Edmond Lenient

“ Nous ne voyons pas ce que la France y peut gagner dans le monde, le monde sachant bien que Napoléon est mort et ne renaîtra point. Il y a quelque chose qui ne meurt pas et ne doit pas mourir : c'est la France. Sa gloire importe plus que celle même de Napoléon. Voilà ce que devraient se dire ceux qui cherchent à établir son infaillibilité, quand il n'y aurait pas pour eux comme pour nous une raison supérieure même à toutes les considérations patriotiques, celle de la vérité, qu'avant tout il faut chercher et produire au jour. ”

“ Sans les alliés, sans les Américains, sans le blocus qui épuisa les Allemands par la faim, en quel gouffre l'orgueil et l'absolutisme mathématique nous eussent-ils jetés ?
Quelle piteuse victoire a-t-il su remporter, avec les atouts dont il avait les mains pleines ?
L'armée nouvelle ne peut être constituée par des hommes de guerre impérialistes. Leurs doctrines sont la négation des principes grandioses de la Révolution française, la négation des principes de la logique et du bon sens qui doivent présider à la formation et à la manœuvre des armées. ”

“ La logique, les principes qu'il a proclamés lui-même en maintes circonstances avec une justesse absolue, et appliqués avec une force irrésistible, les motifs les plus puissants du bon sens et de l'expérience, lui imposent le devoir de concentrer les éléments disponibles. Il sait que la partie qu'il joue est la partie suprême. Nous devons donc supposer qu'il réunit et qu'il garde en main ses atouts. Mais comme, en matière de critique, aucune hypothèse n'a de valeur que si un principe ou un fait la confirme, il reste à en établir la preuve. ”

“ Que de discours n'avons-nous pas entendus sur l'inviolabilité du front ou sa vulnérabilité, la percée possible ou impossible, l'attaque frontale ou la manœuvre ? Où se trouve donc le principe essentiel qui domine ces discussions fastidieuses, ces insipides rabâchages ? Où se trouve la vérité ? Dans le bon sens et l'analyse consciencieuse des faits, sans parti pris a priori, sans prévention, sans manie de système, sans dogme d'école. Le principe peut être formulé de la manière suivante : Un front est inviolable ou peut être percé, suivant que les troupes veulent ou ne veulent pas tenir. ”

“ Brûlant de génie, mais ne comptant encore aucune victoire réelle à son actif, il ne possède pas la pleine conscience de sa force.
Donc, aucun nuage d'orgueil n'obscurcit la - netteté de sa vision. Il réalise une stratégie positive, à la fois hardie et prudente, lumineuse et profonde. Il manœuvre avec un à-propos merveilleux ses masses secondaires, les détachant sur le point précis avec une justesse parfaite, les rappelant quand sonne l'heure du choc décisif. Il se garde bien d'imposer à sa manœuvre une forme absolue, systématisée à outrance, indépendante du temps et de l'espace. ”

“ Ces procédés ne sont-ils pas précisément ceux qui conviennent aux peuples décadents, dégénérés, frappés de terreur ? Est-ce par l'exagération intense de l'effet moral, le bluff, les fanfaronnades, les vantardises de certains écrivains, plus ou moins académiques, est-ce par les mots
d'ordre répandus dans les plus humbles villages par une foule de délateurs occultes, est-ce par ces procédés de gouvernement impérialiste, ou bien n'est-ce pas plutôt par le jeu naturel de la liberté, de la lumière, de la franchise, que se maintiennent au plus haut degré le moral d'un peuple et celui d'une armée ? ”

“ Dans les circonstances heureuses, quand tout concourt au triomphe, l'armée n'en souffre pas trop — c'est l'organe de transmission qui porte seul le poids du système. Mais quand les heurts et les frottements de la machine alourdissent la manœuvre, quand les énergies faiblissent, quand un héroïsme exceptionnel — qu'on n'a pas le droit d'exiger d'une masse d'hommes sans outrepasser les lois naturelles — ne répare pas les erreurs du commandement, alors s'ensuivent les désastres. ”

“ Par suite, les générations futures connaîtront encore, apprendront, rabâcheront la méthode néfaste baptisée par les Joffre, les Foch et les Pétain, méthode napoléonienne. Nous reverrons — ou plutôt nos arrière-neveux reverront — les protagonistes de la guerre à coup d'hommes, les héritiers des Mangin, des de Mitry, des Fayolle, des Maistre, des Guillaumat. Des millions d'êtres humains seront encore fauchés, massacrés, brûlés, suppliciés, pour élever des autels à la gloire des fameux techniciens, pour servir à l'apothéose des médiocres. Non. C'est assez
de souffrances et de misères. ”

