A. Barbier

“ Élevé dans l'exil, mais les yeux et la pensée constamment tournés vers la France, il tente deux fois d'y revenir en apportant dans les plis du drapeau impérial ce dogme napoléonien, qui est aujourd'hui, et qui a toujours été la religion du peuplé. Deux fois il est vaincu. Les murs d'une prison d'État se ferment sur lui ; mais sa croyance en l'avenir ne s'éteint pas : il étudie, il espère, il attend. L'heure de la liberté sonne pour lui après six années de captivité ; il se réfugie en Angleterre, mais il ne cesse de penser à la France. Enfin la révolution de Février éclate : il se rend à Paris ”

“ Ceux qui le connaissent mieux savent combien son coeur est généreux, son âme aimante et sympathique. Dans le cours de sa vie, si diverse, si accidentée, si féconde en événements, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, dans l'exil comme au pouvoir, Louis-Napoléon s'est toujours créé des affections sérieuses et dévouées. Il est peu de personnes en rapport avec lui qui n'aient cédé à l'attrait irrésistible de cette nature d'élite.
L'impassibilité qu'il montre dans les grandes circonstances de là vie n'est que le résultat de sérieuses études et de longues méditations. ”

“ La majorité de l'Assemblée est le but de leurs outrages. L'accusation dont je suis l'objet n'est qu'un prétexte, et la preuve, c'est que ceux qui m'attaquent me poursuivaient déjà avec la même haine, la même injustice; alors que le peuple de Paris me nommait représentant et le peuple de la France Président de la République.
Ce Système d'agitation entretient dans le pays le malaise et la défiance, qui engendrent la misère; il faut qu'il cesse. Il est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent. ”

“ A Dijon, pour calmer l'effervescence de la population ouvrière si souvent agitée depuis la révolution de Février, il dit avec vérité :
Les gouvernements qui succèdent à des révolutions ont une tâche ingrate à remplir : celle de réprimer d'abord pour améliorer plus tard , de faire tomber des illusions, et de remplacer, par le langage d'une raison froide, les accents désordonnés de la passion.
A Lyon, il proclame ouvertement sa pensée politique en présence de cette industrieuse cité où l'empereur Napoléon a laissé de si profonds souvenirs. Abnégation ou persévérance ! s'écrie-t-il. ”

“ Vigoureux, intrépide, adroit à tous les exercices du corps en même temps qu'habile publiciste et facile écrivain, il cachait, sous un extérieur calme et impassible, résultat d'études sérieuses et de longues méditations, un coeur chaud et généreux, un esprit enthousiaste.
La révolution de 1830 éclata. Louis-Napoléon en apprit la nouvelle avec bonheur. Il espérait que le principe qui venait de triompher aux barricades de juillet allait inaugurer pour la France une ère de liberté et de grandeur, et ouvrir à la famille de l'empereur les portes de cette patrie si ardemment aimée. ”

“ Initié un des premiers au secret du coup d'Etat qui se prépare, de Saint-Arnaud est chargé de composer l'armée de Paris de chefs et de soldats sûrs et dévoués; il s'acquitte avec le plus grand soin et la plus grande activité de cette mission difficile. En peu de temps l'armée de Paris, recrutée de régiments nouveaux, la plupart venus d'Afrique, fortement réorganisée, commandée en sous-ordre par des officiers vigoureux et d'un dévouement éprouvé, l'armée de Paris appartient corps et âme au Président de la République. ”

“ La grandeur de l'acte vous fait assez comprendre avec quel calme imposant et solennel doit se manifester le libre exercice de la souveraineté populaire.
Aujourd'hui donc, comme hier, que l'ordre soit notre drapeau; que tous les bons citoyens, animés comme moi de l'amour de la patrie, me prêtent leur concours avec une inébranlable exécution.
Habitants de Paris, ayez confiance dans celui que six millions de suffrages ont élevé à la première magistrature du pays. Lorsqu'il appelle le peuple entier à exprimer sa volonté, des factieux seuls pourraient vouloir y mettre obstacle. ”

“ Ainsi qu'il le disait lui-même dans une des ses dernières proclamations, le Président de la République n'est sorti de la légalité que pour rentrer dans le droit. Il n'a brisé l'arche si souvent profanée, de nos constitutions révolutionnaires que pour demander au peuple les moyens de lui donner des institutions nouvelles plus conformes a ses intérêts et à sa prospérité. Comme l'Antée de la fable qui touchait la terre du pied et se relevait plus fort pour la lutte, Louis-Napoléon a retrempé ses pouvoirs dans l'élection populaire, et il en est sorti plus grand et plus puissant. ”

