Denis Jourdanet

“ Et pourquoi y aurait-il à Tabasco des fluxions de poitrine? Ce que nous avons dit des cours d'eau et de leurs excursions loin des lits des rivières, nous fait assez comprendre que leur évaporation sur des surfaces étendues doit constamment saturer l'atmosphère de vapeur. Cela est ainsi en effet. A tel point que l'air n'en recevant pas davantage, le corps de l'habitant s'inonde de sueur qui coule sans s'évaporer. On cherche les courants d'air, pour en recevoir quelque fraîcheur qui tempère l'amas de calorique que la respiration et la chaleur ambiante accumulent sans cesse. ”

“ La défaillance subite, l'adynamie et le typhus sont donc des complications fréquentes de la pneumonie des Altitudes; assez pour donner à cette maladie la nature particulière qui justifie ce jugement : que l'inflammation y est souvent transitoire ; et de même que l'état phlegmasique n'imprime pas au mal son caractère dominant, il n'est pas non plus la cause ordinaire et directe de sa terminaison funeste.
Un phénomène par-dessus tous les autres mérite bien de fixer notre attention d'une manière spéciale; c'est la facilité avec laquelle apparaissent des symptômes d'asphyxie. ”

“ Là, tous les courants se
joignant, s'entrelaçant, se séparant encore, concourront enfin à grossir le Grijalva, qui jettera dans le golfe la plus grande partie de ce déversement des cordillères de Chiapas. A partir de San-Juan-Bautista, ce fleuve est réellement magnifique. L'écartement de ses bords, la lenteur de ses flots et l'aspect imposant de la végétation qui l'accompagne, lui donnent un air de majestueuse grandeur. Mais on chercherait vainement sur ses rives cet essaim de population indigène qui arrêta jadis les premiers pas de Cortès dans la Nouvelle-Espagne. ”

“ La soustraction de calorique par le rayonnement, sous la pression barométrique absolue, agit aussi sans doute avec plus d'intensité sur la periphérie; mais elle se généralise davantage à toute la masse organique. Entre les deux impressions du froid au niveau des mers et sur les hauteurs, il y a la même différence qu'entre le refroidissement nocturne de la terre sous un ciel sombre, et le rayonnement planétaire subit par une atmosphère d'une transparence parfaite. Dans le premier cas, aucun désordre ne se fait remarquer; dans le second, les surfaces animées périssent. ”

“ Qu'il nous soit permis, après ces citations du célèbre voyageur, de mieux préciser nos idées sur la température du plateau mexicain. L'hiver est partout doux et sec. La chaleur s'y abaisse la nuit, quoique bien rarement, jusqu'à produire de la glace. Mais on en est surpris à son lever, tant l'atmosphère est agréable. Ces gelées nocturnes de l'hiver, comme celles qui reparaissent au printemps, sont l'effet d'un air pur et du rayonnement vers les espaces planétaires, bien plus que le résultat direct de la thermométrie. ”

“ En se rappelant, en outre, que plus l'air est froid au moment où il est inspiré, plus il a besoin d'emprunter de chaleur aux organes respiratoires pour se mettre en équilibre avec eux, on arrive à une conclusion qui semble paradoxale au premier abord, mais dont l'exactitude est incontestable : le passage des gaz à travers la cavité thora-cique, déterminé par les mouvements d'inspiration et d'expiration, cause en général à l'économie une déperdition de chaleur d'autant plus considérable que la température extérieure est elle-même plus basse. ”

“ Point de phthisie, point de phlogoses. Le type inflammatoire chronique, surtout, n'y paraît pas compatible avec les influences de l'hygiène locale.
Qu'est-ce à dire? Notre esprit ne se porte-t-il pas involontairement sur le parallèle qui s'établit de lui-même entre ces deux pays limitrophes? D'un côté, la respiration d'un oxygène que rien n'entrave produit les qualités les plus grandes du corps et de l'esprit; elle imprime
à la pathologie un génie inflammatoire qui transforme en aiguës des maladies habituellement chroniques. ”

“ Quand le soleil est sur l'horizon, l'atmosphère se raréfie et présente aux poumons une quantité modérée d'oxygène. Mais, pour l'ordinaire, cette raréfaction ne dépasse pas les proportions de nos besoins. D'une part, en effet, le peu d'aliments qu'on est dans l'habitude de consommer offre peu d'éléments à la combustion respiratoire, et d'autre part, la chaleur ambiante ne demande à l'organisme aucun rayonnement thermique qui l'oblige à produire beaucoup de calorique. ”

“ La vérité est que le vomito est ce qu'il a toujours été : maladie terrible, mais capricieuse, vous donnant, cette année, une épidémie qui ménage ses victimes en compensation de la mortalité effrayante d'une année précédente ou d'une autre qui suivra. La vérité est encore qu'un grand nombre de cas heureux de fièvre jaune ne méritent pas ce titre, comme nous l'avons déjà dit. ”