“ L'immense erreur de la légende, c'est de faire abstraction de l'ennemi, de lui supposer une pusillanimité, une conception puérile de la manœuvre et du choc, une facilité à tourner les talons qui dépassent toute vraisemblance. On conçoit que Napoléon fût égaré par un incommensurable orgueil, et que l'habitude des méditations personnelles — secrètes jusqu'au mystère (2) — l'ait absorbé à tel point qu'il en soit arrivé au mépris absolu de tout ce qui ne cadrait pas avec son rêve. ”

“ Comme pas un seul des critiques qui ont écrit jusqu'à ce jour n'a produit, au cours de la guerre, ni depuis, l'ombre d'une modification capitale au plan suivi par les généralissimes, l'ombre d'une directive mondiale, l'ombre d'une manœuvre capable de donner satisfaction à tous les problèmes soulevés à l'Occident comme à l'Orient, il s'ensuit que leurs remarques ne portent que sur des détails, que leurs œuvres ne peuvent assouvir la soif de vérité qui passionne et angoisse l'humanité entière. ”

“ On ne peut que déplorer la persistance acharnée de l'idée préconçue, l'aveuglement inouï de l'orgueil.
Quant à la division d'intérêts et de sentiments des deux peuples et de leurs généraux, elle n'existe que dans l'imagination de Napoléon. Généraux et peuples n'ont qu'un intérêt, qu'un sentiment, qu'un but : la lutte acharnée contre l'ennemi commun que l'Europe ne veut plus tolérer. L'accord est parfait entre Anglais et Allemands, Wellington et Blücher. Je ne juge ni cet accord, ni ses motifs, attendu que cette étude ne comporte pas l'ombre d'une discussion politique ou diplomatique. ”

“ La guerre se résout-elle dans un labeur stérile de techniciens ou ne consiste-t-elle pas plutôt à comprendre, à prévoir, à calculer, à diriger ? Le bon sens n'est-il plus maître ? Du moment que le bon sens, l'a seule lecture de la carte et l'analyse de nos moyens d'action démontraient que l'attaque de l'aile marchante allemande ne pouvait donner aucun résultat favorable, que nos ressources en effectifs, canons, munitions, ne nous permettaient pas d'aborder l'ennemi dans des conditions heureuses, n'était-ce pas une folie que de s'acharner sur Charleroi ? ”

“ En hésitant, en retardant le mouvement autant qu'il lui est possible, c'est encore le maréchal qui voit juste. Aurait-il pu aller jusqu'au bout, adresser à l'Empereur une dépêche instante pour le supplier de retirer l'ordre des Quatre-Bras, la folie de la « tète baissée »? Non, c'eût été inutile. Contrairement à ce qu'allègue Charras sur l'affaiblissement de Napoléon, celui-ci avait conservé l'intangible puissance de sa volonté. Après les événements du début des Cent-Jours, le maréchal ne pouvait pas se placer en opposition formelle avec les ordres répétés de l'Empereur. ”

“ Comment voulez-vous réussir une attaque quelconque, de front, de flanc, sur les communications, n'importe comment et n'importe où, si vous n'avez pas su transformer l'ordre de marche de vos corps d'armée ou de vos armées en système de manœuvre à longue portée, si vous n'avez pas su agencer vos moyens d'action de telle sorte que l'ennemi soit serré à la gorge, brisé dans sa volonté, contraint de subir la vôtre. ”

“ Je ne cite cette œuvre lyrique — au cours de graves discussions d'histoire et de stratégie — que pour montrer l'influence délétère de la légende. La fausse légende énerve et démoralise un peuple. La vérité seule le vivifie. J'ai vu avec stupeur sur le champ de bataille un modeste monument de deux ou trois mètres de haut en l'honneur de la Grande Armée - et une interminable colonne à la gloire de Victor Hugo. ”

“ Mais avant tout et pardessus tout, la manœuvre, c'est-à-dire le concept stratégique.
Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on essaie de se passer de la manœuvre sur un champ de bataille. Napoléon s'y est exercé à Waterloo. On sait combien le procédé lui réussit. Il y a perdu l'Empire et ruiné la France. De quelques beaux détours que
vous recouvriez l'absence de manœuvre, quand bien même vous accumuleriez les discussions mathématiques ou chimiques pour masquer la maladresse en matière de manœuvre stratégique et tactique, vous n'aboutirez fatalement qu'à l'impuissance et à la défaite. ”

