Alexandre-Ernest Billault de Gérainville

“ De toutes façons un jour viendra certainement où, écoeurée, à bout de patience, la nation française voudra à tout prix un gouvernement dont elle n'ait pas à rougir. Quand un régime devient pour un peuple un sujet d'opprobre à l'intérieur et de risée au dehors, un despote est fatal, à moins de tomber dans le chaos, de sombrer au milieu des horreurs et des atrocités de l'anarchie. De fait, c'est à l'une de ces extrémités que se trouve présentement acculée la France : devenir la proie de l'anarchie ou subir l'étranglement par une dictature. ”

“ L'Allemagne prendrait malencontreusement le change, à faire état de nigauds et de braillards inconscients, ou des aigrefins de l'opportunisme pour qui la revanche n'est qu'un prétexte et ne serait qu'une occasion de plus de pêcher en eau trouble. Les rênes du gouvernement sont sans doute entre leurs mains ; et de leur part, on pourrait appréhender une incartade ou un coup de tête. Mais ils ne seraient pas suivis par le gros de la nation, qui les connaît à fond et les méprise. Démunis des moyens d'exercer une action effective, ils sont de plus refrénés par leur couardise et leur lâcheté. ”

“ S'il n'y a pas là une mystification, un pareil acte de démence serait le coup de grâce porté au pays, le prélude assuré d'une nouvelle bataille de Cannes. Une détermination si saugrenue n'aurait pourtant rien de surprenant : car à la guerre comme au civil, il n'y a pas de sottise ou d'aberration à laquelle on ne doive désormais s'attendre, témoin l'intrusion prolongée de M. Freyeinet au ministère de la guerre, même après ses déportements et ses extravagances en province ! On n'est plus fondé à réputer impossible chez nous un acte délirant quelconque. ”

“ DE LA FRANCE ET DE L'ALLEMAGNE 167
Et de cette situation du « ministre débordé, » l'éminent général fait ressortir, comme von der Goltz, les inéluctables conséquences : indépendance, omnipotence des bureaux, anarchie sous toutes les formes et, par dessus tout, gaspillage du budget de la guerre. En se faisant les suppôts et les défenseurs de l'effroyable coulage qui règne à la guerre, c'est proprement leur peau que les bureaucrates défendent. Ce personnel ne dépouillera jamais des habitudes endurcies, invétérées : il faut quand même qu'il grapille et gaspille ! ”

“ A la prochaine guerre que nos voisins appellent la revanche, écrit le général von Chauvin, nous n'aurons pas de meilleurs alliés contre les Français que les Français eux-mêmes, à cause de leurs discordes et de leurs divisions politiques, surtout en raison de la prépotence chez eux des incapables et de la multitude ignorante. La République a en elle-même un ennemi secret, d'autant plus redoutable pour elle et avantageux pour nous, qu'il est invisible. ”

“ Tout en prodiguant les assurances de paix, les grandes puissances de l'Europe organisent fiévreusement leurs forces de terre et de mer, parce qu'elles ont le sentiment que, d'un jour à l'autre, un courant irrésistible peut les mettre aux prises. Ce qu'elles appréhendent le plus, c'est que la France ne se résigne pas indéfiniment à dévorer sa honte, scellée du traité de Francfort. Aussi bien, du fait du second Empire, la France a perdu tout ce que peut perdre une nation, même l'honneur ! ”

“ De toutes façons, le pays devra passer par la banqueroute nationale, prélude assuré ou accompagnement d'une nouvelle guerre avec l'Allemagne. Des financiers autorisés affirment qu'elle la devancera. Quoi qu'il en puisse être, une catastrophe est inévitable. A la gravité et à la multiplicité des symptômes de décomposition, il est impossible de se faire la moindre illusion à cet égard. Une dissolution politique et sociale est imminente en France. Un détraquement général s'est produit dans notre société. Il règne seulement ce calme qui, toujours, est précurseur de la tempête. ”

“ Elles découlent de l'esprit militaire, du système d'éducation appliqué durant plusieurs générations en Prusse et en Allemagne. Le feld-maréchal de Moltke était donc autorisé à dire au Reichstag en 1870 : « C'est à l'Etat qui, depuis tant d'années, dirige l'éducation nationale de façon à donner à tous la vigueur physique et intellectuelle, l'esprit d'ordre et de ponctualité, de fidélité et d'obéissance, de patriotisme et d'énergie, que nous devons notre supériorité militaire. » ”

