Mâchicoulis

“ La mâche est une petite plante indigène annuelle, automnale, qui, jusqu’au printemps, ne montre que des feuilles étendues en rosette sur la terre, et, dans cet état, elle est bonne à être mangée en salade. Au printemps, sa tige se montre, se ramifie par dichotomie, s’élève à la hauteur de 12 à 18 centimètres, épanouit ses très-petites fleurs bleuâtres, mûrit ses graines et meurt. ”

“ Poursuivons ce curieux parallèle, et voyons à quel mode de reproduction, observé dans le règne végétal, pourra se comparer celui que nous avons vu exister chez quelques méduses.
Tous nos lecteurs connaissent l’agaric de couche, ce champignon que l’industrie est parvenue à multiplier en si grande abondance pour satisfaire aux besoins de la cuisine parisienne. Ce qui sert à nos repas n’est pas le végétal tout entier ; ce n’est en quelque sorte que la fleur d’une production assez singulière que l’on désigne en botanique sous le nom de mycelium. ”

“ Mais la multiplication de ces insectes est si rapide, dans les pays chauds, qu'elle pourrait devenir funeste à tous les animaux. Il existe des plantes qui servent à en diminuer le nombre. Une de ces plantes est la dionoea muscipula : elle porte sur une même branche des folioles opposées, enduites d'une liqueur sucrée, et hérissées de pointes très-aiguës. Lorsqu'une mouche se pose sur une de ces folioles, elles se rapprochent sur-le-champ, comme les mâchoires d'un piége à loups, et la mouche se trouve embrochée de toutes parts. ”

“ Ils la préfèrent encore à la mâche, mais comme ils vendent plus facilement cette dernière aux européens, ils se gardent bien d’en abandonner la culture, d’autant plus que la mâche n’existe pas, d’ailleurs, à l’état sauvage autour d’eux. ”

“ La mâche est communément regardée comme fort analogue à la laitue. Elle en differe pourtant en ce que son parenchyme est plus serré & plus ferme, lors même qu’il est aussi renflé & aussi ramolli, qu’il est possible, par la culture & par l’arrosement ; cette différence est essentielle dans l’usage le plus ordinaire de l’une & de l’autre plante, c’est-à-dire lorsqu’on les mange en salade. La texture plus solide de la mâche, la rend moins facile à digérer ; & dans le fait la mâche ainsi mangée, est indigeste pour beaucoup de sujets. ”

“ Si on observe le derriére d'une mouche mâle de l'espece si commune en automne dans nos maisons, & furtout sur nos tables, on verra au bout de l'échancrûre du dernier anneau, comme deux petites coquilles brunes, ou plutôt comme deux paupières tantôt écartées l'une de l'autre *, tantôt appliquées l'une contre l'autre, & séparées par une fente; elles sont destinées à recouvrir l'anus * ; un collier écailleux ou au moins crustacée *, forme le contour de l'enceinte dans laquelle font les coquilles. ”

“ Lorsqu'on les mâche crues, elles impriment à toutes les parties de la bouche une sensation brûlante qui persiste pendant quelque temps, mais qu'on dissipe bientôt en se gargarisant avec de l'eau fraîche. ”

“ Si, en botanique, on était condamné à ne disséquer une plante que vingt-quatre heures après la mort de l'individu, il est certain que le travail sous-cutané de cette larve aurait constitué une entité maladive, une maladie de la peau végétale. La petite mouche que je viens de décrire n'est pas le plus petit insecte de cette branche de la création; on conçoit que sa taille soit gigantesque par rapport aux dimensions des mouches que l'on découvrira plus tard ”

“ Les mâchoires, dont le contour est arrondi, sont garnies de grandes écailles d’un jaune plus ou moins pâle, au nombre de dix-sept sur la mâchoire supérieure, et de vingt sur l’inférieure. Le dessus du corps, depuis le bout du museau jusqu’à l’extrémité de la queue, est noir ou d’une couleur verdâtre très-foncée, sur laquelle on voit s’étendre d’un bout à l’autre un grand nombre de raies composées de petites taches jaunâtres de diverses figures, les unes alongées, les autres à losanges, et un peu plus grandes vers les côtés que vers le milieu du dos. Le ventre est d’une couleur jaunâtre ”

“ La majeure partie de la plante croît dans le test de ces mollusques dont elle n'amène pas nécessairement la destruction, mais qu'elle perfore pendant la vie de l'animal, poussant ses suçoirs jusqu'à l'épithélium du manteau. ”

“ Comme les jungles de l’Inde, le maquis constitue la végétation spontanée du pays; il se compose d’arbrisseaux ligneux, tels que bruyères, lauriers, myrtes, lentisques, alaternes, cistes, etc., qui forment des fourrés impénétrables de 8 ou 10 mètres de hauteur; il fournit par la combustion une certaine quantité d’élémens fertilisans qui permettent de demander au même sol deux ou trois récoltes, sans lui donner aucun engrais. Lorsqu’il est épuisé, on abandonne une place que le maquis ne tarde pas à envahir de nouveau, et l’on recommence un peu plus loin la même opération. ”

