Louis Bonaparte Thiers

“ « L'indécision de M. Thiers fut extrême, dit un contemporain, elle dura jusqu'au moment de l'élection. Tantôt il lançait des épigrammes contre M. Louis Bonaparte, et disait que son élection serait une honte pour la France; tantôt il promettait aux amis du prince une neutralité bienveillante. Mais dans les derniers jours, il se décida pour Louis Bonaparte, et s'efforça de faire voter ses amis politiques en sa . faveur. » M. Thiers s'est vanté ensuite d'avoir, le 10 décembre 1848, donné plus de deux cent mille, voix à LouisNapoléon. ”

“ Nous trouvons surtout très extraordinaire qu'après avoir appelé traîtres et oppresseurs, dans ses proclamations, les ministres de Louis-Philippe, il ose se servir en suite de l'un d'eux, M. Thiers, pour en faire le président de son gouvernement provisoire ; cela prouve ce qu'avaient de peu sérieux et de peu logique les proclamations, les décrets et les actes de Louis Bonaparte, et quelles contradictions flagrantes ils renfermaient. ”

“ Brusquement il était destitué (10 janvier 1851) ; la majorité impuissante laissait faire et la minorité qu’il avait maltraitée, bravée, bafouée mainte et mainte fois, ne savait si elle devait être satisfaite ou mécontente, « L’Empire est fait », s’écriait Thiers, épouvanté de la puissance qu’il avait tant contribué à grandir.
Allait-il s’établir légalement ? L’article 45 de la Constitution décidait que le Président n’était rééligible qu’après un intervalle de quatre années. La date de 1852 était suspendue sur la tête de Louis Bonaparte comme une épée de Damoclès. ”

“ Forcé, comme tous les chefs d'État, d'accepter la situation telle quelle, il se promit d'utiliser Thiers dans les deux manoeuvres, Thiers se discréditant un peu trop, momentanément, en prenant pour alliés ces mêmes partis républicains qu'il avait combattus 1. Il savait que les partis comprennent peu de choses en dehors d'eux-mêmes et se livrent aussi quelquefois, par l'abus de manoeuvres trop habiles qui se retournent contre eux. Si la force mène le monde, très insuffisamment subordonnée au droit, elle reste du moins rarement en place et, comme la fortune, passe de main en main. ”

“ « Il ne nous était pas-difficile de pressentir quelle serait la tactique de l'opposition ; les partis ont de merveilleux instincts pour deviner les côtés faibles d'une situation: lorsqu'ils entrevoient, la plus légère apparence de discussion dans les éléments du pouvoir, c'est là qu'ils placent bien vite leur levier, et ils n'ont pas tort, car c'est presque toujours ainsi que les combinaisons politiques qui paraissent les plus solides s'écroulent 3. » Le rapport de Thiers allait être opposé à la lettre du président de la République ”

“ Louis Bonaparte, nommé, proclamé à Paris, dans l'Yonne et ailleurs, ne veut, ne peut vouloir dire qu'une chose : — la France se souvient toujours d'avoir été la grande Nation. M. Thiers, M. Lamartine lui-même le lui ont répété cent fois dans d'immortelles pages consacrées à la glorification de ses grandeurs passées ; la nation ne veut pas divorcer avec la gloire. ”

“ Le coup fut douloureusement senti par M. Thiers, alors Ministre des affaires étrangères, et il crut devoir y répondre par des menaces et des préparatifs de guerre. Il était difficile qu'il agît autrement, alors qu'il venait lui-même de passionner ses concitoyens au souvenir du lion d'Austerlitz et de Marengo. Pendant deux mois il fit emboucher la trompette par ses amis, et la presse dont il disposait fit sonner le clairon d'Iéna et de Wagram. Mais, hélas! était-il de bonne foi? C'est fort douteux. ”

“ « Je vous dis que c'est la guerre, répétait Louis Bonaparte. » « L'idée de ne rien faire après ce Waterloo italien était visiblement insupportable au patriotisme du prince-président 3. »
Tout en reconnaissant qu'abandonner le Piémont n'aurait pas répondu à la générosité de notre diplomatie, Thiers répliquait que la cause des vaincus devait être prise en main dans le seul intérêt de la France, en abandonnant le principe absolu de l'unité italienne ; il fallait simplement exiger l'intégrité du territoire piémontais, — qu'il venait justement de déclarer certaine. ”

“ Thiers est derrière. Cela commence à gêner Louis Bonaparte. Il faut qu’il tienne tête à huit ministres qui tous cherchent à l’amoindrir. Chacun tire la nappe à soi. Parmi ces ministres, quelques ennemis avoués. Les nominations, les promotions, les listes, arrivent toutes faites de la place Saint-Georges. Il faut accepter, signer, endosser.
Hier, Louis Bonaparte se plaignait au prince de la Moskowa ”

