Jean-Baptiste-Adolphe Charras

“ Le salut de la Nation et de la liberté est entre vos mains. La France, le monde civilisé ont les yeux sur vous. Entre la cause de la bassesse et du crime et celle de la gloire et de la vertu, vous n'hésiterez pas. Chassez de-vos rangs les hommes avilis qui ont trafiqué de l'honneur militaire ; brisez le trône élevé dans le sang et dans la fange, et rendez à la Nation asservie le droit de disposer librement de ses destinces.
Frappez le tyran et ses complices, l'humanité, la France en deuil vous en conjurent ”

“ Il restitue, j'en ai la ferme conviction, aux faits leur vérité, aux hommes leur caractère, ne regardant pas à la couleur du drapeau pour exprimer ou l'éloge ou la critique.
Méconnaître, dénigrer son ennemi, c'est diminuer l'éclat du succès lorsqu'on est vainqueur, c'est aggraver le tort de la défaite lorsqu'on est battu.
Je ne me suis pas borné à dire les opérations militaires.
Quand des armées se livrent des batailles comme celles de Ligny, des Quatre-Bras, de Waterloo; quand elles combattent avec cette bravoure qui tient de la fureur et rappelle les guerres civiles ”

“ Louis Bonaparte vous avait dit que vous marchiez pour sauver la France, la famille et la propriété, vous l'avez cru, et les premiers qu'il a frappés ont été les généraux qui, pendant vingt ans, vous ont conduits à la victoire. Aujourd'hui les vainqueurs d'Alger, de Bougie, de Constantine, de Mouzaia, d'Isly, de Molah, jetés dans les cellules des criminels, voitures comme des forçats, sont proscrits du sol de cette France illustrée par leurs talents et leur courage. ”

“ Ah ! le Bonaparte d'Italie et d'Egypte, le Bonaparte à la face et au ventre amaigris, à l'âme ardente et confiante, au corps infatigable, aurait été vers Goumont une fois, deux fois, trois fois s'il l'eût fallu, toujours courant, galopant, y aurait redressé toute faute, et n'en aurait pas moins bien dirigé l'ensemble de la bataille. Wellington sut bien y aller, lui, et y aller deux fois sans dommage pour la direction générale de son armée. Napoléon n'y parut jamais, et laissa la faute commise dès le début durer, s'aggraver pendant toute la bataille. ”

“ M. Thiers affirme, il est vrai, que ce résultat aurait pu être tout autre si Grouchy l'eût voulu. Selon lui, « Grouchy, que Napoléon avait quitté à onze heures du matin, aurait dû, à trois ou quatre heures de l'après-midi, savoir la vérité, et de quatre à neuf, être bien près de Wavre, s'il prenait la parti de s'y rendre, ou se trouver sur la gauche de la Dyle, si, ce qui valait mieux, il traversait cette rivière pour se mettre en communication plus étroite avec Napoléon. »
Mais, ici plus que jamais, M. Thiers est dans la fantaisie et la contradiction de soi-même. ”

“ Tous les villages et hameaux dont nous venons de parler sont de construction solide, et entourés, coupés parfois de plantations, de jardins, de vergers clos de fossés, de haies vives, de murs et de chemins creux.
La chaussée de Charleroi à Namur suit le bord septentrional du plateau de Flenrus, descend par une pente rapide sur le ruisseau de Ligny, le passe sur un pont maçonné et se confond, un peu au delà, au Point-du-Jour, avec la chaussée de Nivelles à Namur. ”

“ Son cheval est tué; sa troupe, jusque-là si intrépide, s'étonne, hésite, tourbillonne, et bientôt tourne bride et s'enfuit. Sourde à la voix de ses officiers, éperdue, comme frappée de vertige, elle se précipite vers le vallon de Gimioncourt, le franchit et ne va s'arrêter que devant la division Lefebvre Desnoëttes, qui lui barre le passage à Frasnes. Kellermann s'échappe à grande peine au milieu de cet affreux tumulte; il revient à pied, tète nue, sans arme, accroché de chaque main aux chevaux de deux cuirassiers, et ne trouve un abri que près de notre infanterie. ”

“ Les artilleurs des batteries restées en position assistaient ainsi à cette destruction, au carnage de notre infanterie, impatients de la mêlée, qui les empêchait de tirer sur les audacieux dragons et la masse des fantassins anglais accourus jusque sur la pente du plateau.
Peu s'en fallut qu'ils n'eussent, à leur tour, beaucoup à souffrir de la tempête.
Emportés par le succès, les dragons franchissent le vallon, et dans leur élan, arrivent jusqu'à la gauche de la grande batterie. ”

“ Dans la matinée de ce jour, Blücher eut son quartier général à Genappe. Wellington avait gardé le sien à Waterloo. Il data de ce village le bulletin de la victoire, qui a reçu de cette circonstance fortuite le nom sous lequel elle est inscrite dans l'histoire.
Le général anglais a dit de la journée du 18 juin, qu'elle avait « été une journée de géants (1) . » On ne saurait la qualifier plus justement. Jamais armées ne s'étaient livré de plus furieux, de plus sanglants assauts. Mais, malheureusement pour la France, jamais, non plus, armée française n'avait subi défaite si terrible, si funeste. ”

