Altitude

“ Nous sommes toujours à près de 2 000 mètres d’altitude, dans l’atmosphère pure des sommets, et le voisinage des grands déserts sans vapeur d’eau augmente encore les transparences, avive fantastiquement l’éclat des soirs. ”

“ Ne voyons-nous pas aujourd’hui même la végétation d’un pays varier, indépendamment de la latitude, avec l’altitude, c’est-à-dire la hauteur au-dessus de la mer, enfin avec l’exposition et la nature du terrain ? ”

“ A plus de douze cents mètres d'altitude, l'air y est âpre et le ciel souvent brumeux. Sur des dizaines de kilomètres se développe un morne plateau, sans autres accidents que des blocs de granit, çà et là perdus dans des solitudes incultes. ”

“ Les influences de latitude s'atténuant dans un climat insulaire, et l'altitude conservant toute sa force, on pourra voir de belles vallées, couvertes d'une splendide végétation méridionale, dominées de quelques centaines de mètres seulement par d'immenses glaciers. ”

“ Notre pauvre terre , réduite en poussière , deviendra alors si plate , qu' il ne vaudra plus la peine de l' habiter ! Il est vrai que d' ici-là ...
Paresseusement étendu à terre , recevant avec béatitude les rayons du soleil , qui , à cette altitude , me paraissent des plus bienfaisants , j' aspire avec délices l' air pur et vivifiant de la montagne . C' est avec un plaisir ineffable que je laisse mes yeux errer au hasard et s' égarer ma pensée dans le domaine de l' infini . ”

“ En effet, pour atteindre les endroits où il y en a, il faut escalader des montagnes d’une altitude qui ne se rapproche pas encore de celle du Mont Blanc, mais qui peut nous en donner une première idée, une fois que nous sommes parvenus au sommet. ”

“ La surface terrestre est couverte d'innombrables
irrégularités : ici le terrain est presque uni; là, il se creuse; là, il se relève au-dessus de la région voi- sine.L'ensemble de ces inégalités du sol constitue le relief.
2. L'altitude d'un lieu est la hauteur à laquelle il se trouve. — Mais comment évaluer cette altitude? — On l'évalue par rapport au niveau de la mer qui est uniforme dans toutes les régions du globe.
Quand on dit : le Mont Blanc a une altitude de 4.810
mètres, on veut dire qu'il s'élève à 4.810 mètres au- dessus du niveau de la mer. ”

“ Le froid s'y fait sentir vivement en hiver, non seulement à cause de l'altitude, mais aussi de la situation, au pied d'un amphithéâtre ovale où les vents, descendant des glaciers, s'engouffrent et tourbillonnent avec la neige. ”

“ Altitude. — On nomme altitude la hauteur d'une montagne, d'une colline, d'un plateau, etc., au-dessus du niveau de la mer.
41. Chaîne de montagnes, massif — Une chaine de montagnes est une longue suite de montagnes reliées les unes aux autres. — Un massif est un entrecroisement de chaînes de montagnes ”

“ C’était, au moment où j’entrepris ma longue promenade dans ces déserts, des landes nues et monotones, vers 1200 à 1300 mètres d’altitude. Il n’y poussait que des lavandes sauvages. ”

“ Cette différence d’altitude assure au défenseur des vues sur tous nos mouvemens, elle entrave notre marche, qui ne pourra se faire que par circuits, détours, et qu’encore au prix de beaucoup de fatigue et de beaucoup de temps, on ne peut se flatter de défiler entièrement. ”

“ Puis des altitudes, où la pluie raie le ciel et le paysage noyé, où se déchaînent sous la montagne toute blanche, de noirs orages balafrés d'éclairs, où des tourmentes de neige enferment, dans des anfractuosités de roche, des gens qu'on y voit blottis comme des bêtes. ”

“ Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. En effet, le voyageur qui, dans un pays chaud, parti d'une plaine, gravit une montagne, observe mille changements dans les caractères de la vie animale et végétale, changements analogues à ceux qu'on peut observer en passant des basses latitudes aux latitudes élevées. Même dans la zone torride, les points les plus
FIG. 122. — Zones de la surface de la terre.
élevés des régions montagneuses sont recouverts d'une neige perpétuelle. ”

“ C'est bien le planisphère, car nulle perception des différences d'altitudes:—la rivière coule en haut de la montagne comme au bas.—Pas de différence entre les haies de ronces et les hautes futaies des chênes centenaires. ”

“ Or, vous savez combien la chaleur décroît dans les hautes régions : l'atmosphère moins dense y laisse au rayonnement du sol toute sa liberté, et ces altitudes se trouvent, par rapport aux vallées et aux plaines, dans les mêmes conditions qu'un homme presque nu, par rapport à un autre emmaillotte dans d'épaisses couvertures. ”

“ Une lumière simple baigne la ville, les navires, les montagnes. Nous goûtons un repos exquis. Aussi bien que la surface terrestre, les altitudes aériennes possèdent leurs carrefours venteux, leurs mauvaises routes, et leurs régions abritées, riantes. ”