“ Les mouches en se débattant, laissent tomber sur les stigmates de la fleur, le pollen qu’elles ont apporté du dehors. Aussitôt que la fleur est fécondée, les poils tombent et laissent échapper les prisonnières ; mais, auparavant, les anthères se sont ouvertes, ont laissé échapper le pollen qu’elles contiennent, et les mouches vont le porter sur d'autres plantes.
Et il leur montra une autre fleur plus avancée, où en effet, les poils de l’intérieur étaient tombés.
Ce Botanicus était un être original qui, depuis peu, habitait Autonomie. Il connaissait toute l’histoire naturelle par cœur ”

“ Lorsque les piqûres de la mouche du chouchou sont peu nombreuses, le fruit peut continuer à vivre, mais il porte une excavation rougeâtre qui le déforme et le rend impropre à l’alimentation de l’homme. ”

“ Les espèces les plus remarquables sont : le Malachius ceneus, long de 6 à 7 millimètres, d'un vert métallique, à élytres rouges avec une large bande suturale verte, les côtés du corselet rouges, la bouche jaune; les trois premiers articles des antennes élargis en une dent jaune pâle chez les mâles, et le Malachius rufus, de 5 à 7 millimètres, d'un beau rouge en dessus avec la tête et une bande médiane vert bronzé. Ces insectes sont assez communs en France : la larve vit dans le bois mort et l'insecte parfait dévore les pucerons, les cochenilles et autres petits animaux. ”

“ Le manteau mou et extensible dont son corps est entouré possède la propriété de sécréter, c'est-à-dire de produire et de rejeter, par des pores infiniment petits, des granulations de calcaire, qui, en s'agglomérant, composent cette lamelle pierreuse dont est formée la coquille. L'instinct du mollusque fait le reste, et sans aucun instrument de mesure façonne ces chefsd'œuvre, admirables de symétrie, de grâce, d'élégantes proportions, de coloris. ”

“ La variété de composition du maquis est très remarquable. Ici la Bruyère en arbre y domine, là l'Arbousier, ailleurs le Ciste de Montpellier ou le Calycotome. Regardez-y de près; vous reconnaîtrez aisément que cette variété résulte de l'âge relatif du maquis, des conditions où il s'est formé ou reformé, vous verrez bien, en tout cas, que ce maquis n'est jamais primitif.
Il n'est pas possible, c'est vrai encore, d'établir quelle place exacte revient au Chêne-liège dans la végétation
spontanée des Maures. ”

“ Il a, comme elle, des clairières par milliers, et de l'herbe, et de l'air entre ses touffes. Le vieux maquis ne ressemble qu'à lui-même. Il est fait de deux éléments et de deux étages, d'arbustes faiseurs d'ombre et de fleurs protégées. La plupart des arbustes ne perdent pas leurs feuilles, et n'ont peur ni du vent, ni du chaud. Ils vivent enchevêtrés, serrés, luttant pour amener chacun, à la lumière, son balai, sa gerbe ou sa tête ronde. Ils se nomment: olivier sauvage, myrte, chêne vert, arbousier, lentisque, bruyère, genévrier, romarin et laurier. ”

“ Dans ses va-et-vient, elle rencontre les papilles stigmatiques, auxquelles le pollen se colle. Aussitôt la fécondation opérée, les papilles du stigmate se relèvent, les anthères mûrissent et s'ouvrent. La mouche cherchant toujours à s'échapper se couvre de poussière pollinique. Pendant ce temps, les poils se sont desséchés et sont tombés, la mouche peut sortir pour aller féconder une autre fleur. La fleur fécondée se rabat du côté de la terre et son lobe supérieur en se pliant sur lui-même ferme l'orifice du cornet. ”

“ L’auteur essaya de tromper la Modèle:Lang en lui donnant une mouche vivante enrobée de plâtre et un fragment de feuille, mais le lendemain les appendices marginaux étaient rouges et la feuille presque ouverte, la mouche n’avait nullement été attaquée et les petits fragments de plâtre semblaient avoir été mouillés, puis séchés de nouveau. Les valves, en se fermant, se rejoignent par leurs bords, mais au milieu elles laissent une cavité dans laquelle l’insecte est libre : en se rapprochant plus tard elles l’écrasent s’il a un corps mou, tel que les papillons, les araignées, les millepieds. ”