“ M. Thiers, qui patrone M. Louis Bonaparte, sera donc ministre, si M. Bonaparte est président? Non; il l'a formellement déclaré. Mais alors, s'il ne l'estime pas assez pour accepter de lui un portefeuille, pourquoi le recommande-il comme président de la République? On craint de comprendre. M. Thiers est étrange, vraiment, de bouder ainsi la République, et de lui vouloir du mal jusqu'à lui souhaiter un président postiche; car enfin, il a assez battu en brèche la monarchie de Charles X cl la monarchie de Louis-Philippe, il a assez répété sur tous les tons : « Le roi règne et ne gouverne pas. » ”

“ Agité par sa nature de vif-argent, M. Thiers a prétendu aller tuer à Madrid l’anarchie que j’y avais renversée en 1823 : projet d’autant plus hardi que M. Thiers luttait avec les opinions de Louis-Philippe. Il se peut supposer un Bonaparte ; il peut croire que son taille-plume n’est qu’un allongement de l’épée napoléonienne ; il peut se persuader être un grand général, il peut rêver la conquête de l’Europe, par la raison qu’il s’en est constitué le narrateur et qu’il fait très inconsidérément revenir les cendres de Napoléon. ”

“ M. Thiers représentait les peurs de la bourgeoisie. Or, les vanités et les peurs, deux forces immenses, les mettre contre soi, c’était sombrer à coup sûr et avant peu. Louis Bonaparte voulut écarter les deux hommes, ce qui déjà était difficile, et les satisfaire en les écartant, ce qui était plus difficile encore. Il offrit à M. Thiers l’ambassade de Londres ; M. Thiers déclina l’offre avec hauteur. Il offrit à M. Molé l’ambassade d’Espagne, M. Molé répondit : Il y a vingt-huit ans que j’ai refusé cela.
Tous deux restèrent donc, froissés et mécontents, près de Louis Bonaparte inquiet. ”

“ La dynastie de Bonaparte porte fatalement la guerre dans son sein. Les deux Napoléon, à l'opposé de M. Thiers, qui n'a conquis que sur l'abîme pour sauver le pays, ont fait leur entrée par la voie néfaste pour envelopper et laisser la France solidarisée dans leur catastrophe.
La carrière accidentée de Louis Napoléon rappelle les mots souvent répétés depuis la révolution de Juillet :
« L'homme s'agite et Dieu le mène. » ”

“ Devenu par la suite grand chambellan, il le resta sous le règne de Louis XVIII et sous celui de Charles X. Mais il s'éleva bientôt contre les excès du pouvoir, et sut utiliser Thiers pour imposer, le moment venu, l'avènement de LouisPhilippe, comme il avait préparé celui de Bonaparte sous le Directoire, et celui de Louis XVIII sous l'Empire.
Sous tous les régimes, la méthode fut donc la même : chercher d'abord à inspirer la confiance. Puis saper le pouvoir au nom du libéralisme ou de la raison. ”

“ Homme de la tradition et de la conservation pour tout le reste, M. Thiers, en politique, a été l'homme de l'évolution et du progrès. La Présidence de la République et les prétendues jouissances du pouvoir, il les avait risquées sur la question des maires, sur la question des matières premières; il faillit les risquer aussi dans la discussion de la loi militaire : c'est qu'en économie politique, comme en administration municipale, comme en organisation militaire, il était resté l'homme du passé, l'admirateur de Louis, de Gouvion Saint-Cyr, surtout de Bonaparte, du Bonaparte du Consulat. ”

“ Au milieu de cette effervescence des passions déchaînées contre lui, Louis-Napoléon, ainsi qu'ille déclare un jour à la tribune, reste sourd à toutes les calomnies, à toutes les provocations, et il poursuit imperturbalement le but qu'il se propose ; il visite les hommes les plus considérables de tous les partis, s'abouche avec M. Thiers, avec M. Berryer, avec M. Montalembert ”

“ En effet, déjà des compagnies de la garde nationale menacent de désobéir à leurs chefs ; les meneurs, dans les groupes populaires, renouvellent la proposition de nommer Louis Bonaparte consul ; les représentants, M. Thiers surtout, sont accueillis par des huées à leur sortie de l'Assemblée; l'émeute gronde, elle est sur le point d'éclater.
L'Assemblée nationale, hésitante la veille, non dans ses sentiments contre M. Louis Bonaparte, mais dans les moyens de les traduire en fait, pouvait le lendemain prononcer sa déchéance civique. Les bonapartistes sentent le danger ”

“ Qu'en dirait M. Thiers? Qu'en dirait M. Louis Bonaparte qui prend tous les jours la main des gentilshommes qui ont connu, applaudi et colporté jadis ces infamies?
Ah! prenez garde! monsieur le président! prenez garde! On ne vous chassera pas à courre, dans la forêt de Fontainebleau, comme on proposait de le faire à l'égard de votre oncle! On ne renversera pas votre statue absente. Non ; l'expérience a tempéré la fougue de vos ennemis.
Mais ils vous entoureront, mais ils empliront vos antichambres, mais ils vous pousseront, par leurs flatteries et leurs conseils, vers l'abîme ”