“ Trop de soleil si le causse est bas, trop de neige s’il est élevé, toujours et partout le vent qui tord des bois chétifs, pour lac une mare et pour rivière un casse-cou, de rocheuses prairies tondues par des moutons et des brebis à laine fine, des champs caillouteux d’orge, d’avoine, de pommes de terre, rarement de blé, et dans les terres de peu d’altitude une vigne sur la pierre à fusil, le Caussenard seul peut aimer le causse ; mais tout citoyen du monde admire les vallées qui le creusent. ”

“ La mesure des altitudes est une des parties les plus importantes de la géographie, car il ne suffirait pas de dessiner sur le papier l’emplacement des villes, le tracé des routes, le cours des rivières ; il faut encore peindre les accidens du terrain et rendre sous une forme sensible à l’œil le creux des vallées et le soulèvement des montagnes. ”

“ Il exhiba ses fragments révélateurs et les rangea sur une feuille de carton étalée sur ses genoux. Toute la salle retenait sa respiration et écoutait.
— Nous possédons la longitude et la latitude avec la correction des variations magnétiques et nous connaissons ainsi le lieu exact du drame. Nous avons l'altitude, la température et l'état hygrométrique du lieu ; ”

“ Le climat d'une contrée dépend de sa latitude, c'est-à-dire de son degré d'éloignement du Pôle et de l'Equateur. Nous savons que, sous ce rapport, le globe est divisé en cinq zones climatériques : la zone torride, les deux zones tempérées, les deux zones glaciales.
3. Mais l'influence de la latitude peut subir de nombreuses modifications. Celles-ci sont produites par l'altitude du sol; les vents et les pluies; les courants maritimes; la proxinÛté plus ou moins grande de la mer. ”

“ Ce ne sera donc plus par une ascension aérostatique, ou sur des voyageurs intrépides, qu'aucun séjour ne venait éclairer, que nous ferons nos observations des Altitudes. La base nous en sera fournie par une réunion d 'hommes, dont une partie se confond avec nous dans la souche latine, qui s agitent au milieu des progrès maté- riels et philosophiques de notre siècle, et qui passent leur vie entière au milieu des circonstances météorologiques parmi lesquelles nous avons à nous rendre compte de leur existence. ”

“ La montagne est si belle avec ses dentelures,
Sa neige, ses torrents, et le ciel est si bleu,
L'horizon si limpide, et les brises si pures,
Que je n'ai plus, sur les lèvres, qu'un seul mot... Dieu !
Me voilà, dominant tout ce qui m'environne,
Sur le rocher conquis je pose mes deux pieds, En extase devant les sommets que couronne L'éternelle blancheur des éternels glaciers !
Me voilà, m'enivrant de l'air que je respire,
Dans la chaude clarté méditant et rêvant...
Que ne puis-je gagner l'infini qui m'attire Dans un rayon du ciel, dans un souffle du vent ! ”

“ MONTS, PLATEAUX, PLAINES, RÉGIONS NATURELLES
La montagne, les montagnards. — L’âme de la nature c’est la mer, fontaine des pluies, réservoir des eaux, outre des vents sonores. La montagne attire ces pluies, renouvelle ces eaux, divise et distribue ces vents.
L’Océan, chaudière de vie, brasse et mêle courants, souffles et climats ; il porte au Nord la tiédeur du Tropique, au Tropique la fraîcheur du Nord. La montagne ne mêle pas les climats, elle les sépare suivant ses versants, elle les étage suivant ses hauteurs. ”

“ Si je monte sur une hauteur et que je regarde au-dessous de moi, je remarque combien la terre est basse. Si je suis dans une plaine et que je lève les yeux, je suis frappé de la hauteur d’une montagne. ”

“ Aux approches des régions boréales, il vous semble gravir au plateau d'une chaîne de glaciers; plus vous avancez, plus cette illusion est près de se réaliser: c'est le globe lui-même que vous escaladez, la terre est votre montagne. ”

“ Toute la Terre vous emmènera de latitude en longitude, d’un pôle à l’autre, à l’Est et à l’Ouest du méridien de Greenwhich. Vous ferez avec nous le tour du monde. Des voyageurs de talent qui n’ont pas pérégriné autour de leur chambre, mais qui ont vraiment exploré notre Terre, vous en décriront avec élégance les aspects et les humeurs, les sourires et les colères. ”

“ Chaque pas que l'on fait dans une montagne, en s'élevant ou en descendant, change notre latitude ; et si l'on en fait le tour, chaque pas change notre longitude. On y trouve des points où le soleil se lève à huit heures dumatin; d'autres, à dix heures"; d'autres, à midi. On y rencontre une variété infinie d'expositions, de froides au nord, de chaudes au midi, de pluvieuses à l'ouest, de sèches à l'est ; sans compter les diverses réflexions de la chaleur dans les sables, les rochers, les fonds de vallées et les lacs, qui les modifient de mille manières. ”

