Surpopulation

“ Population : idées de Mirabeau, 209, 293 ; — lois de la population d’après Malthus, 297 et s. ; — d’après Cauderlier, 499 ; — d’après Doubleday, 490 et s. ; — théorie de Spencer, 494 et s. ; — causes actuelles de la dépopulation en France, 499 et s. ; — opinion de Leroy-Beaulieu, 499, 503 ; — influence de la civilisation sur la population, 496 et s. ; — opinion de Ricardo sur la population, 310 ; — restrictions demandées par Sismondi, 354 et s. ; — par Stuart Mill, 384 et s. ; — par Mario, 715 ; — observations de Carey, 450 et s. ; — théorie de la surpopulation de Marx, 693 ”

“ Ne confondons point : il y a deux forces de nécessités, l’une de pénurie, l’autre d’abondance : l’une fait les mendians, l’autre a fait les destructeurs de l’Empire Romain : l’une est sans ressources, l’autre les a toutes. La dépopulation fait la première, l’extrême Population fait la seconde ; mais l’extrême Population ne peut venir que de l’extrême agriculture. Songeons donc uniquement à rendre à la campagne ses habitans, à les éclairer dans leurs travaux, à les protéger, les soulager dans les malheurs, à mettre enfin en vigueur & en honneur leur utile profession. ”

“ Les faits cités pour prouver cette tendance montrent simplement que là où, par l’effet de l’éparpillement de la population, comme dans les pays nouveaux, là où par l’effet de la distribution inégale de la richesse, comme parmi les classes pauvres des pays anciens, la vie humaine est occupée par les nécessités physiques de l’existence, la tendance de la reproduction est parfois, lorsqu’elle n’est pas réfrenée, trop développée par rapport aux moyens de subsistance. ”

“ La population, tendant constamment à augmenter, doit, quand on n’y apporte aucun frein, être refoulée par les limites de la subsistance, barrière non pas fixe, mais élastique en quelque sorte, qui rend progressivement toute recherche des moyens de subsistance de plus en plus difficile. Donc, partout où la reproduction a eu le temps d’affirmer son pouvoir, et n’a pas été réprimée par la prudence, il doit exister ce degré de besoin qui tiendra la population dans les limites des moyens de subsistance. ”

“ Je vais au cœur de la question en disant que rien ne justifie, par expérience ou par analogie, la supposition qu’il y a une tendance de la population à augmenter plus vite que les moyens de subsistance. ”

“ Disons, tout d’abord, que, dans le cours de cet ouvrage le mot dépopulation n’est pas pris dans son sens strict qui veut dire dépeuplement, diminution de la population, mais qu’il signifie stagnation ou minime augmentation de la population ; quand on dit que la France se dépeuple, on entend par là que le nombre de ses habitants n’augmente que dans de faibles proportions. ”

“ LES FORMES ACTUELLES DU PROBLÈME DE LA POPULATION Le problème de la population a particulièrement intéressé les contemporains, frappés qu’ils étaient d’un déclin général de la natalité et de ce que l’on commençait à appeler la « dépopulation de la France », et inclinés par cela, même à douter de la légitimité des inquiétudes que Malthus avait eues d’une croissance indéfinie de l’humanité. ”

“ Pour juger l'état social et la part d'industrie et de civilisation de chaque partie ou dénomination de la population et les causes des maladies et de la mortalité ou du bien-être, il sera nécessaire non-seulement de diviser cette population, comme jusqu'à présent, en urbaine et rurale, mais aussi de noter combien d'individus de la dernière partie demeurent sur les plantations ou grands établissements d'industrie et de culture et combien dans les villages ou agglomérations de huttes et dans des cabanes dispersées. ”

“ Il est de fait que pendant que nous comptons des millions d’hommes comme accroissement de population, nous perdons ceci soit un fait que dans ce que nous connaissons de l’histoire du monde, la décroissance de population est aussi commune que l’augmentation. ”

“ Pour nous, la question capitale, nous avons à peine besoin de le dire, c’est celle de la population. Quelles sont les causes qui ont, depuis vingt ans, diminué le nombre des naissances et accru le nombre des décès, de manière à rendre la population presque stationnaire ? Tel est le point précis à élucider, car sans consommation point de production, et sans population point de consommation. ”

“ La raison pour laquelle l’accroissement naturel de la population ne produit pas la misère, nous la découvrirons tout à l’heure. Le fait lui-même est la seule chose que nous ayons à constater en ce moment. Et ce fait est évident dans l’Inde et dans la Chine. Il le sera partout où nous chercherons les causes des résultats qu’une vue superficielle des choses attribue souvent à l’excès de population.
De tous les pays de l’Europe, c’est l’Irlande qui fournit le plus grand nombre d’exemples d’excès de population. ”