“ Aucun d'eux ne craignait plus que le général Bonaparte travaillât désormais pour les Bourbons.
Singulière misère de l'esprit humain! Cet homme extraordinaire, d'un esprit si grand, si juste, d'un cœur si généreux, était naguère encore plein de sévérité pour les révolutionnaires, et pour leurs excès! Il jugeait leurs égarements sans aucune indulgence, quelquefois même sans aucune justice. Il leur reprochait amèrement d'avoir versé le sang de Louis XVI, (p. 610) déshonoré la Révolution, rendu la France inconciliable avec l'Europe! ”

“ M. Louis Bonaparte, dit un de ses historiens, reste avec M. Mocquard « à se promener de long en large dans l'appartement, et surtout à rire de la figure que feraient le lendemain les deux plus petits hommes de l'Assemblée législative, M. Thiers et M. Baze, lorsqu'ils se verraient prisonniers et en chemise ». M. de Saint-Georges, directeur de l'Imprimerie nationale, initié au complot depuis longtemps, ignorait cependant le jour et l'heure de l'exécution. ”

“ Le peuple de Paris chasse les d'Orléans à leur tour, et la République de Février règne par la douceur et la clémence. Thiers, représentant de quatre départements, a le malheur de combattre le général Cavaignac et cette fatalité de préparer le triomphe de Louis Bonaparte, qui l'en récompense, dans l'horrible nuit du 2 décembre, en le faisant empoigner dans son lit et jeter à Mazas, d'où on le conduisit à la frontière. Rentré de l'exil à l'amnistie (1862) , M.Thiers fut envoyé au Corps législatif par les électeurs de Paris. ”

“ Les pertes faites à la Bourse ont étouffé l'intérêt excité par le débarquement du prince Louis-Napoléon.
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« Ainsi, ces graves questions : Louis Bonaparte a-t-il été joué ou vendu? ce n'est plus rien. Beaucoup de journaux ont dit, et personne ne l'a démenti, que la police était instruite. Si la police était instruite, pourquoi le gouvernement français n'a-t-il pas charitablement averti ce jeune homme? Il est malheureux pour M. Thiers que ces sortes d'affaires arrivent pendant son ministère. C'est ainsi que l'on acquiert et qu'on mérite le reproche d'immoralité. » ”

“ « Qui est-ce qui a fait la révolution de 1830 « sans motifs apparents? M. Thiers. La monarchie de
(1) Voyez la réponse de Louis XVIII, à la proposition qui fut faite d'abdiquer par Bonaparte. « Je ne confonds pas M. le général Bona" parte avec ceux qui l'ont précédé. Je lui tiens compte de ce qu'il a « fait pour le bonheur et la gloire de la France, car le bien qu'il fait « à mon peuple me sera toujours cher; mais loin de reconnaître sa « demande, elle justifierait et donnerait encore plus de force à mes « droits, si cela était possible. » ”

“ Une ère nouvelle vient de s'ouvrir : à l'honnête et sage direction de M. Thiers doit correspondre l'exercice des droits du peuple. Il suffit, pour le préserver des embûches du bonapartisme, qu'il les connaisse.
Le nom de Bonaparte sera toujours inséparable de la guerre et de la tyrannie par l'infirmité de son origine ; il est condamné à trahir tour à tour l'ordre, la liberté, lui-même.
La liberté est l'étoile polaire qui doit montrer à la France la route que lui avait fait perdre le météore si brillant d'aspect, si lugubre de réalités, qu'on appela l' Empire napoléonien. ”

“ Oui, quand j'ai vu M. Thiers à la tête de mon pays, j'ai salué de mes espérances cet événement, et j'ai rêvé pour lui le rôle le plus grand, le plus original de l'histoire moderne. Il pouvait être le seul homme qui eût sauvé un pays sans être prince et sans avoir l'épée au côté. Washington était général, Monck l'était aussi, Bonaparte l'était bien un peu; M. Thiers seul, par l'unique force de l'intelligence, par l'unique grandeur des services rendus, était arrivé à disposer des destinées de son pays ”

“ Ces scènes, sans nom aujourd'hui, faites à des Princes de l'Église et à un député, magistrat éminent, caractérisent une époque introuvable de fureurs politiques, où des énergumènes, plus royalistes que le Roi, poussaient la démence jusqu'à tutoyer, comme en 93, les hommes les plus dignes de respect, et jusqu'à dénaturer stupidement le nom magique de Napoléon Bonaparte. Les générations qui nous succéderont auront peine à croire à la sincérité et à la réserve si grande cependant de M. Thiers dans son Histoire, à jamais illustre, du Consulat et de l'Empire. ”

“ A l'extérieur, c'est un autre horizon que celui où l'empire avait fait surgir tant de points noirs. Là où s'embusquait la menace par suite de la politique provocatrice de Louis Napoléon et de l'horreur qui s'attachait à la commune, M. Thiers a ramené la confiance. Il a pu obtenir les sympathies de l'Europe que les Napoléon ont eu le diabolique privilége d'échanger contre les coalitions. L'invasion, voilà le dernier acte de leur règne funeste. ”