l'on se porte bien, on mange, non pas tout ce qu'on veut, mais tout ce qu'on peut; si l'on est mal portant, on se règle sur les données qui précèdent ou sur le conseil du médecin. L'essentiel est que l'entreprise ne se désintéresse pas de ces questions d'alimentation de ses employés. On sera presque toujours trop disposé à ne pas s'occuper des détails : l'ingénieur se cantonnera dans sa tranchée, le comptable à sa caisse, le médecin à son infirmerie; tout le monde sera satisfait lorsqu'on se sera entendu sur le taux du salaire. ”

“ La brise de mer, si appréciée sur les rivages des tropiques aux heures chaudes de la journée, outre qu'elle peut être malfaisante, dans ces contrées mêmes, lorsqu'elle apporte au campement les effluves d'une bordure de récifs madréporiques, est plutôt pernicieuse sur les
rivages atlantiques de la zone tempérée, où elle représente le vent de tempête, toujours abondamment chargé de brouillards, qui ne sont que la vapeur des régions chaudes où le cyclone a pris naissance, condensée au contact de notre atmosphère plus froide ”

“ Un premier point acquis, c'est que les graisses, utiles dans les pays froids, sont plutôt nuisibles dans les pays chauds. Les graisses, si elles sont brûlées, accroissent la chaleur animale; si elles ne le sont pas, elles s'emmagasinent et produisent une surcharge, qui, chez le Blanc sédentaire, détermine l'obésité, si commune sous les tropiques parmi les Européens, même jeunes, qui l'eussent évitée sous d'autres climats. ”

“ Un homme porteur de congestion du foie, de même qu'un dysentérique, doivent être éliminés d'une manière absolue. On ne les réformerait pas dans l'armée ou la marine, mais les conditions sont différentes dans le commerce et l'industrie : l'armée ou la marine sont une carrière, tandis que nos réformés ne sont pas plus liés à nous que nous ne sommes liés à eux, et le rapatriement est toujours notre pierre d'achoppement. ”

“ Dans ces conditions, il n'y aurait pas d'inconvénients, en pays isolé, à ce qu'il débouchât dans un cours d'eau, en aval du campement.
Pour les Noirs et même pour les Blancs, les lieux à la turque, naguère condamnés par tout le monde, ont toujours eu nos préférences, en ce sens qu'il est impossible d'empêcher les hommes de grimper sur les sièges, surtout quand ces hommes sont des sauvages qui ne sont pas désaccoutumés de l'attitude accroupie, la plus favorable à la fonction. Il vaut mieux ne pas se faire d'illusions, et s'en tenir au système où le nettoyage est plus facile et mieux garanti. ”

“ Pour le vêtement, en pays tempéré, il n'y a pas d'autre conseil à donner aux ouvriers que celui de se garder des intempéries, et qui se résume dans le port de la flanelle, même dans les contrées méridionales : « A l'imitation des habitants de l'Algérie, et encore de ceux des Maremmes italiennes, il serait utile de faire porter de la flanelle aux ouvriers; c'est là aussi un moyen à opposer au frisson initial, et à l'arrêt de l'action éliminatrice de la peau. » ”

“ Tout le monde, à peu près, est d'accord sur les dangers d'un travail excessif dans les pays chauds. Cependant, un explorateur, Fréd. Elton, mort d'ailleurs d'insolation, émettait l'opinion que l'exercice jusqu'à la fatigue pouvait favoriser l'élimination du miasme, et que les malaises de l'arrivée sont le résultat et la preuve des efforts que fait l'organisme pour se débarrasser du poison qui, finalement, produit la fièvre. ”

“ Le choix de l'emplacement est évidemment subordonné aux conditions de l'entreprise ; mais ces conditions ne sont pas les mêmes pour le débarcadère et l'entrepôt ; pour le chantier; pour les bureaux et magasins; pour l'infirmerie, l'hôpital ou le sanatorium; enfin pour l'habitation proprement dite; et si l'hygiène peut être réléguée au second rang pour certaines de ces installations, elle réclame le premier pour les autres, quelle que soit la zone climatérique, et doit avoir voix délibérative pour toutes, puisque toutes occupent un personnel intéressant. ”