Albert Guillaumet

“ Les physiologistes de ce siècle emploient généralement le mot de respiration, pour désigner les échanges de gaz que l'organisme végétal fait avec l'atmosphère, c'est-à-dire l'absorption de ceux qu'il emprunte à l'enveloppe gazeuse de notre globe et l'expulsion de ceux qu'il y verse à la suite d'élaboration, qui se sont opérées dans la profondeur de ses tissus. ”

“ Les plantes n'absorbent point le gaz azote; elles n'absorbent pas non plus le gaz hydrogène. Elles diminuent un peu par la quantité de ce dernier, mais cette diminution tient à ce que le gaz hydrogène décompose le gaz acide formé par la plante, le résultat de cette décomposition est de l'eau et du gaz oxyde de carbone. ”

“ Th. de Saussure, en 1804, consigne dans un tableau le résultat de ses expépériences sur 57 espèces de plantes. Il a reconnu que les plantes grasses consomment moins de gaz oxygène que les autres, et dégagent également moins d'acide carbonique : que celles qui au contraire occupent le plus haut degré de l'échelle sous ces deux rapports, sont celles des arbres dépouillés en hiver, que les arbres toujours verts sont inférieurs à ces derniers; enfin que parmi les herbes, celles des marais ou des eaux le cèdent notablement à celles qui croissent sur la terre sèche. ”

“ La respiration chlorophyllienne dont je viens de parler, constitue aux yeux de beaucoup de savants modernes un phénomène de nutrition. Des expériences ont été établies par certains d'entre eux, en vue de prouver que les organes verts, même à la lumière solaire, inspirent de l'oxygène et expirent de l'acide carbonique, qui à son tour est décomposé sous l'influence de cette même lumière solaire dans l'intérieur des tissus du végétal. ”

“ Les plantes absorbent de l'oxygène non-seulement pendant la germination, mais encore à toute époque de leur accroissement, même à la lumière solaire. Comme on le sait, l'oxygène absorbé par les plantes à l'obscurité, est toujours absorbé en acide carbonique. ”

“ Les fruits verts décomposent en tout ou en partie non-seulement l'acide carbonique qu'ils ont produit pendant la nuit, mais en outre celui qu'on ajoute artificiellement à leur atmosphère. Quand on fait cette dernière expérience avec des fruits qui sont aqueux, et qui tels que les pommes et les raisins n'élaborent que lentement le gaz acide, on voit qu'ils absorbent au soleil une portion de gaz beaucoup plus
grande que ne pourrait le faire un même volume d'eau dans un semblable mélange ”

“ L'opinion de M. Tulasne est que la phosphorescence est due à une absoption d'oxygène et à un dégagement d'acide carbonique, et qu'elle est une conséquence de la respiration végétale.
M. Meyen, dans son Traité de physiologie végétale, t. II, p. i96 et <97, tient pour certain que la phosphorescence des plantes vivantes
et celle du bois altéré sont dues à la même cause et que le premier de ces phénomènes, comme celui de la chaleur dans les fleur, est une conséquence de la respiration végétale. ”

“ La auantite d'acide carbonique décomposée pendant le jour au soleil, par les feuilles des plantes, est beaucoup plus considérable que
celle qui est exhalée par elle pendant toute la nuit, le matin il leur suffit souvent de trente minutes d'insolation, pour récupérer de ce qu'elles peuvent avoir perdu dans l'obscurité.
La température est une des causes qui peuvent le plus faire varier l'intensité des phénomènes respiratoires chez les végétaux. Si la température s'élève, l'activité de la respiration augmente. ”

“ Selon cet illustre savant, les organes verts des végétaux pouvaient rejeter dans l'atmosphère une quantité faible sans doute, mais cependant appréciable à l'analyse de gaz oxyde de carbone. Or, chacun sait que le gaz oxyde de carbone est un gaz éminemment toxique. M. Boussingault avait opéré en grande partie sur des plantes aquatiques, sur des plantes de marais, et dans le résumé qui termine son mémoire, M. Boussingault dit : « N'est-il pas permis d'entrevoir dans l'émanation de ce gaz pernicieux, l'une des causes de l'insalubrité des contrées marécageuses? » ”

“ « Les plantes comme les animaux comburent une certaine quantité de matériaux hydrocarbonés avec l'hydrogène dans l'intérieur de leurs tissus, et c'est là la respiration végétale. » Ainsi parlait M. Bâillon, professeur de sciences naturelles à la Faculté de médecine de Paris, dans son cours d'organographie végétale professé en 1869. ”

