Volatilisation

“ D’une substance dont le prix pourrait être aussi fixe que le prix de l’eau et du gaz, on fait je ne sais quelle valeur soumise à tous les aléas des bourses et des courtages, sans compter l’intervention d’une marchandise fictive, dont les oscillations agissent sur les cours réels : personne de vous n’ignore qu’à la Bourse du commerce il se vend et s’achète mille fois plus de grains, de sucre, d’huile, d’alcool, de farines, qu’il n’en existe en France ! ”

“ C'est cette flamme soufflée qu'on utilise dans les essais du chalumeau pour produire des oxydations, réductions, volatilisations, déterminer le degré de fusibilité des minéraux et caractériser certains corps par les colorations qu'ils communiquent à la flamme. ”

“ Un combustible qu’on brûle pour chauffer, et qui ne chauffe pas, ou qui chauffe mal, ou bien qu’on brûle pour donner une valeur nouvelle à une denrée, et qui ne la donne pas, ou qui donne une valeur inférieure à la valeur consumée, présente l’image d’un échange dans lequel on a donné un objet pour ne rien recevoir en retour. Tel est l’effet de toutes les consommations qui ont eu lieu en pure perte. ”

“ Un ingénieur se dit que s’il trouvait le moyen de réduire de 4 kilogrammes à 1, par heure et force de cheval, la dépense du combustible dans les machines à vapeur, ce serait comme s’il avait découvert une mine de houille dont la richesse exploitable serait égale à la quantité de charbon qui se fût consommée, en plus de 1 kilogramme par heure et force de cheval, dans toutes les machines à vapeur. Il dépense un million en études et essais : réussira-t-il ? ne réussira-t-il pas ? Si oui, sa fortune peut être décuplée : si non, il perd tout. — Spéculation. ”

“ On appelle capital fixe l’ensemble de ces capitaux qu’on emploie dans les entreprises et qui servent à accomplir une série d’actes de production ; les capitaux circulants au contraire sont ceux qui ne servent qu’une fois. Parmi les capitaux circulants il faut ranger, par exemple, le combustible avec lequel un industriel alimente ses machines ; les matières premières que ses ouvriers ouvragent. Le combustible en effet se détruit quand il brûle ; les matières premières s’incorporent dans le produit que l’on vendra. ”

“ Tous, ou la plupart, ont des revenus, un commerce, une industrie, un état, des moyens d’existence enfin. Que demandent-ils à l’agiotage, alors ? Des profits sans travail, sans capital, sans esprit d’entreprise, sans génie. La Bourse a deux oscillations, la hausse et la baisse, comme la roulette a deux couleurs : vendre en hausse, acheter en baisse, parier sur la rouge ou la noire, c’est tout un. Le hasard est le grand artisan des succès et des revers. ”

“ Le jeu de la Bourse n'est en réalité qu'une duperie. Et pourquoi? Est-ce parce que ces opérations ne reposent que sur la spéculation? Nullement. On spécule sur les alcools, on spécule sur les farines, on spécule sur les cotons, et ces spéculations qui ruinent et enrichissent aussi bien que la hausse et la baisse de la rente, n'ont jamais donné lieu au reproche de friponnerie. La spéculation est le grand moteur des affaires. ”

“ Parmi les valeurs industrielles, peu sont en hausse ; nous devons citer, parmi les privilégiées, l’action du Gaz, sur laquelle les acheteurs escomptent l’impression probable du rapport des experts, que l’on croit devoir être favorable à la compagnie. ”

“ La préoccupation constante de l'industrie étant l'économie de combustible, les dispositions employées changent suivant le combustible en usage et selon l'ingéniosité des constructeurs; elles changent aussi selon le but à atteindre. ”

“ Un individu entre dans la boutique d’un distillateur ou d’un marchand de vin, consomme pour un ou deux sous de liquide, change une pièce de cinq francs pour payer sa dépense, et sort lorsqu’il a reçu sa monnaie. ”

“ On laisse des jachères, le sol est mal aéré, mal ameubli, les défrichements sont négligés, et la production ne tend plus à s'accroître proportionnellement avec la consommation ; l'équilibre est rompu. ”

“ Semblables à l’huile qui adoucit les mouvemens d’une machine compliquée, les monnaies, répandues dans tous les rouages de l’industrie humaine, facilitent des mouvemens qui ne s’obtiendraient point sans elles. Mais, comme l’huile qui se rencontre dans les rouages d’une machine arrêtée, l’or et l’argent ne sont plus productifs dès que l’industrie cesse de les employer. ”