“ La population tendant toujours à dépasser les limites que lui imposent les moyens de subsistance ! Comment se fait-il alors que notre globe, depuis les milliers ou les millions d’années que l’homme y habite, ait encore une population si clairsemée ? Comment se fait-il
alors que tant de ruches de la vie humaine soient aujourd’hui désertes, que des champs jadis cultivés soient aujourd’hui couverts de broussailles, et que les bêtes sauvages lèchent leurs petits là où s’agitaient autrefois des foules humaines affairées ? ”

“ Cette population si nombreuse, si intéressante à tant d’égards, qui se plaint, non sans raison, que les conditions d’existence aient été trop brusquement modifiées, est-elle bien raisonnable elle-même ? ”

“ Population, c’est bien ; repopulation, c’est mieux.
La population désigne le tas de gens — desquels une bonne partie peuvent être de révoltantes bourriques — qui grouillent sur le sol de notre belle patrie. ”

“ On y a, sans doute, justement indiqué la condensation croissante de la population humaine, comme ayant dû naturellement exiger une fécondité proportionnelle dans les moyens habituels d'alimentation, et conduire ainsi à l'état agricole, de même que jadis à l'état pastoral. ”

“ Or, vous ne l'ignorez pas, Messieurs, non seulement nous sommes, parmi les grandes nations européennes, celle dont la population s'accroît le plus lentement, mais encore notre population est en voie de décroissance. ”

“ Nous sommes en présence d’un fait évident, indéniable ; la France se dépeuple ou,du moins,sa population reste à peu près stationnaire. D’où vient cette stabilité ? Nous savons que la population a trois facteurs : la nuptialité, la natalité et la mortalité. Y a-t-il en France trop de célibataires, pénurie de naissances ou excès de mortalité ? ”

“ « Les états, dit Aristote, ont aussi une certaine mesure de grandeur comme toutes les autres choses : animaux... Trop petite, ou trop grande, chacune de ces choses perdra ses propriétés. La limite la plus convenable à la population d’une cité, c’est qu’elle renferme le plus grand nombre possible d’habitants pour suffire aux besoins de la vie, mais sans que la surveillance cesse d’être facile (1) ». ”

“ Et pendant ces longues périodes le principe de population n’a pas été assez fort pour remplir le monde, ou même autant que nous pouvons en juger, pour augmenter matériellement sa population totale. Étant données ses capacités pour entretenir la vie humaine, la terre dans son ensemble est encore peu peuplée. ”

“ La force relative de production de richesse décroît-elle à mesure que la population s’accroît ?
Les faits sont si clairs qu’il suffit d’appeler sur eux l’attention. Nous avons vu dans les temps modernes des communautés dans lesquelles la population augmentait. N’ont-elles pas en même temps progressé, et même plus rapidement, en richesse ? Nous voyons aujourd’hui beaucoup de communautés où la population augmente encore. ”

“ Au rebours des autres pays, la natalité chez nous est en décroissance progresssive 1. Notre population, autrefois saine et robuste, tend à se transformer en une race veule, chétive, mal conformée. On ne trouve plus dans le Français les qualités du sol sur lequel il vit, du soleil qui l'éclaire, de l'atmosphère qui l'environne. Il devient de plus en plus mou, pâle, petit, rabougri : il n'a ni muscles ni vigueur 2. De nos jours, vous chercherez en vain des hommes en France : il n'y a plus que des pleutres et des évènements. Mais là où les hommes manquent, les choses croulent. ”

“ Quelle est donc la raison sur laquelle on fonde cette étrange doctrine ? C’est que la population devient stationnaire et même est menacée d’une décadence rapide quand la culture nationale est arrivée à son but. ”

“ A raison de son importance, la population agricole mérite, comme la population industrielle des villes, toute l'attention du gouvernement.
C'est la couche sociale où le plus souvent est née celle-ci, c'est la source où elle puise la sève et la vie. ”

“ Ainsi donc, la population et, avec elle, la division du sol augmentant, le moyen de production, la terre, s’élève de prix, sa fertilité diminue en proportion : l’agriculture périclite et le paysan s’endette dans la même mesure. ”

“ Rappelons-nous que les naissances, à Paris, sont d’un trente-deuxième de la population dans les quartiers les plus aisés, tandis que, dans les quartiers les plus misérables, elles s’élèvent à un vingt-sixième. Plût au ciel que, dans notre pays, cet accroissement de population, dont se félicitent si bruyamment des économistes à courte vue, n’eût pas été si considérable et si rapide ! Ah ! vous croyez d’une manière absolue que l’accroissement de la population est un bien ? Regardez donc autour de tous : ce sont des affamés qui pullulent. Notre patrie sera bientôt trop petite pour nous contenir ”

