Effet public

“ Que faire ?... modifier un régime social qui, par son essence même, rend inconciliables l’intérêt personnel et le sentiment du devoir ; et poser, avec le bon sens du cœur, les bases d’un régime tel que nul ne puisse y chercher autre part que dans le triomphe de l’intérêt public la satisfaction de son intérêt propre. ”

“ Autant qu'il est possible de soupeser les forces intellectuelles et morales qui meuvent les institutions humaines, la résultante de ces forces mutuellement contrariées devait donner une moyenne à peu près juste de l'esprit public et de l'esprit public tempéré, épuré, éclairé par la dignité des moeurs, le sérieux de la profession, l'amour du bien, l'habitude du travail et les lumières de la science. ”

“ Nous nous sommes incessamment appliqués à reproduire les émotions et les pensées de cette grande masse du public impartial qui vit en dehors des coteries, qui juge les personnes et les choses avec son simple bon sens, qui ne se préoccupe pas des calculs individuels, qui obéit d’ordinaire par un véritable penchant aux lois les plus manifestes de l’intérêt général. ”

“ C’est que le Public, où aboutissent tous les sentimens divers, où se concentrent tous les besoins des classes, et qui jouit ainsi d’une vue instinctive aussi sûre qu’étendue, rejette comme erronées toutes ces condamnations de l’esprit de parti. ”

“ Il est déjà délicat de soumettre à une étude critique les faits sociaux contemporains, d'analyser ce bloc de tendances, d'opinions et de croyances, que l'on est convenu d'appeler l'esprit public, dans ses rapports avec les institutions existantes. ”

“ Or la masse du public réagit si puissamment sur ceux même qui l’instruisent, soit en les jugeant, soit en leur fournissant des sujets d’observations, soit en leur suggérant des vues, soit en leur montrant tous les procédés des arts, et toutes les institutions sociales dans un état plus perfectionné ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Il est très-difficile de donner une définition juste et précise des mots multitude, peuple, public. Les académiciens et les journalistes ont, à cet égard, deux poids et deux mesures. Quand un ouvrage de leur facture ou de leur tripot réussit, ils s’écrient en chorus : Vous voyez bien que le public est le grand juge ! quand il tombe, c’est le petit nombre qui a raison et qui a du goût. ”

“ Elle y a étouffé l'esprit public (1) qui, dans un état bien organisé, nous fait chérir l'existence de la chose publique, et nous fait suivre avec attention son développement progressif; l'esprit public qui nous donne le sentiment des avantages de l'ordre social, et nous inspire le désir de le conserver; l'esprit public qui, allumant en nous un véritable enthousiasme pour le bien général, nous porte à lui faire les sacrifices les plus ”

“ Et maintenant, voici quelques impressions que je crois convenable de vous livrer : 1° le sentiment public se prononce de plus en plus dans le sens d'un agrandissement à notre profit ; il est chaque jour dirigé, entraîné, égaré par les habiletés des hommes de parti. ”

“ Conséquemment à la différence qui se trouve entre l'intérêt du public & celui des sociétés particulieres, on prouve, dans ce chapitre, que ces sociétés doivent attacher une grande estime à ce qu'on appelle le bon ton & le bel usage. ”

“ Ces réflexions préliminaires seront sur la flatterie, l’esprit public, la loyauté, les bons et les mauvais gouvernemens ; sur ce que tout homme doit connaître et qui le concerne immédiatement dans ses droits, sa vertu, sa propriété et la sécurité de sa personne ”

“ C' est donc une vitalité toute nouvelle , dans l' ordre intellectuel et moral , qu' appellent , que suscitent , que favorisent les conditions d' existence que les événements nous ont faites . Et nous pouvons l' espérer , grâce à l' effort que chacun est tenu de faire , les mœurs publiques se modifieront , l' esprit public se transformera . ”

“ Nous avons étudié l'esprit public dans les rapports qui le lient aux principales divisions de l'économie politique, ainsi qu'aux élémens principaux de la prospérité et de la gloire nationales ; nous l'avons ensuite rattaché aux intérêts de la morale comme au système général de la religion ”

“ Comment agir pour le bien public s'il faut sans cesse se débattre au milieu des intrigues politiciennes et des ambitions réveillées et d'autres plus impatientes qu'elles ont depuis plus longtemps attendu. ”

“ Leur étude, aux différentes époques de la vie des peuples, nous montre l'État des esprits et des moeurs, les tendances qui s'accusent et les progrès qui se réalisent. C'est l'histoire, qui vient apporter, au philosophe et au jurisconsulte, comme à l'homme d'Etat, les leçons de l'expérience, et qui fait servir les gloires ou même plus encore les défaillances' et les erreurs de l'humanité à l'amélioration et au développement des institutions sociales. ”

