Denis Jourdanet

“ En continuant le vide, un moment arriverait où l'exhalation de l'acide carbonique ne serait plus qu'un fait d'infiltration et de pénétration pure à travers des tissus poreux ; ce serait le commencement de l'asphyxie. Je n'ai pas poussé mes expériences jusqu'à ces limites dangereuses ; mais les analyses que j'ai faites jusqu'à la dépression de 500 millimètres prouvent que les ressources de la respiration s'altèrent d'une manière grave à partir de 550 millimètres. Le plus fort dégagement d'acide carbonique a lieu dans le premier quart de diminution du poids atmosphérique. ”

“ C'est que parmi les mille causes qui peuvent protéger les nouveaux habitants d'un climat, la perfection dans l'acte respiratoire doit être mise en première ligne. Aux bords du golfe sur les terrains secs, la respiration, celle de la nuit surtout, dépasse les besoins physiologiques. C'est là un malheur pour les habitants acclimatés; mais les Européens y puisent des ressources pour combattre les causes de mort qui les entourent et l'excès de l'endosmose respiratoire se trouve balancé chez eux par l'excès des besoins de résistance. ”

“ Et s'arrêtant avec prédilection sur les lieux élevés, qui sont le but principal de cette étude, l'observation y découvre partout une défaillance dans la vie en rapport avec l'appauvrissement de l'atmosphère. Il faut donc à l'homme, n'en doutons pas, tous les éléments qui constituent l'air respirable au niveau des mers, pour que les phénomènes de la vie puissent s'exercer régulièrement d'après les lois posées par la nature, et se développer dans les termes de force et de durée que la Providence a réglés dans sa sagesse. ”

“ Non-seulement il n'y a pas eu d'hémoptysie, mais le malade a respiré plus librement après le premier bain. Aujourd'hui, après dix séances, sa toux est diminuée de moitié ; l'air circule presque sans craquement dans la partie malade ; la matité est moindre et bien moindre aussi la résonnance de la voix.
Ce qu'une sage prévision me permettait d'espérer se réalise donc dans la pratique : le poumon se dégorge sous l'influence du vide partiel.
Ce que l'on dit des congestions cérébrales sous le vide
n'est pas moins dénué de fondement. ”

“ Les effets sur l'homme se marquent, il est vrai, dans ces deux sens opposés à la volonté du praticien qui les mesure à sa guise : par une excitation ou par un effet débilitant. Si nous voulions produire le premier résultat, nous ferions rapidement un quart de vide sur nos sujets et, sans le soutenir, nous rendrions l'air aussi vite que la prudence pourrait nous le permettre. Celui qui recevrait un pareil bain en serait tonifié pour tout le jour. Ses fonctions se feraient avec plus de force; les muscles agiraient avec énergie, la pensée serait plus libre et la digestion puissante. ”

“ Les blancs, en recherchant l'ombre du domicile, supportent assez bien l'air des altitudes et y trouvent des charmes, sous la condition d'une santé faible et avec la perspective d'une longévité réduite. Mais ils succombent surtout aux ardeurs solaires parmi les travaux agricoles, au milieu de ces belles plaines où le thermomètre nous indique un printemps éternel. Le typhus et les maladies du foie les y tuent. Les atmosphères raréfiées des altitudes ne sont réellement respirables qu'à l'ombre. ”

“ Il en résulte que le poumon se gorge d'un air vicié dans lequel l'acide carbonique dépasse les proportions compatibles avec la satisfaction des besoins physiologiques. Lorsque cet engorgement va au delà de certaines limites, le malade s'agite; il fait des efforts inusités pour remplir d'air sa poitrine oppressée, jusqu'à ce que les inspirations profondes,
les mouvements provoqués par la toux et l'expulsion abondante de mucosités aient entraîné au dehors les gaz impropres à l'hématose et les aient remplacés par un air plus pur qui régularise l'endosmose. ”

“ C'est même à ce mécanisme, à cet appel, à cet engorgement de sang que vous demandez tous les effets thérapeutiques des grandes ventouses. Vous prétendez dégorger des organes éloignés au détriment d'autres parties pour lesquelles la congestion n'est pas à redouter.
Et ce n'est pas seulement ce courant gazeux qui détruit l'équilibre des liquides ; il ne fait qu'en accélérer les désordres ; car, d'eux-mêmes, les liquides du corps attirés par le vide pousseront les parties molles vers les récipients et s'y accumuleront avec elles autant que le pourront permettre les tissus qu'ils imbibent. ”