“ L'honnête industrieux, le marchand de consommation ou le fabricant ne connaît la Bourse que par les terreurs qu'elle lui cause ; il frémit aux approches des spéculateurs et des courtiers qui viennent lestimuler par le récit des savantes manoeuvres de la Bourse, qui ont subitement élevé la matière brute au-dessus du prix que vaut à poids égal la matière fabriquée, et quand le tripoteur de Bourse est radieux le manufacturier est abattu, obligé de fermer ses ateliers, par l'impossibilité de faire adhérer le consommateur à l'augmentation qu'exigera celle des matières brutes. ”

“ Nous sommes dans le monde de la Bourse et le moyen employé est celui d’un énorme krach financier. Or si peu que nous soyons au courant de la mécanique des affaires, nous en avons tant vu, de krachs, que nous savons assez bien comment ils se produisent. ”

“ Pendant que la manufacture s’arrête, pendant que la charrue dort dans le sillon, pendant que la Bourse est silencieuse, pendant que la fumée cesse de s’échapper de la cheminée de la fabrique, la nation ne s’enrichit pas moins que dans les jours laborieux de la semaine. ”

“ Par suite des réactions mutuelles si délicates, si variables des conditions économiques, du prix élevé du charbon, du vaste espace occupé par les machines et l’approvisionnement du combustible, du salaire plus élevé des mécaniciens et pour d’autres causes encore, plusieurs nations en reviennent aux voiliers. ”

“ Cependant, avec un agent aussi puissant, nous manquerions bientôt de tout, si les alimens de la combustion venoient à réduire les opérations des fabricans, et si la société avoit à compter, au nombre de ses plus fortes dépenses, celle du combustible. ”

“ Quelques consommations industrielles et humaines viendront illustrer notre tableau : la houille, le fer, le gaz pour les premières; le tabac, les boissons pour les secondes. Enfin les recettes de l'octroi nous feront pénétrer dans les détails de la consommation des villes, de Paris en particulier; là encore, nous constaterons combien l' activité ou le ralen-
tissement sont plus sensibles que dans l'ensemble du pays, l'intensité de la vie beaucoup plus marquée ”

“ Chaque jour la matière première en entrepôt, en magasin, en fabrication, la matière fabriquée par suite subit une dépréciation, c'est la période de liquidation qui suit l'explosion de la crise et qui seule peut rétablir l' équilibre normal des prix. Période que nous venons de traverser et d'autant plus pénible qu'elle atteint toutes les classes de la société : le capitaliste, le commerçant, l'industriel, l'ouvrier. Est-ce à dire que nous observons des séries continues de hausse et de baisse ? ”

“ De même, à la Bourse, à côté des personnes qui vendent ou achètent des valeurs, suivant leurs besoins d'argent ou le désir qu'ils ont de placer leurs capitaux, il en est d'autres qui cherchent une occasion de bénéfices, sur les variations du cours des effets publics, acheteurs à terme s'ils croient à la hausse, vendeurs à terme s'ils croient à la baisse. ”

“ Lorsque l'équilibre est rompu, l'écart entre les cours d'une même marchandise à terme, sur un même mois, et sur deux marchés différents, étant trop faible ou trop considérable, une opération semble indiquée; achat à terme sur un marché, vente sur,l'autre, de la même quantité et du même mois, réalisation, des deux côtés à la fois, une fois l'équilibre à peu près rétabli. ”

“ Les fluctuations de la Bourse sont dominées par des lois qui dérivent de la nature morale des hommes ; car la psychologie se trouve au fond de toutes les choses économiques. Voilà pourquoi la spéculation à la baisse se produit dans des conditions toutes différentes de la spéculation à la hausse. ”

“ Il est vrai que ce symptôme, le change, réagit à son tour sur l'économie générale : l'instabilité des monnaies complique, paralyse et va même jusqu'à entraver complètement la production des biens nécessaires aux hommes et l'échange entre eux, dont ils vivent, de ces biens. ”

“ A voir notre appétit si paresseux devant l’immense production contemporaine, et si friand de ces souvenirs des temps agités, il semble que toute cette action, accumulée par nos grands-parens, soit pour notre torpeur comme le vieux calorique emmagasiné dans le charbon ; on ne se lasse pas de l’extraire de la mine, à l’usage de gens qui ne trouvent plus sur leur terre de quoi se chauffer. ”

“ Vienne une crise industrielle ou commerciale qui fait monter à 8 et 10 p. 100 le taux de l'argent, et la Bourse baissera, parce que c'est elle qui est la première appelée, par la réalisation de ses valeurs, à faire l'appoint dont l'industrie et le commerce ont besoin.
Vienne une disette, un point noir dans la politique, un incident grave, et le marché s'agite, se trouble et se signale par de brusques variations, comme le baromètre avant l'orage. ”