“ J’ai voulu seulement dire dans ce Chapitre que la subsistance est la mesure de la Population ; qu’en conséquence, tous ordres de gens qui se vouent à vivre d’un petit produit de terre, favorisent la Population, loin de lui nuire, en ce qu’ils se resserrent volontairement, & font place à d’autres. ”

“ Vous le savez, Messieurs, la population agricole, colons, fermiers, propriétaires, est une race vaillante et rude. Elle supporte avec une infatigable constance, pour nourrir le pays, les froides aurores et les chaudes journées, les pieds dans la boue et la tête au soleil. Mais, toutes ces choses, elle les accomplit en silence; elle a le soc pour elle et non la plume. Eh bien! la cause que nous servons, nous qui avons une plume et une parole, c'est la cause de cette population obscure et silencieuse. ”

“ Les populations, ne pouvant fonder de nouveaux établissements, ni se procurer du travail sur un sol complétement occupé, ont trouvé la seule solution qui pût maintenir l'équilibre dans l'organisation sociale. Au lieu de reculer la difficulté par des palliatifs insuffisants, et de subdiviser le sol en parcelles qui bientôt n'auraient donne aux familles que l'uniformité de la misère [XV (B) ] , les tenanciers et les paysans propriétaires ont spontanément organisé un système d'émigration qui dirige régulièrement vers l'Amérique du Nord le superflu de la population. ”

“ D'abord, une population de plus de 31 millions d'habitants, dans un temps de prospérité et dans un état d'aisance et de civilisation incomparablement plus grand, ne donne naissance qu'au même nombre d'enfants, qui étaient procréés, il y a 60 ans, par une population moins grande de dix millions. ”

“ Si l'accroissement de la population urbaine au détriment de la population rurale, si le morcellement de la propriété, n'agissent que faiblement sur le nombre des naissances, je serais disposé à accorder une influence plus importante aux charges qui, grâce au manque d'énergie ou à la complicité des corps élus, pèsent sur la production comme sur la cousommation et viennent, comme résultat inévitable, arrêter l'essor de chaque famille. ”

“ La première cause de cette augmentation est moins grande et moins alarmante que dans d'autres États.
2° Notre population augmente plus par les immigrations que par l'excédant des naissances sur les décès.
3° La production des céréales n'a pas augmenté en proportion de la population et des autres produits, si toutefois même elle à augmenté.
4° Les grands travaux détruisent l'équilibre dé la population et produisent, au détriment de l'agriculture, une rareté de bras qui n'est qu'apparente et momentanée, mais qui n'en est pas moins dommageable. ”

“ En gros, en un siècle, la population du globe a doublé, passant à 2 milliards d’habitants. Dans le même temps le taux de la natalité des peuples assurant l’accroissement est descendu au-dessous de la moitié de ce qu’il dut être il y a cent ans. ”

“ À la fin du premier siècle, la population atteindrait le chiffre de cent soixante-seize millions, et les moyens de subsistance ne pourraient faire vivre que cinquante-cinq millions d’habitants : il y aurait donc cent vingt et un millions d’hommes qui manqueraient absolument du nécessaire pour vivre. ”

“ C’est cette classe intéressante de la population, — la plus nombreuse, puisqu’elle compte de quatre à cinq mille familles, la plus digne aussi de ménagement, — qui se trouve le plus profondément atteinte par la brusquerie de la mesure, et qui peut-être ne s’en relèvera pas : les travaux pénibles la tueraient. ”

“ Quand le dénombrement décennal de la population fut fait en 1851, au lieu de donner comme toujours un excédent notable, il révéla un déficit effrayant : un million d’habitans sur huit ! Le huitième de la population était mort de misère et de faim. ”

“ Cette idée fixe est la cause indéniable et générale, aussi bien dans notre pays que dans les pays voisins, de l'arrêt ou de la diminution de la population. Elle est bien plus puissante que l'influence du sol et du climat et même que l'émigration. ”

“ Le décroissement de la population force l’homme d’abandonner les terrains les plus fertiles, et le contraint de revenir aux terrains les plus ingrats. Causes de la diminution de la population. La quantité des subsistances décroît dans une proportion plus considérable que celle des individus.
La population et la richesse tendent à augmenter, et la culture tend à se porter vers les sols plus fertiles, lorsque l’individu peut obéir librement à ses instincts naturels, qui le poussent à rechercher l’association avec ses semblables. ”