“ Par conséquent, lorsque l'organisme est en souffrance, ce n'est pas seulement le carbone brûlé qu'il importe de chercher avec soin, mais bien plutôt la somme d'oxygène consommée dans la respiration complète. Peu nous importe que l'air expiré nous donne 3 ou 5 pour 100 d'acide carbonique, l'homme peut se bien porter avec l'un et l'autre ”

“ La facilité d'acclimatement trouve sa mesure dans la fréquence et la gravité de la phthisie pulmonaire qui attaque les Européens dès longtemps établis dans les pays tropicaux. Plus il y a de phthisie aiguë, plus les arrivants auront de chances pour s'y bien porter et atteindre une vieillesse avancée. C'est que, plus la respiration s'exagère, plus la tuberculisation fait de victimes, et dès lors que l'air respiré n'a pas un emploi physiologique indiqué par un besoin ordinaire ou par une résistance accidentelle, il consume et détruit. ”

“ De même que les voies digestives ne sont pas aptes, également chez tous les hommes, à l'absorption alimentaire, la vésicule du poumon ne serait-elle pas organisée de manière à présenter des différences au point de vue de sa perméabilité pour l'oxygène? Cela est d'autant plus probable, que les fonctions en général s'accomplissent à des degrés de perfection qui établissent des nuances infinies dans les phénomènes individuels de la vie. ”

“ Il importe, en effet, de faire remarquer que, si dans les premiers moments où le vide s'opère autour d'un homme, les gaz qui circulent dans ses liquides tendent à s'en échapper et s'en échappent en réalité, c'est que ces gaz se trouvent en proportion amoindrie, d'une manière permanente, dans l'organisme des habitants des altitudes. ”

“ Nous ne saurions donc nous arrêter à la crainte de congestionner le poumon en faisant le vide autour d'un homme.
Si ce genre de congestion se remarque quelquefois sur les grandes élévations parmi les gens qui les habitent, elles tiennent aux prédispositions de tout l'organisme pour ce genre d'affections par suite d'une sanguification dès longtemps imparfaite. Quant aux bains de vide partiel, ils ont plutôt la propriété de produire l'effet contraire , comme nous le voyons arriver tous les jours chez nos malades. ”

“ Après tout ce que nous venons de voir, on me concédera, sans doute, qu'en effet, les atmosphères dont le poids et la densité sont amoindris, doivent altérer l'hématose; mais on dira qu'un air imparfait a son remède instinctif et inévitable dans une respiration plus active. ”

“ Les jugements seront tout autres quand on considérera les altitudes pins absolument, comme j'ai essayé de le faire moi-même. Considérées de la sorte, elles donneront partout la conviction qu'il faut à l'homme l'atmosphère tout entière pour qu'il produise la somme de vie que la Providence lui réserve. Si l'air raréfié est encore un aliment, c'est l'aliment du pauvre qui vit souffreteux, étiolé, et meurt souvent d'inanition. ”

“ Le poumon s'est amplement et souvent rempli d'air, et comme, à chaque instant, une diminution dans le poids de l'atmosphère est venue faciliter de plus en plus
la sortie d'acide carbonique, il entre dans cet organisme une quantité ipusitée aussi d'oxygène. Le travail d'absorption a augmenté sous la double impression de l'exercice et de la succion, les fonctions de la peau se sont considérablement activées. ”

“ Aussi n'est-il rien de plus important que de graduer ce point essentiel de l'hygiène, qui doit régler le séjour dans les stations thérapeutiques de montagnes. Le poitrinaire doit respirer le moins possible ; qu'il se repose, et ses poumons puiseront une action sédative dans la raréfaction de l'air. Les gens de lettres affaiblis par les veilles ont besoin d'activer la respiration sans chercher des excitations perturbatrices; qu'ils montent à cheval, ils se ranimeront sans fatigue. ”

“ Ce beau paradis des plateaux des Andes nous traite donc plus mal encore que les côtes si mal famées du golfe du Mexique. Si les premiers moments du séjour en sont moins à redouter, nous y payons cet accueil séduisant par une vie moins longue et par une descendance encore plus dégénérée. Au niveau des mers, les croisements nous donnent notre vigueur première et nous payons ce bienfait en y améliorant la race indienne dont le mélange nous avait d'abord favorisés. ”