“ « Ce n'est, dit-il, que lorsqu'une armée vit dans des conditions saines qu'il est possible d'avoir à sa tête de bons généraux. Le chemin pour parvenir leur est irremédiablement fermé dès que le favoritisme, l'esprit de parti, l'exclusivisme politique dominent ou que la souplesse des opinions est plus appréciée que la loyauté et la fidélité aux principes. » Rien n'est plus vrai : et nous trouvons précisément là l'explication de cette génération d'officiers supérieurs généralement ignorants, abâtardis, incapables, qui a été le funeste et plus clair produit du second Empire. ”

“ Car une nombreuse cavalerie, pour peu qu'elle soit entreprenante, est à même d'exercer, au début d'une campagne, une action, sinon décisive, du moins prépondérante. Elle peut, par exemple, troubler les concentrations de l'adversaire tout en protégeant les siennes, recueillir des renseignements et des informations de toute nature, semer l'effroi sur le territoire envahi, etc. Il est certain que les Allemands ne s'en feront pas faute. Leur intention évidente est de surprendre notre armée par un déploiement formidable, inusité, inattendu, de leur cavalerie. ”

“ Dans les suites qu'il comporte, un régime politique tranchera toujours profondément sur un autre. Par exemple, dans les empires et les monarchies, chefs et administrateurs des armées, comme tous les autres dépositaires de la puissance publique, sont responsables devant le souverain, qui est personnellement intéressé à l'intégrité et à la prospérité d'un pays qu'il transmettra en quelque sorte comme un patrimoine de famille, à son successeur. Il n'en est pas de même dans une République : les mêmes agents ne sont plus responsables que devant la nation, représentée par son gouvernement. ”

“ Au domaine militaire, M. de Moltke et ses collaborateurs n'étaient pas des génies, comme Napoléon, Jomini et Clausewitz, mais seulement des hommes de science, nourris de fortes études, imbus d'excellents principes, en possession d'un savoir immense. La science leur a fourni les moyens d'imprimer à la guerre un caractère de précision presque mathématique. Les merveilleuses inventions du XIXe siècle ont été à leur usage des engins de guerre qui n'attendaient que des hommes capables d'en faire emploi. Leur mérite, et il est grand, est d'avoir su en tirer un parti considérable. ”

“ N'appartenant à aucun parti, à aucune coterie, placé à une hauteur inaccessible aux causes qui offusquent d'ordinaire le jugement, sans autre mobile ni intérêt que la vérité, notre mérite est mince : tant la tâche était pour nous facile ! Mais à ce tableau si favorable à l'Allemagne, notre devoir de rapporteur consciencieux et complet nous fait un devoir d'accoler une ombre.
Il est de notoriété publique en Allemagne, que, depuis la guerre de 1870-71, il s'est produit dans l'armée allemande, nommément dans le corps des sous-officiers, un affaiblissement sensible de l'esprit militaire. ”

“ Pour attirer dans le pays un peu d'or étranger, les républicains n'ont rien trouvé de mieux que de faire de Paris, avec les grandes Expositions, une nouvelle Babylone. Alors, de tout l'univers accourent les riches débauchés : ils regardent la capitale de la France comme un lupanar international, et ils laissent après eux la trace de leur lèpre, au physique et au moral. Entre temps, la débauche ne ralentit pas son action. Rien qu'à Paris, 85,000 personnes par an contractent les maladies affreuses qui achèveront la déchéance de la race. On ne se marie guère : l'existence est trop dure. ”

“ Il n'est déception, contre-temps ou accident qui soit capable d'abattre le moral de l'Allemand en campagne. C'est ce qui donne à l'armée allemande une consistance à toute épreuve sur le champ de bataille, ou n'importe quel théâtre d'action.
C'est grâce aux qualités particulières de ses combattants, officiers et soldats, qu'il est possible avec elle de restreindre à une mesure insignifiante la part de l'imprévu. ”