“ L'étude des maladies du foie se trouve resserrée dans d'étroites limites sur le plateau élevé du Mexique : la congestion, la phlogose et l'abcès ; vous n'y verrez presque jamais une autre maladie. Mais ces altérations y sont remarquables par leur fréquence; on les observe à chaque pas.
Ce qui mérite surtout notre attention la plus sérieuse, c'est la tendance de l'organe à l'état congestif simple. Tout à coup, sans cause appréciable, on perd l'appétit; la
langue est blanche et saburrale, la bouche amère. ”

“ Que se passe-t-il donc dans les premiers moments qu'un homme vit dans une atmosphère comprimée, pour que l'acide carbonique diminue dans l'expiration? L'explication nous en paraît facile. Le poids de l'air augmentant la solubilité de ses éléments dans le sang, seconde les effets des affinités qui s'exercent sur l'oxygène et sur l'acide carbonique. Ces gaz s'y trouvent, par conséquent, plus efficacement retenus. ”

“ N'en pourrait-on pas conclure que le point de départ de cette maladie sur les Altitudes est le plus souvent nerveux, un asthme essentiel qui produit secondairement la dilatation ou le déchirement des vésicules pulmonaires? Ainsi s'expliquerait le soulagement de l'affection au niveau de la mer, tandis que les Altitudes seraient réellement favorables à la guérison du véritable emphysème primitif, pris sous les basses pressions et consistant
dans des altérations organiques. ”

“ La perfection de l'acte respiratoire n'est pas en rapport avec le plus ou moins d'air que l'on respire dans un temps donné; elle est dans l'équilibre justement établi entre les combustions physiologiques et nos besoins de calorification et de réparation organique. D'où il suit
qu'un air rare et une respiration lente peuvent être un bienfait quand le milieu ambiant nous échauffe au lieu de nous refroidir ”

“ Je m'étudiais à observer la malade sur laquelle je ne pouvais hasarder un diagnostic, lorsque, vers le sixième jour de mes observations, deux mois de maladie, l'hypocondre devient douloureux à la pression ; l'épigastre se tuméfie, rend un son mat à la percussion, et le doute n'est plus permis suri l'existence d'une maladie grave du foie. Mais, en même temps, des suffocations prennent la malade, une douleur se fait sentir dans la moitié inférieure du thorax; il y a grande
matité dans cette région, et, comme si le poumon était en ce point comprimé, on n'y entend plus le murmure respiratoire. ”

“ Pays merveilleusement propre au genre d'étude auquel nous venons de nous livrer, le Mexique nous présente tour à tour l'homme aux prises avec les chaleurs torri-des, environné souvent des émanations terrestres ou maritimes les plus malfaisantes, et ce même homme, non loin des neiges éternelles, cherchant dans un air pur, mais raréfié, la vie qui végète mal à l'aise au milieu d'un élément trop imparfait. ”

“ Ce n'est là ni une hypothèse gratuite, ni une affirmation vaine sans résultat pour la thérapeutique de la maladie qui nous occupe.
De grands esprits ont mis souvent en question si le tubercule est, ou n'est pas, un produit inflammatoire. Sans juger ce débat d'une manière directe, on peut affirmer que l'inflammation n'est jamais étrangère aux progrès comme aux transformations de la matière tuberculeuse. ”

“ Une des principales causes de l'abaissement de température de l'atmosphère dans les lieux élevés, c'est l'augmentation du pouvoir diathermane de l'air. Devenu moins dense et privé de vapeur d'eau, il se laisse facilement traverser par le calorique, sans en absorber les rayons. Aussi le sol, échauffé vivement par le rayonnement direct du soleil, se refroidit-il à l'ombre avec rapidité, sans que l'air en soit bien sensiblement influencé autrement que par le contact immédiat. ”

“ Je désire ramener les esprits à des idées plus conformes à la vérité; non au point de prétendre que tous les pays chauds du niveau des mers sont favorables à la santé, mais pour faire comprendre qu'au Mexique, ce ne sont pas les Altitudes qui sont le plus propres au développement complet de l'organisme et à l'exercice régulier des fonctions physiologiques. En établissant ce parallèle, il est indispensable d'exclure, comme élément de comparaison, les localités marécageuses. On ne s'acclimate pas aux émanations palustres. ”

“ Un premier effet de cette soustraction de l'oxygène à ses combustibles naturels, c'est la sensation d'un froid intense qui se généralise à tout le corps. Mais bientôt la chaleur produite par la destruction des effluves paludéens allume partout une fièvre intense. La circulation s'accélère, la soif est vive, et après un temps variable l'organisme se débarrasse du calorique en excès par une transpiration abondante qui rétablit l'équilibre. ”