“ Voici un aperçu des principaux résultats qu'ont donnés ces expériences : I. Influence de l'intensité de la lumière diurne sur la respiration des plantes. Les physiologistes ont généralement admis, jusqu'à ce jour, la nécessité de la lumière directe du soleil, pour la décomposition de l'acide carbonique et le dégagement de l'oxygène, ou du moins d'un air fortement oxygéné par les organes foliacés. MM. Ingenhousz, Sénebier, Grischow, Unger, se sont exprimés d'une manière formelle à ce sujet. ”

“ D'autre part, la décomposition de l'acide carbonique au soleil par les organes verts, est pour un certain nombre de physiologistes (MM. Garreau, Bâillon, etc.) un simple phénomène de nutrition qui masque le dégagement d'acide carbonique par les feuilles à la lumière solaire, mais qui n'en existe pas moins. ”

“ Th. de Saussure savait aussi que l'action de l'air sur les plantes ne se borne pas seulement à décarboniser leur fluide primitif en formant de l'acide carbonique, mais qu'il sert encore à produire un dégagement de calorique ; car, dit-il (Recherches chimiques, p. 133) , ce dégagement est un résultat nécessaire de cette combinaison ; s'il échappe le plus souvent à nos observations, c'est par sa petite quantité et parce qu'il est opposé à l'effet de l'évaporation. ”

“ La voie qu'avait à parcourir l'air atmosphérique était la suivante : il entrait par l'un des tubes courbés dans le récipient où se trouvait
la plante; en sortant, après avoir été entièrement desséché par de l'acide sulfurique, il donnait son acide carbonique dans un tube de Liebig, et sortait enfin par un aspirateur qui déterminait d'une manière exacte la quantité d'air par la quantité d'eau écoulée. ”

“ On peut être autorisé à croire, avec MM. Vogel fils et Witwer, que les plantes qui ont leurs organes verts flottant dans l'atmosphère, plantes vivant dans les conditions ordinaires, exhalent une quantité d'oxygène plus grande que celle que renfermait l'acide carbonique
gazeux emprunté par ces organes verts à l'atmosphère. ”

“ Les tiges ligneuses sans feuilles, d'après les expériences de Th. de Saussure (Recherches chimiques) vicient l'air soit au soleil, soit à l'ombre, sans changer (au volume de la tige près) le volume de cette atmosphère. Elles remplacent constamment le gaz oxygéne, qu'elles font disparaître par un volume, égal d'acide carbonique. ”

“ « Les plantes qui végètent dans le gaz oxyde de carbone au soleil ne le décomposent point ; elles y ajoutent du gaz oxygène.
« Les plantes vertes végètent dans le vide de la machine pneumatique,domine dans le gaz azote, pourvu que l'expérience se fasse à l'abri de l'action directe des rayons solaires. » ”

“ Ainsi les raisins en état de verjus paraissent s'assimiler en petite quantité l'oxygène de l'acide carbonique qu'ils forment dans l'air où ils végètent jour et nuit, tandis que les raisins à peu près murs reprennent en totalité pendant le jour l'oxygène de l'acide qu'ils ont produit à l'obscurité. ”

“ Voici d'abord la pensée qui me les a suggérées : si les plantes, comme il est naturel de le conclure d'après les faits relatés, expirent de l'acide carbonique dans le même temps qu'elles le réduisent, elles doivent agir incessamment sur celui qu'elles versent dans une atmosphère limitée pour le réduire. ”

“ La production de chaleur par les végétaux est incontestable. En 1777 de Lamark avait constaté que le spadice de l'arum italicum possède, au moment où la spathe commence à s'épanouir, un degré de chaleur bien supérieur à celui de l'atmosphère. ”

“ Ce physiologiste a fait des expériences ayant pour but de rechercher la quantité de carbone que les plantes peuvent gagner soit par la respiration et l'absorption, soit uniquement par la respiration de leurs organes verts. ”

“ L'élévation de température se produit d'une manière évidente lorsqu'on fait germer les graines. On sait en effet que pour la fabrication de la bière, on fait germer de l'orge disposée en couches d'une certaine épaisseure Une observation aussi ancienne que l'est la fabrication de cette liqueur fermentée a appris que pendant cette germination il se développe une chaleur assez considérable. M. Gœppert a vu la chaleur d'un tas de blé et d'un amas d'avoine, s'élever en treize jours, de 1° à 15a Réaumur (18°,75) au-dessus de la température de
l'air environnant. ”

