Fort de Ham

“ On fit comprendre, non sans peine, au lieutenant qu'il y aurait folie de la part des siens à tenter une plus longue résistance ; qu'il y avait là campée autour de Ham, une armée française contre laquelle toute défense était impossible ; que le fort, quoiqu'il advienne, devait être à tout prix en notre pouvoir avant le point du jour ”

“ Le 9 décembre 1870, la ville de Ham était occupée par des soldats de la 3e division des chemins de fer et d'une compagnie du 81e régiment prussien. La garnison prenait ses aise; le fort était devenu un dépôt de vivres et de denrées de toutes espèces; la circulation était rétablie sur le chemin de fer de Nesle à Tergnier, le télégraphe et la poste fonctionnaient régulièrement. Les Prussiens s'installaient donc commodément dans la ville, logeant au château, mais vivant chez l'habitant ”

“ Le château fort de Ham, occupé par les Allemands le 22 novembre, retomba au pouvoir des Français dans la nuit du 9 au 10 décembre. Le3o novembre, la citadelle d'Amiens se rendait après un essai de résistance. A la suite de la bataille de Pont-Noyelles, le général Manteuffel s'empara de la place de Péronne (9 janvier) qui menaçait sa communication avec celle de la Fère dont il attendait la reddition. La
prise de Péronne rendit les Allemands maîtres de la Somme ;si la placeavaitrésisté deux jours de plus, elle pouvait être sauvée, ce qui aurait amené probablement l'évacuation d'Amiens. ”

“ Le 9 décembre, à six heures du soir, le général Lecointe, commandant la lre division du 22e corps, arrive à Ham. Il faut brusquer l'attaque du château, afin de ne pas laisser à
l'ennemi le temps de se reconnaître et d'être secouru.
Trois colonnes d'un bataillon, appuyées chacune de deux pièces d'artillerie, traversent la ville par des voies différentes et arrivent à l'esplanade du fort. La gare du chemin de fer est aussitôt enlevée avec ses défenseurs. Après une sommation inutile, le canon bat les grosses tours du fort. Vers les deux heures du matin, les Prussiens demandèrent à capituler. ”

“ Des détachements ennemis sillonnent les rues de la ville pendant toute la journée. A midi, passage d'un grand nombre de fourgons se dirigeant sur La Fère. Réquisitions de denrées alimentaires à Ham et dans les villages d'alentour par des troupes venant de Péronne. A sept heures du soir, arrivée de 300 hommes, qui couchent au fort, et repartent le lendemain. ”

“ Que les anciens libéraux, maintenant au pouvoir, que la majorité parlementaire, sortie presque entière des 221, renforcés même d'hommes de la gauche qui conspiraient sous la restauration (1) , soient de bonne foi ; n'est-ce pas quelque chose de gênant pour
(1) MM. Barthe, de Schonen, Guizot, Thiers, etc.
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eux que le fort de Ham ? A ne parler que du ministère du 11 octobre, chacun ne peut-il pas monter à cette tribune que juillet nous a faite, se placer sur cette masse de briques noircies par le temps, et sommer la révolution de comparaître devant le fort de Ham? ”

“ Doublet, que les canons avaient d'abord été mis en batterie, afin d'attaquer de front la partie faible du Château que M. Flajollot, ancien garde du génie à Ham, avait indiquée au général Lecointe.
Mais la fusillade qui battait ce point sans relâche, obligea les artilleurs à transporter leurs pièces de l'autre côté du canal dans le vieux cimetière. C'est de là que les premiers coups partirent dont quelques uns écornèrent le toit de la maison Tétrel.
Vers 11 heures 1/2, le lieutenant Houdart, du 91e de ligne; accompagné d'un soldat porteur d'un falot, se présente devant le fort. ”

“ Restait le Château-fort qui, comme nous l'avons dit, avait été investi dès la première heure. Nos soldats embusqués derrière les gros ormes de l'Esplanade ou postés dans les maisons voisines, continuaient le duel au fusil avec les Prussiens abrités derrière les murs de la citadelle. Cette fusillade quoique des pius violentes de 8 heures à 9 heures, ne produisit pas beaucoup d'effet.
Quelques-uns des nôtres cependant furent blessés ; l'un d'eux
commit l'imprudence de quitter son arbre et de se découvrir, il tomba mortellement frappé d'une balle à la ceinture. ”

“ Bâtie à l’époque où l’artillerie commençait à être en usage dans les sièges, elle forme une sorte de transition entre le système du moyen âgé et le système moderne, et les murs n’ont pas moins de 6 mètres d’épaisseur [10] . Quelques travaux de fortification, dans le genre de ceux de Vincennes, ont été ajoutés aux anciennes constructions, et dans son état actuel le château de Ham est susceptible d’une certaine défense. Avant la guerre, deux ou trois compagnies d’infanterie y tenaient garnison ; mais aujourd’hui il n’y reste pas même un portier-consigne. Tout est désert et silencieux. ”

