Charles de Jomini

“ Ses analyses des triomphes de la France ont souvent ému les cœurs français plus vivement que n'ont pu le faire des écrits bien plus brillants de style, car aux mouvements d'enthousiasme provoqués par les récits de victoires vient se mêler, dans la lecture de Jomini, quelque chose de simple, de précis, de raisonné, qui les fait mieux ressortir et comprendre. Croirait-on, dans ces analyses si impartiales, que c'est un homme avec les passions et les défauts de tous qui parle un tel langage? ”

“ L'Empereur oublia un moment sa mauvaise humeur et le malencontreux mémoire, pour envoyer Jomini ! la recherche du maréchal, dont le corps a disparu des cantonnements assignés. Jomini, dans un état de souffrance horrible, atteint de rhumatisme inflammatoire, y vola sans hésiter, et, après avoir parcouru, plus mort que vif, plus de 30 lieues de pays, au milieu des partisans ennemis, arrive encore assez à temps pour indiquer la direction de retraite qui sauva le duc d'Elchingen et le prince de Ponte-Corvo. ”

“ L'Empereur reprit : — « Il est bien dégoûté ; vous » auriez mieux fait de me la dédier à moi : je l'aurais » bien acceptée. » — Jomini représenta à Sa Majesté, que s'il n'avait pas pris cette liberté, c'était parce qu'il mettait ses opérations en parallèle avec celles de Frédéric-le-Grand et qu'on l'accuserait de flatterie.
— « Oui, vous avez raison, reprit-il; cela valait » mieux. »
A la suite de cette conversation, on promit à Jomini les renseignements désirés; mais il ne les reçut jamais; il n'obtint que des calques de champs de bataille. ”

“ Elles ont même, çi et là, percé dans des parties secondaires de ses écrits; mais dès qu'il se présente une question de haute importance, ces infirmités du cœur humain disparaissent; la grande intelligence de Jomini se retrouve aussitôt avec toute son élévation, toute sa force et toute son indépendance. ”

“ On y voit tour à tour l'éminent, le savant, l'intraitable tacticien, et l'homme de cœur, épanchant des sentiments communs à tous et des plaintes auxquelles les hommes impartiaux ne peuvent s'empêcher de répondre par un mouvement de sympathie.
Correspondance avec le baron M., publiée à Paris en 1819, épanchements semblables aux précédents, mais plus intimes encore, plus subits : ce sont les spasmes d'une douleur profonde; il faut les lire pour connaître Jomini et le fond de son caractère. ”

“ Après un voyage dans sa patrie, il alla au congrès de Vienne, suivit à Paris, en 1815, l’empereur Alexandre, et fît d’inutiles efforts pour sauver la vie à l’infortuné maréchal Ney. Après avoir assisté aux congrès d’Aix-la-Chapelle et de Vérone, et désapprouvé complètement l’impolitique guerre d’Espagne, Jomini retourna, en 1822, en Russie, où il fut le précepteur militaire du grand-duc Nicolas, et devint aide de camp de l’héritier présomptif du trône da Russie. ”

“ Jomini, lui, n'avait pas reçu les uns et n'écoutait point les autres. La vengeance, signe des faiblesses du caractère et des perversions du cœur, n'était pas dans sa nature. Les froids calculs de la rancune ne prirent jamais place dans ses actes ; des combinaisons bien autrement relevées bouillonnaient constamment dans sa tête, laissant toute leur indépendance aux bons mouvements de son cœur.
Un officier lui avait fermé, par ses dénigrements, une carrière vivement désirée; Jomini lui sauve la vie à Iéna.
Ney, à son retour d'Espagne, le sacrifie à de mesquins
griefs ”

“ Jomini a fait précéder ses expositions de définitions générales, qui, après avoir été plus ou moins contestées, surtout en Allemagne, ont été enfin consacrées par l'usage. On a pris prétexte de ces définitions pour accuser Jomini de pédantisme, accusation des plus surprenantes et des plus ridicules, car jamais homme, en vérité, ne fut moins pédant que lui. Mais il est impossible d'exprimer des pensées sans se servir de mots, et à des pensées nouvelles il faut des mots nouveaux. ”

“ On peut maintenant suivre pas à pas tous ceux de la Révolution, les prévoir, les discuter, et, pour cela, il n'y a besoin ni d'une intelligence supérieure, ni d'une riche érudition; avec un peu de bon sens et de patience, en lisant attentivement quelques chapitres de l'ouvrage de Jomini, avec une carte sous les yeux, on peut arriver sans grands efforts à ce résultat et parvenir à connaître ce que dans d'autres siècles on ne connut qu'à force d'expériences ou de génie. « La stratégie, dit quelque part Jomini, est la plus simple de toutes les sciences; c'est l'œuf de Christophe Colomb. » ”