“ Gmelin et Schwegkest firent plus tard la même observation, et Sénebier fut le premier qui mesura à l'aide du thermomètre la chaleur d'une autre aroïdée, l'arum macutatum, dont le maximum atteignit 8°,6 au-dessus de la température de l'air ambiant. Depuis, Hubert constata à l'île Bourbon
que le spadice du colocassia odora, au moment de l'épanouissement de sa spathe, élevait quelquefois la colonne thermométrique à 25 degrés au-dessus de celui qu'elle marquait avant l'expérience. ”

“ De sorte que les uns et les autres produisent de l'acide carbonique, mais les plantes n'ac- -'complissent cette action qu'avec beaucoup de lenteur. Pendant que les plantes vicient l'air, elles possèdent un corps qui se comporte - comme un agent réducteur ; cette substance est la chlorophylle. Elle agit chimiquement, elle prend des corps tels que l'acide carbonique et les décompose en carbone et en oxygène et revivifie l'air. ”

“ D'un autre côté, une même feuille ne respire pas avec la même énergie aux différents moments de son existence ; jeune, elle prend plus d'oxygène qu'elle ne le fera lorsqu'elle sera parvenue à l'âge adulte et surtout lorsque arrivera la fin de sa période végétative. ”

“ Les fruits respirent comme les autres parties des végétaux, mais leur respiration doit être signalée comme offrant cette particularité remarquable, qu'ils respirent d'une manière différente, aux différentes époques de leur développement. ”

“ Seulement comme les animaux supérieurs ont beaucoup plus de force à dépenser pour le mouvement et la chaleur que les animaux inférieurs, ces phénomènes doivent être moins intenses, la combustion doit être moins vive avec les animaux inférieurs et les végétaux. ”

“ Les fleurs dégagent d'autant plus d'acide carbonique qu'elles absorbent plus d'oxygène, ce qui rend bien compte, en y joignant l'effet dû à la volatilisation de leurs essences, des* accidents qu'elles occasionnent fréquemment dans les lieux d'habitation fermés et peu étendus, où l'on en réunit une grande quantité. ”

“ Les choses se passent de même dans les feuilles colorées ou ne contenant pas de chlorophylle, les bourgeons, les jeunes pousses. Pourquoi ce phénomène ne s'accomplirait-il pas d'une façon identique pour-les organes verts des végétaux et ne pourrait-il pas être masqué par un phénomène de nutrition s'accomplissant d'une façon plus active? ”

“ Les plantes pourvues de leurs parties vertes paraissent seules pouvoir végéter dans des milieux dépourvus de gaz oxygène, parce qu'elles y répandent ce gaz. Lorsqu'on le leur enlève à mesure qu'elles le forment, on arrête leur développement. La quantité d'oxygène que quelques-unes requièrent pour se développer est inappréciable. ”

“ Cette dernière conclusion est directement appuyée parce fait, qu'on voit sortir de ces cellules sous l'eau, une quantité très-appréciable et souvent même considérable de gaz, à la face supérieure de feuilles qui ne sont pourvues de stomates qu'à la face inférieure.
III. Influence de l'âge des feuilles sur ta quantité d'oxygène dégagée à la lumière. Divers physiologistes ont admis que les feuilles jaunes
ne dégagent pas du tout d'oxygène à la lumière ou n'en produisent qu'une très-faible quantité. ”

“ Cette phosphorescence est l'effet du travail respiratoire de l'agaric et reconnaît la même cause que la chaleur dégagée au moment de l'anthèse par certaines parties de la fleur des phanérogames, et principalement des aroïdées.
De tous ces faits, de toutes ces expériences, de la chaleur produite par les végétaux, de la phosphorescence des végétaux M. Baillon conclut en disant :
a La conséquence de ces faits est facile à déterminer : la respiration de tous les êtres organisés est une destruction ”

“ Une fleur mâle de cucurbita melo-pepo ayant pris 12 fois son volume d'oxygène en 2h heures et ses étamines 16 fois en 10 heures, une fleur femelle en absorba seulement 3,5 fois son volume en 24 heures, les feuilles tenues à l'obscurité opérèrent une absorption de 6,7 fois leur volume d'oxygène en 24 heures. ”