“ Donc, vers le milieu d'une nuit sombre de l'année-1595, le château de Ham dut s'ouvrir aux gardes de Bouillon, aux troupes du comte de SaintPol, qui, de Saint-Quentin, s'était avancé jusqu'à Flavy-le-Martel , aux arquebusiers du capitaine de Roye, et enfin aux cent chevaux qu'avait amenés ce brave D'Humières, dont la noblesse de France disait « qu'à lui seul il valait une armée. » Plus heureux en cela que cet autre D'Humières, dont sous le roi Henri II on disait « qu'il était plus habile en cour que non pas en guerre. » ”

“ Mais, celle-ci étant morte en 141,1 et ayant été suivie six mois après de sa fille Marguerite , la portion de l'héritage de l'illustre Enguerrand que le duc d'Orléans n'avait point achetée , c'est à dire payée, revint à Robert de Bar.
Mais elle y revint dévastée, ruinée, dans le sang, les larmes et la misère. La ville de Ham , en cette même année -1411 , offrit le tableau de toutes les désolations dont, à cette époque malheureuse, la France fut affligée par les factions et la guerre civile,
cent fois plus implacables que la guerre et l'invasion de l'étranger. ”

“ De nos jours nous avons vu le patriotisme entendu autrement. Ce ne sont pas ceux qui avaient appelé ou servi l'invasion que les cours souveraines ont déclaré traîtres et ont puni de mort; ce sont les vaillants capitaines qui avaient combattu pour la repousser.
Depuis sa réunion à la couronne sous Henri IV, jusqu'à la grande révolution française , Ham ne se rattache à l'histoire générale de la France par aucun événement particulier et mémorable, inhérent à sa condition de place forte. ”

“ Il garantit ainsi d'une invasion d'Impériaux, la Picardie, l'île de France, Paris et tout le royaume. C'est quelques années auparavant que la ville de Ham, assiégée par les Anglais, fut défendue vaillamment par AIDé de Sarebruck, comte de Coucy et de Braine, qui s'y était jeté à la tête d'une compagnie de cent lances, appartenant au duc de Vendôme. Les Anglais furent contraints de lever le siège, et Amé de Sarebruck reçut du roi, en récompense de sa valeur, le gouvernement de l'île de France, comme à la bataille de Marignan il en avait, au même titre, reçu les éperons de chevalier. ”

“ Voyez, me dit M. Étévé, adjoint au maire de Ham, le registre de nos délibérations. Nous sommes fiers de penser qu’il pourra servir de document à ceux qui feront demain l’histoire de la France d’aujourd’hui.
On ne peut regarder sans émotion ce gros cahier dont la calligraphie nette et loyale raconte, avec la sobre précision d’un procès-verbal, la vie de la cité triste, fière, et toujours animée d’une secrète et invincible espérance, malgré la présence odieuse de l’ennemi. Les Allemands, venant de Péronne, arrivèrent à Ham dans la matinée du samedi 29 août 1914. ”

“ Toutefois, je veux conserver Hambourg, non-seulement contre les habitants, contre les troupes de ligne, mais même contre un équipage de siège. Je veux que, si 50,000 hommes se présentent devant Hambourg, la ville soit, non-seulement à l'abri d'un coup de main, mais puisse se défendre, obliger l'ennemi à ouvrir la tranchée , et soutenir quinze ou vingt jours de tranchée ouverte. Ces résultats, je veux les obtenir cette année avec la seule dépense de deux à trois millions, avec un matériel de cent à cent cinquante bouches à feu et une simple garnison de 6,000 hommes. ”

“ Von der Grôben avait envoyé, le 19, des patrouilles de cavalerie dans les directions de Compiègne, Noyon, Guiscard et Ham. Elles n'avaient rencontré les Français que du côté de Ham.
Le 20, il avait battu le pays jusqu'aux environs de Saint-Quentin, Ham, Nesle et Roye, et n'avait trouvé de troupes françaises qu'à Ham, où étaient quelques gardes mobiles. Une tentative dirigée de Ham sur les avant-postes des troupes qui faisaient le siège de La Fère, avait été repoussée par le général Zglinitzki (combat de Vouel, 19 novembre) . ”

“ Ham passe dans plusieurs maisons — La seigneurie de Ham achetée par le sire de Coucy. — Grandes chevauchées du seigneur de Ham, sous les règnes de Charles V et de Charles VI. — Le sire du Bouziers défend la ville de Ham contre l'armée anglaise de Robert Knoles. — Duguesclin. — L'empereur Charles VI traverse la ville de Ham. — Le seigneur de Ham commande l'armée réunie à Harfleur pour une descente en Angleterre. — Le camp de Boulogne et le neveu de Napoléon. — Le seigneur de Ham au siège de Tunis et en Natolie. — Grandeur et puissance de la France en ce temps. ”