“ Toujours est-il qu'il faut avoir acquis beaucoup de sagesse. avoir subi bien des mécomptes pour s'en tenir à un équilibre constant entre ses ambitions et ses moyens, c'est-à-dire, pour l'industriel, entre ses prévisions de vente et ses possibilités de production. On connaît le mécanisme des cycles économiques : inflation des besoins, à la suite d'événements techniques comme l'utilisation de la vapeur, ou politiques comme la guerre, accroissements de l'outillage mécanique et humain pour satisfaire, non seulement aux besoins du jour, mais à ceux du lendemain. ”

“ Mais cette diminution dans la consommation ne peut être bien notable, et le surplus du combustible exigé par le plus grand nombre de locomotives et de bateaux à vapeur ne viendra-t-il pas détruire en partie d'un côté l'économie produite de l'autre? ”

“ L'inflation et le principe du déplacement de l'équilibre. — On a vu plus haut comment toute inflation génératrice de la hausse des prix, s'accompagne d'une augmentation de l'activité des affaires, laquelle tend au contraire à valoriser la monnaie, à s'opposer à la hausse des prix. ”

“ Acheter ou vendre des marchandises en stipulant que le marché ne sera exécutoire qu'à une époque déterminée entre les parties, constitue ce qu'on appelle génériquement une opération à terme. Ces sortes de marchés sont depuis bien longtemps, s'ils n'ont pas été toujours, en usage sur les blés, les huiles, les sucres, les suifs, les alcools, etc. La spéculation qui est le fond des entreprises commerciales se complique ici d'un aléa qui lui-même repose sur un calcul de probabilités; la hausse ou la baisse dépend des variations des saisons que nul né saurait prévoir avec certitude. ”

“ Lorsque l’exportation des espèces est définitive, la nation est privée d’une portion de son capital, qu’elle perdrait également par l’exportation de toute autre marchandise qui devrait n’entraîner aucun retour.
↑ Le mécanisme de la consommation est assez bien représenté par la combustion qui s’opère dans nos cheminées et dans nos fourneaux. Le bois qui brûle sert, en brûlant, soit à nous chauffer, soit à préparer des alimens, des teintures, et à leur donner de la valeur. ”

“ Au moment où nous mettons sous presse, la petite Bourse est en proie à la plus violente agitation. Avec la rapidité d'une traînée de poudre, la nouvelle se répand, tout le long du boulevard, qu'un de nos grands établissements de crédit vient d'être victime d'un vol d'une importance exceptionnelle. ”

“ Si les primes sont abandonnées, la Bourse double paisiblement ce cap des tempêtes. Mais si les premiers échelons de l'échelle des primes sont atteints, et si les acheteurs lèvent ces primes, on voit alors les vendeurs courir après leurs primes, comme disent les boursiers, c'est-à-dire acheter les rentes qu'ils ont vendues et qu'ils n'ont pas, et déterminer ainsi une hausse rapide. On a vu des réponses de primes faire 1 fr. de hausse.
--Mais, me direz-vous, c'est là le jeu de la Bourse.
--C'est vrai. Nous y sommes en plein; mais vous verrez que le jeu de la Bourse comprend bien d'autres choses. ”

“ Il s'agit de la découverte qu'a cru faire un Américain que le séchage de l'air pour le soufflage des hauts-fourneaux donnait un meilleur rendement au point de vue de la fonte produite et apportait une économie considérable de combustible. ”

“ Il y a beaucoup, beaucoup d’heures dans la journée, et pendant tout ce temps, il leur faut trimer dur pour attraper onze pence ou un shilling, et de plus il faut en déduire de 2 1/2 à 3 d. pour l’usure des outils, le combustible, le déchet du fer. ”

“ La monnaie-papier des assignats, qu'on gage sur les Biens, fait une chute verticale. Le cycle de la vie chère et de l'inflation développe ses conséquences : cartes d'alimentation, maximum, dirigisme des prix et de la production, stockage et marché noir. ”

“ Dans ces instants de vertige profitez du moment où la hausse se montre avec le plus d'énergie ; prenez au sérieux ces conseils, ne perdez pas de vue la réalisation ; rien n'est perfide comme la Bourse : elle-a des jours d'un bonheur inouï, d'une prodigalité sans borne; elle a aussi des jours désastreux, et avec elle ne comptez le bénéfice que lorsque vous avez vos billets de banque en portefeuille. — N'oubliez pas l'époque de 1852 : capitalistes, spéculateurs, rentiers, artistes, gens du monde, tous furent obligés de restituer les bénéfices empruntés à la hausse. ”