“ Au contraire, "si je trouvois les esprits en activité ; si je les voyois soumettre à l'examen tout ce qui est bon & mauvais, utile ou nuisible; si le bien public, quoique souvent méconnu, étoît l'objet de toutes les recherches; si les conversations, ou raisonnables ou chagrines, se tournoient souvent sur la législation, l'agriculture & le commerce ”

“ Il est urgent que le public sache, par des faits bien constatés, à quoi s’en tenir sur ces théories, qui troublent le pays et contribuent puissamment à le mettre dans la misère, en attendant l’abondance promise. ”

“ L'intérêt que nous prenons à la société, ou l'esprit public, s'accroît et s'augmente par une progression toute naturelle, à rai- son de la part active que les particuliers sont appelés à prendre à la conservation et à la prospérité de l'état, à raison de l'influence que les citoyens peuvent avoir sur la chose publique. ”

“ Un essai sur les préjuges.
MESSIEURS ,
Chaque génération a eu ses passions, ses abus et ses préjugés ; mais chaque génération aussi, malgré ses tourmentes politiques continuelles, s'est plu à proposer, d'après le caractère qui lui
appartenait, des améliorations sociales que les législateurs, pénétrés de l'amour du bien public , ont sanctionnées pour le bonheur des générations futures. ”

“ Encourages-tu la population ? Protèges-tu le commerce ? Donnes-tu de l’émulation aux arts ? Non-seulement chez toi, l’on ne voit rien de ce que les autres font, mais je vois qu’on fait même tout le contraire. ”

“ Ce que je veux, ce sont des hommes déjà rompus par l'expérience de la vie municipale ou de longues et patientes études économiques, au maniement et au ressort, à l'entente et à la compréhension des affaires en général, au mouvement et à la direction des aspirations, et des inclinations humaines, individuelles ou sociales; car la politique est la règle suprême des affaires publiques et sociales. ”

“ Aussi les goûts et les dégoûts de la société ou de quelque portion puissante de la société, sont la principale chose qui ait déterminé, en pratique, les règles imposées à l’observance générale, avec la sanction de la loi ou de l’opinion. ”

“ Par contre, les vertus privées, l'esprit d'ordre et d'économie, l'éducation solide, l'instruction étendue et l'activité énergique et entreprenante des citoyens de toutes les couches sociales, enrichissent les particuliers, répandent la moralité et le bien-être parmi la foule et développent les ressources de l'État. ”

“ LA POLITIQUE
sorte dans un grand intérêt patriotique, vous mettrez au premier rang de vos délibérations ce problème social.
Oui, Messieurs, à quoi sert de le cacher? Il y a un problème, une question sociale, ou mieux, selon le grand orateur de la démocratie moderne, il y a des questions sociales qui grandissent et qui se développent chaque jour parmi nous. Elles se présentent, ces questions-là, sous les formes les plus singulières; elles enserrent de leurs mille bras toutes les classes. Chacun est inquiet, mécontent de sa situation, tandis que la misère publique monte, monte comme une marée. ”

“ Mais une influence plus puissante que toutes celles-ci pour amener une similitude générale parmi les hommes, c’est l’établissement complet dans ce pays et dans d’autres, de l’ascendant de l’opinion publique dans l’État. ”

“ Je vais passer à la seconde.
L'état de la société se compose, non seulement de faits, mais d'opinions; ou plutôt, l'état de l'opinion , l'état moral de la société, est aussi un fait, et le plus important de tous. ”

“ Observer les faits et influer sur la direction qu’ils doivent suivre en arrivant par la discussion à la persuasion des esprits, voilà la tâche et le procédé de cette fonction de la civilisation moderne, par laquelle l’opinion et la raison publique doivent à la fois se manifester et se conduire. ”

“ Voici l'unique voie, croyez-moi, du mérite vrai et de l'estime publique : que les bons citoyens, les hommes sages et bien dotés par la nature, vous accordent louanges et affection. Voyez à fond l'ordre social que nos aïeux ont si sagement établi. ”

“ Il fait ses calculs, et l’événement prouve leur excellence, bien des siècles plus tard. Si nous retraçons les lois qui gouvernent la vie humaine dans la société, nous trouvons qu’elles sont toujours les mêmes, dans la plus grande comme dans la plus petite des communautés. ”