“ Puisque, à n'en pas douter, la respiration imparfaite des Altitudes prévient le développement des tubercules chez les sujets prédisposés, deux choses sont, non pas hypothétiques, mais évidentes : c'est qu'au niveau des mers, les tuberculeux respirent au delà de ce que leurs besoins exigent, et c'est une pratique blâmable que celle qui consiste à les faire respirer au delà de l'exagération, déjà acquise, de leurs fonctions pulmonaires. ”

“ Du reste, sous un ciel d'une douceur extrême, qui fait éprouver un bien-être indicible et presque constant, on a peine à croire que la température puisse influer comme cause morbide. On cessera d'en être surpris, si l'on porte ses regards sur les phénomènes météorologiques dont nous avons déjà parlé. Le refroidissement, dans ces localités exceptionnelles, est le fait d'une évaporation exagérée et de la dilatation de l'air au contact de la chaleur du corps. ”

“ Ce parallèle entre les Altitudes et les bords du golfe devient encore plus digne d'attention si nous l'étendons aux affections typhoïdes. Pendant que l'air des hauteurs, privé de toute émanation impure; n'est d'aucune garantie contre les maladies putrides; lorsque la température uniforme et douce de l'Anahuac laisse les barrières ouvertes aux épidémies les plus violentes de typhus, les effluves immondes des bords de la mer et les miasmes des grandes villes, sous un ciel toujours embrasé, produisent rarement ces altérations meurtrières dans la santé des naturels. ”

“ Pour observer l'état nerveux à Mexico et à Puebla, il faut oublier le point de vue sous lequel on se place quand on fait la même étude au niveau de la mer. Dans les grandes villes d'Europe où les passions bouillonnent, excitent, exaltent au plus haut degré, on comprend combien le moral de l'homme ainsi altéré doit agir pour modifier l'innervation et l'asservir. Sur les hauteurs de l'Anahuac au contraire, le calme, la quiétude d'esprit, l'indifférence habituelle ou l'oubli facile à l'égard de tout ce qui peut émouvoir, impressionner rame vivement ”

“ Recevez-vous à Cauterets des hommes d'affaires et de cabinet, adonnés aux sciences, à la littérature, aux occupations sédentaires? Leur tête congestionnée se dégagera sous l'influence d'un air raréfié; car nous savons par expérience que les grandes élévations enfantent l'anémie cérébrale. A eux l'exercice musculaire pour attirer la vie vers les muscles au détriment du cerveau. Mais les insolations leur sont funestes plus encore sur les hauteurs qu'au niveau de la mer. Leur exercice doit se faire au crépuscule et à l'aurore. ”

“ Dans toute affection grave, peu susceptible d'une résolution prompte, immédiate, la guérison n'est possible qu'à la condition de trouver dans l'organisme une résistance qui puisse donner à la maladie le temps de parcourir ses phases diverses. Or, cette force réactive varie dans sa puissance selon les conditions individuelles, et c'est pour cela que la mortalité et les guérisons sont tout aussi bien en rapport avec l'énergie des forces qu'avec l'intensité du mal lui-même. ”

“ Nous n'aurions pas raison d'en tirer la conséquence que toute inflammation doit subir le même sort. La fluxion de poitrine, en effet, présente un élément particulier à l'adynamie, qui vient de ce que l'organe affecté est lui-même le siége de l'hématose. Quel étonnement avons-nous le droit d'éprouver eu voyant
cette fonction, déjà si compromise par la légèreté de l'air, s'altérer davantage sous l'influence d'une maladie qui détruit la perméabilité du poumon ? ”

“ La fatigue corporelle, l'anhélation, les vertiges, les dyspepsies font place à l'activité musculaire, à l'ampleur de la respiration, à la netteté des fonctions du système nerveux, aux digestions ordinairement plus faciles. Les maladies du printemps disparaissent ou perdent comme par enchantement leur caractère épidémique, et tout au plus pourrait-on dire que quelques cas de dyssenterie trouvent leur raison d'être dans les jours avancés de cette saison, la plus heureuse de l'année. ”

“ Ici la soif est vive et l'abdomen endolori; là bas les boissons sont repoussées et le ventre est le plus souvent insensible à la pression, lors même qu'il est le siège de douleurs spontanées qui sont fréquentes. A la côte, la marche des diarrhées chroniques est souvent entrecoupée d'accidents aigus, et il n'est pas rare que la mort y puise les éléments d'une terminaison inattendue. Sur les hauteurs, le malade, lentement consumé, s'achemine sans secousses à une fin non moins funeste, mais toujours éloignée. ”

“ Nous voyons donc sur les Altitudes une double raison d'innocuité au point de vue des fièvres intermittentes : faible production des effluves et leur absorption difficile.
Il n'est pas dénué d'intérêt d'examiner si les Altitudes, qui sont un obstacle à l'absorption des effluves paludéens, agissent de même sur les miasmes auxquels nos croyances attribuent le germe d'autres maladies pestilentielles.
Nous avons déjà vu que la fermentation morbide qui produit le typhus n'en est nullement amoindrie. Il n'en
est pas de même de la fièvre jaune. ”

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”