“ Paris était découvert au sud, grâce à l'incurie de Napoléon continuée par le pouvoir exécutif, dont Carnot faisait partie ; les Prussiens avaient franchi la Seine, parce que ce même pouvoir n'avait pas eu la vulgaire précaution d'en faire détruire ou garder les ponts. Tout cela était vrai, mais cela seul était vrai. Il n'y avait pas à craindre la jonction des armées prussienne et anglaise; car, en ce moment même, il ne fallait qu'une détermination un peu vigoureuse
pour détruire la plus grande partie de l'une, et battre, repousser l'autre au delà de l'Oise. ”

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ Ne pas poursuivre le vaincu l'épée dans les reins, lui laisser le temps de se reconnaître, de se reformer, de rallier ses renforts, c'était chose si étrange pour les légions rompues à la tactique napoléonienne! « Le Napoléon que nous avons connu n'existe plus, disait rudement Vandamme à ses officiers; notre succès d'hier va rester sans résultat. » Vandamme était devenu frondeur. Mais Gérard, tout dévoué au chef, exprimait la même pensée en d'autres termes; « il déplorait d'incompréhensibles, d'irremédiables lenteurs. » ”

“ Les fédérés et les gardes nationaux qui ont du cœur me fourniront cent mille hommes : les bataillons de dépôt cinquante mille ; j'aurai donc trois cent mille soldats à opposer de suite à l'ennemi.
J'attellerai l'artillerie avec les chevaux de luxe; je lèverai trois cent mille conscrits, je les armerai avec les fusils des royalistes et des mauvaises gardes nationales; je ferai lever en masse le Dauphiné, le Lyonnais, la Bourgogne, la Lorraine, la Champagne ; j'accablerai l'ennemi. Mais il faut qu'on m'aide, qu'on ne m'étourdisse point. Je vais à Laon ; j'y trouverai sans doute du monde. ”

“ Reille, d'Erlon, les généraux sous leurs ordres, l'ont reçu de Labédoyère, aide de camp de Napoléon. Elle a ranimé les faibles, enivré les braves. A tous, la victoire paraît certaine.
Sur le plateau, cependant, tout s'est disposé aussi pour une nouvelle lutte, pour le combat à outrance. Là, on sait que les bataillons, les escadrons de Prusse sont proches ; qu'il ne s'agit plus que d'user la mort et le jour quelques instants encore pour avoir bataille gagnée.
La puissance du nombre habilement préparée ne saurait manquer de faire pencher la balance. ”

“ Savoir se retirera temps de la lutte, se résigner à un échec pour ne pas subir un désastre, c'est le fait des grands capitaines, non moins que savoir reconnaître et saisir l'instant où la victoire est possible.
La dernière faute de Napoléon s'explique, nous l'avons dit, par une double erreur : après avoir cru l'armée prussienne incapable d'intervenir sur le champ de bataille de Waterloo, il s'obstina à refuser d'admettre qu'elle pût y porter d'autres forces que celles de Bulow; et il ne reconnut pas que Wellington avait encore, à sept heures du soir, une forte réserve. ”

“ Pour cela, en effet, il aurait suffi de ne pas perdre la matinée à Charleroi, dans l'indécision, dans l'inaction; et même, la matinée une fois perdue, de se décider, le soir, à faire avancer ou, si M. Thiers le préfère, de savoir faire avancer de quelques pas encore les vingt mille hommes de d'Erlon, arrivés en vue de Saint-Amand.
Et, en vérité, quand il a fallu si peu de chose pour changer le résultat d'une journée, on est bien mal venu à faire de la fatalité une divinité sinistre, inexorable. ”

“ Napoléon laissait une armée vaincue, dispersée, suspectant le patriotisme, la capacité de plusieurs de ses généraux; la levée des anciens soldats, celle des gardes nationales mobiles très-incomplètes; celle des conscrits de 1815 à peine commencée; les fortifications de Paris inachevées ; les tirailleurs de la garde nationale peu nombreux et presque désarmés; les fédérés absolument sans armes; le trésor vide ; le pays divisé ; une foule de bons citoyens déconcertés par une politique sans franchise, ébranlés par la défaite, égarés par les manifestes de la coalition. ”

“ Toute la matinée, il ignora le résultat de la bataille de Ligny; et il eut, en face, la moitié de l'armée anglo-hollandaise. Pour ne pas s'exposer à une défaite, au moins pour ne pas s'engager dans un combat sanglant et inutile, il dut donc attendre, avant de marcher aux Quatre-Bras, l'apparition de la colonne arrivant de Ligny par la chaussée de Namur sur le flanc de Wellington, secours que lui avait promis la dépêche de Soult, de huit heures, pour le cas où il aurait devant lui plus qu'une arrière-garde, et qu'il avait réclamé, sans aucun doute. ”

“ Il fit immédiatement fouiller le village et le vallon à coups de boulets et d'obus, et attendit l'arrivée de son infanterie. Elle était proche.
Au premier bruit du canon, les fuyards, accumulés dans Genappe, reprirent leur course, s'échappant par toutes les issues, et le torrent de la déroute acheva de s'écouler rapidement.
Des hommes de cœur, voyant diminuer le tumulte, voulurent organiser une résistance qui arrêtât, pour quelques instants au moins, la marche de l'ennemi. Ils parvinrent à rallier, çà et là, quelques groupes d'officiers, de soldats de toutes armes. ”