“ Simples spectateurs de la scène du monde, nous pourrions, sans motif de préférence , suivre l'action de ces différents modes de la vie humaine, ou leur mesurer notre sympathie selon les degrés de civilisation auxquels ils appartiennent! Mais acteurs obligés du drame social, nous devons, laissant toute vaine spéculation, combattre à notre rang contre les idées et les faits qui ont cessé d'être une cause de progrès et sont devenus des obstacles, pour fonder les idées et les faits qui servent les intérêts actuels de la société et préparent les progrès de l'avenir. ”

“ Nos grands travaux publics, au contraire, tendent tous à un but de progrès et de civilisation ! Ils ont, tous, pour objet de servir au bien commun des peuples, aux intérêts généraux, à la facilité des communications et des échanges. ”

“ En étudiant les sociétés humaines sous toutes leurs faces, chez les individus comme dans les familles et les collectivités, chaque esprit observateur constate que tous leurs maux résultent d'un manque de réflexion ou de jugement raisonné suffisamment. Presque toujours le mal aurait pu être évité et le bien réalisé, si l'on avait été formé à l'appréciation de toutes choses en remontant des effets aux causes, pour prévoir, par la nature des causes, quels seront les effets à en attendre. ”

“ Ainsi ces populations vivent d’une vie publique où la puissance permanente est la parole. Or le sujet où les gens de toute profession trouvent toujours de l’intérêt à dépenser, du nouveau à apprendre, des controverses à soutenir, au moins de grands gestes à faire et de grands mots à prononcer, est la politique. ”

“ Dans cet enchaînement des choses contemporaines, principes, ambitions, passions, tous ces élémens de la vie publique qui se résolvent parfois en luttes sanglantes se montrent sans cesse sous des aspects qui se modifient à l’infini, qui varient autant que le caractère moral des peuples, autant que leurs traditions, leurs instincts et leurs conditions d’existence. ”

“ C’est le pouvoir de l’opinion publique, ce pouvoir magique qui, du sein même des vices et des passions les plus dangereuses, a fait germer tant de vertus, tant de grandes pensées, tant de belles actions. ”

“ Surpopulation à la ville, dépression et marasme aux champs, comment pourrait ne pas s'abaisser le niveau moral de la nation ? Comment une opinion publique, saine, vigoureuse, capable d'éclairer les pouvoirs publics, résulterait-elle de l'abdication de presque tout ce qui est raisonnable, de la passion de tout ce qui est superficiel ou intéressé ?... ”

“ L'expérience du gouvernement direct des masses, ajoutera-t-il, a détruit l'erreur grossière qui faisait prendre la généralité d'une opinion pour une idée sociale, et l'action en masse pour l'action de la société 2. ”

“ Pour resserrer encore les termes, l'oeuvre par excellence d'une société sera donc dans son effort incessant pour rendre plus équitable, plus régulier, plus largement protecteur, et par suite plus efficace, le règlement des conditions sociales, le classement et l'emploi sociaux des forces et des activités individuelles! L'objet dominant, essentiel de la civilisation, pour un peuple, est donc une chose d'ordre social, d'amélioration sociale ? ”

“ Conformément aux considérations qui viennent d'être exposées, nous avons suivi de proche en proche, chez les peuples placés aux divers degrés de la civilisation, le développement, l'abrogation et surtout la transformation progressive des institutions tutélaires et des moeurs spécialement adaptées à l'imperfection morale des populations. Dans cette voie, le mouvement de la civilisation, soigneusement constaté par l'étude des faits, indiquera, pour chaque question spéciale, la solution pratique. ”

“ Mais n’eussiez-vous fait que me montrer dans la société et ses vertus, ses vues, ses idées, ses préjugés, ses circonstances extérieures, les vrais éléments des biens dont elle jouit et des maux qu’elle endure ; quand vous ne m’auriez appris qu’à ne voir dans les gouvernements et leurs formes que des résultats de l’état physique et moral de la société elle-même ”

“ Que l'État, que chacun de nous, en particulier honore donc ces hommes; leur influence morale augmentera au profit de la société; cette dernière verra ainsi venir à elle bien des gens de savoir, de caractère, qui s'en tiennent éloignés; et disparaître ceux d'une éducation douteuse. ”

“ Directement appliquée à l'état présent de la civilisation, la politique positive en embrassera simultanément tous les aspects essentiels, et fera cesser enfin cette déplorable opposition actuelle, ci-dessus appréciée, entre les deux ordres généraux de nécessités sociales, dont la commune satisfaction dépendra dès-lors d'un même principe. ”