“ Quoi qu'en pense Charras (1) , la sincérité de Napoléon est évidente. Il cause, discute, accepte les avis, séduit ses adversaires. Son admirable organisation intellectuelle se retrouve aussi fraîche, aussi jeune qu'à la veille de Rivoli. Le problème est donc le suivant : en face de quel homme nous retrouvons-nous à partir du 12 juin? Reverrons-nous le général actif, souple, alerte de Montenotte et de Lodi, le stratégiste idéal d'Iéna et de Friedland, ou le mystérieux de Wagram, l'illusionniste de Vilna et de Moscou, l'optimiste inouï de 1813, ou le lutteur acharné de Montmirail? ”

“ Ce qui a décidé les Allemands à attaquer par la Belgique et la vallée de l'Oise, c'est le goût des manœuvres colossales, des effets de bluff monstrueux acquis par les écoliers de l'académie de guerre de Berlin, c'est le déchaînement d'orgueil brutal, la confiance exagérée dans leur force, le mépris de l'ennemi, la vanité stupide et aveugle qui accompagne les concepts autocratiques. ”

“ A la guerre, comme dans toutes les luttes du monde, luttes d'affaires, de politique ou de volonté sur un terrain quelconque, il est nécessaire, pour comprendre à fond le jeu des deux parties, de se placer successivement à leur point de vue différent. Si l'on envisage uniquement le jeu de Napoléon, il est bien certain qu'il apparaît tout d'abord fort avantageux pour lui de repousser les Anglais vers Bruxelles ou Hal, et par suite le semblant de vérité, l'illusion du désir poursuivi conduisent à accepter en principe l'offensive commandée au maréchal Ney (1) . ”

“ Pour que le peuple français voie clair, il est utile de s'attacher à l'explication raisonnée de la haute stratégie, mais il est complètement inutile de rééditer les explosions de littérature sentimentale qui sont venues se greffer sur la manœuvre. Libre à un littérateur aux abois de se faire « tuyauter » par un technicien, et de se tailler un succès de librairie avec les plumes du paon. La vérité limpide suffit à notre œuvre. Ce qu'il faut, c'est que le peuple voie clair et soit miis à même de juger à fond la stratégie des généralissimes. ”

“ Après des ordres si déprimants, il fallait vraiment que les lieutenants de Napoléon fussent doués d'une volonté acharnée, d'une énergie hors ligne pour conserver la moindre lueur d'initiative (1) . Mais combien de temps ces efforts de volonté pourront-ils se maintenir? Comment demander à des hommes de rester éternellement en dehors et au-dessus des conditions humaines?
Impossible d'épiloguer, d'alléguer que Berthier ne comprend pas l'Empereur. Quand celui-ci est absent, il se peut que Berthier saisisse plus ou moins clairement ses intentions stratégiques. Mais ici il s'agit de discipline. ”

“ Ne serait-il pas curieux, presque amusant, si un pareil sujet pouvait prêter à rire, de reconstituer les expressions naïves du général Joffre quand on lui offrit le commandement en chef ? N'avoua-t-il pas sa complète ignorance de la haute stratégie ? N'a-t-il pas réédité presque mot à mot le couplet d'opérette : « J'en suis tout à fait incapable » ? Ne fallut-il pas,
pour le rassurer, déterminer son acceptation, que M. Messimy lui parlât du général de Castelnau comme chef d'état-major, c'est-à-dire, dans ce cas spécial et étrange, comme instructeur et précepteur technique ? ”

“ On avouera qu'un ordre de guerre, surtout devant l'ennemi et sur le terrain, n'a rien à voir avec des arguties nuageuses de philosophie, ou des oracles de sibylle! Un abstracteur de quintessence peut s'amuser dans le silence du cabinet à couper des cheveux en quatre, mais non un général sur le champ de bataille, quand il joue son empire et la fortune de la France. ”

“ Nous voulons nettement et carrément embrasser le problème de la guerre dans son ampleur, d'après les preuves irréfutables des faits, des faits que le monde entier connaît, sur lesquels les généraux et les états-majors ne peuvent plus mentir. Nous ne raisonnerons que suivant les principes de la logique et du bon sens, nous ne nous inclinerons devant aucune autorité qui ne se recommandera que d'elle-même, de son prestige apparent, de ses titres officiels, de ses galons, de ses étoiles, de ses plaques et rubans. ”