“ Dans un terrain dépourvu de calcaire, les plantes qui éliminent de la chaux par des glandes spéciales, ont des feuilles moins tuberculeuses, parce qu'elles sont moins chargées de sels terreux. Les chaumes des céréales sont moins élevés et moins résistants dans un sol où manque la silice. D'un autre côté, M. MoquinTandon et d'autres observateurs ont remarqué que les mollusques terrestres ont des coquilles transparentes comme la corne dans les terrains primitifs ou siliceux. ”

“ La mouche femelle, qui n’a que 4 à 5 mm. de longueur et des ailes très divergentes, pique les fruits au moyen de sa tarière et dépose chaque fois sous l’exocarpe quelques oeufs réunis en paquets. Les petites larves se développent rapidement et attaquent la pulpe qui se liquéfie plus ou moins. Le fruit continue à grossir et arrive même à rougir mais sous l’action de plus en plus active des larves il se décompose partiellement et tombe avant d’arriver à maturité. Dans les baies qui gisent. ”

“ MICOCOULE, fruit du micocoulier, cellis australis, L.; famille des Amentacées, J.
il s'offre sous la forme d'une petite drupe de la grosseur d'un pois; la pulpe est ferme, acidule et âpre; elle enveloppe un osselet formé d'un têt et d'une amande douce et émulsi ve.
Le micocoulier est originaire du Midi de l'Europe; il croit en Provence ; son fruit, lorsqu'il atteint son maximum de maturité, perd beaucoup de son âpreté , et n'est pas désagréable ”

“ Mâche à feuilles rondes.
les pieds doivent être abrités par une forte litière. Il en sera de même pour la mâche de printemps, qu'on sèmera en octobre.
Il n'est pas indispensable que la mâche soit cultivée dans un terrain qu'on lui réserve spécialement. On peut la semer très clair parmi les autres légumes tels que choux-fleurs et chicorées, auxquels elle ne nuira aucunement.
On cultive plusieurs variétés de mâche ; nous citerons la mâche à feuilles rondes et la mâche verte d'Étampes. Une troisième variété, la mâche régence, est plus volumineuse, mais aussi plus tardive que les précédentes. ”

“ Les écailles proprement dites (fig. 191) sont dues à une rupture de la cuticule qui se déchire en fragments irréguliers : c'est un phénomène analogue à celui que présentent les vieilles écorces et qui dépend d'un arrêt dans le développement des cellules extérieures; les tissus intérieurs continuant seuls à croître, forcent la couche superficielle à se fendiller pour leur faire place. C'est surtout quand le temps devient très sec que les écailles se produisent en grand nombre sur les champignons, et que leur surface est exposée à se gercer. ”

“ Cette observation a été le point de départ de la théorie de l'adaptation réciproque entre les fleurs et les mollusques, ce qu'on a nommé la malacophilie. Deux auteurs belges, en appliquant cette idée à l'histoire du globe, ont même fourni aux géologues l'explication de la présence de nombreuses coquilles de mollusques dans les terrains. La chose est toute simple : c'est qu'autrefois les .plantes formaient leurs graines avec l'aide des mollusques et non avec celle des insectes. ”

“ La massue de l'arum exhale une odeur de chairs pourries, elle en a la couleur; au lieu d'être toujours fraîche, comme le sont toutes les parties des autres végétaux, elle s'échauffe quelquefois au-dessus de la température de l'air; la mouche, trompée dans son instinct, y dépose ses œufs : ils y périssent.
D'autres plantes encore font la guerre aux insectes. La dionée, originaire d'Amérique, et que l'on cultive par curiosité dans nos serres, présente au moucheron, sur sa feuille, une liqueur sucrée ”

“ Si l'on cultive le micocoulier pour son bois, le plus dur que produise l'Europe, après le huis et l'ébène, on le cultive, aussi pour ses branches, c'est à dire pour lui faire produire des manches à fouet. Celle culture consiste tout simplement à planter de jeunes micocouliers qu'on scie au pied à l'âge de douze ou quinze ans. ”

“ Parmi les champignons que l'on trouve sur les matières animales, il n'y en a pas de plus extraordinaires que les espèces qui s'attaquent aux insectes. La moisissure blanche qui en automne exerce tant de ravages sur la mouche commune de nos maisons, peut être omise quant à présent; car elle n'est probablement qu'une forme des Saprolégniées, classées par certains auteurs parmi les champignons, et par d'autres, parmi les algues. ”

“ Leurs feuilles, réunies en rosette, sont un peu charnues, particularité qui a valu à ces végétaux les noms de Grassette et de Pinguicula. La face inférieure de ces organes est lisse, sèche et sans action sur les aliments azotés; l'autre est duveteuse, et une humeur légèrement acide, épaisse au point de ne pouvoir couler, que sécrètent de petits poils glandulifères, la rend visqueuse. Quand un moucheron vient se poser ou se laisse tomber par mégarde sur la face supérieure d'une feuille, il est englué, périt, et son corps disparaît au bout d'un certain temps. ”