“ Le 9 au matin, je partais pour Ham et j'arrivais à 6 heures du soir à l'entrée du faubourg St-Quentin par un temps affreux et une neige épaisse qui fatiguait beaucoup les hommes et les chevaux. La ville de Ham est complètement entourée par la Somme, un canal de la Somme et des marais impraticables. De notre côté, elle n'était abordable que par les roules de St-Quentin et de Péronne qui se réunissent à l'entrée de la commune de St-Sulpice qu'on peut considérer comme un faubourg de Ham. ”

“ M. le chef de bataillon Balsou, commandant de la place de Ham, est déterminé à faire son devoir. Si l'ennemi ne présente que de la cavalerie, il n'ouvrira pas les portes de la ville; si l'ennemi vient avec de l'infanterie et du canon, le commandant se retirera dans le château et le défendra à outrance. La ville de Ham n'a qu'un mur ancien et aucun ouvrage qui couvre les portes. Le château rend maître du passage de la Somme sur ce point.
Je rejoindrai l'armée aussitôt que je pourrai prendre le commandement de ma division. ”

“ Le bataillon du 400 de ligne reste à Ham ; il doit protéger la retraite, dans le cas où l'apparition de l'armée du Nord obligerait les assiégeants à se replier derrière la Somme.
Le soir et le lendemain, samedi, nouveau passage de convois importants.
La garnison prussienne met la ville en état de défense : elle établit des ouvrages au château et des barricades aux entrées de la ville, et notamment aux portes de Noyon et Saint-Quentin, avec des voitures et des brouettes chargées de fagots.
Le génie fait ouvrir les vannes de l'écluse de Noyon pour rompre la glace aux abords de la citadelle. ”

“ Le gros de cette division, commandée par le prince Albert de Prusse, rejoint cette avant-garde à 9 heures et demie du matin au nord d'Hombleux ; toutes ces troupes, parties du Mesnil-Saint-Nicaise, arrivaient à Ham par Rouy-le-Petit, Voyennes et Eppeville.
Jusqu'à trois heures du soir, passages continuels de renforts : 1er bataillon du 81% 2e lanciers, 1er hussards de la garde, etc., etc. On se battait alors à Essigny-le-Grand.
Plus de 30,000 hommes, arrivés par le chemin de fer de Beauvais, Amiens, Rouen, et même de Paris, descendirent, le 19, à la station de Ham. ”

“ La pièce de canon était presque arrivée sur la plate-forme, lorsque la corde se rompît : la pièce tomba lourdement à terre et fut brisée.
« à employer pour occuper les nécessiteux et leur procurer, par un travail quelconque, des ressources au moyen desquelles ils puissent subvenir aux besoins indispensables de la vie. »
12. — La garnison faite prisonnière à Péronne passe à Ham, dans la matinée : elle traverse la ville sans s'arrêter.
Quelques mobiles parviennent à tromper la vigilance de leurs gardiens et s'évadent dans les environs de Ham. ”

“ Un soldat ne doit pas chercher le pourquoi des choses, et nous n'aurions plus pensé à la course de Ham si, en arrivant, il avait été permis de dormir ; mais notre compagnie était de grand'garde dans une ferme isolée en avant du village ; le temps était affreux, et, pour comble de malheur, une sentinelle effrayée nous fit courir une partie de la nuit après des uhlans imaginaires.
Le 15 décembre, toute l'armée cantonnée aux environs de Ham, Mons-en-Chaussée et Péronne, fit un mouvez ment en avant ”

“ Je suis allé voir la célèbre tour de Ham, où le prince Louis Napoléon était détenu, elle est en; forme d'ancien château : je ne pense pas que ceux qui l'ont pour prison puissent facilement en sortir que lorsque leur temps sera bien fini. La ville est située daus une vaste plaine : cette ce m'offre pas faire grand commerce.
J'ai pris ensuite la route de La Fère, ville où on trouve une garnison de cavalerie, elle possède des bons marchés. ”

“ A cela Faidherbe répondait qu'il avait pour refuges, derrière lui, des places fortes, Lille étant le pivot' de
ses opérations. Une des premières opérations de l'armée du Nord fut la reprise de Ham par les troupes du général Lecointe dans la nuit du 10 décembre. Attaquée le soir, la citadelle capitula vers deux heures du matin. C'est le seul exemple de capitulation que nous ait offert l'ennemi durant la dernière guerre. A Ham, nous fîmes 210 prisonniers, dont 12 officiers ou ingénieurs. ”

“ Somme, arrivé depuis trois ou quatre jours, tenait garnison dans le château de Ham : 800 hommes environ composaient ce bataillon ; recrutés un peu partout, ces patriotes à trois francs par jour se firent connaître dans nos contrées sous un aspect défavorable, et Faidherbe en apprécia si bien les rares qualités qu'il s'en débarrassa prudemment, en licenciant plus tard ces irréguliers pour les incorporer, de gré ou de forcé, soit dans l'armée active, soit dans ses Voltigeurs du Nord, où la discipline la plus sévère dut les apprendre à faire, comme les autres, leur devoir. ”