“ Ne redoutez donc pas l'avenir, la tranquillité sera maintenue quoi qu'il arrive ; un gouvernement qui s'appuie sur la masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public, et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement même à travers un espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, disje, saura remplir sa mission, car il a en lui le droit qui vient du peuple, et la force qui vient de Dieu. ”

“ Messieurs, lorsque le gouvernement qui a précédé celui de M. le Président de la République a établi mon quartier général aux Tuileries, cinq partis divisaient et divisent encore la France : les républicains modérés ; les amis de la monarchie de tradition , les amis de la monarchie conventionnelle, les démagogues qui se distinguent sous d'autres noms, enfin les hommes qui veulent la dictature impériale, même sans la gloire, même sans le génie de l'homme immortel dont l'univers s'entretient encore. ”

“ C'est ici que se révèle dans tout son jour véritable la puissance de caractère et d'esprit du Président de la République.
Pendant que l'Assemblée s'agite, intrigue et perd son temps dans de stériles récriminations, lui, dans le silence du cabinet, prend des dispositions pour tuer d'un seul coup ce pouvoir issu comme lui du suffrage universel, mais dont les dissensions et les haines présentent un danger sérieux pour l'avenir. Il ne s'agit pas seulement pour lui de réussir dans ce nouveau 18 brumaire, il s'agit d'assurer le lendemain de la victoire par des institutions fortes et nationales. ”

“ La principale mission du gouvernement républicain, surtout, c'est d'éclairer le peuple par la manifestation de la vérité, de dissiper l'éclat trompeur que l'intérêt personnel des partis fait briller à ses yeux. Un fait malheureux se retrouve à chaque page de l'histoire : c'est que plus les maux d'une société sout réels et patents, plus une minorité aveugle se lance dans le mysticisme des théories. ”

“ A Strasbourg, à Boulogne, à Ham, à l'Elysée, dans la bonne et la mauvaise fortune, le docteur Conneau a toujours été le même. L'explication de ce dévouement si désintéressé est tout entière dans la réponse simple et sublime qu'il fit au président du tribunal, lorsqu'après la fuite de Louis-Napoléon du fort de Ham, il fut accusé d'en avoir favorisé l'exécution. Interrogé pour quel motif il avait contribué à faire évader le prince et à s'exposer ainsi lui-même, il répondit : Eh bien! c'est parce que je l'aime (1) . ”

“ Une petite lampe était allumée dans un coin de l'appartement; un feu ardent brûlait dans le foyer, ce qui fait supposer qu'il avait veillé fort avant dans la nuit.
Eveillé par son domestique, il se leva brusquement sur son séant, et, se voyant entouré d'agents, il leur demanda : « Que me voulez-vous? » Le commissaire de police lui fit part de son mandat. « Mais savez-vous, Messieurs, répondit-il, que je suis représentant du peuple, qu'à ce titre ma personne est inviolable et que vous assumez sur vous la plus grave responsabilité?» ”

“ La France, suivant le Message du 7 juin, commence à se couvrir de réseaux de chemins de fer. — L'inauguration de chacune de ces lignes fournit au Président l'occasion de comprendre et d'étudier les besoins, les sentiments, les voeux du plus grand nombre de nos départements, et de faire connaître à la France les grandes pensées qui l'occupent pour la prospérité, pour l'avenir du pays. Chacun des discours qu'il prononce est tout un programme politique ; chacune de ses paroles est un événement, et provoque de chaleureuses sympathies en sa faveur. ”

“ Le fort de Ham fut choisi. Louis-Napoléon passa près de six ans dans cette prison, et, durant ces six années, aucune plainte ne sortit de sa bouche, aucun acte de faiblesse n'échappa à son coeur.
Il lui eût été facile cependant de recouvrer sa liberté : il lui eût suffi de s'engager à ne rien entreprendre contre le gouvernement de Louis-Philippe. Un tel engagement eût paru à Louis-Napoléon une forfaiture envers la nation; il déclara qu'il ne le prendrait jamais. ”