“ Par le moyen de cette inclinaison, les habitans de la terre, qui vivent au-delà du 45d. de latitude, reçoivent plus de chaleur du soleil, dans le cours d’une année entiere ; & ceux qui vivent en deçà des 45d. en reçoivent moins, que si la terre faisoit constamment ses révolutions dans le plan de l’équateur. Voyez Chaleur, &c.
L’angle de longitude est l’angle que fait avec le méridien, au pole de l’écliptique, le cercle de longitude d’une étoile. Voyez Longitude.
L’angle d’ascension droite est celui que fait avec le méridien, au pole du monde, le cercle d’ascension droite d’une étoile. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d' accord avec moi que , dans la montagne , le charme du paysage se trouve à chaque pas gagné sur le monde d' en haut . L' étrange succession des neiges , des rochers , d' une arête dans leur grandiose nudité , de la crevasse large , bleue , aux franges de glace , des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l' espace qui apparaît sans fond , tout cela , en détail comme dans l' ensemble , n' est pas moins admirable que l' horizon sans fin du panorama des sommets . ”

“ Le vent, qui l’amène en tournoyant, lui fait d’abord remplir les creux, puis adoucir tous les angles, déployer sa courbe sur toutes les saillies ; à la montagne âpre, déchirée, sauvage, a succédé une autre montagne aux contours purs et adoucis, aux courbes majestueuses. ”

“ La seconde partie comprend huit régions dans lesquelles se produisent les mouvements des vents. — Sois attentif, mon fils, car tu entends les mystères ineffables de la terre, du ciel et de tout le fluide sacré du milieu. — C’est dans la région des vents que volent les oiseaux ; au-dessus il n’y a pas d’air mobile et il n’existe aucun animal. Cet air néanmoins a le privilége de s’étendre avec tous ses animaux dans les régions qui lui sont propres et dans les quatre régions de la terre, tandis que la terre ne peut s’élever dans celles de l’air. ”

“ Mais ne nous écartons pas de notre ruisseau. Une chose importante à observer est son courant; il le doit à l'attraction centrale de la terre; la terre attire l'eau à son centre, dans l'état de fluidité, et au sommet de ses montagnes, dans l'état d'évaporation. La terre est un aimant qui paraît avoir plusieurs pôles; j'en distingue de trois sortes qui partent du même centre : les pôles des montagnes, les deux pôles du globe et le pôle central, qui est le siège même de l'attraction. ”

“ Ces montagnes, ces rochers, ces glaces entassés les uns sur les autres, ces pics qui s'élancent dans l'air le plus pur, le tout qui se détache sur un ciel du plus beau bleu foncé ; les nuances de ces rochers éclairés par le soleil ; le contraste des sapins avec de beaux pâturages verds qui font dessous, forment un spectacle grand, majestueux & ravissant ; il ne manque que des termes pour décrire ce qu'on voit, & ce qu'on sent ; une pareille description ne peut être entendue par ceux qui ne voient & ne connoissent pas ces grands objets des montagnes. ”

“ Voyez ! à l’endroit où le défilé étend ses mâchoires de pierre, la montagne abrupte se brise et semble, avec ses rochers accumulés, se suspendre sur le monde ; car on voit se déployer au loin, sous les pâles étoiles et la lune déclinante, des mers peuplées d’îles, de bleues montagnes, de puissants fleuves, d’obscures et vastes régions baignant dans la lueur miroitante du soir couleur de plomb, et des sommets de feu mêlant leurs flammes au crépuscule sur le bord de l’extrême horizon. ”

“ Quand nous observons les montagnes de près ou de loin, et que nous voyons leurs sommets, tantôt illuminés par le soleil, tantôt enveloppés de vapeurs, assiégés de nues orageuses, fouettés par des averses, couverts de neige, nous attribuons tout cela à l’atmosphère, parce que nous pouvons très-bien voir de nos yeux et saisir ses mouvements et ses changements. Les montagnes, au contraire, s’offrent à nos yeux immobiles et dans leur forme accoutumée. ”

“ Les sons harmonieux se prolongent, s'éloignent, et, répétés de montagne en montagne, commencés par l'une avant que l'autre n'ait achevé, vont s'éteignant par degré dans un lointain infini, comme un soupir mélodieux. ”

“ Si de ces 90 vous retranchez les 49 de latitude, il reste 41, nombre qui exprime la hauteur de l’équateur sur l’horison de Paris. La hauteur de l’équateur sur l’horison est donc ce qui reste depuis la hauteur du pole jusqu’à 90. Spectacle de la Nature, tome IV. page 400. Voyez Globe.
Latitude, en Astronomie, est la distance d’une étoile ou d’une planete à l’écliptique ; ou c’est un arc d’un grand cercle perpendiculaire à l’écliptique, passant par le centre de l’étoile. ”

“ La montagne qui borne l'horizon, la rivière qui traverse la plaine, la mer éternellement changeante, les mille aspects de la nature environnante, feront le sujet d'intéressantes causeries géographiques et fixeront dans son esprit les premières notions générales. ”