“ Ici, les élans impétueux quoique passagers des tempéraments du niveau des mers ; là, l'inerte apathie physique et l'abattement moral des altitudes.' Les réactions inflammatoires vives et puissantes, d'une part, sous l'influence d'un oxygène comprimé ; la défaillance, d'un autre côté, sous l'action affaiblie d'une atmosphère dont la force s'est amoindrie dans les proportions de sa densité ; et comme terme moyen entre ces phénomènes opposés, le jeu franc des organes et la vie s'épanouissant à l'aise dans toute sa vigueur au milieu de l'atmosphère humide de la tierra templada. ”

“ Nous n'aurons donc pas de difficulté à faire accepter à nos malades la nourriture que trop souvent ils repoussent. La force d'absorption en apportera les éléments utiles aux organes qui les réclament; sous l'empire de ce surcroît d'activité, les substances grasses plus aisément entraînées dans ce mouvement général, viendront former des dépôts où le malade puisera des ressources contre la combustion anormale qui l'entraîne au marasme. ”

“ Aussi, quand j'emploierai dans ce travail le mot de grande altitude pour désigner des lieux que la raréfaction de l'atmosphère rend dangereux pour l'homme, je prétends désigner des pays situés au delà de 2000 mètres d'élévation. C'est la hauteur ordinaire des vastes plaines du grand plateau central. Dans son immense étendue, il contient la majorité des habitants de cette république et c'est là que les Européens rencontrent des difficultés sérieuses pour leur acclimatement. ”

“ C'est encore sur cette impuissance de l'organisme à réagir sur les causes de mort que vient se placer la pneumonie, dont les effets funestes et trop souvent mortels attestent la défaillance des forces sous l'influence d'une endosmose respiratoire qui ne répond pas à nos besoins. ”

“ Il demande, en effet, notre attention pour les hommes qui passent leur vie entière au milieu d'une atmosphère sensiblement raréfiée, et pour les phénomènes qui surviennent au moment où le vide partiel est fait autour d'un sujet en expérience. ”

“ L'air qu'on y respire a perdu, par l'élévation , un quart de sa densité normale. Les trois quarts du peuple mexicain alimentent leur respiration à cette source si notablement altérée. C'est donc le plus vaste et le plus beau théâtre que l'on puisse choisir pour étudier sur l'homme les effets permanents du vide partiel. ”

“ Ce sont ces trois indications que nous prétendons remplir au moyen des appareils que nous mettons à la disposition des malades de ce genre.
1° Soutenir les forces des phthisiques pendant que le tubercule suit ses évolutions. Nous venons de dire que le bain de vide partiel est un apéritif puissant ; qu'il facilite les fonctions des vaisseaux absorbants ; qu'il établit vers la peau un surcroît d'activité qui représente un des effets les plus saillants de l'application de l'air raréfié. ”

“ Et sans jamais s'écarter ni de la réalité des faits, ni de la sévérité d'une observation riche en déductions utiles, l'esprit se porte tour à tour des altitudes au niveau des mers, et découvre un intérêt vraiment saisissant et presque poétique dans ces nuances diverses de la santé et de la maladie qui suivent les caprices d'une géographie exceptionnelle. ”

“ Placez un sujet ainsi atteint sous nos appareils pneumatiques. A mesure que le vide s'opère, l'air qui obstrue lo5 conduits pulmonaires est plus facilement ramené au dehors ; le sang lui-même se débarrasse de ce gaz qui l'altérait d'une manière insolite ; les vésicules recevant un poids amoindri reviennent insensiblement sur elles-mêmes et secondent par leurs contractions la succion qui se fait autour d'elles. L'oxygène s'endosmose plus facilement ; peu à peu la respiration se fait sans aucun effort, et le malade ressent un bien-être qui n'est pas dans ses habitudes. ”

“ Une fois lancées sur ce terrain, les investigations iront loin avant d'en avoir touché les limites et nous cesserons de voir avec indifférence, comme nous l'avons fait jusqu'ici, l'Opportunité de modifier souvent et de régler dans les maladies, lorsque cela sera possible, ce travail incessant de destruction et de recomposition de nos tissus, qui a ses raisons d'être dans l'absorption, la distribution et l'équilibre d'action de l'oxygène atmosphérique. ”