“ Un trait frappant de l'oblitération du sens moral chez les Français, dit un homme d'État anglais 1, c'est leur inconcevable manie de se glorifier bruyamment et à tout propos de l'énorme rançon qu'ils ont payée à l'Allemagne, pour ce qu'ils appellent la libération du territoire. Le Français, inconsidéré et inconscient, va jusqu'à tirer vanité d'un opprobre dont tout autre que lui ne manquerait pas de rougir. ”

“ En France, nos officiers ont généralement le tort de vivre dans un cercle d'idées trop étroit. Beaucoup ne se doutent même pas de l'abondance des ressources qui découlent d'une saine et copieuse instruction classique. Mais, grâce à Dieu, ceux d'aujourd'hui sont loin de ressembler à leurs devanciers du second Empire. Ceux-là qui, avant 1870, dénigraient les institutions militaires de la Prusse et levaient les épaules quand on leur parlait du chiffre formidable de combattants que l'Allemagne pouvait mettre sur pied. ”

“ Qu'on ne vienne pas nous objecter que cette institution n'est pas de mise dans une démocratie. Elle n'a rien d'incompatible avec l'existence d'une république, témoin celle des Etats-Unis d'Amérique, lesquels possèdent un commandement de l'armée nommé à vie, qui a sous ses ordres un état-major organisé en temps de paix comme en temps de guerre. Il règle l'avancement des officiers, régit la discipline, surveille l'instruction des corps, tandis que le ministre de la guerre, répartiteur de son budget et simple pourvoyeur de l'armée, a en main les attributions matérielles. ”

“ Cette infériorité désavantageuse de notre armée, laquelle peut tirer à graves conséquences, vient sans nul doute de ce que chefs et soldats ne possèdent en général que l'aveugle discipline de corps, tandis que les Allemands possèdent celle de l'esprit. Or, c'est seulement cette dernière qui rend l'initiative possible. Avec une très petite armée la discipline matérielle suffit, avec une très grande armée la discipline intellectuelle est indispensable. ”

“ « En France, dit le général, un même homme, le ministre assume sur sa tête la responsabilité du commandement et de l'administration. Or, quand bien même cet homme travaillerait vingt-quatre heures par jour, il ne pourrait suffire à sa tâche même en temps de paix. Il s'ensuit que le ministre est débordé. Et il en sera toujours ainsi tant que le système ne sera pas changé, tant que nous n'aurons pas un état-major uniquement chargé de la tactique et de la discipline 1 ». ”

“ L'impuissance absolue de la France à organiser rien de sensé et de durable n'a jamais apparu plus visiblement qu'à notre époque, particulièrement aux départements de la guerre et de l'instruction publique. C'est au point qu'à nous tenir au premier, après les efforts, les essais, les sacrifices qu'on sait, l'on n'est pas encore parvenu à établir une organisation militaire rationnelle, cohérente dans toutes ses parties, susceptible d'un fonctionnement régulier et stable. ”

“ La France, par contre, en pleine décomposition, en état de putridité morale, en proie aux divisions et à l'anarchie, avachie de toutes les façons, ne trouve d'autre dérivatif à ses corruptions que le dévergondage financier, politique et parlementaire. Il y souffle un vent de folie qui, d'une manière ou d'une autre, finira par l'emporter, que la catastrophe précède ou accompagne la guerre avec l'Allemagne. ”

“ En tout état de cause, le grand état-major de Berlin ne veut pas être pris au dépourvu : il n'a garde de s'abandonner à l'indolence, à une sécurité décevante, quand elle n'est pas funeste. Il garde religieusement le souvenir des paroles du feld-maréchal de Moltke, dans la séance du Reichstag du 16 février 1874 : « Il ne faut pas nous faire d'illusions. Depuis nos guerres heureuses, nous avons gagné partout en considération, mais non en affection. » ”

“ Rien que du fait des gratifications, dissimulées sous toute sorte de titres, déguisées sous toutes les formes, ce qui se gaspille d'argent dans les bureaux de la guerre n'est pas croyable. Rationnellement employé comme en Prusse, par un ministre vigilant et économe, soucieux avant tout des intérêts de l'Etat, le budget de la guerre suffirait, et par delà, à tous les besoins de l'armée. ”