“ Sans l'entraîner dans un horizon infini de considérations préliminaires, à l'exemple d'écrivains qui bientôt dateront la Révolution du déluge, il donne des tableaux qui n'en renferment pas moins des réflexions graves, élevées, lumineuses, sur l'état social et sur la tendance des esprits à cette époque. Il ne se laisse pas égarer à la suite de ces doctrines qui prétendent être d'autant plus philosophiques qu'elles sont plus obscures ou plus systématiques. Jomini appartient à une école tout opposée. ”

“ On croirait difficilement qu'ils émanent de la même plume impartiale qui a écrit l'Histoire de la Révolution et de Napoléon; mais il y a, nous l'avons déjà dit, deux hommes en Jomini : celui du cœur et celui de la science. ”

“ Ce fut le sort de Jomini. Un étranger, un tacticien qui se mêlait d'écrire et quelquefois de raisonner dans les bureaux, à qui il n'était pas indifférent d'aller à gauche plutôt qu'à droite, dans une opération importante, était une victime dont le sacrifice ne pouvait manquer de plaire aux envieux et de satisfaire les admirateurs de son chef. ”

“ Sans nul doute l'armée russe peut être particulièrement fière d'avoir accueilli Jomini dans ses rangs, il y a déjà plus d'un demi-siècle; mais par la nature de ses travaux il appartient au monde entier, à la France en tout cas autant qu'à la Russie. Les efforts du susdit journal pour localiser sa réputation universelle, si spirituels et veloutés qu'ils soient, visent trop à faux pour porter à leur but. ”

“ Quant à la patrie adoptive de Jomini, ce ne fut ni la France, ni la Russie, mais bien et seulement la science militaire et ses champs d'applications, science à la fois de méditation et d'action, qu'il ne pouvait pas cultiveren Suisse, et qui formait le seul objet de ses pensées.
Il a bien pu avoir, ici, une grande amitié pour ses frères d'armes; là, de la reconnaissance pour la haute confiance qu'on lui témoignait ; mais c'est la science relevée, celle qui, à 23 ans, lui inspirait son TRAITÉ, qui l'anima partout et toujours de son feu le plus sacré. ”

“ Le plus fougueux de tous, le légendaire Lasalle, avait coutume de dire à ses cavaliers, quand il voyait l’adversaire se ruer en un galop désordonné : « Ces gens-là sont perdus ! » Et Jomini, qui cite cet exemple, Jomini qui, de 1804 à 1814, avait suivi pas à pas, en observateur attentif autant qu’en acteur, toutes les campagnes de la grande armée, va jusqu’à affirmer « que le grand trot lui paraît la meilleure allure pour les charges en ligne. » ”

“ Ce ne fut que 13 ans plus tard, sous l'empereur Nicolas, que Jomini fut tiré de la position plus que précaire dans laquelle on l'avait laissé végéter.
DRESDE
En suivant Jomini sous le nouveau drapeau qu'il a adopté, tout lecteur raisonnable doit s'attendre à ce qu'il le serve avec le même zèle qu'il a déployé sous le drapeau français. Si son cœur souffre d'avoir à combattre quelques amis, ces amis, en petit nombre, ne sont pas ses compatriotes, et son devoir, autant que sa réputation d'habileté militaire, doit être le seul mobile de ses actes. ”

“ C'est à ces vues d'un esprit ferme et élevé, et au vif amour de la vérité qui animait Jomini, qu'on doit l'impartialité qui domine ses récits historiques et ses appréciations. Huguenot avec Henri et ligueur avec Mayenne,
il se place dans son sujet même, le suit pas à pas, l'examine sous toutes ses faces, si bien qu'il serait difficile de savoir à quelle nation et à quelle cause il voue ses sympathies. Ses jugements, souvent sévères, toujours indépendants, jamais partiaux, n'en ont que plus d'autorité.
Sa méthode est celle qu'il avait déjà suivie dans les narrations du Traité. ”

“ Il fut réduit à les inspirer à d'autres.
Jomini, comme écrivain et comme soldat, se présente à nous sous deux faces qui, quoiqu'intimement liées entr'elles, méritent cependant d'être examinées séparément. C'est ce que nous avons cherché à faire, en donnant spécialement sa biographie dans la première partie de notre travail, et en traitant de ses écrits dans la seconde. ”

“ Toutefois, le cas de Jomini était très-distinct, et Napoléon, au plus fort de sa colère, le reconnut : « Il n’a pas trahi ses drapeaux, -Usait-il à Sainte-Hélène ; il avait à se plaindre d’une grande injustice ; il a été aveuglé par un sentiment honorable ; il n’était pas Français, l’amour de la patrie ne l’a pas retenu. »
’ Arrivé à Prague le 1G août, Jomini reçut le plus bienveillant accueil de l’empereur Alexandre, qui le nomma son aide de camp et lui donna le grade de général de division. ”