“ Le Président de la République, redoublant de réserve et de calme à mesure que l'Assemblée redoublait de violence et d'agitation, choisit un ministère nouveau en dehors de l'Assemblée, et adressa le 25 janvier le Message suivant :
L'opinion publique, confiante dans la sagesse de l'Assemblée et du gouvernement, ne s'est pas émue des derniers incidents. Néanmoins la France commence à souffrir d'un désaccord qu'elle déplore. Mon devoir est de faire tout ce qui dépendra de moi pour en prévenir les résultats fâcheux. ”

“ En recevant les officiers des divers régiments de l'armée, qui se succèdent dans la garnison de Paris, je me félicite de les voir animes de cet esprit militaire qui fit notre gloire et qui aujourd'hui fait notre sécurité. Je ne vous parlerai ni de vos devoirs ni de la discipline. Vos devoirs, vous les avez toujours remplis avec honneur, soit sur la terre d'Afrique, soit sur le sol de la France; et la discipline, vous l'avez toujours maintenue intacte à travers les épreuves les plus difficiles. ”

“ Pour raffermir la République menacée de tant de côtés par l'anarchie; pour assurer l'ordre plus efficacement qu'il ne l'a été jusqu'à ce jour; pour maintenir à l'extérieur le nom de la France à la hauteur de sa renommée, il faut des hommes qui, animés d'un dévouement patriotique, comprennent la nécessité d'une direction unique et ferme, et d'une politique nettement formulée; qui ne compromettent le pouvoir par aucune irrésolution ”

“ L'étude, l'exil, la captivité ont modifié à ce point sa nature généreuse, qu'aujourd'hui Louis-Napoléon est entièrement maître de lui; mais, encore une fois, ce serait une erreur de croire que la nature morale en lui est contenue par la nature physique. C'est au contraire la volonté et la force d'âme qui, chez lui, commandent aux sens. S'agiter n'est pas avancer, a-t-il coutume de dire. Ce mot est profondément vrai, en politique surtout. ”

“ Non, la population de Paris ne s'est point laissé égarer par les déclamations calomnieuses dont le Président de la République a été l'objet ; non, elle n'a point perdu le sympathique enthousiasme que lui inspire le grand nom de Napoléon; non, la classe ouvrière n'a point cessé d'avoir confiance dans celui qui s'est occupé si constamment, dans ses écrits, des classes laborieuses, et dont l'incessante sollicitude est tournée vers les moyens d'améliorer leur sort. ”

“ Le préfet de police, DE MAUPAS.
Paris, le 2 décembre 1851. Monsieur le commissaire,
Plus les circonstances présentent de gravité, plus vos fonctions grandissent et plus vous devez vous inspirer de tout le sentiment de vos devoirs.
Veillez avec courage, avec une inébranlable énergie, au maintien de la tranquillité publique. Ne tolérez sur aucun point de la capitale le moindre rassemblement ; ne permettez aucune réunion dont le but vous paraîtrait suspect. Qu'aucune tentative de désordre ne se produise sans se briser immédiatement contre une inflexible répression. ”

“ On a vu avec quel heureux à propos et quel discernement il choisit les hommes appelés à concourir aux événements du 2 décembre,
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Comme l'empereur, il croit à sa destinée, et il aime les gens qui ont foi en la leur, En effet, dans la vie politique comme dans les combats, il faut être heureux pour réussir (1) .
Cette confiance constante dans son étoile, qui ne l'a jamais abandonné, même dans les positions les plus critiques, explique et justifie tous les actes de sa vie; elle puise sa force dans la foi religieuse. Louis-Napoléon est croyant dans toute l'acception du mot. ”

“ En même temps, des émissaires des sociétés secrètes se mêlaient à la foule qui encombrait les boulevarts et faisaient circuler les bruits les plus sinistres et les plus absurdes. On répandait la nouvelle que les généraux Bedeau et Lamoricière avaient été tués en faisant résistance lors de leur arrestation; que le général Changarnier avait été blessé; que d'autres représentants du peuple avaient été également victimes d'indignes violences; que plusieurs régiments avaient refusé d'obéir, et qu'un général commandant une division aux portes de Paris s'était déclaré contre le pouvoir. ”

“ A Rouen il s'élève contre les théories absurdes que la révolution de Février a fait éclore, et qui, après s'être déjà traduites en sanglants préceptes dans les journées de Juin, menaçaient encore la France, par leur propagation, de jours plus néfastes encore.
Le véritable génie de notre époque consiste dans le simple bon sens. ”