“ Les honoraires de Jomini furent réglés largement, ce qui lui fournit les moyens de suffire dès lors aux besoins de la route. Il put se procurer des attelages, les perdre et les remplacer. Cependant, à la sortie de Wilna, la montée de la berge gauche de la Wilia était recouverte de vive glace et encombrée de voitures qui n'avaient pu aller plus loin. Il dut, comme tant d'autres, abandonner la sienne. Il continua sa marche, tantôt à pied, tantôt à cheval, séparé à
chaque instant de son domestique, toussant sans cesse et crachant du sang par flocons. ”

“ Ils lui méritèrent du moins un rescrit très flatteur de la main de l'empereur Alexandre II avec son portrait enrichi de diamants. Quatre mois après, il repartit pour chercher dans le midi un soulagement à ses cruelles souffrances...
Les ouvrages du général Jomini jouissent à bon droit d'une réputation européenne ; au mérite incontestable d'un,excellent tacticien, d'un historien consciencieux, il a su joindre celui d'un écrivain habile;, son style énergique prête de l'intérêt aux sujets les plus arides. ”

“ Il avait terminé les guerres de Frédéric et commencé les campagnes de 1794 et 1795, lorsque l'Empereur le fit appeler à Trianon, dans l'été de 1811. Napoléon l'engagea à écrire l'histoire des campagnes d'Italie de 1796 et 1800. Jomini représenta modestement qu'il doutait fort de pouvoir remplir l'attente de Sa Majesté, attendu que l'art d'écrire lui était tout à fait étranger ; qu'il pourrait bien faire la rédaction d'une campagne en style lourd et didactique ”

“ Le colonel Jomini suivit, en effet, l'empereur à la bataille d'Iéna; mais, apprenant que le maréchal Ney, emporté par sa bouillante valeur, s'est jeté avec quatre mille hommes seulement au milieu de l'armée entière du prince de Hohenlohe, Jomini sollicite la permission de voler à son secours, le rejoint au plus fort du danger, lui donne des renseignements précieux sur la position du reste de l'armée, combat énergiquement à ses côtés, contribue ainsi à le dégager, puis l'accompagne ensuite dans la conquête d'Erfuth et dans la poursuite des débris de l'ennemi jusque devant Magdebourg. ”

“ Voulant tout synthétiser et tout approfondir, il a vraiment tout obscurci, car, malgré ses critiques, il ne reconstruit rien de nouveau. Il aboutit en somme, quoique par des chemins de traverse difficiles à suivre, aux mêmes principes que Jomini, c'est-à-dire à ceux de Napoléon, qu'il regarde aussi comme le génie de la guerre. Rempli de maximes inintelligibles et de sentences contradictoires, son ouvrage cherche à démolir tout ce qui existe avant lui et se démolit ensuite lui-même, laissant le lecteur qui voudrait le croire au milieu d'un cahos inextricable ou d'un vide sans horizon. ”

“ En outre, le général Jomini a. rédiué ou publié un grand nombre de brochures et d'opuscules amenés par les circonstances, et dont plusieurs ont un mérite des plus élevés. Quelques-uns d'entr'eux sont des esquisses sur des matières nouvelles pour ses lecteurs ; d'autres, par la liberté d'allures de la controverse, sont d'utiles compléments de ses grands ouvrages; d'autres enfin sont des épanchements personnels, des cris du cœur qui nous peignent non plus le tacticien et ses hauts mérites, mais l'homme et ses sentiments intimes. ”

“ Jomini prit la liberté de répliquer « que s'il était puéril de croire toujours à » des combinaisons parfaites de la part de ses adver» saires, il serait dangereux de croire toujours à leur » incapacité; que Wellington, au milieu du pays soulevé » pour lui et appuyé de 80 à 100 mille Espagnols, ayant » sa retraite dans tous les ports de l'Espagne sur les » quatre points cardinaux, pouvait sans danger entre» prendre une opération qui déciderait du sort de l'Es» pagne. ”

“ On sait, dit Jomini, que si le premier et le plus important des principes de la guerre est de réunir le gros de ses forces pour frapper un coup décisif sur une position de la ligne ennemie, il en est un second qui en forme le complément : c'est celui de ne pas compromettre l'aile affaiblie, et au contraire de la refuser de manière à ce qu'elle ne puisse point être engagée dans une lutte iné gale. Un engagement sérieux aux Quatre-Bras était donc un véritable malheur à cette heure-là. ”

“ Celui-ci s'apprêtait à agir comme sur le Danube ; tourner le premier allié, le détruire, prendre sa capitale et courir aux autres coalisés. Mais., à ce moment là, c'est-à-dire au mois de septembre, ces événements étaient encore dans les nuages.
Tous les matins, en allant prendre les ordres, Jomini discutait avec le maréchal sur les affaires générales de l'Europe et souvent ils n'étaient pas d'accord. Jomini croyait à la guerre avec la Prusse, et le maréchal n'y croyait pas. ”